已经完成计划，不需要再藏船，他便直接将船停靠在金山寺后门方向。等都收拾好，赶忙补觉。可能是因为心里踏实了，也或许是累得惨了，感觉也就是一闭眼的功夫，就有人敲门来叫：“宁先生，您醒了吗？”
宁仕睁眼还有些懵，不知道自己在哪。等反应过来，赶忙一个弹身下床，快速整理衣衫。出门一看，太阳已经高挂。张老相公的亲随，正等在门前。
知道是放出去的木盆都收回来了，也不推脱，直接跟着过去。
到了江岸，张老相公已差人找了不少水性好的渔民，但都不敢下水。就算加价到十两白银，渔民也只一句“钱再多也得有命拿”。宁仕赶忙上去打圆场：“相公何必强人所难，小生去就是。”
张老相公显然不信宁仕有这能耐，但学会了闭嘴先看看。于是，宁仕就腰系麻绳，被“放”到江里。这两天下水，宁仕已将早前练的水性给拾起来了，但众目睽睽之下不好光着下水，也没注意破洞的里衣被看了个正着。
下水之后，觉得折腾几个来回着实没有必要，于是直接将腰间的绳子捆在了大鼋头上，然后就上浮去要斧头。
众渔民见他活着回来，又道“水神”已死，各个难掩喜悦之色，都愿意领赏下江帮忙了。张老相公取了银两，分发众人，于是扑通扑通的入水，不多时，鼋头就被砍断了。宁仕则没跟着一起，而是去鼋爪处，砍了段下来。
“总要带回去点东西做证据。”
回到寺里，当着众人将鼋爪封在木箱里，盖过那些珠宝。然后打个招呼，又去山下吃馄饨。完事后悄没声地归还租赁的渔船，取了押金。万般事了，回到寺中，找到主持，告知第二天要走。
“施主带着东西，不便独自行走，让老衲的侄孙送上一程吧。”
宁仕本还犯愁路上带个箱子，恐生事端，没想到会有人瞌睡送枕头，赶忙答应下来，并许诺酬劳。主持摆手，道：“施主日后就明白了，缘起缘落，皆早已注定。”
宁仕理解不来这突然的禅意，又怕打扰了老和尚的兴致，于是就顺着“禅”了几句。再回房，就见张老相公的亲随，还是上午那个，提着包东西，等在门口。
宁仕心中有一丝激动，但面上仍旧淡定。
果然，侍从客客气气讲了一通，主旨是感谢宁仕除害的善举。宁仕此时没别的事等着，且心情很是美好，于是耐心听完。侍从递来包裹，宁仕也不推脱，伸手便接了。
种善因，行善事，结善缘，得善果，古来如此。这类酬劳，宁仕向来是拿的理直气壮。
提到手里，沉甸甸，宁仕心中欢喜。告别侍从，回房一看，除了五十两白银，还有五张百两的银票和两身衣裳。上手一模，料子轻柔如云朵，拎起来看，款式也是时兴的。
这么好的衣裳，可不适合行走，不耐磨还招人惦记。真被划拉个口子，还得心疼半天。于是，清洗了自个，然后只换了里衣。
主持的侄孙、那与宁仕十分有缘的船夫，很是清楚水路，回程轮换看着箱子，一路无惊无险回到兰溪。
宁仕应刘娘子所托，出发寻人是四月二十，还是初夏。回来时过了一个多月，已是盛夏。那水怪大概是有些身世血统的，木箱中的爪子在这个时节仍旧没有腐臭。告别船夫，回去好好洗了澡，换上新得的好衣裳，这才有了除丧的实感。
算算身价，虽然不及宁家对他上心的时候，但比起普通人家已算豪富。于是便奢侈一回，用二十文钱让邻居家小子跑一趟，去李家报信。然后买了串鞭炮点了，又换了对联，还奢侈的要了一坛黄酒并半只顶顶有名的张氏烧鸡。轻松惬意之际，竟然有些空虚。
计算时间，刘娘子不会夜里来。于是便架炉子烧酒，放纵自己多
饮了些。
半醉时分，宁仕恍惚间又开始回忆黄山上那四年。铜炉剑、师父、师兄、师姐……还有，阿青哥哥……可是，没有一张脸是记得清的。
此行能顺利的赚到赏钱，主要还是因为魔术球和铜炉剑。自己短短的十八年人生，得益最多的，就是那记不得的四年。想到明日刘娘子也会备下酬金，宁仕突然就有了勇气和冲动。
就，再去一趟黄山！
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第二日，隔壁公鸡刚打过鸣，刘娘子就带着丫鬟侍从找上门。宁仕开门迎客，直接在院子里煮茶招待，用的是开春时候自己揉的野茶。
刘娘子瞧着三十出头，面容清秀，举止端庄，只眉头嘴角挂了丝苦相，坏了温婉气质。不同于上回刚办完喜事，她这次来换了一身素服，不施粉黛，只用头巾裹了发髻，插了支银钗。宁仕瞧着她，觉得比上次见瘦削许多，面容也是病态的惨白。
李家家大业大，寻人自不会只找宁仕一个穷书生。宁仕估摸自己应该是备选中的备选，在病急乱投医里面也属滥竽充数的那一批，就没指望过他。然而找了一个月，连人在哪都没打听出来，心应该已经凉透了。听宁仕传信‘有结果’，却又不上门，心里应该就晓得人已经没了。大早上一身缟素急匆匆上门，保不齐是以为宁仕带了李长恭尸首回来。
宁仕此时还有些宿醉，胃里泛着恶心，脑袋里撞钟一样嗡嗡响。他努力克服眩晕感，边清洗茶具边聚拢意识，抬手泼了第一泡的洗茶水，小院里顿时茶香四溢。借着这味，倒是清醒一些。
刘娘子神情里有一种诡异的平静，里面有一分释然、两分凄惶、三分迷茫、四分呆滞，行动间，都由丫鬟扶着。宁仕给她放了茶盏，过了一会才见动作，然后像是觉察不到水烫，直接就灌了。
宁仕见此，不敢再给她沸茶了，只等凉些再加。
按照见闻先后，宁仕从在海城探听消息开始，把自己寻人的整个过程和推理思路平铺直叙讲了遍，只不提‘水神’一事。刘娘子像个人偶一样端坐着，完全没有回应，只盯着炉子上的沸水。宁仕自己则借着说话的功夫，彻底醒神。
“后续的事，涉及一些当地的秘辛。传出去许是要招祸，还请夫人清场。”
刘娘子仍旧木呆呆的，还是领头大丫鬟自作主张将人都带出去。宁仕让开着门，都远远瞧着，别让人靠近，也别走出视线范围。
虽然是在院中，但毕竟是孤男寡女，还是要避讳。
宁仕瞧着，刘娘子大概齐是不能接受现实，搞不好三魂七魄已经在天上飘了。有些担心，便问了句：“夫人可还好？”
刘娘子强挤出抹礼节性的笑，吐字都是颤音：“您且说吧，我受得住。”
宁仕自觉问了个蠢问题，人已经在这了，不管撑不撑得住，她还能答别的？只是，按照他对李长恭并不算多的了解，再结合坊间传闻，这位李夫人与丈夫感情和睦的可能性其实很小。
一甲子前，七圣中的琼华因在九华山战场击败前朝公主，受封柔泽君。后开宗立派，是为清源正教，朝廷将其立为国教之一。清源正教支持和离女子和寡妇再嫁，同时也支持女子立女户。虽然后者被歪曲成了旁的，但前者却是实实在在成了世间规则。
刘娘子虽然丧夫，但年岁尚青，且有些资本，完全可以再嫁。这般神思不属，又是为何？
总不会是‘虽然他心里没我，但我就是爱惨了他’吧？宁仕光想着就打了个抖，生活不是村头痴汉的妄想，更不是二八少女爱看的影子戏，哪有真人会喜欢长年累月糟践自己的人？
宁仕微微皱了下眉，他也有一点自己的底线和诉求。但对面人这样，他倒是不大好意思张口了。
许是沉默太久，呆如木人的刘娘子也发觉了气氛不对，眨了下眼，问道：“是有机密不可说？”
宁仕盘算下，觉得可以先把李长恭没的过程讲了。这段不涉及利益，比较好说，争取套下话，试探出对方的态度。
“镇江附近，出现了一只水怪，形似鼋，巨大无比。自三月起，就常在江里顶翻船食人。李大官人在镇江为了等喜饼出炉，与大部分货船错开了出港时间。那大鼋攻击他的商船时，四下里没人，所以翻了也没人知道。”
“现已有官员将水怪一事上报朝廷，但未公布前，不能妄议。此事告知于你，是为了解释为何不见李大官人的尸骨。”
刘娘子听到这里，终于有了态度，但却和宁仕想象中的几种情况都不一样。她似乎是松了口气，但仍然面无表情，无悲无喜。然而，眼中的泪却像喷泉般涌出，断线珠子似的往下砸。她终于肯说话了，声音嘶哑：“听到贾氏女时，我就已经知道不好。”
“自我嫁来李家，除去行商，他待在兰溪的日子，起码有一半都在那些地方喝花酒。家里买回来的女子，都有十三个了！朝廷早发了公告，将那种事定为是败德。就算改娼楼为女户，做的事是一样的，遭的报应难道还能因狡辩而被免除？我就知道，他这般行径，早晚是要招祸！”
宁仕只能陪着叹息。一甲子前，西湖上“哭丧娘子”作祟，死人无数。那女鬼生前就是名噪一时的船妓，接待嫖宿客人时被掐死，死后化作厉鬼。后来鬼事平定，朝廷将许多事定为败德，从事败德行业的，七代内不许科举，而做过□□这类败德之事的人，一经发现，终身不得为官。
头一二十年，风气确实好了许多。然而时间一久，亲身经历鬼事的人逐渐没了，后人也便不再畏惧。之后就有挂着羊头卖狗肉的。先是有女观、庵堂一类，养着‘俗家弟子’，捐些‘香火钱’，便可彻夜‘谈道论佛’。后又有收养许多‘孤女’的女户，在僻静地方‘沽酒卖茶’，招待客人‘曲水流觞’。林林总总，屡禁不止。
一边是富贵人家不成器子孙和本就目不识丁的商户，本也不走仕途，罚了等于没罚。另一边是只想养儿子、女儿谁给钱多谁就能带走的小老百姓。总能凑出一个供需平衡。
然而，这些都不是宁仕能管得了的，他自己也早被定为另一个名目的‘败德之人’，管不了那么多人间悲欢。现下里，唯一的念头就是趁对面情绪激动，先把话头引出来。
“您还年轻，如若再嫁，也是可以的。”宁仕先抛了个建议。
刘娘子摇头，说不好到底是想否定宁仕的话，还是想否定既定的命运。摇了几下后，就掩面哭出声来：“嫁不了了，嫁不了！”
“我虽没生下一儿半女，但便宜儿女，却有十七个！我家那小叔和妯娌，瞧着文雅又素有善名，却不是养家、持家的人。每每家里收回银子，不是被我那死鬼冤家拿去喝酒赎人，就是去补二房赊账文玩字画店的欠款。我若改嫁，大房就没了主事人，家里头这些个女子定是要被二房卖了填窟窿的。至于孩子，不等他们长大，家就得败光，能不能活下来都不好说。”
宁仕彻底愣住，他自认了解人的本性，趋利避害、贪生怕死、踩低捧高，是为本能。世人赞颂的忠义之士，多也只是被灌多了高低贵贱、君臣主仆汤水的糊涂人。舍己为人的常有，但高位者为低位者搭上人生的，又岂是常人会做的选择？
刘娘子悲凄哭诉，宣泄自己被强塞选择的无奈：“只有我不改嫁，便是分家，也能把宅子分给大房。不管怎样，我都是长嫂，就算分不到家产，但容身之处，总要给我留着。有个宅子，再让那些女子做些活计，也就能糊口了。”
“总不能，看着人，去死呀！”
仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。宁仕想起自己早亡的长嫂，两个女子的身影逐渐重合。女子位卑，然贵贱在心，不在位。
宁仕自嘲的扯了下嘴角，竟是自己以小人之心，度君子之腹了。
刘娘子依旧抽噎着诉说自己的委屈：“嫁人，试过一回了，太苦！好赖全由他人，太难！还不如好好养着那些孩子，好好教导，操劳个十来年。只要出息一个，就能得个富贵安生晚年！”
“不用贫困！”宁仕躬身给对面加了温茶，打断道：“刘娘子善心感天动地，天地不忍您贫寒，还回来许多宝贝。还需您看如何安排。”然后将江中取回的东西都讲了一遍，最后补充：“另外还有一截水怪的爪子，本想您要是不信我所说，可拿出来做证据。没成想您竟如此信重与我。那东西如何处置，也由您一并决定吧。”
既然那些孩子有人抚养，周旋什么的，也就没必要了。
刘娘子是真没想到还有峰回路转，眼泪都不落了。正常情况，谁得了这些宝贝，会千里迢迢物归原主？此时也不得不怀疑是自己的福报——好人遇侠士，善行有天赐。福祸相依，积德成祥。
宁仕小声提醒道：“此事莫要让人知晓，须知财不露白，方能安生。”
刘娘子忙点头，知道对面人是为自己好。如今之计，需得冷静，莫要被人看出端倪，抢走这救命钱。心中纵有万千感谢，也只能压着。
她小声跟宁仕介绍家中状况和自己原本的打算：“家中公婆早逝，二房一直没和我们分家，说是因为幼妹未嫁，但谁都知道，那边就是指望我家那位养他一家。这些年他们捞了不少，反倒是公账已没什么银子。等那死鬼丧期过了，二房必是要与我们分家的。这一年里，若有其他进项，肯定也会被他们占去，还不如就可着现有的变卖。我只把住地契、房契不给，他们一定会来抢。我先去族中，把那些孩子统统记作是我生的，到时候分家请族老，总会留一二给我家。最起码，现在住着的宅子肯定是能保住的。”
宁仕皱眉，这一层他倒是不清楚。但很明显，刘娘子并不打算把东西带回去。但总不能放在他这，一年后再取？这么些贵重物品，他可担不起责任。况且已经出孝，自是要到处走走的，此间事了，就是黄山之行，哪有售后还能保一年的？
但对面的人，着实命苦。宁仕不得不替她想办法。
现有条件是：东西不多且能长期储存。需求是：不被人发现，还能时不时取用。问题是：方便取用的地方躲不过人眼，而藏得深就不容易拿。
那就来一个她时不时去也不会被人怀疑，但有没人会惦记的地方。
宁仕有了主意，于是，试探的问：“李大官人的丧事，如何准备？是打算下衣冠冢吗？”
刘娘子点头，回道：“其实都已经备下了，只等确认消息。”
“李家的坟茔在何处？距离远吗？可否僻静？看守可严？”宁仕又问。
刘娘子一怔，随即明白了宁仕想问的。思索片刻，眼睛逐渐发亮，回道：“我家定居兰溪不过两代，本应葬回海州老家。但公婆生前得了块风水宝地，说是能旺子孙，就在不远的山里，地方僻静。商户人家，没什么葬品，自也不用看守。”
宁仕见她懂了，微笑颔首，知道算是基本完事了。
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