第229章
8月6日，周三。
奥罗拉帝国十三公主居住的蕾拉宫，第二次面向社交界打开它的大门，举办了一场较为私人的茶话会。
来自帝国各个领地的小姐们，在收到公主的邀请函后皆是欣喜，但最终决定出席的人数却远不及邀请的十分之一。
原因无他——因为公主的邀请函没有直接发给小姐们，而是发给了各个家族的家主。
邀请函中明确说明了，确定出席者包括埃斯特雷斯王国的现任国王，伊莱·法赫里。
正值青春年少的少女们也许无法明白这场邀请的深意，老谋深算的家主们却不同。
他们知道，如果并非出于本人的意愿，接下这个邀请，就意味着卖女求荣。
这场茶会，不过是用来挑选公主的“替代品”。
***
由于天气炎热，茶话会没有在花园举行，而是移到了温室「长相思」里。
温室本就常年配有控温魔法道具，再加上小溪中的潺潺流水，使得凉亭内的温度十分惬意。
倪克斯今天没有穿骑士服，而是穿了一条款式简单的茶服，长发用发带随意挽着披在身后。
受邀前来的贵族小姐一共八人，大多在装扮上下足了功夫，用最精美的茶服和华贵的首饰，毫不吝啬地展示着自己的美貌，及自幼培养出的品味和眼光。
伊莱甫一到场，大部分小姐的视线就牢牢黏在了他身上。就连几位并非自愿前来的小姐，都多少打消了一些原先的抵触。
倪克斯为她们做起介绍：“这位就是埃斯特雷斯王国的现任国王，伊莱·法赫里陛下。”
小姐们纷纷行淑女礼：“参见埃斯特雷斯王国的风暴，伊莱·法赫里国王陛下。”
伊莱的视线落在倪克斯身上，又淡淡地扫过几位贵族小姐，似乎兴致并不高。
只不过在他人面前，依旧戴上了伪善的假面，礼貌地淡笑着点头：“很高兴能见到各位小姐。”
有几位小姐悄悄红了脸，面上含羞带怯，看向伊莱的视线中满是惊艳，甚至隐隐还带着些期待。
这次的座位依旧没有主位。
倪克斯和伊莱对坐进主位下的第一排，身侧的第二排被空了出来，再往下的第三排开始才是小姐们的座位。
入座后，倪克斯为伊莱介绍道：“这位是勒布蒂耶·迪贝利缇侯爵小姐，迪贝利缇侯爵家族这一代唯一的女儿。是‘我的客人’。”
勒布蒂耶坐在和倪克斯隔着一张座椅的第三排，淡笑着颔首：“很荣幸见到您。”
伊莱了然地点了点头。
倪克斯：“这位是蒂芙尼·加莱提亚侯爵小姐，现任侯爵的小女儿。加莱提亚家族在奥罗拉建国前就是贵族，建国后领地归入奥罗拉的国土，由以赛亚斯一世亲封大贵族爵位，至今已有超过七百年的历史。历代家主的伴侣都是世家大族出身，甚至也有过一些王族。他们的血统十分高贵纯正。”
蒂芙尼·加莱提亚和伊莱只隔着一个座位，听见倪克斯介绍自己，面朝伊莱转过了身。
她的面上带着得体的微笑，语气恭敬，语调平稳，声音十分清脆动人：“…我是蒂芙尼·加莱提亚，非常荣幸能见到王。我一直有关注王的动向，您的功绩实在令人惊叹。”
蒂芙尼·加莱提亚是说服了家人，自愿来参加茶话会的，这一点在场无人知晓。
即便心底有些激动，依旧恪守着礼节，没有丝毫逾矩，将大贵族的涵养展现得淋漓尽致。
伊莱：“感谢小姐的赞扬。”
蒂芙尼·加莱提亚矜持地颔首：“我只是根据事实给出了客观的评价。”
“……”伊莱朝她笑了笑，没有接话。
倪克斯接过话题，介绍起下一位小姐：“这位是百丽儿·帕尔维斯侯爵小姐，帕尔维斯侯爵家的长女，六公主卡蜜拉的表亲。如您所见，她有着名字所描述般的，十分美丽的绿宝石一样的眼睛。帕尔维斯家族也是以赛亚斯一世亲封的大贵族，不仅家世显赫，更立下过数不尽的功绩。不论在军事还是政治上，都有着独到的见解。”
伊莱：“看来这位小姐以后会是丈夫的得力助手。”
百丽儿·帕尔维斯的脸色有些苍白，声音也有些小：“我是百丽儿·帕尔维斯，很荣幸能见到您……”
***
剩下的五位小姐，全部来自伯爵家族。
分别是塔比莎·贝内埃尔、多丽丝·弗洛狄恩、南希·坎伯兰、苏珊娜·赫斯特、玛西娅·梅洛恩。
她们的家族也无一例外，都有着悠久的历史、显赫的家世，和高贵的血统。
勒布蒂耶淡笑着开启话题：“最近天气又热又潮湿，但殿下的温室里，温度和湿度却都很舒适呢。”
蒂芙尼·加莱提亚侯爵小姐，也笑着接话：“是啊。今年也不知道怎么回事，比往年热很多，雨下得也少。这里的植被都是难打理养护的品种，看来殿下的园丁长技术相当不错。”
倪克斯：“能被小姐们如此称赞，园丁长一定会很高兴。”
塔比莎·贝内埃尔伯爵小姐：“…自从殿下成为了骑士，就很少见到您穿裙装了呢！您平时在这样的天气里穿制服，不会觉得闷热吗？”
南希·坎伯兰伯爵小姐：“对啊！…这还是帝都，也不知道南边热成什么样了……”
“在外活动时确实很热，所幸皇宫内的控温魔法道具足够多。” 倪克斯说着，看向坐在自己对面的伊莱，话锋一转，“说起来…伊莱王平时好像只穿正装，不觉得热吗？如果有招待不周的地方，请您一定及时告诉我。”
伊莱平日里的装扮一直是标准的三件套，衬衣、马甲、外套。虽然多为浅色系，虽然外套大多披在肩上，但在最高温度超过三十度的盛夏，这种穿法依旧显得过于厚实了。
伊莱微笑着回道：“感谢公主的关心。但如您所知，我的体温比普通人低，高温对我的影响并不大。”
席间有一瞬的沉默。
苏珊娜·赫斯特伯爵小姐，惊呼出声：“天啊！那是什么意思……？”
倪克斯面上是公式化的微笑，语气也毫无感情：“我怎么不记得…我居然知道王这么私密的事情呢？”
伊莱：“看来公主在欢迎晚宴上对我的关心，只是场面话罢了。”
倪克斯：“怎么会？我平等地关心每一位使团来客。”
勒布蒂耶扫了一眼其他小姐，赶在伊莱开口前接道：“看来我们都得感谢使团的各位使节，不然怎么能有机会欣赏到如此美丽的温室呢？”
多丽丝·弗洛狄恩伯爵小姐，有些不自然地笑着说：“是啊！我原本最喜欢风信子了，今天看见这么多大晟帝国的花草，都有些动摇了……”
玛西娅·梅洛恩伯爵小姐，惊喜道：“哎呀、小姐…您喜欢风信子吗？我也是！我喜欢紫色风信子，您呢？”
多丽丝·弗洛狄恩伯爵小姐，欣喜道：“真的吗…？！我喜欢桃色风信子，因为和我的发色很像……”
南希·坎伯兰伯爵小姐：“小姐的发色确实像桃色风信子一样明艳美丽！”
多丽丝·弗洛狄恩伯爵小姐：“感谢小姐的夸奖…大家都喜欢什么花呢？”
蒂芙尼·加莱提亚侯爵小姐：“我喜欢白色山茶花。清丽淡雅，有着不入世俗的高洁，也有着凄婉动人的艺术价值，很像大部分贵族小姐的一生……”
百丽儿·帕尔维斯侯爵小姐：“我、我比较喜欢铃兰……虽然很不起眼，但很顽强……”
苏珊娜·赫斯特伯爵小姐，傲慢地“哼”了一声：“那些小白花有什么好喜欢的？要我说还是红玫瑰最好看！热烈、浓郁、自由奔放……相信各位都读过《夜莺与玫瑰》吧？多么浪漫啊…！很少有哪种花能像玫瑰一样，美艳动人的同时还如此饱含价值！”
塔比莎·贝内埃尔伯爵小姐：“赫斯特小姐，每个人的喜好都不一样嘛……”
蒂芙尼·加莱提亚侯爵小姐，眼中带着些嘲弄的意味深长，淡笑着开口：“可是…赫斯特小姐，《夜莺与玫瑰》…写的是男子间的禁忌之恋啊……”
苏珊娜·赫斯特伯爵小姐浑身一震，不可置信地愣在原地。
***
席间再次迎来沉默。
多丽丝·弗洛狄恩伯爵小姐，尴尬地转移话题：“那、那个…请问伊莱王呢？王最喜欢什么花？”
伊莱喝了一口倪克斯亲手做的奶茶：“我从没想过这个问题。毕竟我的前半生，和艺术、风雅、浪漫之类的东西，基本毫无关系。”
仿佛是觉得自己好心办了坏事，多丽丝·弗洛狄恩伯爵小姐，一时更尴尬了。
伊莱放下茶杯，淡笑着补充：“但最近我忽然开始觉得…弗里兹黑玫瑰十分美丽。”
蒂芙尼·加莱提亚侯爵小姐，隐秘地看了一眼倪克斯。
塔比莎·贝内埃尔伯爵小姐：“啊…啊、是的！弗里兹可是黑玫瑰中的黑玫瑰呢！”
玛西娅·梅洛恩伯爵小姐：“说到黑玫瑰，总是会让人联想到十三公主……”
多丽丝·弗洛狄恩伯爵小姐：“是呀是呀！请问公主喜欢什么花呢？”
刚才为止还置身事外的倪克斯闻言一顿，随意道：“大晟的梅花。”
“梅花……？？”几位小姐纷纷疑惑起来。
伊莱：“我记得公主在里埃尔的接待宴上，说的是金色玫瑰。”
倪克斯：“公主当然应该喜欢国花。”
伊莱扬了扬眉，了然地点头。
蒂芙尼·加莱提亚侯爵小姐：“我曾有幸在图册上见过梅花。是一种开在枝干上的，从粉白色到红色，颜色深浅不一的小花。可能比手心还小不少。”
南希·坎伯兰伯爵小姐：“啊？？”
苏珊娜·赫斯特伯爵小姐：“居然比手心还小很多？？”
多丽丝·弗洛狄恩伯爵小姐：“我还以为殿下会比较喜欢…名贵的，或者外观比较有气势的花……比如弗里兹。”
倪克斯淡笑着说：“因为正确的赏梅方式，从来都不是只看单朵。”
勒布蒂耶：“看来梅花对殿下而言，一定有着我们无法理解的意义。”
倪克斯只是笑而不语。
不知为何，忽然就想起了那个…得到红梅落雪发簪的人。
偌大的拉塞尔大陆，似乎只有爱罗伊，懂得该如何欣赏梅花。
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