晨光熹微。
阎叙萧走进屋子，看着阑珏忙碌的身影，问道：“在收拾什么呢，这么早？”
阑珏一边手中不停，一边说道：“阿觉不是快要考试了吗，我给他准备点东西。笔墨纸砚这些都得齐全，还有路上吃的用的，可不能马虎。而且母亲那边更忙，我得帮着多分担些。”
阎叙萧微微点头：“辛苦你了，这些事确实得仔细着点。”
觉庭阁内，一片繁忙，阎母带着人来回奔波。
“我想去留洋，不想参加科举，你看看现在这世道……西方列强凭借先进的科技和制度不断强大，咱们还守着这老一套的科举，能有什么前途？”阎觉一屁股坐在床上。
“住口！”阎父气得脸色涨红，用力敲着手中的拐杖，大声呵斥道：“你这说得什么话？科举乃是改变命运的正道，也是咱们家族荣耀所在。多少人梦寐以求的机会，你竟敢如此轻视？”
阎觉还想争辩，却被阎父严厉的眼神制止。最终，他将帽子一甩，不再言语。
数日后，全家人齐聚在庭院，准备送阎觉去参加科举考试。阎觉站在人群中间，脸上却没有即将赴考的兴奋，听着阎父阎母在耳边唠叨的话，都快要起茧子了。
全家人簇拥着阎觉前往考场，一路上，送考的队伍熙熙攘攘。阑珏看着那些同样送考的人群，又想到如今新式学堂兴起，不少年轻人选择去学校接受新教育，心中感慨万千。
阑珏坐在车内，车缓缓前行。阳光倾洒，街道上人群川流不息。这些人与他年纪相仿，神色各异，或匆忙、或闲适，每个人似乎都被一条无形的线牵引着，沿着独属于自己的生活轨迹前行。
一队人流身着传统长袍马褂，神色庄重，背着文房四宝，正朝着科举考场的方向行进。另一队则穿着简约的新式服装，怀里抱着崭新的书本，朝气勃勃地朝着学校走去。谈笑风生间，好像怀揣着改变世界的梦想。
阑珏的目光在分流的两队人之间来回游移，思绪也随之飘荡。恍惚间，他仿佛看到了两个截然不同的时空在交错重叠。科举的队伍像是从历史的深处走来，带着古老华夏千年的沉淀，每一个身影都承载着儒家经典的厚重，遵循着既定的规则，试图在传统的框架内寻得一席之地。而走向学校的那群人，则宛如新生的朝阳，冲破了旧有观念的云层，向着未知的广阔天地进发，他们所追求的，是打破常规、拥抱变革的力量。
“你在想什么呢？”身旁的阎叙萧问道，打断了阑珏的沉思。
阑珏微微一怔，回过神来，轻叹一声：“你看这两队人，朝着不同的方向而去，就好像是两条岔路，一旦踏上，便不知会通向何方。”
阑珏侧身靠窗而坐，双眸透过车窗，凝视着车外的世界，娓娓言道：“科举制度，是一棵扎根于华夏大地千年的参天巨树，岁月更迭间，为国家甄选了无数经世之才。它深植于传统的文化沃壤，承载着世代相传的价值理念。往昔，无数寒门子弟借此鲤跃龙门，于官场纵横捭阖，一展宏图，荣耀门楣。然而，时代的车轮滚滚向前，转瞬之间已然翻天覆地。西方的科学技术与思想观念，席卷而来，曾经紧闭的国门被叩开。在这风云诡谲、瞬息万变的当下，依旧抱守古老的科举制度，恐如驾着老旧木舟，难以抵御时代洪流的惊涛骇浪。”
这还是他从一本书上看到的，那位纪先生所言真是一针见血、振聋发聩！
阎叙萧微微一怔，他转过头，看向阑珏，目光中带着几分好奇：“你还懂得这些？”
阑珏一怔，意识到自己的身份，如今吃得可是官家饭，自己身边坐着的还是个大官：“我是不是不该说这些话？”
“无事，现在只有我们两个。”阎叙萧摇头，示意他不必忧心。
阑珏松下一口气，轻轻一笑：“平日里闲时，也会翻阅一些书籍，听些往来宾客谈论时事，耳濡目染罢了。”
“我也是留洋回来的，听到阿觉想要出去留洋，我开心也不开心。”阎叙萧微微顿了顿，继续说道：“留洋则意味着接触全新的知识体系和理念，得以汲取先进的科学技艺与管理，拓宽视野至广袤无垠的国际天地。但留洋之路，恰似雾海行舟。远离故土，漂泊万里，文化的鸿沟如天堑横亘在前。即便学成阑来，能否在熟悉又陌生的家国大地落地生根，施展所学，亦未可知。”
阑珏若有所思地点点头：“听你所言，这科举与留洋，各有利弊，想要做出抉择，着实不易。”
阎叙萧微微颔首，神情凝重：“是啊，这不仅关乎个人的前程，更与家族、国家的未来息息相关。科举虽旧，却有着深厚的根基；留洋虽新，却充满变数。若选错了道路，只怕耽误的不仅仅是一个人的青春。”
阎叙萧沉默片刻，缓缓说道：“我想起前些日子，一位老友从海外归来，他说起在国外的所见所闻，那些新奇的发明、先进的制度，的确令人大开眼界。可他回国后，却发现很多东西在国内难以施展，水土不服。这留洋归来，到底该如何自处，也是个难题。”
阑珏知道他也是日本留洋归来的，定也是见过不少新鲜事的，心中一动，于是轻声问道：“那…你呢？在留洋期间，想必有许多独特的见闻和感悟吧？”
阎叙萧目光缓缓望向远处，那段在异国的岁月。良久，他微微喟叹一声：“可这世间的路，哪有那么容易抉择。前路漫漫，又有多少变数？”
当初留洋日本，本以为找到了新的方向，看到了不一样的天地。那里有先进的技术、开放的思想，一切都充满了吸引力。但当真正深入其中，才发现诸多复杂之处。
看似有诸多选择，实则每一步都受到过去与未来的拉扯。就如同这窗外的风，无形却有力，推着向前，可究竟该顺应哪股力量，又有几人能真正看清？
阑珏静静聆听，接口道：“或许，答案并不在眼前，而在那不断探索、不断前行的漫漫征途中？”
此时，轿车突然轻轻颠簸了一下，车身微微晃动。
阎叙萧目光灼灼地看向阑珏，只觉心中有股热流奔涌而过，耳边轰隆作响。
阑珏被他这样的目光看得有些不解，微微歪着头，回望着阎叙萧，心中暗自疑惑他此刻这般眼神究竟为何。
天色渐暗，墨色的乌云不知何时悄悄聚拢，沉甸甸地压在天际。
远处突然传来一声怒喝，只见一个身影手持炸药，奋力奔跑而来，一边跑一边高呼：“以我一人之死，换天下苍生觉醒！”
人们先是一愣，随即反应过来，恐惧瞬间蔓延，人群开始四处逃窜，尖叫声、呼喊声此起彼伏，整个集市瞬间陷入混乱。
这突如其来的震荡，让车内的两人从沉思中猛地抽离。阑珏下意识紧紧抓住座椅扶手，惊慌问道：“怎么了？”
阎叙萧神色瞬间变得冷峻严肃，大声喊道：“不语！”
“在！”驾车的不语立刻高声回应。
阎叙萧迅速伸手拉开车门，一股热浪裹挟着嘈杂的人声扑面而来。他一边下车，一边对着车内的阑珏急切吩咐：“别出来！无论发生什么，都待在车里！”而后转头对着不语果断下令：“将老爷老夫人和夫人平安送回去！这里我来处理。”
车外，狂风不知何时开始呼啸，肆意吹动着阎叙萧的衣摆猎猎作响。“是！”不语毫不犹豫地点头，他迅速一脚踏上油门，马车如离弦之箭般启动。
“辽哥！”阑珏心急如焚，双手用力拍着车窗呼唤。
“夫人，没事的。您放心，我一定护您周全。”不语大声安抚着阑珏，目光专注地盯着前方混乱的道路，努力避开四处奔逃的人群。
“可我不放心辽哥！”阑珏焦急得声音都变了调，他起身拽着不语的肩膀质问着：“那人是不是不是来杀他的？！你告诉我！你告诉我！”
“你倒是说话呀！”
“不语！你倒是说句话啊！！”阑珏歇斯底里地叫喊着。
队伍如澎湃的洪流朝着这边汹涌涌来，现场人头攒动，熙熙攘攘的人□□织在一起，根本无法看清队伍里到底容纳了多少人。无数高举的布条在风中肆意飞舞。远处传来的警笛声，划破长空，与人群的呼喊声混杂在一起，从远方源源不断地传至耳畔。
后方老旧的宅院大门紧闭，墙皮剥落，露出内里衰败的砖石。几个身着长袍马褂的遗老，迈着拖沓的步子，眼神浑浊呆滞，在巷子里蹒跚而行，不紧不慢地看着引发混乱之人炸成碎片，随后和身旁谈论着家长里短。茶馆中，一群人围坐在一起，烟雾缭绕中，谈论的尽是些陈旧的规矩和无聊的琐事，笑声空洞而乏味。
得不到不语的回答，眼见阎叙萧的身影在混乱中越来越远，他只能紧紧抓着车窗边缘，指节因用力而泛白。
轿车载着阑珏缓缓驶向游行队伍，如一艘驶入波涛汹涌大海的航船，融入那片喧嚣的人海之中。
而与之相隔不远的地方，阎叙萧独自伫立在这前后夹击、风雨欲来的路上。
他若鸿蒙罡风中孤立古木，前临变革狂澜，后倚旧序暗流，眸光迷茫挣扎。又似时代交界孤岛，受新思旧念夹击。更如命运棋盘边缘孤子，静候未知裁决。
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