宫门快要落锁的时候，镇北将军入了宫城。
雨虽然停了，宫道两侧的石砖却还湿着，灯火沿着长长的甬道次第亮起，被水光一映，照得四下有些冷。
宫人早已得了消息，远远候在门内，见黑甲骑兵行近，便低头退到两侧，连脚步声都放得极轻。
萧承煜翻身下马时，甲叶轻轻一响，声音不大，却在空阔的宫道里显得格外清楚。
赵福安在廊下远远看着，一时竟有些恍惚。
当年靖安侯府的世子入宫，身上多半是锦衣玉带，腰间玉佩一晃，便像是从京城最好的春光里走出来的。宫里的点心甜了淡了，他能挑出三四样毛病；御花园哪一株海棠开得不如去年，他也看得出来。兴致上来时，纵马穿过长街，惹得老侯爷追着他打。
那时候谁都知道，萧家这位世子是金玉堆里养出来的，肆意张扬，风流桀骜。偏又生得极好，连闯了祸，都叫人骂得不大痛快。
如今再看，锦衣换作黑甲，玉佩换作佩刀，风雪与血气压在眉眼间，倒像是从另一个人间回来的。
只是他行礼时脊背仍旧很直。
旧日风流散了大半，骨子里的骄矜却没有折。
随行亲兵止在宫门外，宫人上前接过马缰，低声道：“将军，陛下在宣政殿等您。”
萧承煜点了一下头，没有多问，随人往里走。
宫城里比街上更冷些。风从高墙之间穿过，带着雨后的湿气，贴在甲衣上，像一层薄寒。萧承煜一路行来，步子不急，身上还带着未散的风尘。
路过廊下时，几个小内侍悄悄抬眼看了一下，又很快低下头去。
北境大捷的消息早就传回京中，可人真正站在眼前，和战报里写着“镇北军大胜”终究不一样。
宣政殿里灯火通明。
殿门半开，暖光从里面泄出来，落在湿冷的石阶上。赵福安候在门口，见萧承煜到了，忙往前迎了两步，笑意仍是惯常的和气。
“将军一路辛苦，陛下可是一直盼着呢。”
萧承煜抬手行礼，“劳烦公公。”
赵福安侧身让路，声音放得低了些，“陛下方才还问，城门落锁前能不能赶到。奴婢说，将军既说今日入京，自然不会误了时辰。”
萧承煜脚步微不可察地顿了一下。
他没有接这句，只进了殿。
殿内比外头暖，香气很淡，灯火也稳。皇帝坐在案后，身着深色常服，手边放着几本摊开的折子，朱笔横在一旁。
听见脚步声，他抬起头。
君臣目光隔着殿中灯火对上。
皇帝先笑了一下。
“回来了。”
这句话很轻。
不像朝堂上君王召见大将，倒像是久别之后一句寻常问候。
可殿中侍立的人都垂着头，没有谁敢因这一句寻常便当真放松。
萧承煜行礼。
“臣萧承煜，奉旨回京复命。”
皇帝看着他行完礼，才道：“起来吧。一路奔波，还穿着甲，朕看着都累。”
萧承煜起身，将早已备好的军报呈上。
赵福安上前接过，放到御案旁。皇帝却没有立刻翻，只看了他一眼。
“大致说说。”
萧承煜便站在殿中，将北境这一战的收尾、俘获、伤亡、军粮与驻防简明说了一遍。
他说话不多，没什么夸饰。胜就是胜，损就是损，哪一路该增兵，哪一路该修防，都列得清楚。
殿外风声压过来，殿内只剩他平稳的声音。
皇帝听得很细，偶尔问一两句。
“北线粮草还能撑多久？”
“若按现有补给，可撑到腊月。再往后，需从晋州调一批。”
“蛮部这一败，会不会退入雪原？”
“今年冬天大抵会退。”萧承煜道，“但他们此战折损太重，来年开春前粮草必缺，多半仍会在边境试探。”
皇帝点了点头，指尖在案上轻轻点了一下。
方才那点笑意已经淡了，剩下的是帝王坐在御案后的沉静。
过了一会儿，他才道：“折子留下，明日早朝再议。你今日先回府吧。”
萧承煜微微抬眼。
皇帝看见了，笑意又浮回来一点。
“别这么看朕。北境到京城这么远，你又不是铁打的。城门刚落锁你才进宫，朕若再拉着你说到半夜，明日朝上那些御史该说朕苛待功臣了。”
萧承煜道：“臣无碍。”
“朕有碍。”
皇帝把折子往旁边一放，语气闲了些。
赵福安在旁边低着头，唇角险些没压住，又立刻收回去。
萧承煜看了皇帝一眼，没有继续争。
这一眼很短。
短到旁人未必看得出来什么。赵福安却在旁边站了多年，心里明白，若换作旁人，此刻早该谢恩退下了。
也只有萧承煜，敢把“我还能说”四个字写在眼里。
皇帝挥了挥手，像是赶人。
“行了，回去吧。有什么事，明日早朝后再说不迟。”
萧承煜垂眸应下，“臣告退。”
刚要转身，皇帝忽然又道：“对了，今日城里的事，朕听说了。”
萧承煜脚下一停。
殿内原本松下去的一点气，又悄无声息地收紧了。
皇帝拿起茶盏，像是随口提起。
“孩子还小，你别真动气。”
萧承煜回过身来。
他没有说话，只看着皇帝。
那一眼并不锋利。可赵福安站在旁边，莫名觉得后颈一凉，悄悄把头低得更深了些。
皇帝被他看着，倒也不恼。茶盖轻轻碰了一下杯沿，响声清脆。
萧承煜终于开口：“陛下这些年，就是这么管孩子的？”
这话说得不高，也没有半分冒犯的语气。
可怎么听都不像是好话。
殿内一瞬间静了些。几个宫人眼观鼻鼻观心，连呼吸都收住了。
皇帝端茶的动作顿了一下。
随即，他抬眼看过去，神色竟有几分无辜。
“朕何时说要管了？”
赵福安：“……”
他觉得自己这会儿最好什么都听不见。
萧承煜看着皇帝，半晌没说话。
那眼神像是年长些的孩子看到小的孩子惹了祸，转头却发现看孩子的大人不但没管，还往他手里塞了块点心。
皇帝终于没忍住笑了一声，把茶盏放下。
“好了。朕知道你想说什么。”
他顿了顿，声音低了些。
“这些年京里不太平。他一个孩子，硬碰硬，难免长出些刺来。朕护得住他不被人拖下去，却也不能日日按着他的手，教他怎么做事。”
萧承煜没有接话。
皇帝看着他，眼底那点笑意慢慢淡了些。
“你也知道，朕这个位置，有些事能做，有些事不能做得太明显。朕若日日把他护在眼皮子底下，那些人反倒更要盯着他。”
殿中静了下来。
这话点到即止，没有再往深处说。外头的风吹过长廊，带得殿门边的灯影轻轻一动。
萧承煜垂在身侧的手指微微收了一瞬，又松开。
皇帝看见了。
他没有点破，只道：“你回来了，便慢慢来。别动不动就拿那副将军的派头。”
萧承煜抬眼看他。
这一次，那个眼神更明显了些。
皇帝看懂了。
大约是在说：他都成那副样子了，还慢慢来？
皇帝被看得有些哭笑不得，指尖在茶盏上轻轻敲了一下。
“你别这么看朕。你弟弟什么脾气，你比朕清楚。你今日若真跟他在街上闹起来，明日御史的折子能把朕这案子压塌。”
萧承煜道：“他当街跟人打架斗殴。”
皇帝看着他，“你刚回来，第一日，满京城都在看你。堂堂镇北将军，一回来就跟弟弟在街上吵起来，传出去好听吗？”
萧承煜静了一瞬。
“所以臣让人送他回府了。”
“还算有点分寸。”
皇帝这话说得轻，像是随口夸了一句，可尾音里偏偏带了点笑。
萧承煜看了他一眼，没接。
皇帝也不继续逗他了，只抬手揉了揉眉心。
“行了，回去吧。朕看你现在也没什么心思再同朕说北境。只是你才回来第一天，别太逼着他了。”
萧承煜垂眸。
“臣有数。”
皇帝看他一眼。
这两个字，实在不太可信。
可他最终也只是摆了摆手。
萧承煜行礼退下。
殿门重新合上时，外头夜色已经很深。风从门缝里掠进来，又很快被殿内暖意压住。
赵福安目送人走远，才悄悄松了口气。他回过身时，见皇帝仍看着殿门的方向，案上的折子没有翻，茶也没有动。
过了好一会儿，皇帝才低声笑了一下。
“有数。”
他说得很轻，像是觉得这两个字实在荒唐。
赵福安没敢接。
皇帝也不需要旁人接话。
他抬手拿起萧承煜呈上的军报，翻开第一页。灯火落在纸上，墨迹清晰，“北境大捷”几个字压在开头，笔锋锋利得很。
他看了一会儿，却没有继续往下翻。
指尖一动，从军报底下抽出另一封折子。
那折子显然是今日傍晚才送进来的，封口处还带着一点未干的潮气。皇帝展开，目光落在开头一行。
赵福安站在旁边，眼角余光只瞥见几个字，便立刻把头低了下去。
镇北军久驻北境，恐生尾大不掉之患。
殿内静得很。
皇帝看了许久，忽然笑了一声。
那笑意很淡，却没有半分温度。
“人还没回府，折子倒先到了。”
赵福安低声道：“陛下，明日早朝怕是不会安静。”
皇帝把折子重新压回军报底下。
“安静才奇怪。”
他指尖在折角上轻轻一按，声音淡下去。
“萧家人回京了，总有人要先试一试，刀口还利不利。”
殿外夜色深沉，宫城已经落锁。
而宫门之外，靖安侯府的灯，也该亮起来了。
萧承煜：臣有数。
皇帝：你最好真的有数。
作者有话说
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第3章 进宫复命
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