深冬的风，比汴梁城破时的刀锋还要冷。
阿穗一身男子粗布衣衫，毡帽压得极低，遮住大半张脸，只露出一截紧绷的下颌。她一手紧紧牵着阿念，一手护在胸前，花狸奴便安安静静卧在她怀里，只露出一双金瞳，在呼啸的北风里，半睁半阖。
自踏出汴梁城门，已是数十日。
脚下再无平整青石板，尽是泥泞与冻硬的土路，车辙深陷，马蹄印杂乱，混着斑斑暗红血迹，被风雪一盖，又露出刺骨的苍凉。沿途流民如蚁，扶老携幼，拖儿带女，哭声、咳嗽声、哀求声，在空旷的原野上飘来荡去，像一缕缕断了线的魂。
有人走着走着便一头栽倒，再也没有起来。
有人丢下包袱细软，只求能快些逃离兵锋。
更有那昔日朱门大户的仆役，趁着乱世弃主而逃，顺手掳走金银，留下老弱妇孺在荒途上等死。
繁华如泡影，一戳就碎。
人道如薄纸，一撕就裂。
阿穗怀里的花狸奴，早已不复汴梁时的清灵光鲜。
一身虎斑毛色黯淡发涩，原本蓬松的毛被风雪打湿，又冻得发硬，看着竟有几分憔悴。这一路，它不言不动，却始终以一丝微薄妖气护着阿穗与阿念，避开流民踩踏，挡开寒夜戾气，连沿途飘荡的孤魂惊扰，都被它悄无声息吞尽。
阿穗只当它是受了风寒，一路紧紧捂着，生怕它冻着饿了，自己舍不得吃的干粮，总要掰下极小一块，细细喂它。
阿念亦一身旧布衫洗得发白，被风吹得瑟瑟发抖，却从不哭闹，只是紧紧攥着阿穗的手，亦步亦趋跟着。她见过太多死亡，见过太多抛弃，小小一颗心，早已在乱世里被磨得麻木，只余下对阿穗这一点点依靠，当作活下去的全部指望。
行至一处残破村落，屋舍大多被烧得只剩焦黑木架，断壁残垣间，偶有几声猫叫犬吠，凄厉又绝望。
沿途所见，最刺目的莫过于那些被主人遗弃的珍宠。
曾在贵戚府中价值千金的波斯狮猫“红爪雪夫人”，一身长毛如雪，昔日食精细鱼糜、卧锦绣软窝，连饮水都要婢女伺候，此刻早已饿得皮包骨头，倒在断墙之下一动不动，身躯冻得僵硬，一双曾经娇贵无比的爪子，连扒拉草根的力气都不曾有，便活活饿毙在寒风里。
还有那些系着金铃、披着绣鞍的名犬，被主人仓皇抛下时，连一声呼唤都未换来，它们守在路边不肯离去，最终或被乱兵砍杀，或被饥民捕杀，尸首横陈道旁，被野狗与乌鸦啃咬得残缺不全，昔日恩宠，尽成空谈。
权贵们南逃之时，弃金银如敝履，弃宠兽如尘土，往日百般疼爱，一朝大难临头，竟连回头看一眼都不肯。
更不必说那些逃亡的宗室贵胄、官宦家眷，十之**未能脱身，有的被乱兵追上掳走为奴，有的当场惨死刀下，妇孺啼哭之声不绝于耳，曾经鲜衣怒马的一群人，转眼便成了荒途枯骨。
行至傍晚，天色阴沉得如同泼墨，北风卷着雪沫子，打得人脸颊生疼。阿穗正想找一处避风的破屋暂歇，忽然前方传来一阵杂乱的马蹄声与喝骂声。
“散开！都给老子散开！”
“值钱的都交出来！不然一刀一个！”
是散兵。
不知是溃兵还是金兵游骑，手持利刃，面目凶狠，径直冲入流民之中，见人就抢，遇反抗便砍。一时间哭喊声震天，人群四散奔逃，踩踏连连。
阿穗脸色骤变，一把将阿念按在身侧，转身就往残破屋舍后躲。
可慌乱之中，一名骑兵已然瞥见她们，策马挥刀，径直朝着阿穗与阿念劈来。
刀锋破空，带着凛冽寒气，避无可避。
阿念吓得闭上双眼，阿穗浑身僵住，脑中一片空白。
就在此时，怀中一物骤然暴起。
花狸奴纵身一跃，青光在昏暗中一闪而逝。
刀锋落下，竟直直劈在它舒展的一尾之上。
一声极轻极痛的呜咽，消散在风雪里。
青光崩散，一截狐尾般的妖气虚影应声而断，化作点点微光，随风散去。
花狸奴重重摔落在泥地里，浑身剧烈颤抖，虎斑毛色瞬间又黯淡几分，原本八尾半的化形，就此少了一尾，气息微弱得几乎难以察觉。
一尾一命。
骑兵被这凭空炸开的青光惊得勒马一怔，只当是荒途厉鬼作祟，一时竟不敢近前。
花狸奴虽已重伤坠地，却未就此昏死。它拼尽最后一丝气韵，淡青色的微光轻轻一卷，将阿穗与阿念二人裹在其中。那气息不烈，却快得异常，带着她们足不点地般向后掠出数丈，避开乱兵锋芒，径直钻入废弃村舍后方密不透风的枯草丛深处。
不过瞬息，身影便隐没无踪。
外面的劫掠声、哭喊声、惨叫声渐渐远去，直至彻底不闻。
阿穗紧紧抱着气息微弱、浑身冰凉的花狸奴，眼泪无声滚落。她一遍遍地抚摸着它干涩颤抖的毛发，心如刀绞，却连放声哭泣都不敢，只能死死咬着唇，任由泪水砸在猫身之上。
不知过了多久，四周彻底安静下来，只剩下风雪呼啸之声。
就在阿穗抱着花狸奴，心灰意冷之际，一道瘦骨嶙峋的虎斑身影，悄无声息地出现在断墙之上。
毛发凌乱，耳尖带伤，身上沾着泥污与血点，野性毕露。
是山君。
它自汴梁乱中逃出，颠沛流离，竟在此时寻到了她们。
山君没有靠近，只是蹲在高处，静静望着阿穗怀中的花狸奴，片刻后，转过头，对着不远处一片荒草乱岗，低低嘶叫起来。
一声接着一声，焦躁、急促，带着明显的引路之意。
阿穗心头一动。
山君通人性，这般举动，定然是发现了什么。
她咬咬牙，将花狸奴更紧地裹在怀中，叮嘱阿念紧跟在身后，一步一步，跟着山君走向那片荒草。
枯草及膝，遮挡视线，越往前走，血腥味越浓。
拨开最后一层乱草，阿穗猛地顿住脚步，倒吸一口冷气。
地上躺着一个人。
衣衫破烂不堪，早已看不出往日质地，身上数道刀伤，血迹发黑，凝固在衣料上，脸色惨白如纸，气息微弱，奄奄一息。
即便狼狈至此，阿穗依旧一眼认出。
是曹郎君。
那个在汴梁城里鲜衣怒马、斗猫玩犬、风流倜傥的曹郎君。
他身旁不远处，还有一具早已冰冷的犬尸。
身形高大，骨架宽阔，正是他昔日爱不释手、唤作“威武大将军”的细犬。
犬身刀痕纵横，脖颈一道致命伤口，血肉模糊，甚至有被啃咬过的痕迹，惨不忍睹。
阿穗心头一沉，已然明白大半。
汴梁城破，曹郎君带着家人与奴仆仓皇南逃，一路颠沛。可乱世之下，人心易变，奴仆见财起意，索性叛逃作乱，杀了他的家人，掳走所有金银钱财，只把他砍成重伤，弃在这荒郊野岭，任由他自生自灭。
而威武大将军，为了护主，与叛兵拼死相搏，最终惨死，连尸身都未能保全。
“大将军……”
微弱的呓语，从曹郎君干裂的唇间溢出，“……护我……”
他还未彻底昏迷，意识模糊之中，念的依旧是那只陪他斗乐、陪他嬉游、最终为他送命的细犬。
阿穗眼眶一热，蹲下身，探了探他鼻息，尚有一丝热气。
方才花狸奴掠行时散逸的一丝灵气，竟无意间落在他身上，勉强吊住了他这缕将绝的生机。
曹郎君呛咳几声，缓缓睁开眼。
视线模糊，许久才看清眼前之人。一身男子粗布衣衫，毡帽遮脸，可那双眼睛，他记得。
“你是……”他声音嘶哑得几乎不成调，“……改猫犬摊前……穗娘子……”
阿穗没有隐瞒，轻轻点头：“是我。”
阿穗没有多说，只将仅剩的一小块干粮掰碎，沾水喂给他。
“此地不宜久留，兵匪随时可能回来。你若还能撑，便随我们一起走。”
曹郎君挣扎着想起身，却牵动伤口，痛得浑身抽搐。
他看着不远处威武大将军的尸身，眼泪再次汹涌而出。
昔日锦衣玉食，斗鸡走狗，以为人间乐事不过如此。直到家破人亡，方知真情可贵。奴仆叛主，宠犬殉主，这世道人心，竟荒唐至此，惨烈至此。
阿穗沉默片刻，寻来一些枯枝干草，轻轻盖在犬尸之上。
“它护了你一路，也算尽了情分。”
曹郎君闭上眼，泪水滚落，一字一句，沉重如铁：“此恩……此德……曹某此生不忘。”
阿穗轻轻叹了口气，想起阿爹临终的话——要对生灵有敬仰。
原来这敬仰，从不是盛世风雅的点缀，而是乱世之中，最后一点不肯泯灭的人心。
曹景煜强撑着伤势，在阿穗的搀扶下，艰难站起身。
昔日鲜衣怒马的少年郎君，如今步履蹒跚，衣衫破烂，却眼神坚定，再无半分纨绔轻浮。
曹景煜虽身受重伤，却也强撑着走在外侧，替阿穗与阿念挡着风雪，时不时留意四周动静，警戒兵匪。昔日十指不沾阳春水的贵公子，如今也会弯腰拾柴，寻水探路，做尽粗活，毫无怨言。
两只猫，一前一后。
山君在前方开路，跃上墙垣，探查危险；
花狸奴卧在阿穗怀中，以断尾留下的最后一丝气韵，护住几人不被荒途戾气侵扰。
夕阳沉入地平线，夜色席卷而来。
荒途之上，几道单薄身影，缓缓向南。
盛世相逢，不过萍水风雅；
乱世相守，方知生灵可贵。
阿穗低头，看了看怀中安静虚弱的花狸奴，又看了看身旁紧紧牵着自己的阿念，以及步履蹒跚却依旧护在外侧的曹景煜，轻轻吸了口气。
阿爹说得对，只要活下去，对生活有希望，对生灵有敬仰，烟火总会再起来的。
风雪再大，也总有停的时候。
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