柳思恩一回到京城就按例入宫回话，他一走进宫门他就察觉出情形隐隐不太对。
宫女太监们见了他虽然依然恭恭敬敬地问安，但眼神中却有躲避之意，话没说上两句便推说有差事儿急急地溜了。
要知道，在他这次离宫以前，这些人可是巴不得能跟他说上一句话，远远地看到都会跑过来作揖。
柳思恩嘴角上扬起一个嘲讽的弧度，笑这些人眼皮子浅。
这些年他跟着干爹也见惯了这宫里的尔虞我诈，也不是没有过波折。
陵丰十七年干爹也曾被废黜，时间长达一年半，后来依旧官复原职，逐一料理了那些落井下石的人。
只要这大暻还是皇上的天下，他干爹就倒不了。他这样想着，抬头挺胸目不斜视地走到了皇极门。
传话的太监通报后，柳思恩进入殿内，见皇上正在教二殿下李琦瀛练字，赶紧拜过。
李琦瀛对他吐舌头，天真无邪地说：“你都去哪儿了，这些天都找不到你。”
尽管李琦瀛的母妃不喜欢柳容，可是不介意儿子跟柳思恩玩耍。
因为柳思恩在众太监中以学识见长，每次李琦瀛跟他玩儿一通，都能有所收获。
皇上笑着说：“他去看你那个不听话的舅舅了。”
柳思恩心中闪过一丝异样，沉默着没出声。
皇上对他向来宽厚，让太监给了他个深色绸面的杌子，让他坐着回话。
柳思恩一五一十地说了，只是提到梁云褚时，稍微停顿了一下：
“老将军阒然长逝，梁云褚悲愤不已，这才莽撞出击。”
“好在他布置严密，经验丰富，一举就将鞑靼赶退百里，缴获粮马辎重无数。”
“望皇上念他父亲去世，又是初犯，对他法外开恩。”
“我知道你跟他要好。”皇上轻扯唇角，对他的话不置可否，继续写字。
柳思恩心念电转，有点后悔如此直白地替梁云褚说话。
要知道皇上向来迷信制衡之术。
虽然他给了干爹天大的权利，但很多权柄也交给了内阁那帮人，目的就是为了掣肘干爹，不让任何一方做大。
梁云褚的父亲和内阁首辅钱凌云是多年好友，而他自己又是干爹从小养大的儿子。
要是皇上怀疑他和梁云褚出于政治目的结党，那恐怕不是皇上想看到的局面。
柳思恩低着头思量，一定要撇清关系，否则对干爹的处境更加不利。
柳思恩刚要开口，就见皇上眼中闪烁着一种了然的神色，淡淡地说，“罢了，现在正是用人之际，让他好好将功补过，别丢他老子的脸。”
柳思恩原本悬着的心终于放了下来，躬身答是，接着抛出第二件事情。
“启禀皇上，现在祁明玉将军统领全局倒也周全，但粮草尚缺。”
“奴才几经周转也才借了不到十万石粮食。秋收之期尚远，奴才想能否让其他省份想想办法。”
皇上挥了挥手道：“这件事情我会让内阁拟个章程出来，你就不用操心了。”
柳思恩知道皇上的眼线遍及全国，自己四处奔走要粮的事情想必他早就知晓，于是开口辞别。
他正走到门口时，听见皇上有些烦躁地说：“回去看看你干爹，告诉他‘来日方长’。”
柳思恩应了后去司礼监值房去找干爹，入眼却看到李宏坐在干爹的位置上，看向他的眼神充满蔑视。
柳思恩微眯起双眼环视一周，发现与干爹关系紧密的几个秉笔太监的座位上全是些生面孔。
整个值房布置焕然一新，就连干爹题字的那块‘勤谨为公’匾都被换了。
他心下一沉，才明白原来这次干爹不止是被夺了印，是被彻底的驱逐出了司礼监，连日常办公点卯的位置都没了。
这是皇上的意思吗？
即便没有明确的旨意，皇上也是默许了这种事情的发生。
柳思恩心情低落地回到坐落于棋盘街边上的私宅，一进门便急急地寻找干爹，想要问个明白。
遍寻不得，他问了家仆才知道干爹一大早就出去了，说要晚上才回来。
柳思恩听此也冷静了下来，现在脑子一团乱麻是谈不了事儿的。
他梳洗一番，吃了家仆准备的清粥小菜，方才上塌休息。
这一个月赶的路比他这辈子加起来还多，脚底几个水泡已经磨成了茧。
此刻他终于能卸下一身疲惫，在这间从小长大的房间里好好睡上一觉。
尽管心绪难宁，他还是沉沉睡了过去。
一觉醒来竟已经是第二日辰时，他也终于见到了多日未见的干爹。
柳容坐在梨花木八仙桌旁边，拿着本书翻阅。他一身青色直缀，神态柔和，一派安之若素的儒士样子。
“儿给干爹请安。”柳思恩跪了下去。
柳容放下书，缓缓说道：“起来吧，见过皇上了？”
“是。”柳思恩起身，躬身站在柳容旁边伺候茶水。
“差事儿没办好，皇上可有怪罪你？”
“没有，皇上说军粮的事情让内阁想办法。”
柳容轻声叹了句：“巧妇难为无米之炊，内阁也想不出什么办法的。”
“什么意思？”
“国库早就空了。”
柳思恩心下骇然，一脸不敢置信：“偌大的国库，怎么会空了？”
“九儿，你坐下。干爹问你，这世界上，什么东西最花钱？”
柳思恩不明所以：“名帖字画，修筑宫殿，收买人心？”
柳容摇了摇头起身，望着廊檐道：“在我掌印的这二十几年里，无论是修筑宫殿还是收买人心，所花银两，皆有定数。”
“唯有一样，再多的银子砸进去，都溅不起一点水花。”
“你不得不砸，但它像个无底洞，也不知道何时才是尽头。”
柳思恩心中隐约有了答案。
“干爹是说打仗？”
柳容点了点头。
*
大暻的内阁首辅历来由圣上钦定，钱凌云也不例外。
他本是前朝的吏部侍郎又是当今皇上的老师，所以皇上一登基便定下他来当这个首辅。
前面十来年倒是风调雨顺，国泰民安，但这几年不知犯了什么冲，不是天灾就是**，内忧外患每个消停。
时至今日，国库早已虚空，四处战火纷飞，百姓流离失所，只剩几个富庶之地勉力支撑着税收。
他也快七十岁了，逐渐有种有心无力的感觉，早有了归隐的心思，但若他真的扔下这一摊子事儿一走了之，史书工笔里他便成了万民唾骂的佞臣。
思来想去，他决定在致仕之前做成一件大快人心的事情，那边是清君侧，打倒以柳容为首的一干阉竖。
只有这样，才能恢复锦绣河山。
日前，钦天监向皇帝进言说是天降煞星挡了大暻的国运，但又不说明谁是那个煞星。
宫里渐渐就有了传言，那个煞星便是司礼监掌印太监柳容。
原因是他贪权惑主，成日霸着皇上，害得皇上子嗣单薄。
这只是扑风捉影的坊间传言，还动不了柳容。
不久后，两广总督上疏奏明蔡仲元剿匪不力导致土匪势力大增，并查明贪污巨额军饷。
而蔡仲元，是柳容举荐的人。
这就是要睡瞌睡来枕头，钱凌云立即一番部署。
六科廊的各位言官一道折子接一道折子地上，都是要弹劾柳容。
第一波试探结束后，皇上并未明确表态，只是留中不发。
这让苦柳容久已的一干人等看见了希望，立马开始策划倒柳的大计。
梁庆侑将军的死讯传来，众人竟然不是觉得惋惜，而是认为天遂人愿，这件事可以做很多文章。
此前柳容曾向皇上进言削减军队开支，他们便把这件事拆开了揉碎了地分析一通。
最后变成柳容斥责梁庆侑退敌不力，有养寇自重之嫌，逼得梁庆侑贸然出击。
皇上未必不知道其中的关窍，但这次却一反常态不再维护柳容，而是接受了群臣的建议，启用李宏来代替柳容掌印。
皇上虽然仍然时常让柳容陪伴左右，但大小事宜的批红之权，一概不用再经过他的手。
也就是说，柳容再不能独断专行，左右朝政。
当李宏悄悄跑到钱凌云宅院里来汇报最新情况时，不无得意。
他见柳容失势，干脆直接把他赶出了司礼监，连个秉笔太监的位置也没留，让柳容彻底失去权柄。
不料，老练的钱凌云却勃然大怒：“你这个蠢货，真正的权柄不是这枚大印，而是皇帝的心意！”
李宏被骂得懵了，怔怔地看着钱凌云。
钱凌云抚须道：“你不觉得这事儿有点蹊跷？我们竟如此顺利地让他下了台。以往哪次皇上不是高高拿起，轻轻放下？”
李宏猜道：“看来皇上是厌弃他了，我见这几日皇上也少有召见他。”
钱凌云也拿不准，只皱着眉头说：
“你就是太急躁了，皇上没有下旨你就赶走他，有没有想过万一哪天他卷土重来，第一个倒霉的人就是你。”
李宏想到这种可能性，就吓得脖子一缩，讪讪道：“不会了吧，咱们这次可是做了万全的准备。”
钱凌云叹道：“天威难测啊，我本欲再观察些时日，看看皇上是什么态度。你这样一闹腾，我们反倒被动了。”
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