临近宫女选拔之日，苍阳城内行色匆匆之人明显有所增多，本就繁华富庶的大都，在这春日里更显生机盎然，一派祥和之景。至少，远观上去是那样的。
“哎呀，那不是以津子小姐吗！”
“以津子小姐——！”
有许多外乡来客，早已听闻苍阳城剧场名角——以津子的大名，没想到竟在这街景里便窥见了她的真容。如此高贵之艺者，就算熬到那灯火通明之夜，也定要前去欣赏一番她的曼妙歌舞才行。
“嗯……这个也挺好看的，不过我还是喜欢这个簪子……”
“那个，这位小姐啊，真是不好意思……”
正在为自己挑选发饰的胧月，并没有太在意人群议论纷纷的声音，甚至直到店老板露出惊讶神情之时，她才发现，以津子正站在她的身后了。
“慢着。”
看出了老板那势利的嘴脸，是打算轰赶走胧月，立刻接待自己的以津子，制止了对方的愚行，并侧身步至胧月身旁，伸手将她手中的头钗取走，简单浅显地观察了一下。
“喂！这是我先看上的！”
若是旁人敢这样对以津子讲话，她恐怕早就予以怒目回瞪了。不过眼下，她不仅没有对胧月发火，甚至还露出了一副略显热情的微笑。
“我听闻，多年来，贵店可一直都是宫中珍饰宝器的供给来源之一。”
“哎嘿，以津子小姐真是无所不知！这也多亏了帝王的赏识，平日里的买卖，也变得更加兴隆起来了！”
胧月稍微感到了些许诧异，原来，她就是那位大名鼎鼎的以津子。还未前往过剧场，亲临感受过她的歌舞才艺，竟先于此地直面了这位颇负盛名的存在。
“是么。那你就顺便给我介绍介绍，这是何物吧。”
没打算先回应胧月，以津子选择和店主攀谈了起来。但她心中到底在做着什么打算，唯有自己明白。
“此物乃是珠玉珊瑚钗，原本唯有宫中之人可佩戴，后经由帝王准许，便也可售卖给世人。取那深海之名物——赤红珊瑚，制成宝珠之形，配以金银作钗，置于其顶端，可谓是精致华贵，备受女子之喜爱呀。”
“嗯，能这般吸引到这位小姐，的确是精美之物。”
说到这里，以津子将珊瑚钗又塞回了胧月手中，而后俯下比她高挑的身子，于其耳边轻声说了句话。
“你就用力，把这头钗之上所谓的宝珠，捏成粉碎吧。小心别弄伤了手哦……”
“哎！？”
对此，胧月自然是十分惊讶，为何以津子要让她做出这等粗鲁之举？而眼下，且不论她打不打算这么做，便已经感觉到，以津子将自己的手抚在自己的手背，而后顺势迫她握拳的举动了。
“放心，不会让你为这劣等品赔偿分毫的。”
望着以津子那笑眯眯的样子，胧月起初还是不知该如何是好。不过，她似乎没有办法挣脱开那被迫攥拳的动作，尤其感觉得到，以津子所抓握自己的力量，完全和她的纤弱女子之容不符。
而且，她一点也不喜欢，这种好似被压迫着的感觉。强硬的命令，让她感到不自在。
尤其是，和影釉轻抚她的感觉比起来，简直是天差地别的不同……
“嗯……！”
但也没有办法，胧月似乎怎么也挣脱不开对方的紧握，也不便拔剑相向，到时候只会更加引人注意，惹来不必要的麻烦。
没办法，她只得照做了。只是一下子的发力，胧月便非常轻而易举地将那头钗顶端的珠玉给捏坏了。而那粉碎的屑渣中，除了和外表一样红润的光泽外，还藏有些异样的物质。
“这，是什么呢？”
“哎……这个，这个……”
“呵呵，我来告诉你吧。”
终是可以打开手掌了。没等胧月缓过神儿来，以津子便把损毁的残余物搓到自己手中，特意将断裂处露出的部位，展示给了老板以及周遭围观人群仔细查看。
“这东西并非用赤红珊瑚所制，而是用打磨过的牲畜兽骨，涂抹了些许染料制成的劣等品。”
此话一出，人们立刻七嘴八舌地唏嘘起来。为宫中提供美器事物之地，竟做出欺瞒之举，倘若将其供于帝王，便是犯下了欺君大罪，死不足惜。
“哎呀，以津子小姐，我这也是万不得已呀！赤红珊瑚乃是世间稀有事物，本就难以获取。这几年，其所生长之海域，又连遭妖物侵害，使捞捕工事难以进行。故此，我也只好出此下策……哎！当然了，我以性命担保，供给宫中之物，绝非有假！”
“呵呵，你这老东西还真是狡猾呀。献帝王以珍品，而售凡人则用赝品，你莫非是想让众人以为，帝王便是这般愚弄子民之人吗！”
“小人不敢！小人不敢呀——！”
可是，再怎么狡辩也已经没用了。听闻此事后，周遭众人已是感到愤愤不平，火气大的几个，甚至已经有了要动粗的打算。
“走吧。”
“啊……哎——！”
而以津子则趁乱一把抓住了胧月的手，与她快步离开了这喧闹不堪之地。
“好了啦，不要再抓着我了！”
二者就这么略显急匆匆地奔出了苍阳城，至农耕桑田边际之处才停下脚步。
“怎么，你还当真喜欢那假货不成？”
“唔，倒也不是……但你也不能这样随随便便拽着我到处跑呀！我还有很重要的事情要做呢。”
“哦，我知道了。你挑选饰物，便是为了参加今年的宫女选拔，没错吧。”
理所当然是这样没错，但经过了方才那场波折，胧月已经知晓了对方的身份。影釉曾在几日前告诉过她，尽可能不要与对方扯上关系，即便之后在宫中也会与之相遇，也要减少和她的往来。
“若是有机会的话，我会去试试的。但现在，我打算去了解下关于海中妖物的事情。”
“哦？怎么，原来你是个行走江湖的行侠仗义之示？呵呵呵……”
二者都看得出，彼此都用着有所保留的态度，进行着交流。这般扭捏之态，还真是不快。
“那不如，我现在便直接带你前往那片海域如何？”
“唔……”
思来想去，胧月也只好答应了对方执意的想法。名为以津子的她，总让胧月感到一股难以抵抗的强势感。不仅是她的态度，让胧月还非常在意的是，方才当真是自己将攥握之珠玉弄碎的吗？用兽骨制成的东西，当真能够仅用手劲儿便将之轻易捏碎……？
“呼——”
与先前乘船前往邑良有所不同，此地吹拂着的海风，尤为凛冽，且让胧月一下子便察觉到了，有不可忽视之妖物，正潜伏于深海之中，散布着那可怕渗人的气息。
“哈啊——这地方可真美呀。”
以津子一副完全无所谓的模样，似乎还有了打算在海边嬉戏的打算。很快的，她便脱下布鞋，赤足奔向了沙滩礁石处。
“以津子小姐！”
胧月有些不安的唤着以津子的名字，希望她不要如此大意，但很明显是劝不动对方那执拗的行为了，也只好随之跟上。
“嗯——真是清爽舒适呢！若是晚上在剧场歌舞之时，也能吹着海风，那该多好呀。”
“可是晚上会很冷的，尤其是在海边。”
“你啊，怎么这么没情调呢。”
说着，以津子伸手用食指戳了戳胧月的额头，只得到了她撅着嘴默不作声的回应。
“呜啊……”
就在这时，二者都听到了海岸附近传出来的声响。那浑浊不清的嗓音，如同溺于水中，同时又被扼住咽喉才会发出的绝望怪叫，让人感到不寒而栗。
“哎呀，有好多捣乱的家伙呢。”
胧月定睛一看，自那涌动的潮水中不断钻出的，是一群『海座头』。她记得妖物名册录中有记载，如同僧人般模样的存在，会为困于迷雾中的出海之人指引方向，实则为妖怪中的善类。可是，眼下这群海座头，无论怎么看都已然一副凶恶之容。盲目的双眼之处，甚至有扭曲的触腕在蠕动，甚是叫人作呕。
“以津子小姐，请赶快离开这里！”
这一次，以津子倒是没再自作主张什么，便按照胧月所说的，跑离了岸边。而她自然不是出于对妖物的畏惧，而选择逃至远处的。
“呼，可惜只是一群劣等品，定是没办法窥见她使出真正实力的模样呢。”
“呜啊……！呜哇——！”
果然不出胧月所料，海座头们并未表示出任何友善之意，双手也已然变成了臃肿不堪的触腕，并开始不断抽动的这群妖物，开始向着胧月不断袭击过来。
“哈啊——！”
拔出烛阴剑的胧月，闪转腾挪，以灵活跃动的身姿避过了接连向她抽打过来的触腕，找准时机挥砍剑刃，斩断了一条又一条乌黑可怖之物。
“好美啊……与其说是武，不如说是舞呢。不，那当然是武了，而且还远远不够，未到极致之美。”
以津子竟然对胧月挥舞剑刃的身形而动容，甚至看得极为出神。却也正和她所感悟到的一样，这种程度的剑法，对她来讲，只是牛刀小试之为。
好想，好想看啊……好像看到她拿出真正的本领，发挥出自己极致水准的时刻——
“哗啦————！”
仿佛在满足着以津子的愿望一般，海平面上突然掀起巨浪，意识到不得不进行躲避的胧月，瞬间跳向了海座头，踩着这群扭曲妖物的身体，再进行了一次跳向空中的飞跃。
“呜……！”
而那涌起的巨浪之下，竟冒出一个体型硕大的怪异妖物。其也有着僧人之形，却好似小山般高大，散发着不详的黑暗气息，正是『海坊主』。这黑压压之巨体上，无神的昏暗双目处，亦有触腕在不断扭动，怪异至极。
“唔……！”
虽然胧月避过了汹涌巨浪的波及，但落地之时，仍然受到湍急水流的影响而未能站稳身体，不得不连忙将烛阴剑刺入地中，借此抵挡这股猛烈水流的推搡。
“呜呜——！”
而那巨大的海坊主也绝非仅是为了出水露面而已。他伸出巨大的乌黑之掌，打算抓握住胧月的身体。若是真被对方所捕获，恐怕自己也要沦落至和那劣质宝珠一样的下场了。
“你到底是那平庸废石，或是稀世珍宝，便让我亲眼一见吧……”
“咳啊——！”
胧月又一次的闪躲，虽然避开了海坊主巨手的抓握，但那携着妖气海风的力量，竟已足够将她的身体掀翻。瞬间被吹向了远处的胧月，身体摔在了海岸崖壁之处，只感到身体各处都传来了不小的剧痛。
“哈啊……唔！”
但她也不得不赶快再度站起身来做出应对，否则海坊主的下一击，定会让她一命呜呼。
“呜啊————！”
在那一瞬间，以津子眼瞳中所望见的，是海坊主伸出双手，将胧月的身体拍合于掌中的景象。
一切都已经结束了吗？不，当然不会。眨眼之间，那似乎已是完全闭合的双掌，立即被某种突然爆发出来的力量所振向两侧。
“这就是她真正的力量吗……”
宛如从黑暗中诞生的新芽，翠绿色的生命气息，包裹于胧月的身体周围。其手中紧握着的烛阴剑，更是闪耀着绮丽的光芒。
“烛阴……”
那便是烛阴寺之人受山神祝福，所获取到的恩赐之力。眼下，终是释放出这股力量的胧月，全身都充满着刚强勇武之力。
“哈啊——！”
看似柔和的光芒中，实则蕴含着能够斩裂黑暗的力量，没错，是时候反击了。借助山崖之势，胧月选择跃上海坊主的巨臂，踩着那昏暗的躯体，径直奔向那颗硕大的头颅之处。
“呜呜……！”
海坊主双眼顿时冒出了无数触腕，打算卷缠住胧月的身体，阻止她的奔行。可这迟缓臃肿之物，又怎能及时拦下胧月的行动呢？很明显，等待这巨大妖物的，便是胧月手持烛阴剑的奋力一刺，将其打入深海之中，再也没了生气的结局。
“咳啊——！”
但是，那妖物在死前竟仍然搏命挣扎，驱使触腕缠住了胧月的双腿，使之无法立即脱身，连同海坊主之巨体，被牵扯到了海中……
“唔……！”
在胧月的意识完全消失之前，她似乎透过模糊不清的海水波澜，看到了某种生着飞翼之形，猛然向她冲了过来。
临近正午，沙滩上已不见任何妖物作祟之行，唯有海鸟所发出的鸣叫，伴随着海浪自然冲刷着岸边的声响，不绝于耳。
“嗯……哈啊！咳、咳……！”
胧月终于是醒了过来，她不断干咳着，仿佛意识还停留在险些溺毙于水中的景象。
“你还真是不得了呢。”
“啊……哎——！？”
听到以津子的声音，胧月赶忙坐起身子，这才注意到本该穿在身上的衣物正晾晒在附近的树木枝干处。眼下，自己的身体只被两片巨大的绿叶所裹挟着，瞬间让她感到了羞涩。
“竟能做出那种判断，并予以行动，你果真不是单纯鲁莽之人呢。”
“原来以津子小姐一直是那样看我的啊……”
“呵呵呵，别那么说嘛。谁都无法从一见面，就把对方看的特别通透哦。”
以津子还特意强调着“通透”二字，着实让胧月的脸上更是添上了一抹红润。不过当然了，她这样讲也不过只是随便说笑，真正让以津子在意的，便是胧月背上所绘有的印记图案。
那便是影釉提及到的封印之术吗？倘若那真的是过去烛阴寺之人用于封印妖物的术法，怎会将之落在同门之人的身上？莫非，自己眼前这挥舞着剑刃的少女，果真也……
“以津子小姐，谢谢你救了我。”
“可别这么说了。没有你这奋力一战，恐怕这整座海岸便永无安宁之日呢。”
胧月伸手挠了挠头发，已不再感到那般湿漉漉的了，便打算穿衣启程，返回苍阳城。
“嗯……”
她忽然回忆起了昏迷前的景象，但又记得不太真切了。而此刻，以津子又提及些方才与海坊主交战时的事情，把胧月的思绪拉回了那惊险刺激的时刻。
“竟只用一击，便找准了对方的要害，真当刮目相看。”
“其实我不是完全有把握啦。因为在起初的那次高跳之时，我看到那妖物头顶有一处明显的伤疤，所以才估计着，那将是唯一能够突破对方的机会。”
“海行之人，会将五爪铁锚系在绳索之上，以黑铅作为坠子，架绞车用于抛行牵引，借行船之势，钩住珊瑚根底，以此方法进行捕捞。恐怕，那妖物头顶之伤，便是因此所致。”
话已至此，以津子将目光撇向胧月，果然看到了她听得入神，且露出了天真懵懂之容。
“你明白了吗？这妖物，是被人类给伤到了，才做出此等凶暴劣行。这一切的祸因，便是出自人子之手呀。”
“可是，因此而无法获取珊瑚……”
“怎么，莫非你认为，人类的此行之举，应被认可，应被谅解？伐幽静之林，凿坚石之山，大啖牛羊血肉，现如今，又要将贪婪的双手，探入那无底昏暗的水下，只为自己能够披上所谓的华贵之物，美于形色，却脏了身心。难道，这样的人类，不应该接受惩罚，理所当然地遭到报应吗？”
“啊……”
以津子的话，依旧是那般咄咄逼人，可这番言论，确实让胧月感到难以反驳。人世间确实存在着诸多劣行，且并非全因妖物所致，这也是她先前有所感悟的道理。到底谁才是散发异彩的至宝，谁才是涂抹着虚伪之容的恶虫，她必须更加谨慎地去斟酌，去辨识，方能真正找到一切的元凶，解决这场潜伏于常世的危机。
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