正月十五，上元佳节。
上京城解了宵禁，迎来短暂的彻夜欢庆的时间，最热闹的当属朱雀街——摩肩接踵、万人空巷。平章侯府一大家子早早用过晚膳，浩浩荡荡步行去了朱雀街。
上元节素来有看灯、猜谜、食元宵的传统。大梁习惯先放烟火，平章侯一家乌泱泱走到划好的区域站好，仰头看向夜空。
沈芥自从去了地方，就算年节也不曾返京，算起来，已经很久没有和侯府众人这般团了。
今年事情繁琐，除夕休沐日日思量着宁川账册该如何勘核，近些日子又在司中忙得脚不沾地。这么一看，今年其实也不是很圆满，但比起往年，总归是有过之而无不及了。
烟火绚烂然转瞬即逝，几人便商量着去看花灯，行至一处，众人挤了一会儿没挤进去，沈献便乏了：“我要找个茶楼歇一会，谁和我去？”
扈氏呸他一声：“废物，看花灯都找不到好地方。你先去茶楼找地方坐，我去找地方看花灯，老二老四，跟我过来！”
于是队伍就快速均分为两队。
沈莘四处打量一圈，指着对面说道：“这不就是茶馆吗？打瞌睡就给我们送枕头，倒是不用再受累来回走了。”
“这人这么多，茶馆里肯定也没位置了吧。”沈献为难道，看着眼前一大群人，心中疲惫——他也不想走了，但去到茶馆里再被告知没位置还是要走，两相权衡，还是现在直接离开，路程会更短些。
沈芥闻言，便下意识四处张望，看哪还有地方歇脚。谁料一抬头，便看见庄屹泽在茶馆二楼雅间坐着，窗户大开。庄屹泽侧身坐在窗旁，左手支颐，右手持盏，嘴唇轻动，不知道在说什么。
对面还坐着一个人，那人身子前倾，显然是有求于人的姿态。
沈芥看了一眼就收回目光，不动声色道：“不如先去看看吧，万一有位置也省得走了，实在不可，也可问问旁人可否拼一个位子。”
沈献深感有理，于是发号施令，让沈芥去前方探路，自己和沈莘去买些街头巷尾的吃食，随后于茶馆相会。
沈莘扶额望天：“不是说走不动了吗？”
“民以食为天知不知道！”沈献双目一瞪，道，“上元节时点心铺子都会做新花样，阿芥多年未回上京，给他也买些平日里吃不到的上元糕点。”
沈莘：你想吃就说是你想吃！
茶馆名唤半日闲，传闻茶馆主人三次科举都榜上无名，便不想再考，于繁华的朱雀街开一家安静的茶馆。这家茶馆定位奇特，属于那种世家大族瞧不上，平民百姓又舍不得去的那种。
按道理，实在不会人多到哪里去。可今日是上元节，上京城哪里都人满为患，沈芥甫一进门，店小二就满头大汗地迎上前来，抱歉道：“客官恕罪，今日小店实在是招待不开，您看您要不介意和别人拼桌可以吗？”
沈芥略一颔首，店小二便去给他协调位置，须臾返回：“客官这边请。”
到了二楼，店小二伸手一指雅间：“那间便是，内有贵客，小人不好前去打扰，客官自便。”
沈芥顺着指的方向看去，正是庄屹泽所在那间，单独一间雅间，旁边是一大扇窗，可于此观赏楼外景象。他随手拿出碎银，交给店小二：“有劳了，等会儿会有人来找我，便引来二楼即可。”
店小二面上的笑容真诚几分，躬身快步下楼。
沈芥远远瞄过去，庄屹泽对面的人竟是宁川司员外郎、前些时日还和他于宁川司中虚与委蛇的徐均。
他泰然自若地站在窗边佯装赏月。不知为何先生会和他共桌，若说徐均有求于先生，可二人因何结识，又有什么利益值得先生愿意和他结实？
沈芥心下疑惑，只听得里面徐均说道：“在下族兄徐圻之子徐璋曾在您门下听学，前些年中了举，奈何一直没机会见您，这次一并托在下向您问候，代为谢过您的传道授业之恩。”
庄屹泽声音浅淡，客气而又疏离：“令侄学业有成，是他自己能力如此，庄某惭愧，只教了他几日，未尽夫子之责。”
徐均：“您哪里话，那时尚在兴庆年间，您学有所成游历天下、四处讲经，小侄有幸才得以听您授课。”
沈芥揉揉眼睛，徐均这人说话讲究轻缓柔，声音要轻、步入正题要缓、求人姿态要柔和。效率实在是慢，在他来之前肯定还聊了一阵子功夫了，这么久都没聊到正题，可见一斑。
沈芥不愿再听徐均在这套近乎，主要是讲来讲去讲不到正题效率实在是慢。就在他想要直接进去时，徐均终于步入正题：“庄先生归隐多年，在下冒昧叨扰，实在是有一事不解，想请您解惑。”
庄屹泽示意他开口，徐均状似忧虑道：“在下于户部宁川司任职，新来的沈芥沈郎中年轻有为、行事果决，在下自然佩服。他想要大刀阔斧地整改宁川赋税，在下亦钦佩他过人胆识，可宁川积弊日久，账目错综复杂牵连甚广，若是不问缘由便一刀切，只怕犹如赶狗入穷巷，于沈大人不利啊。”
屋内声音顿止，似乎是徐均打量庄屹泽的反应。
果不其然，沈芥听到庄屹泽微小地“嗯”了一声。
“在下不才，不比沈大人年轻有为，在我司苦熬十余年。但正因如此，说句大言不惭的话，经验比沈大人多了些，深知宁川沉疴痼疾，不是一朝一夕可改。实在是记不得，想着如果要是有德高望重之人指点一二，沈大人仁孝，定是愿意听从。”
老狗，图穷匕见！
“徐大人所言极是，”庄屹泽颔首道，“确实急不得，只是……”
徐均和沈芥不约而同竖起耳朵，一般来讲，人们说话时前面说什么不重要，重要的是转折词之后的句意。
果不其然，庄屹泽接道：“只是庄某一介白身，不与朝官相交，与大人口中所说的沈季更是素昧平生。”
徐均嘴角抽搐，不曾想庄屹泽的话这么难套，又道：“庄先生云游四方，纵身不在朝堂，然桃李满天下，朝中多少人才都是受过您点拨的。”
此话难接，庄屹泽便不接他的话茬。
徐均道：“沈大人在宁川任职六年，胆识过人，将朔州、清平二处治理得井井有条、颇具章法，徐某想，能教出这般弟子的，必然是因为了不起的师长。”
庄屹泽八风不动、神色不改，微笑道：“沈大人年少英才，师长自然博闻强识，庄某也很想见识见识他的师长，与之坐而论道，定能大有收获。”语毕，庄屹泽抬手捏起茶盏，广袖遮掩住下半张脸，饮下一口茶。
徐均又讲了几句话，都被庄屹泽不咸不淡地挡了回去。而后徐均许是病急乱投医，看试探无用，索性撕破脸面，竟越过桌子直接俯身到庄屹泽身侧，沈芥只听杯盏碰撞声便安静下来。
徐均压低声音道：“庄先生，您当真不识沈芥？如若不识，当初又为何百般折腾，把信送到我族兄手中，以传道之恩相胁，令我族兄哪怕远在怀北府也要护他在清平安危？！”
庄屹泽不置可否，软硬不吃：“天下之大，一二同名之人并非没有，庄某何德何能，与如今风头正盛的沈大人结识？徐大人莫不是认错了人，随便拿庄某说笑？”
徐均冷笑一声，退回座位：“那在下便当您所言不虚。”
如此语气，自然是不信庄屹泽所讲。他本身便是带着答案来问话——切入正题时，他一没问庄屹泽是否得知户部新上任了郎中，二没问庄屹泽是否知晓沈芥此人。
只开门见山地说沈芥年轻有为，怕他吃亏，又说需德高望重之人指点他。分明是认定沈芥便是庄屹泽的弟子。
杯盏碰撞后便半晌没有动静，沈芥听得有些疑惑，但没挪动脚步，他总觉得还有事情没说。
不出所料，片刻后徐均恢复了往日温和有礼的仪态：“在下失态，有所冒犯，还望恕罪。只是在下斗胆，想请教您一句，宁川赋税一事，依您之见，怎样着手才算稳妥？”
“庄某不通朝政，”庄屹泽歉然笑道，“徐大人以政事问某，实在高看庄某了。”
“寻常闲聊，庄先生但说无妨。”
庄屹泽道：“不在其位不谋其政，徐大人是户部肱股，经验远胜庄某，大人卓然远见，所问朝政大事，实非庄某一介普通百姓可解。”
沈芥听了半晌，徐均意图已知，便没有再听下去的必要。琢磨着时间，父兄二人也快回来了。
到底怕被他们撞见自己在这里听人墙角，于是活动活动身子，便往雅间走去。
不过片刻功夫，沈芥刚一到门口，就看见徐均站在庄屹泽身侧，居高临下语气不善：“我只是想知道……”
“想知道什么？”
沈芥冷声道，面色微沉，眸色漆黑深邃，毫无波澜地看向徐均，不容置疑、不可冒犯。
他抬脚进入，徐均僵硬地转过身来，看向沈芥，神色崩塌。沈芥脸上一点怒气都无，甚至还带有几分一贯的笑意。
“徐大人想知道什么，”沈芥笑意盈盈，一瞬不瞬地注视徐均，“怎么不直接来问本官？”
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