荀木自担任知府一职之后，白日里便去府署办事。
“还没下落？”荀木听完程旭的禀告，目光凛若冰霜，“派了那么多人，哪怕是死了也会有尸体，这样一个人竟一点消息都没有？”
程旭将头更低了些，急着解释道：“回主子，的确派出的人没有带回消息，说明此人的确高深莫测，但在下斗胆猜测，叶初南身后怕是有人给他打掩护，不然我们这边怎么会追了那么久依旧没有下落。”
其实不用程旭说，荀木早就猜到了这层，这些天他一直在琢磨，跟父亲和兄长说起这件事时候，他们也没有什么突破点，所有人都像是被人牵着鼻子走，这种感受并不好受。沉吟片刻，荀木才说道：“继续查，别放过一丝可能性。”
“是。”程旭应道，想起另一件大事又说，“主子，还有一事禀告。邶都祁府世子从南蛮边境凯旋归朝，想来不日便会路经亶州，主子可要做些迎接准备？”
想到自从担了知府一职，荀木想到还没去朝都谢恩呢，他说：“准备着吧，待迎了他再与他一同前往邶都。”
荀府。
陆颖然站在回廊上看见忙前忙后的时柒，知道她许多事情都喜欢亲力亲为，但这个时节将手浸到水里怕是会生冻疮，如此，她劝解道：“时柒啊，你这线，若是需要的话让下人去给你准备好就行了，何故自己动手？”
“没事儿，难得的艳阳天，我多做一些。”时柒应道。
戌时，荀木披着如血的秋阳回了府上，他一进偏院，便见自己娘亲坐在书房门口摇扇晒着太阳，而时柒弯着腰捋着晾干的桑白线，细如长发，丝丝如雪。
陆颖然抬眼见到荀木负着手绕至回廊而来，她站起身来，朝着时柒冁然而笑道：“阳儿回来了，让他陪你，我先回去忙了。”
时柒匆促地行了拜别礼，道：“谢谢夫人，夫人慢走。”
“娘？您今日怎么有空过来？”
“怕时柒觉得无趣待不习惯，便过来找她说会儿话解解闷。”陆颖然说。
“多谢娘亲一番苦心。”荀木又说，“过几日祁南从南蛮归来，我在此迎他，顺便一道跟他前往邶都，届时会带柒柒一起。”
陆颖然看了一眼时柒，眼神里带着几分犹豫又似乎别有深意，但她并没有将其意付之出口，只是说：“也好，她陪着你，免得在家中乏味了。”
时柒什么也没有说，待陆颖然走后，她将丝线裹成了团，又放置自己的小四方箱子里。
“柒柒，随我回家这段时间里，在这住的还习惯？”
“还蛮习惯的，府里上下都对我挺好的。”时柒洗净了手，又擦干，自己哈了几口气确定不冰了再塞进荀木手中。这些小动作落在荀木眼里，星星点点都是心动。他握起她的手亲了亲，又说：“抱歉，近来公事多些，没时间陪你，等忙完这些旧案就好了。”
“没关系。”
“柒柒，趁着天色还早，我带你去城外看看满山的金花茶。”说着时柒就被他拉着出府上了马，荀木略开大氅将她固在怀里，马蹄扬起朝日落方向疾奔而去，扬起的尘埃扑到旁边的树叶上，落了蒙蒙一层。
荀木牵着时柒下马，两人迎着轻风闻着花香，已是入夜前，昂首眺望能看见迭代起伏的山峦，绯红的晚霞尽数落在一片片金花茶上，橘红与金黄色交融，显出深深浅浅的红棕，为这花添了与寻常不一样的韵味。这是时柒第一次见到如此盛大的金花茶花海，花香浓而不俗。
“怎么样？是不是挺壮观？”荀木转头问道，却发现对方并没有看向花丛反而盯着自己，他心尖一跳然后低下头，眼中绵绵情意如水波涟漪，“何故看我？”
话刚落，眼前的人突然踮起脚尖，五官放大鼻梁相撞，他感受到唇上稍纵即逝的温热。在他还未反应过来时，时柒侧过脸，抬手环着他脖颈，在这宁静的山坡中近距离地感受他的心跳。
柔风中，他听见她的轻声言语，她说：“谢谢你荀木。”
敏锐地察觉不太对劲，把她推开了一些，附身去亲她，略带着不安地问道：“怎么了柒柒？”
“没事。”时柒敛眸一瞬，再抬起眼时满是笑意，“还有一句话想要告诉你。”
“嗯？”
“我很喜欢你，荀木。”
回应她的是仿佛融为一体的拥抱。
天气变幻莫测，前一日还是秋日艳阳天，第二天便是秋雨绵绵，凉意更足。荀木得知祁南即将抵达亶州的消息，便提前在城门前候着，约莫等了一刻钟便等到了人。
祁南作为将军府长子，从小跟随父亲学武专研谋略，可谓有勇有谋，与荀木算是故交，在荀木考取进士那一年，便去了南蛮历练。如今从南蛮凯旋而归，是携了一身荣耀而来，好不风光。
许是舟车劳顿，又许是寒风浸骨，荀木难得看见向来喜欢骑马的祁南此刻是乘着马车来的。
“吁！”侍从拉住了马，先向荀木行礼再像向车里的人禀告道，“禀主子，亶州到了，荀大人已等许久。”
话落间，车上帷帘从侧边被掀了一角，一个丰朗俊逸的人弯腰出来，笑声爽朗：“让霜阳兄久等了，许久不见，风姿依然啊！”
“久等倒没有，我倒是好奇，你平日不是喜欢骑马吗？这次竟然乘了车回来？”
“单说我，你婚期定下的消息都传到边关了。”祁南并没有直接回答，反倒看了一眼荀木身旁的时柒，单挑着眉又道：“霜阳兄好眼光。”
“我的，准夫人，时柒。”荀木意气洋洋地说。
时柒点头致意。
祁南朝马车上伸手，随之一只纤纤玉手搭了出来，不用往里探，玉手的主人也弯腰出了马车。女子与这中原女子截然不同，脸小而精致，眉眼美艳又不失俏皮，瞳孔是非常人的魅蓝，她只稍稍一笑，像极灵动的精灵，穿着是古老而罕见的苗疆服饰，其神秘感十分浓重。“汐儿，给你介绍一下，这位是我的好友，荀木，那位是他准夫人。”
时柒从这句话中听出了些许调侃，也没在意，因为她目光放在了这个女子身上，她还是第一次看到古时的苗疆女子，她裙摆之处和手腕处都是纯银的小铃铛，每动一次都发出清脆的响声。女子走到荀木身前，笨拙地用中原行礼方式问安。
“这是姜汐，也是我的，准夫人。”祁南笑着说。
看似不过一句寻常不过的话，却让荀木惊了惊，但他没有将惊讶显露，只是避开了这个话题，走在前面为他们引路。
“走吧，我差人在酒楼上设了宴，专门给你接风洗尘的，我已经让人去唤了白晏，咱们兄弟三可以畅谈一番。今夜你们就在这城中歇息，明日再启程回邶都。”
祁南爽朗接受：“好！”
荀木和祁南走在前面谈着各自近况，时柒和姜汐走在后面，两人开始时无话，没想到姜汐主动找了话，她弯着眼睛笑吟吟地说：“时姑娘，你好好看，尤其是眼睛，又亮又澄澈，我见过很多人，唯独你的最特别。”
时柒自觉得自己眼睛很普通，虽然也有许多人夸过自己眼睛，但突然被她夸了觉得奇怪，按理说，这种异瞳不是应该更独特，更罕见吗？
“你的眼睛才是特别，很好看。”时柒如实夸赞。
得了夸赞，姜汐却似乎更失落了，她垮下了笑，小手扣着衣角铃铛，有些无措地样子。“可是好多人都觉得我是怪物。”
明白她的难过之处，时柒安慰她：“旁人的话自是不必太过在意，自己过得舒适就行，何况，如今你跟着世子，谁还敢嚼舌根？别怕，宽心。”
闻言姜汐抬眼看前面的人又移向祁南身上，她眼中的蓝像渡了层光，水亮水亮地。时柒眼神在这两人身上中不动声色地转了两圈，没察觉任何异常。
白晏姗姗来迟自罚三杯，故友重逢，三人对酒款款而谈。
“唉！如今你们两位倒是功成名就了，且也快成家了，就独我还在奔波名利！”白晏一脸惆怅道。
祁南不以为然，拾起一坛酒倒满酒杯，说道：“你看你，枉读多年圣贤书了嘛！凡是尽力而为，若再是得不到且当是无缘吧，寻其他出路也可。”
时柒本来性子不太活跃，话也不多，反倒是姜汐多次找她说话，会向她问起邶都特产问起朝都乡土风情。得知时柒也没去过邶都，颇为惊讶：“姑娘竟没去过？那明日我可有伴了。”
时柒见她一饮而尽身前的一杯茶，又见她神情雀跃，忍不住问道：“姜姑娘似乎很憧憬邶都？”
“是啊！毕竟是一国之都嘛！难得有此机会来看看。”姜汐一边说着一边往嘴里塞糕点，鼓起的两颊像极了小姑娘的灵动可爱，也难怪得祁南喜欢。
时柒本无意打探别人私事，对于姜汐与祁南如何相识的也没多问。只是待酒宴散场之后，回府的路上荀木说了件事。因着祁家与邶都苏家算是世交，祁南又与苏家小姐互为青梅竹马，两人的姻缘也早些定下来的，待他功成而归便举行大婚，可如今却多了姜汐，这下难免一场风波了。
“我刚刚也私下问了他，他自己知道事情轻重，回家想来是少不了脱一层皮了。”荀木牵着时柒在大街上走，醉意逐渐上了头，一个大个子弯了腰，然后将头靠在她肩上，夹掺着酒香的呼吸尽数钻进她颈边。
时柒小身板承受不住他的重量，最终还是程旭将他背上了马车。
第二天几人一同上路前往邶都。
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