马车给徐怀风和明心用了，柳东县小，专门做租赁马匹生意的铺子就一个，里面的马儿也不多，掌柜懒洋洋打个哈欠，靠在柜上头也不抬地，“就剩一匹马了，客官若是瞧得上，十两银子做抵押。”
他们出奉天楼时，太阳正毒辣，是沈璧成要给苏潋意赁一匹马。然而此刻到了铺子门口，掌柜一句“十两银子”让沈璧成如梦初醒，掂一掂袖中银袋，他窘迫地发现，他的全副身家凑一块儿，都不足五两银子。
苏潋意站在他身侧，自然瞧见了他的困顿拮据，眼见着他清俊面旁逐渐涨红，不禁唇角微抿。
掌柜见他们不吭声，不耐烦掀起眼皮看了一眼，“要不要啊？不要就请走罢，别耽误我小憩。”
沈璧成从袖中伸出手来，悄悄去拽苏潋意的袖子，“不知典正还有没有银钱，可否借我一些。”
苏潋意笑着瞧他，“等下回去，大人可要给我一方借据才是。”
沈璧成面上更窘，悄声道，“这是自然。”
苏潋意拍出一锭银子去，扬声对昏昏欲睡的掌柜道，“还不快把马儿牵出来。”
掌柜一见银子，登时睡意散了，笑逐颜开地揣起银子，到后院牵出一匹马来。
那是一匹有些年岁的棕马，看着性情还算温和，潋意踩着马镫翻身上马，笑看沈璧成，“只有一匹马，大人待如何办呢？”
沈璧成立于马下，将缰绳缠在手里，“我给典正牵马即可。”
两人正说着，忽听一道嘹亮嗓音传来。
周双从巷口奔来，边跑边喊，“大人——等等小人——”气声如虹，半点不带喘的。
到了近前，先给沈璧成行礼，“大人怎不叫上小人就出来了？柳东地势复杂，当中不少山路，大人昨日刚到，还不熟悉，若是迷了路可是小人的罪过了。”
沈璧成道，“早上不见你，料到你跟着县尉去张家了。我与典正正准备去找袁敬，你来得正好。”
“小人上午的确在张家。”周双见沈璧成掌心缠着缰绳，便要接过来，谁料沈璧成道，“你在前带路即可。”
周双一愣，往马背上看了一眼，忙低头道，“是。”
走出三里多地，苏潋意问，“你们在张家，可有查到新线索？”
周双稍稍侧身，恭敬道，“焦县尉将那七八个没有人证的家仆又问了一遍，还带着人重新找了一圈园子里，可始终找不见典正形容的凶器。因当日只有丫头柳儿和戏班的人知道二小姐的谋划，便又带人去长福戏班查问了。”
闻言，苏潋意面露疑惑，“难道凶器不是石头么？大人，或许我们不应被石头局限住，还应去张家问问，有没有和石头一般光滑圆润、没有锐角的硬物。”
沈璧成想了想，一时真想不出除了石头外，还有哪般类似之物，“等我们走访完梁敬，再去一趟张家。”
说到这里，苏潋意道，“我们这般贸然前去，不知梁敬会不会在。”
沈璧成道，“有九成概率。”
“大人怎如此肯定呢？”
沈璧成道，“上午典正和仵作在义庄查验二小姐尸首时，我问过柳儿，梁敬今日可在府上。柳儿说他知道今日二小姐要被送到义庄，便要去集市上采买些可防尸身腐坏的药材，配合冰盆使用，好让二小姐容颜不损。张老爷很是感动，给了他不少银钱。”
苏潋意微微诧异，“可直到我们离开义庄，都不见梁敬带着药材过去啊。”
她恍然，“梁敬既不曾回清田县，又没去义庄，就一定还在那座小院里。”
沈璧成道，“他与二小姐虽还不曾正式拜堂，但二小姐刚出事，他若此刻就返回清田，难免被人嚼舌根。”
“既如此，那我们当快些走，万一他怕被张家人看出破绽，已返回张家了呢。”
闻言，周双脚下更快了些。苏潋意坐在马上不觉得什么，沈璧成就有些辛苦了，待顶着大太阳走到那座小院前，他额上挂着一层汗珠儿，掌心也被缰绳勒红了。
周双上前叩门，苏潋意不用人扶，利落跳下马来，“这日头可真晒，本以为南方凉爽，没想到比北方还要湿热难耐。”
她从袖中摸出一方帕子，“多谢大人为我牵马，请擦擦汗吧。”
沈璧成定睛，见那是一方上好的蚕丝手帕，忙推拒道，“此物贵重……”
苏潋意不耐烦，一把塞入他掌中，“再贵重也不及大人贵重。”
沈璧成被她有些凉意的指尖碰了一下，只觉那半边臂膀酥麻麻的，忙把帕子攥在手里。
二人前方，周双叩了半天，终于听到门后传来脚步声。
门轴吱呀一声，门开了条缝，一个小丫头谨慎地露出头来，打量几人一眼，“你们找谁？”
周双道，“这是新任知县沈大人，快去叫你家主人来回话。”
小丫头道，“我家主人不在，只有我家夫人一人。夫人病了，不便见客，请几位改日再来。”
周双愁眉苦脸回头，“大人，果真来晚了。”
小丫头说完便要关门。
“等下。”沈璧成忽然上前，挡住了即将合上的门扉。
小丫头慌乱起来，用身子挡在门前，“都说了我家主人不在，你们不要乱来，不然我就喊人了。”
沈璧成道，“你去告诉你家主人，就说衙门有事要问他，他若执意不肯配合，那我们就要去张家请他们派人问问义庄，看你家主人拿着张家的银钱，是否买了药材送过去。”
小丫头面露惊疑之色，“你们等着。”
门扇被关上了，还上了门闩。
苏潋意听着跑远的脚步声，问，“大人是在诈那小丫头吧，果然不经骗，梁敬分明就在院里。”
沈璧成道，“也不全是。方才从门缝里，我见正房门外廊柱下挂着一柄马鞭，就知梁敬还未离开。”
果然，他话刚落，院内又传来脚步声。
门一开，梁敬从内走出来，面色不算太好看，还是拱手行礼，“沈大人。”
他不是柳东县人，又是清田知县的公子，本不必向沈璧成行礼，这般已是十分客气。
沈璧成开门见山问道，“听闻梁公子第一次登门时，有意求娶张家大小姐张苓，不知是何原因，让公子改了主意？”
梁敬紧紧皱眉，“这是我的私事。”
沈璧成道，“虽是公子私事，却与案子有关，还望梁公子如实相告。”
梁敬父亲是清田知县，他在县衙长大，自是知晓衙门查案的流程，知道沈璧成所言非虚，此番他必得配合。
过了半晌，他道，“也没甚特殊的原因，我与大小姐是去岁秋天，爬普华山时遇见的。那时我不慎擦破手掌，大小姐将自己的手帕给了我包伤口。我见大小姐姿容秀美，便与她攀谈起来。言谈中，大小姐言之有物，妙语连珠，文采也极佳，我当即便动了心。”
“于是我登门拜访，透露出求娶大小姐的意思，张家老爷没给我明确答复。我知道张老爷喜欢读书人，想要一个举人女婿，便更加用功读书。”
“但我天资不算聪颖，进益很慢，便时常去普华山散心。有一日，我遇见萱儿，那时我还不知她是大小姐的妹子，就多聊了几句。许是多日苦读太闷了，萱儿一出现，好似枯燥的生活里忽然有了趣味。”
“后来我才知道，萱儿就是大小姐的妹子，我思量许久，还是给大小姐写了信，大小姐托丫头把我赠与的诗文还了回来，如此，就两清了。”
他说完，沈璧成思量片刻，问，“你当初对大小姐动心，是因为她与柳东大部分女子不同，能与你说得上话，可见你喜欢的是有文采之人。但据我所知，二小姐在诗书上面，并不怎么精通，你为何又转了性子呢？”
梁敬道，“大人说得没错。本来，我是很欣赏大小姐的，但后来，一个人苦读久了，便不想与亲近之人来往时，也只能谈些诗书话儿。萱儿她伶俐活泼，与我在一起时，我们常去街上闲逛，看戏听曲儿，看杂耍，捏面人，让我很快乐，回去后再念书，也容易了不少。因此我便……”
他叹一口气，“说来惭愧，是我对大小姐不住，后来去提亲时，也很是担心岳父大人会对我不满，但好在……兴许是看我中了举的缘故，岳父大人并没有说什么，便同意将萱儿嫁与我。”
“你方才说，曾给大小姐写了封信，是么？”
“是。是在我得知萱儿是大小姐的妹子后没几天，我就做了决断。”
“那你可知，大小姐收到信后，是什么个反应？”
“这……”梁敬摇头，“并没听说，大小姐收到信后第二日，就让丫头到信明书局，把我们之间互通的诗文还给了我。噢，信明书局就是我和大小姐交换书信之地。”
沈璧成思量片刻，想起柳儿说过，在梁敬第一次上门时，张萱悄悄去前厅相看，那时就看上了梁敬。既然如此，那么梁敬口中后来在普华山相遇，就很可能是张萱故意设计的。
他问，“你与二小姐在普华山相遇那日，是一时兴起么？”
梁敬愣了一下，才道，“并不是。不瞒大人，那日本是我和大小姐相约的日子，我们每月逢五，就在普华山相见。因每月五日，是柳东县女子可以出门敬香礼佛的日子，除此之外，大小姐无故出不了门。”
“那么你和大小姐遇见那日，她是独身一人么？”
“是，大小姐当日只带了个丫头在身边，我后来同她一起下山，看她上了轿子才离去，并没有旁人与她一起。”
“你可还记得统共与大小姐相会过多少次？”
梁敬露出回忆的神情，“从去岁仲秋到入冬，大概三个月光景，每月有三天，大约……十多次。”
沈璧成心道，梁敬与张苓在普华山见了这么多次面，都没有遇到过张萱，可见二小姐不是个爱礼佛之人，可偏偏，那日张苓没去，她却去了，哪里有这么巧的事情。
他愈发肯定这次相遇是在张萱的刻意安排下发生的，那么，如若事情被张苓知晓了，她会不会心生记恨呢？这桩婚事在她心里，当真的是无关紧要的么？
“后来你与二小姐的相处过程里，她可曾跟你提过，她与大小姐间发生了什么不愉快之事？”
梁敬惊道，“大人何出此言？”
沈璧成道，“个中内情，我不便透露，你只如实回话便是。”
梁敬低头沉思。
就在这时，从院内传来一个女子的声音——
“仲则，你在与何人说话？怎么不请进来？”
梁敬面色一变，微微皱眉，扬声向屋里喊，“是衙门里的大人，来找我问些事情，你睡你的。”
看起来，十分不愿让屋中女子知晓一样。
潋意问，“你很紧张屋中的女子么？”
梁敬强压着眼里的情绪，“只是我一个……”
他还在想如何给屋内人安排一个合理的身份，就听潋意问，“屋中的，是你的相好么？”
梁敬脸色遽然变了，“姑娘不要乱讲。”
“我可不是乱讲。”潋意道，“昨日我们跟着你，见你来到这里，那时院子里正熬药，是专给女子服用的小产后补身的方子，若不是你的相好，还能作何解释呢？”
“这……”梁敬有些慌乱，显然没料到昨日他的行踪就暴露了。
“你家在清田县，不会有亲眷住在这里，况且，就算你族中有人小产了，也不需你一个男子前来照料。昨日二小姐刚死，尸首还在院中停着，你就有心思过来，除了你的相好外，还有谁值得你如此费心？”
梁敬憋得脖子都红了，匆忙寻找理由，可苏潋意和沈璧成都盯着他，他越慌，脑子里就越空。最后，泄气一般，“是，她是我年初在信明书局所识的女子，但她与萱儿遇害一事，没有半点关系。半个月前，她小产了，此后一直在这里养着，我雇了一个丫头和一个粗使婆子照顾，她们都可以作证，萱儿遇害那日，她根本未曾出门！”
梁敬语气有些激动，生怕他们怀疑到那女子身上。
沈璧成道，“衙门断案讲究证据，我们不会乱抓人。”
他向屋内看了一眼，“你放心，只要与案子无关，我们不会多言。”
梁敬这才抒了口气。
几人离开小院，沈璧成还是把缰绳缠在手上给苏潋意牵马。
走出巷口，拐上回赁马铺子的路时，他问，“梁敬所说的，典正如何看？”
苏潋意答，“他说的如何与张苓相识，不像假话。但如何心悦于张萱，却有些不真。”
“这话怎讲？”
“我总觉得，梁敬还是喜欢懂些诗书的女子。大多男子变心，都是喜欢上戏楼里的女子，梁敬却说与她相识于信明书局，可见那位女子也是爱书之人。照柳儿所说，张萱是个一看见书就头疼的女子，梁敬怎么会喜欢她呢？”
沈璧成也道，“梁敬在这件事上撒了谎，为难之处就在，就连二小姐的贴身侍婢都不清楚二小姐是如何让梁敬改了主意的。”
苏潋意点头，“梁敬的态度是如何转折的，就是关键。柳儿所听到的二人争执，说不定也与此有关。张萱有了梁敬的把柄，梁敬才不得不向她求亲。后来婚期将近，张萱发现梁敬竟然还和那位女子有来往，便威胁要告发他。如此，柳儿听到的那些话就能解释通了。”
沈璧成拧眉，“但我们还是不清楚，张萱是用何手段让梁敬改主意求娶她的。”
从昨日案发到现在，他们已有了两个嫌疑人，一个是张萱即将拜堂成亲的夫君梁敬，一个是张家大小姐张苓，这两人都有谋害张萱的理由。
梁敬疑似被张萱抓住了什么把柄要挟，张苓则可能对张萱抢了自己的姻缘怀恨，但这两人在午时二刻到未时之间，都有人证可证明。
苏潋意凝神思索半天，终究苦恼地叹了口气。
沈璧成道，“先莫要想了，也累了一下午了，我们先将马儿还了，再去找县尉，看看梁敬和张苓二人当日的供词有没有漏洞。”
说着话，几人路过一个茶棚，苏潋意闻到空气中一股极为沁心的香甜气味，便问，“这是何茶？好香！”
路边小二听到了，笑着迎出来，“夫人好灵的鼻子！这是今年第一茬桂花，用来煎茶最是香甜可口，公子给夫人买一碗吧。”
沈璧成一听，慌忙摆手，“切莫胡言，污了姑娘家清白。”
小二笑容僵在脸上，忙赶着赔不是。
苏潋意跳下马，笑着对沈璧成道，“那日焦县尉也误会了你我的关系，不若从明天开始，大人身上挂个牌子，写上‘旁边的姑娘是我的典正’，如何？”
沈璧成讷讷，脸又红了。
苏潋意冲小二扬声道，“小二哥，来三碗茶。”
周双喜滋滋的，“多谢典正。”
苏潋意摸出一钱银子来，“你这里只有茶么？”
小二忙道，“还有桂花饽饽，姑娘要尝尝么？”
“也好，来一碟子。”
小二忙着喊人上茶，先把银子揣好，从布袋里数出十来个铜钱递给苏潋意，“姑娘收好了，茶马上送上。”
苏潋意第一次见“赣”字印铜钱，挑了一枚铜锈不明显的拿在手里看，看着看着，她的目光渐渐凝重起来。见周双在旁，不动声色将铜钱都收回袋里。
“周捕快，劳烦去催一下我们的茶。”
周双答应着去了。
她立刻对沈璧成道，“大人，这些铜钱有问题。”
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