公子墨走在照府中，人人披麻戴孝，唯独他穿了一身红衣招摇过市。他低头看了一眼，心想这也不是个事儿啊，于是换了一身黑色束身衣，溜进了账房。
他刚进去，就看见一个人靠在书架上看着他，那个人不紧不慢地缠着手上的绷带，脸上新多了一道刀伤。
“你有任务？”公子墨走过去，扫过书架上的卷轴，拿起了一本写着“承恩三年”的账本，走过去问道。
“废话。”那人的手背上有一块伤疤，凑近些看清楚了竟然是刻字“十三”。他缠好了绷带，从公子墨的衣口中寻了一番，问：“十一哥，你的金疮药呢？”
“扔了。”公子墨低头翻看卷轴，不走心地回了一句。
“扔了？”十三舔了舔腮，他想拎着公子墨的衣领好好质问他有几条命，居然这么浪费上好的药膏，但是他不敢，所以略微平和地说了一句：“真是暴殄天物，下次断气前别求我救你。”
公子墨冷冷一笑，他问：“上面派你来照府做什么，照玊祎是你杀的？”
“十一哥，这种事你问我？我就是个替人卖命的，刀尖舔血，不知道什么时候就丢了这条贱命，我能知道什么。”他稍稍侧身，靠近了些说：“前夜子时，我收到密信说宫里要来人，上面派我来盯着，没想到那通幰车上坐的人是你。”
“事急从权，只能变中生智。皇上要动照氏，他身边那几个狗腿子闻着味就来了。想要活着，就只能先顺着他们的意。”公子墨低声说。
十三进账房前拉了线，确认过四下没人之后，他靠在书架上，松了口气说：“昨儿我在房顶上看到了，照山白见你的眼神像活人见了鬼，他巴不得自挖双目。”
“十一哥，进宫不过半月，你倒是学了不少榻上之事。能不能展开说说，那杯琼脂蜜酿是谁喝了？”他嚼着止痛丸，哼笑着问道。
“对这种事好奇？”公子墨抬眸，将手中账本扔给他，“要不然也赏你一杯情酒，送你去与照山白共处一室，让你也体会体会？”
“饶命。”十三不敢笑了，他正经了几分，说：“十一哥你误会了，我的意思是你面如冠玉，那要是在满春楼也是头牌，头牌啊。”
“滚。”公子墨骂完，不屑地笑了一会。
十三不知道他在笑什么，小声嘀咕：“十一啊十一，横竖都是个光棍啊。完了，这辈子已经完了。”
*
照山白走出祠堂的时候，雪已经停了。天空飞过了几只鸿雁，在红梅上落了大片的阴影。
荆宁提前温好了酒，站在祠堂外候着。腊月天寒风凛冽，他见着照山白出来了，连忙上去替他披上了大衣。
照山白的双唇没有一点血色，背上的伤已经结痂，大块黑红色的血块干在了白色的里衣上，像是蟒蛇猩红的眼睛。
府外传来一声马鸣，随后一大批人涌入了照府，为首的是勋虞将军郑卿远。
郑卿远大步朝正厅走去，长枪在手，威风凛凛。他的铁甲上血迹斑斑，由于常年征战，边境寒风呼啸，他的鬓发不似少年般乌顺，反而根根分明。
照山白见到郑卿远后，心口仿佛针扎一般，疼得他吐了一口血。他的体力已经不能支撑他站立，好在荆宁即使扶住了他，没有倒地。
两人相视一望，心中有共同的苦楚，竟无语凝噎。
上次见面明明才过去数月，两人心中竟有了久别重逢之感。那是琼公子出发前夕，三人月下畅饮，郑卿远立下血誓，“如果阿琼有任何闪失，我郑卿远提头回来见你，就挂在这棵梅树！上君子一言，驷马难追！”
照山白之前不信，没有见到照玊祎的尸体，他不会相信琼弟已经死了。可是如今郑卿远回来了，那个在月下许下承诺的人回来了，照山白纵然自欺欺人，照玊祎也已经死了。
郑卿远单膝跪地，将长枪奉上，低头道：“山白，我失诺了。没能护好阿琼，我万死难辞其咎，这条命，我赔上！”
照山白拢了拢身上的狐氅，轻咳时骨头都是痛的，他走上前，扶住了郑卿远的胳膊：“卿远，不必如此，你快起来。”
“君子一诺，死而不悔。这条命，我郑卿远给得起！山白，是我之过，我要承担，堂堂男儿，怎能苟且偷生？”郑卿远依旧跪在地上，“当日我立下誓言，并非呈口舌之快，如今阿琼落得个死无全尸的下场，你让我怎么活？”
“卿远，快起来说话。”照山白扶着石桌，说，“琼弟死于战场，我虽拊膺大恸，但是没到不辨是非的程度。琼弟之死，怎么可能过在于你呢？”
见照山白虚弱到虚脱，郑卿远扶住了他，问：“山白，你何苦把自己折磨至此啊？”
“见笑了。”照山白轻笑，“并非是我自伤自残，只是家法威严，我身为家中嫡长子，犯了过错，理应受罚。”
“琼弟之死疑点重重，我会查清楚，为阿琼报仇雪恨。至于我郑卿远这条命，从今日起就是你们照家的，是做报仇雪恨的刀，还是做石墩前看门的狗，你们说了算。”他起身，将自己的随身玉佩挂在了梅树上。
公子墨在暗处看着这一切，他弹着手中的暖壶，对身后的十三说：“假惺惺，演了这么一出戏，到底是把命保住了，真没劲。”
“十两银子，”十三伸伸手，“十一哥，你不会是耍我玩儿吧。”
公子墨摸了摸身上，身无分文，他就是个穷光蛋。但是穷光蛋也是要面子的，所以他懒兮兮地打了个哈欠，不认账：“什么十两银子？”
“刚才打赌，我说郑卿远不会真赔上一条命，你不信，咱俩赌了十量银子，够明白不？”十三掰着手指头说。
“麻烦。”公子墨抬了抬眼皮子。
十三问：“什么麻烦？”
“我是说弄十两银子麻烦。”公子墨抽出了腰上的软剑，顺便转了转手指上的戒指。
“所以呢？”十三翻了个白眼，没钱你就直说。
公子墨拍了拍身上的灰尘，说：“郑卿远没把命赔给他，我去他杀了。人就在眼前，这不比赚十两银子快得多。”
十三啐了口唾沫，“啧啧”道：“真没人性。”
他很快反应过来了，不对啊，他本来就是个杀手，那是一点道理都不讲的啊。
于是他转身飞上屋檐，追上去说：“十一哥，玩笑归玩笑，你别冲动。”
别人可能是耍嘴皮子，但是他十一哥，杀手中的杀手，杀一个人那真就是手起刀落，分分钟的事情。
可那郑卿远可是朝中重臣，暗杀他是容易，可杀完了可就要遭殃了！
*
宣政殿内的炉火烧得正旺，稷安帝穿了件薄绒的金丝夹袄，坐在龙椅上吃着剥好的栗子。
照宴龛和杜卫一左一右，唇枪舌战，吵的不可开交。
“贼兵甚精。招募之制，意在选取精勇。罪犯充兵，不服从管制，滥竽充数之辈，怎能抵挡得了萧慎的铁骑？”杜卫急火攻心，脸涨得像烧红了的炭火。
“大徵自建国以来，征兵之法，多用三五[1]。三丁发起一，五丁发其二。如今已经是第三次征兵，百姓家中长子，次子皆已从军，若继续这般征下去，不用等萧慎的铁骑踏破边界线，人早就死光了！”照宴龛看着憔悴很多，虽然体虚无力，心中感伤，但是言语并不饶人。
杜卫见照宴龛口无遮掩，越发放肆：“你懂什么？你以为整日在府中纸上谈兵就能带兵打仗了？三千兵打十万兵，你告诉我，用什么妙计能打得过？将兵法要看实操，你又没上过战场，你硬气什么？”
“行军所用牛马皆出自民间，兵器由官造。且不说百姓还有没有马匹能够上交，近些年国库空虚，东边要修筑堤坝，西边闹瘟疫，你们北边要军饷，从哪里能来这么多钱？百姓手里已经空了！”照宴龛的气势丝毫不输，他一边咳嗽一边说。
两个老头从下早朝开始吵，吵到稷安帝吃完了一盘子栗子又用了午膳，他们两个还在宣政殿上吵。
稷安帝实在是听烦了，他拍了拍手，示意两人住嘴：“给两位爱卿赐座，赐茶。”
“谢陛下。”异口同声。
“宴龛啊，琼公子的事情朕听说了，朕心里的痛并不必比你少。琼公子尚年少，本该是正逢大好光阴，前途无量，却身死沙场，他的身后名朕替他写。”稷安帝挥了挥手，道：“宣旨，中书令照宴龛次子照玊祎，为国捐躯，战死沙场，追封为‘良伟将军’。”
照宴龛跪谢道：“谢陛下。”
稷安帝的视线落在了杜卫的身上，微微一怔，而后道：“后昌关战败，死伤惨重，朕不能心安啊。先祖讨伐流寇之时，亦是天灾**，为免扰累平民起见，时亦发奴客为兵[2]。故此，朕决定遣散部分宫中奴才充兵，以及令各大世家上交府中奴役随军。杜卫，你怎么看？”
杜卫欲言又止，最终道了句：“陛下英明。”
“好了，都退下吧，朕乏了。”稷安帝起身，走到了偏殿。
*
走出宣政殿后，杜卫憋了一肚子的气，他虎背熊腰，撑的官服又鼓又胀，像上京街头上穿着红衣的不倒翁。
他一边走一边跟身旁的手下说：“奴客，罪犯，弱不禁风的世家公子，净把那些滥竽充数的人塞进军营，军队里不缺沙场上的人肉垫子。人数是够了，呜呜泱泱的去了一大片，北疆的寒风一吹，还没开始打呢，人先倒了一半。”
“这像话吗？宫里那些阉人，连男人都不是，怎么上战场杀敌，别吓得尿了沙场一片骚！”
他这话刚好被路过的逯无虚听了个正着，他笑了笑，走过来道：“哟，杜大人，这是刚从宣政殿走？”
杜卫没赏他个好脸色，冷冷道：“逯公公好眼力，这都让你给看出来了，我还真以为没人能看出来呢。真不愧是陛下身边的红人啊！”
“咱家就是个奴才，承蒙陛下抬爱，能在御前侍奉。”逯无虚侧过身，给杜卫让出了路，道：“杜大人慢走。”
杜卫见他这副作态，肚子里的火气消了不少，他走了两步，冷喝了一声，道：“陛下信任有个屁用，到底就是个奴才。”
逯无虚弓着身往前走，他听着杜卫的脚步声，知道他走远了。他挺起身子，抬头看了一眼未时的太阳。
光线最是毒辣，照在人身上火辣辣的，竟丝毫没让人想起此时正是腊月，寒风侵袭，本该裹紧宽氅。
他站在石阶下，向上望着庄严的宣政殿。这是整个大徵权利的中心，龙椅上之人是九五之尊，而他跪在殿侧，低了几十年的头。
逯无虚的嘴角勾起了一抹笑意，不分善恶，不明悲喜。他一步一步地走上了石阶，一步也没有回头。
[1]三五之法：南北朝时期征兵制度。
[2]“为免扰累平民起见，时亦发奴客为兵。”选自吕思勉《两晋南北朝史》
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第4章 归人
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