御街选宠的笙歌余音，还黏在汴梁的飞檐斗拱之间，没等彻底散尽，一场冷雨先落了下来。
不是春日酥润的雨，是入了秋便带了寒意的雨，斜斜密密，打在青石板上，溅起细碎的水花。大相国寺的香火本就因连日阴雨淡了几分，经这一场秋雨一浇，烟气更散，只剩下湿漉漉的檀木味，混着泥土腥气，在风里飘来荡去，像一场盛大宴席散场后，怎么扫也扫不干净的荒唐碎屑。
繁华来得快，去得更快。
陈老茧的死，像一粒石子投进汴梁这潭看似平静的湖水，漾开几圈涟漪，很快便被满城喧嚣与后来的秋雨淹没。
都是市井里讨生活的人。有钱的出了几文碎银，有力的扛来了几块薄木板，七拼八凑，总算凑够了一副简易棺木，又一起动手，将陈老茧抬到了城南乱葬岗。
寻了一处略干爽的土坡，几人合力挖了坑，将老人草草下葬。没有墓碑，没有纸钱，只有一抔黄土，草草掩盖了所有苦难与不甘。
阿念又成了孤女。
她没有去处，也不知道该去哪里。
白日里，她便默默跟在阿穗身后。
阿穗支着她的“改猫犬”小摊，她就安安静静地蹲在摊角，不说话，不哭闹，只是坐着，眼神空洞地望着往来行人，望着满地狼藉的街巷，望着远处模糊的汴梁城头。
阿穗心善，一碗冷水，一块剩下的炊饼，小姑娘从不推辞，接过便小口小口地吃，吃得很慢，像是珍惜这来之不易的食物。
花狸奴也不排斥她，偶尔会抬眼看看她，用尾巴轻轻扫过她的手背，像是无声的安慰。
阿念也会小心翼翼地碰一碰它的毛发，动作轻柔，生怕惊扰了它。
一到傍晚，天色擦黑，阿穗收摊要走时，她便会默默起身，对着阿穗轻轻鞠一躬，然后转身，钻进街巷深处，找一个偏僻的角落躲起来。白日依附片刻，夜晚独自承受所有恐惧与孤单，像一只独自舔舐伤口小兽。她害怕有人会抓住她，将她推向深渊——卖去牙婆行，卖去大户为奴，或是像路边枯骨一般，无声无息死在寒夜。
阿穗看在眼里，疼在心上。
她每日多带一点吃食，悄悄放在摊角的石墩上，用荷叶裹好，等阿念夜里自己来取。有时还会多带一件旧布衫，叠得整整齐齐，一并放在那里。
日子便在这样湿冷、沉默、又带着一丝微薄暖意的秋雨里，一天天拖下去。
可汴梁的天，并没有因一场冷雨而清明，反倒一日沉过一日。
枢密院的快马，不再是偶尔过境，而是昼夜不绝，马蹄踏碎街巷寂静，溅起一路泥水。驿卒面色惨白，风尘仆仆，腰间文书封漆紧封，神色间藏着掩不住的仓皇。市井间的流言，也从最初的含糊其辞，渐渐变得刺骨惊心——金兵已破边关，铁骑南下，一路势如破竹，兵锋直指汴梁。
往日里高谈阔论、指点江山的文人雅士不见了踪迹，酒楼茶肆冷冷清清。朱门大户紧闭大门，仆役匆匆进出，搬运箱笼细软，车马在后门排成长队，只待风声一紧，便弃城而逃。
御街选宠时那般癫狂浮华，恍如一梦。
大相国寺的香火彻底冷了下来，香客寥寥，连僧人都开始收拾经卷，准备南逃。阿穗的小摊，早已没了往日的红火，偶尔只有几个穷苦街坊，来求一张简易纳猫契，只求家中狸猫能守宅捕鼠，共度乱世。她依旧研墨铺纸，一笔一画写得郑重，仿佛笔下不是一张薄纸，而是乱世里仅存的一点规矩与敬畏。
花狸奴依旧常伏在阿穗膝头，只是不再闭目安睡。
它常常抬首，望向北方。
金瞳之中，不见往日清灵，只剩一片沉如寒潭的苍凉。
它能嗅到自北而来的杀伐之气，浓得化不开，像乌云压城，一点点吞噬汴梁。这座都城的气数，正如同燃尽的香灰，一寸寸冷去。
它自隋唐修至北宋，历经八百一十年，见惯朝代更迭，兴亡起落。
隋末烽火，唐宫灰烬，五代战乱，哪一次不是白骨露野，生灵涂炭。
人间贪乐太甚，耽于浮华，忘于边患，轻于民生，天道便以战火清场，以乱世涤荡。
这座城，装过百年风雅，装过市井烟火，也装过朱门酒肉，装过饿殍遍地。
如今，都要一同焚尽。
入了冬，北风更烈，裹着冰碴子刮在脸上，生疼。
河面结了薄冰，街巷里连叫卖声都稀了，只剩寒风穿堂过巷，发出呜呜声响，像亡魂哭泣。
一日深夜，整座汴梁城，忽然被一阵犬吠惊醒。
不是一两只，不是一条街巷，是满城犬只，同时狂吠。
声如洪钟，凄厉、焦躁、带着末日将至的恐慌，直冲云霄。犬吠此起彼伏，震得窗棂作响，瓦砾轻颤，连深埋地底的阴寒，都似被这吠声惊动，翻涌而上。
那不是寻常犬吠。
阿穗猛地从榻上坐起，心一下子沉到了谷底。
花狸奴也瞬间睁眼，金瞳亮得骇人，周身狸花纹根根竖起，一股凛冽之气无声散开。
天未亮，院门便被重重敲响。
敲门声急促，带着风雨的寒气，阿穗一听便知，是阿爹回来了。
她匆匆开门，门外的人，让她瞬间红了眼眶。
阿爹一身皂色公服浸透寒霜，沾满泥水，下摆结着冰碴，腰间铁钩凝着暗褐血渍，早已分不清是犬血，还是人血。脸上带着新添的划伤，一道从眉骨延伸至下颌，渗着血丝，眼神疲惫不堪，布满血丝，却又异常凝重坚定。
他进门后，反手关上院门，背靠着门板，重重喘了几口粗气，身上的寒气与血腥气，瞬间弥漫了小小的院落。
“阿爹……”阿穗声音发颤。
阿爹摆了摆手，接过她递来的粗茶，一饮而尽，暖了暖冻僵的身子，才开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“官府下了捕犬令。尽捕全城野犬、散犬，收拢起来，以吠代烽火。”
阿穗心头一冷，如坠冰窖。
以犬吠代烽火——何等荒唐，又何等绝望。
这座曾经号称天下第一城的汴梁，连守城的烽火台都已残破不堪，连守兵都寥寥无几，只能靠一群犬只的叫声，来警示安危。
“北边的城池，已经丢得差不多了。”阿爹声音低沉，每一个字都重如千斤，“金兵铁骑，距汴梁已不足百里。破城，就在这一两日之间。”
阿穗浑身一僵，手脚冰凉。
她从小在汴梁长大，见惯了市井烟火，风雅繁华，从未想过，有朝一日，这座城会真的被战火吞噬。
“阿穗，”阿爹抬眼看向她，目光无比郑重，带着从未有过的严肃，“你即刻收拾细软，不必多带，只装干粮、衣物。天亮之前，必须出城，往南逃。”
“阿爹，我不走！我要和你一起！”阿穗脱口而出，泪水瞬间涌了上来。
阿爹摇了摇头，语气坚定如铁，不容置疑：“我不能走。我是开封府在编捕犬人，食朝廷俸禄，守一方街巷。如今城破在即，巷中还有老弱妇孺，我若走了，他们便无人照看，只能任乱兵屠戮。我的职责在这汴梁城里，生在这里，死，也便死在这里。”
这是阿爹第一次，把自己的市井苦差，说得如此重，如此决绝。
从前他只说，自己不过是个巡街捕犬、防疫守巷的公门俗人，一辈子没什么大出息。
阿穗泣不成声：“可是阿爹，留下来会死的……”
“死便死。”阿爹望着她，眼神温柔却又刚强，“人这一辈子，总要守点什么。有的人守钱，有的人守权，我守的是本分，是良心，是这街巷里的几条人命。你不必为我难过，也不必等我，只管走，走得越远越好。”
他顿了顿，伸手轻轻拭去她的泪水，动作粗糙却温柔，一字一句，如同刻在她心上：“阿穗，听爹说。立刻剪去长发，换上男子衣衫，扮作小子逃亡。乱世之中，女子孤身一人，寸步难行，唯有扮作男子，方能少些灾祸，多几分生机。”
“不管逃到哪里，江南也好，岭南也罢，哪怕流落山野，都要活下去。
要对生活有希望，莫要因乱世凉了心肠，莫要因苦难丢了志气。还要对生灵有敬仰，像咱们家传的规矩一样，以礼聘猫，以善待物，不欺弱小，不害生灵。”
一番话，说得平缓，却字字千钧。
阿穗哭着点头，一句话也说不出来，只把每一个字，都深深刻进心底。
阿爹又从怀中掏出一小块碎银，塞到她手里：“拿着，路上用。记住，少说话，多行路，不凑热闹，不沾是非，跟着流民大队，往南走，总有活路。”
话音未落，远处已传来隐约的金戈交击之声，沉闷，却又清晰，如同擂在人心上的重鼓。
天，快要亮了。
城，快要破了。
阿爹不再多留，他拿起靠在门边的铁钩，钩身寒光凛冽，映着他坚毅的脸庞。他最后看了一眼女儿，眼神里有不舍，有牵挂，却无半分退缩。
“走罢。”
他说完，转身推开院门，踏入漫天风雪与寒犬狂吠之中。
那背影挺拔而孤绝，一步踏入乱世，再无回头之路。
阿穗站在院中，望着他消失在街巷尽头，泪水模糊了视线。
她知道，这一别，便是永别。
她不敢耽搁，依照阿爹的嘱咐，快速收拾东西。剪去一头乌黑长发，换上阿爹早年穿过的旧粗布男子衣衫，束紧腰带，戴上旧毡帽，乍一看，竟真像个清秀的少年郎。她瞧着桌上的那些物什，抄手将《相猫经》用油纸包好，贴身藏好，又装了干粮、几件衣物，最后抱起花狸奴，将它揣入怀中，只露出一个小脑袋。
花狸奴安安静静趴在她怀里，金瞳望着门外的火光，周身妖气内敛，只留一丝温软，暖着她冰凉的身子。
一切收拾妥当，天已蒙蒙亮。
阿穗深吸一口气，推开院门，汇入仓皇奔逃的人流之中。
满城皆是哭嚎，百姓拖家带口，扶老携幼，慌不择路。城门处拥挤不堪，兵丁呵斥，流民哭喊，马蹄践踏，乱作一团。有人丢了孩子，有人散了亲人，有人被挤倒在地，瞬间便被人流淹没，连一声呼救都来不及发出。
阿穗混在人群中，低着头，不敢出声，拼命往城外挤。
就在她即将挤出城门之际，忽然听见一道微弱、熟悉的哭腔，在混乱中响起。
她心头一紧，循声望去。
只见城门角落，阿念小小的身子缩在那里，被人流挤得东倒西歪，衣衫破烂，满脸泪痕，正无助地哭喊着。她原本躲在巷子里，被满城的火光与哭嚎吓坏了，慌不择路跑了出来。
阿穗几乎没有丝毫犹豫，立刻挤了过去，一把拉住阿念的手，将她护在身后。
“别怕，跟我走！”
阿念像是抓住了最后一根救命稻草，紧紧攥着她的手，哭声止住，只不住地发抖。
阿穗一手护着阿念，一手护住怀中的花狸奴，在混乱的人流中艰难前行。
乱兵已经冲入城中，火光冲天，映红了整个天际。宫阙楼台在烈焰中扭曲、崩塌，木梁燃烧的噼啪声，百姓的哭嚎声，金兵的喊杀声，金戈的交击声，还有满城未歇的犬吠声，绞成一片。
花狸奴在阿穗怀中，微微睁眼。
它感受到乱兵的刀锋即将逼近，感受到周遭的戾气与怨气冲天而起，感受到阿穗与阿念浑身的颤抖与恐惧。
一瞬之间，青光微绽。
八道由命数凝成的青雾长尾，在火光血海中悄然展开，尾尖轻扫，形成一道无形屏障，将阿穗与阿念牢牢护在中央。他们一步一步，终于踏出了汴梁城门。
身后，是燃烧的都城，是百年繁华一炬成灰。
身前，是漫无边际的流民长队，是未知的前路。
烽火漫天，映照着仓皇南逃的人流。汴梁旧梦，已随寒犬吠声，燃尽成灰。
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