下半晌，刘娘子带着一队人，将棺木停在宁仕准备好的厢房里，然后就把人都轰了出去。不多时，里面就传来阵阵啜泣声。宁仕守在门外，心思乱飞：对比上午的真哭，觉得还是这假哭更像是死了丈夫。
宁仕所居本就是城郊，院落不似城里紧挨着。院墙左边是一排长满竹子的陡坡，连着一道渠。只右边有两户人家。此时正值下田时间，除了昨日跑腿半大小子的祖母，都不在家。半大小子姓顾，他祖母姓甚名谁没人知道，都叫顾阿婆。顾阿婆身有暗疾，常年躺着，好在儿子在世时存了些银钱，才把孙子勉强拉扯大。听见人声，一拐一拐就来了，寻宁仕打听。
宁仕买下窄院破屋、定居兰溪的三年里，所得消息里有八成都是顾阿婆絮叨的。这老太太也是一奇人，大半时间都躺着，却将城内城外、十里八村各户人家的八卦事探听得清清楚楚。宁仕在刘娘子找上门前就得知的李家家事，也是听顾阿婆说的。顾家是知道宁仕给李家跑腿寻人的事，只不知道结果。
宁仕摆手，示意耳背的老太太小点声，贴过去道：“是李家的长房夫人，我不是领了悬赏，去寻她丈夫吗？人回来了，就是不大整齐。”
老太太瞪大眼睛，身板直了不少，明显是来了精神，凑得更近问：“怎么没的？这在里面干嘛呢？”
宁仕略一思索，觉得传些消息出去是好事，于是和老太太嘀咕：“船翻了，人被鱼啃得不成样子。”指了指房间。“拿了棉花绒布来填，总得穿上寿衣下葬。不放心旁人，也不想给人瞧热闹，丢了最后一程的体面，只能自己折腾了。”
摇头叹气：“真是个苦命人。”
顾阿婆也跟着道：“哎呦，这李家祖上积德了，娶这么好一媳妇。”又摇头。“可惜了，没福气。”也不知说的是李长恭，还是刘娘子。
等刘娘子唤人进去封棺下钉，已经过去一个多时辰了。宁仕怕有意外，也跟进去，顾阿婆则站在门口张望。因为宁仕是独居的，平日里也没客人，这厢房就是放些柴火和做活的工具。宁仕出门寻人时，为了防走水，将存的柴火都送给邻居了，回来之后，还没来得及补新的，正好就空出来给刘娘子折腾。此时，‘李大官人的尸身’上已经盖了经幡，隐约看出是个人的形状。仆从匆匆合上棺盖，落了封棺的钉子，宁仕方才把心放下。
赏银还没给，但宁仕也不急着讨，有张老相公给的，这一趟已不亏了。孤儿寡母，他不太好意思开口。
等众人走后，宁仕就出门着手置办行李。此时虽然富裕，但黄山上怪石嶙峋，需得准备耐磨的棉布衣裳和靴子。因没水路可走，要么跟着商队，要么就得自己准备坐骑。宁仕琢磨一下，决定买匹骡子。
一切准备妥当，宁仕将家里又收拾了下，怕留下隐患毁了自己唯一的院子。折腾到下午‘停尸’厢房的工具堆时，却发现了意外收获——一个光秃秃的荷包，拿起来沉甸甸。宁仕把里面的东西往出一倒，竟是绒布包着的两个金元宝！
在荷包里又掏了下，果然掏出一个细细的纸卷，打开看，是个歪歪斜斜的‘李’字。
宁仕心里美滋滋：这一趟的收益，便是不去置办产业经营，好酒好肉四周瞧瞧，也能过个五六年了！且这钱来的不亏心，都是人家心甘情愿的赠与，他花用来很心安。
第二天，和邻居打了招呼，交代了去向，宁仕就出发了。一路无事，行到第五天，终于到了黄山脚下。
宁仕新得的骡子是个脾气很好的驴骡，一路上宁仕仍然住着通铺，但给它要的都是加了豆子的草料。这家伙也是争气，本来六七天的路程，提前就跑完了。宁仕一身深灰的布衣、腰上别了剑、骑的又是不值钱的驴骡，路匪看见也懒得搭理，就这么一路顺畅的行到目的地。休整一晚，次日清晨便进山，按照记忆中的路线，走走停停，进到一处谷底，忽然就感到一阵恍惚。
只见此处林木森森，光疏影密，并无异常。耳畔有潺潺水声，但因树影茂密，不辨水源所在。而层层树影后面，隐隐透着一片红，看着像是成片的杜鹃。
宁仕心中一动，知道便是此处了。
然而，看了一圈，都只有普通的林子，并无住过人的痕迹。
将骡子绑到草木丰盈之处，宁仕找到一个似曾相识的角度，看了会，又闭上眼睛，按照记忆中仅有那一点模糊景象，描绘这里原本应该的模样。过了好一会才睁眼，四处探寻，终于在晌午时分，找到一颗眼熟的红楠。宁仕蹲下身，在树皮上细细摸索，然后在被乔木遮掩的位置，摸到了一个‘宝’字。
‘宝’字刻得并不好看，歪斜得一边大一边小，但入木挺深，是剑划出来的痕迹。宁仕拿铜炉剑比划了下，发现剑痕一致。翻了脑子里的记忆，仍然是模糊一片，但隐约觉得应该是他和师姐玩藏宝游戏留下的。
于是，砍了根硬木，在‘宝’字下面，挖了起来。
落叶堆积，将树根埋高了许多，但却松软。刨开这一层，下面的土，只挖了一下，便出来个东西。拿起来，扯了叶子擦掉粘着的土块，发现是个木头方块。回骡子处，取了水囊冲洗，干净之后，才看清全貌：是个上了漆的印章，材质非金非石非木，章身上绘了两只展翅翱翔的鹰雕。翻过来一看，印面上用阴文刻了一个‘虞’字。
宁仕生长在江南，分不大清上面的是鹰还是雕，总之，是北地的特色。又皱着眉仔细回想，脑子里还是一片模糊。只能先将印章收入怀中，又在周边探寻起来。
不多时，又找到了水源。
那是绕过一片松林后的低洼，下面拢着一滩水，远远望去清澈见底。潭水边有颗芙蓉，未到花季，但宁仕隐约有花开时分的印象。走到近前，只见潭水中几尾小鱼正游动，水面映衬天光，犹如遨游天外。
宁仕将手里的硬木树枝狠狠朝水里插去，光影破碎，过了一会，木头浮了起来。这水比看起来更深。
这里，好像是他学会凫水的地方。他脑子里忽然跳出这个念头。
深山野潭，却不见浮萍。果然，这地方藏着蹊跷。想着看过的话本故事，宁仕在附近又找了个遍，没找出洞窟岩穴，心烦意乱之下，扯开碍事的树枝力度稍大了些，却不成想，把那并不细的树直接拔歪了一寸。
宁仕顿住片刻，脑中许多念头闪过：这一片林子，他是没有任何印象的……拔出铜炉剑，将那树拦腰砍断。果然，就见树中年轮，竟只有外圈是正常的，中间一个大圆，只有木料，没有线条。
心里狂跳，又将周围几颗也砍了，发现都是一样。
数了数，都是七个圈，而他算起来，从进到书院到现在，刚好虚七年！
举目四望，这一片的林子要是都是这样，那七年前，这里，应该是没有树的。至于地上面有什么……这到底是为什么？做这一场大局，用这样的奇术，就只为断了和他的因果？他就这么不招待见？
宁仕只觉，来这一趟，解疑未果，又添新惑。
腹中叫了几轮，天色也要变暗，山中多野兽，得趁着白天出山。宁仕骑着骡子，心事重重的折返，住进山外的客店，又开始茫然起来。半梦半醒的睡了一场，起来更加疲惫。
摸出那枚印章，暗自叹气，也不知这是个什么。
当年他还是宁家二少爷时，在书院得了优等，父亲许诺他一个心愿，他就讨了个来黄山探查的机会。那时年纪小，山长路远，仆从又不尊敬，最终并未找到地方。旁人都以为是他记忆出了问题，还被笑话有‘疯病’好几年。此时证明了他记得没错，但身边已没人关心。自嘲一番，觉得很没意思。
回去吧，小院的房契，起码还是他的名字。
兴冲冲的来，灰溜溜的走，要不是体谅骡子辛苦，他甚至都不想住店，只想快些回去躲进熟悉的院落里。
而就在他去往黄山的时候，关于他的消息，随着李大官人的丧事一起，在兰溪城传开了。
李家本家在海城，大房的刘娘子也是远嫁，等两边人来约莫还都得半月。丧礼内外分别是刘娘子和李二官人操持，刘娘子把家里孩子岁数大些的都放出来，男孩在外厅、女孩在灵堂帮忙，人手也就够了。二房夫人是家里主子中唯一有本地亲戚的，头两日忙得晕头，到第三日才好些。这位夫人姓赵，父亲是个秀才，因李二老爷常买扇子，与他有些志同道合的‘才名’，就很看重，将女儿嫁了过来。李二老爷不会经商，除了‘风雅’名声外可以说是一无是处。赵娘子知道丈夫靠不住，但也没什么办法，只能三不五时和几个买卖人家的夫人喝茶抱怨，疏解郁气。因这份关系，李大官人的丧事还来了些表面看着没交情的人家，其中就有同在城东的杨家夫人。
杨夫人比赵娘子大上一轮，早年家中困难，面相比同龄人苍老，但为人很是长袖善舞。送上礼金就后，见都围着刘娘子，便让下人带着找赵娘子说话。赵娘子在这些闺中密友中间说话很是自在，也不知怎么就说到李大官人尸身回来这件事上：“还是在小姑成亲那日，亲家家里有那个金华什么书院的学生，能言会道的，给出的主意。据说那姓宁的书生，在书院里很有些名气，能解决旁人的难事，且不爱占人便宜。后来不知怎么卷进舞弊案里，又“克”死父兄，被家族除名了。此人落魄，缺银子，可用钱驱使，帮我家寻人。”
“那时也不知道大房那位是怎么回事，派出去十几路人，一路上的水匪路霸占的山头寨子都去探过，生不见人，死不见尸，也没其他办法了。”她撇嘴，把眼睛转向另一头。“我家那位也是急了，想着反正一个穷书生，一二百两就打发了，不过就是把扇子钱，万一能成呢，就请了人来。没成想，真让那书生给找回来了。”
杨夫人来了兴趣，追问道：“怎么找到的？”
“说是查看途经客店的账本。”赵娘子把从下人嘴里知道的，添油加醋的说了一通，半真半假很能唬人。“也幸亏大哥大嫂感情好，大嫂自己就将大哥给收拾利索了，不然真叫我家那位帮忙，只怕当场就能吓出病来。”
一堆女人都知道她虽然常抱怨丈夫，但其实两口子是一路人：兄长赚的钱是公家的，但公家的钱进了自家口袋，那就是自家的。要自家出钱找另一房的兄长，那定然不行。但也懒得扫兴，顺着她的话好一通捧场。
杨夫人却把话听进心里，在众女还议论着‘李家二房此时不分家，已经很仁义’时，找个由头就告了辞。
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