亥时刚过一刻，章管家在房中泡脚，北疆的大红花活血通经，他一次性放了两包，满屋子都是腥苦味。
他转了转大拇指上的翡翠宽戒，拿了块白帕子，低头看着木盆中的水。大金牙的倒影在水中晃了晃，他一眨眼，竟然看见盆里有个人影。
章管家猛然抬头，还没来得及往房梁上看，一把刻着字的匕首已经定在了他的脖子上，身后之人打了个响指，屋里的灯灭了。
“想知道这刀上刻的是什么吗？”
阴冷的声音从耳后穿出，章管家张着嘴却不敢出声，手指刚要往外伸，还没来得及够到床边，血已经流出来了。
他捂着手背，汗珠子砸在身上，低声求饶道：“你想要什么，我都给你！想要多少银子，金子？或者任何你想要的东西，我都能给。”
“急什么，我话还没说完呢。”身后之人冷哼一声，把匕首在他的脖子上划了划，刀刃卡在了他的喉结上，“我每杀一个人，就会在这把刀上刻一个名字。近来闲暇无事，我把你的名字刻上去了。”
章管家神情骤变，五官扭曲到变了形：“求求你，别杀我！你是谁的人？是老爷派你来的对不对，我知道这些年承蒙老爷之恩，我多活了几年，这命该到头了，可是我还不能死，我的膝下还有一个孩子啊。”
他虽是在求饶，可是手脚却不老实。他低眸盯着脖子上的刀刃，脚已经踩在了盆沿上。
“可据我所知，你膝下无子。”
章管家听出来身后之人并不想一刀要了他的命，他竖着耳朵听着门外的脚步声，“你想知道什么，我都告诉你。留我一命，以后我就是你在照府的眼线。”
身后之人闷声笑了笑，他松开手，一脚将章管家踹在地上，木盆仍稳稳地坐在地上，只是荡出来了些水。
章管家仓惶地向门爬去，抬头见房梁上飞下一人，蹲在地上冷不丁地看着他。那双眼睛，比恶鬼的黑目还要骇人。
公子墨挑了挑眉，视线交汇那一瞬，十三将人按在地上，脚踩着他的脸，抬头看着公子墨。
不需要只言片语，两人的意思已然明了在心。
公子墨将账本甩在章管家的脸上，他俯下身，一页一页地撕给他看：“承恩三年五月至冬月照府所有的开支是上年的三倍，可是入府的银子却比上年少，钱哪来的？这八个月的账，上面记得驴唇不对马嘴。你以为日子已经过去了，以前那些事就没人查了吗？”
“承恩三年......你查承恩三年做什么？”章管家大口地喘着气，“我就是个记账的，那时候照府的管家不是我，你要查也不该从我下手啊。”
“那时候照府的管家当然不是你，因为你刚从一个地方离开，投奔到照府保命，我说的对吗——张识。”公子墨低头看着他，手指扼住了他的喉咙，每一个字都是从牙根里挤出来的。
张识的去躯体陡然一震，眼睛里满是恐惧，他抬头不可思议地看着眼前之人，说：“你到底是谁？不对，不会有人知道的，都死光了，除非......除非你是......”
他想要大笑，却被十三堵住了嘴，充血的眼睛直勾勾地盯着眼前人看，他疯了一般吐出口中的帕子，“你是来索命的！不可能，桓氏已经死绝了，你报了仇也是没用。杀吧，那是你永远都无法撼动的位置，你杀不了的。”
十三忍得有点不耐烦了，他转了转手中的短刃，等着看他十一哥的眼神。
公子墨的手指在掌心摩挲着一个铜铃，他拿着它在张识的耳边荡了荡，说：“还记得这个铜铃吗？好好听听，黄泉路上的孤魂野鬼会让你记住这个声音的。”
一道刀光闪过，短刃刺穿了张识的喉咙，黑红的鲜血涌了出来，他张着嘴，发出了最后的几个音。
十三以为那时他死前的呻吟，而公子墨却听得清清楚楚，他说的是：“你是桓秋宁！”
许久未听到这个名字，他甚至觉得有些陌生。他的名字连同他的姓氏一起葬在了承恩三年的隆冬，那场雪压着几百个亡灵，落在了静默的生死道上。
“十一哥，上头说让咱在照府搅浑水，你怎么杀了个没用的臭管家。他死了，照府能起什么风浪。”十三说。
桓秋宁走了三秒神，他的手指略过张识的鼻前，确认他死透了，随后往他的伤口上撒了一道黑色的粉末。一分钟后，张识的脖颈开始腐烂。
“他是没什么用，不过我想用他，给照宴龛准备一道山肤水豢。”桓秋宁看着那块发黑溃烂的皮肉，抬手比了比：“你说他是喜欢吃鱼头，还是鱼尾呢？”
十三笑了笑：“鱼头鱼尾我不知道，不过这鱼可真够肥的，就怕他噎不死，也先腻死了。”
“来人了。”桓秋宁擦了擦手上的血，刀光落在了张识的皮肤上，布满了细细密密的刀痕，“去，拖个人进来，找个胆子小的。”
“真绝。”十三看了看地上那条“鱼”，翻身从窗户上跃了出去。
*
来人正是郑卿远。身上的铁甲未卸，他只身一人闯进了照府，不管倦鸟惊飞，也没在乎照府过未时不言不语的规矩，就这么撞开门，阴着脸走进来了。
稷安帝刚收了他的冷甲军统帅的军权，给了他羽林中郎将一职，让他在上京修养一段时间。
他心中有火气，照府中的下人能看出来，却不知道这火为什么发到照府了。没人敢拦，郑卿远直奔与君阁而去，他站在阁外，震了震长靴上的灰泥。
“山白，我知道你绝非怜爱面首[1]之人，我来替你处理了这祸害！”长枪落地，激起了一阵冷风，他知道照山白的与君阁从不让外人入内，所以站在门外，长声道。
“郑将军，照府规矩未时后禁声，还请体谅。”来人是荆广，他从屋檐上飞下，站在郑卿远的冷枪前，客客气气地说。
郑卿远知道照府中向来狗屁规矩多，他不理解也不尊重，“上京内传的沸沸扬扬的，说一向洁身自好的丞公子，不近女色，竟然偏好男风。我与山白相识数载，竟不知道他有如此癖好，特地来看看他喜好什么样的男风，断的哪门子的袖！”
他想破门而入，荆广抬臂拦住了他，“郑将军，公子已经歇息了，请明日再来。”
“如果我非要进去呢？”郑卿远就不信这个邪了。
荆广按住了他的长枪，侧身轻掠到他的身侧，低声道：“郑将军看月上枝头的方向，有三双眼睛。此时公子不在阁内，如果郑将军把这门给破了，明日公子可就不仅仅是有断袖之癖了。”
“什么意思？”郑卿远假装与荆广争吵，余光扫过梅树后的屋檐，其上卧着几个黑衣遮面之人，正盯着他们，“他们是谁的人？”
“郑将军就权当是公子派我在此处拦着，今夜过后，公子会另寻时机与将军说清楚的。”荆广后退了一步，说，“将军请回吧。”
郑卿远愤愤转身，他扬了扬身上的披风，回头看了一眼屋檐上的那几双眼睛。
*
祠堂内灯火通明，窗户敞开着，一阵又一阵的寒风侵袭了进来，扰得烛火在台子上左摇右晃，已经灭了几盏。
照山白跪在垫子上，穿了一身苍白，一如他清冷的面容。他低头刻着手上的木牌。
照琼是妾室所生，少时养在城外，克死了养父。昭玄寺的高僧说此子乃孽胎转世，不入轮回，此世必定会祸及近亲，危害世道，族中长辈听闻此事，将照琼从族谱中除名，死后其碑牌不入宗祠。
照山白跪在祠堂中，在一块小木牌上一撇一捺地刻他的名字。
桓秋宁就坐在房梁上，看他在这跪了将近一炷香的时间。他一边转着手中的短刃，一边在想：这个人大晚上不睡觉出来找死，杀了他，搬起石头砸自己的脚，不杀他，也没道理。
想着想着，桓秋宁手中的匕首掉了下去，擦过照山白的手背，径直地插在了地上。
幸好没落在那个位置上，不然照山白喜好男风的谣言，可就要不攻自破了。
桓秋宁从房梁上下来，落地时惊起了一层尘土，竟是没有一点声音。他抬手勾住照山白的脖子，另一只手握住地上的短刃，手背上曲起的青筋像蜿蜒的山岭，纵横在隆起的手骨上。
“别出声。”他刻意地换了一种腔调，字间尽是杀气。虽是威胁之语，可是从耳畔传出，伴着哈出的热气，褪去了几分凌然。
照山白握着手中的刀具，他没有恐惧，也没有紧张，反而继续雕刻着木牌上的字。
见状，桓秋宁不由得好奇，他到底在刻什么。他的手臂虽然细瘦，但用力时小臂上隆起的小山丘依然撑着束身衣，他拔出地上的短刃，趁机看了一眼木牌上的字。
照山白突然停手，对身后之人说：“我知道你是谁。”
桓秋宁的手停滞在空中，而后落在了他的背骨上，隔着几层细软的丝绸，掌心按着他的脊骨，很快找到了能在一瞬间从背后刺穿他心脏的位置。
“这把短刃的手柄用的青铜色呈灰白，是琅苏盛产的“吉金”。只是近些年这种精纯的青铜并不多见，且琅苏位于清江以南，贸易受到邻国旌梁的限制，鲜有机会向上京临郡运输制作兵器所用的材料。”照山白说。
桓秋宁先是笑了笑，随后用刀刃顶在他的下颚上，略带玩味地问：“单凭这种青铜，你就断定了我的身份？”
“这只是一个方面。刚才短刃从梁上落下后，径直插在了地上，而且是刀尖朝下，这说明刀身比刀柄要重，所以制作前刃所用的铁，并不是寻常的铁，而是干越的玄铁。能够同时用吉金和玄铁制作兵器的人，整个大徵很难想到第二个，你是杜卫的人。”照山白继续说。
“说得好。”桓秋宁闷声哼笑，他揽着照山白，刀尖正顶着他的胸口，勾着嘴角说，“那你更得死了。”
照山白听罢，闭上了眼睛。
桓秋宁：......太好杀了。这要是杀了岂不是显得我这个刺客很没有水平？
大徵唯一一个愿意跟人聊天的杀手是也。
*关于文中的“吉金”：汉代以前的文献多称青铜为“金”，称精纯而美好的青铜为“吉金”。
［1］面首：指男宠。
作者有话说
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第5章 刺杀
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