“驾！”
终于再度回到林间，苏木槿心情大好，任由自己的爱驹飞奔。清风徐徐，把木槿的发丝吹得凌乱，阳光透过枝丫，点点光斑映照在落叶之上，为她照亮前进的路。
忽然，小径旁传来微弱的“咔嚓”一声，木槿立马提弓望去，原来是一只肥硕的兔子跑过叶子，它也被叶声惊到，拔腿跑去。“哈哈，可爱。”木槿看着远去的小小背影，轻笑着夸赞一声，手上的弓却微微调整，瞄准，松手。
“不愧是皇都，也郊外都比云乡附近多些猎物。”木槿勒马，缓缓走向林旁停着的马车，掀开帘子，里面是正在烹茶的如意。木槿得意地让马转了个身，向自己的玩伴炫耀着这次的收获。看着木槿马上绑着的几只死物，柳如意知晓对方这次是玩爽了，故意不去看她脸上灿烂的大笑，只是递上冰凉的水壶。木槿也不客气，接过就灌了几口下去，喝完了又不死心地往嘴里倒了倒，才恋恋不舍地擦了擦嘴，顾不上衣服上的点点水渍，还给马车里休憩的如意。
“你还是和从前一般，野丫头一个。”如意叹口气，嘴角却轻轻上扬，每每忆起儿时趣事，她的眼底便会这般柔情似水，这要是让如意的门生们见到，只怕会大吸一口凉气。
不知该称呼孽缘还是挚友，苏柳两家纠缠已有近百年，缘分匪浅。柳如意尚在襁褓之时，便被柳夫人遣人送至木笙的母亲身边，不出数月，苏木槿也哇哇落地。姐妹俩从小不对付，如意喜静，平素最爱在书房内取书静坐，一待便是两三个时辰。而木槿则喜欢缠着父亲一同出门，好能骑着威风的大马在林中多跑几圈。每每回来时，便手里攒着小小的猎物，或是捡来的一堆果子、几朵花枝，大声喊着如意的名字，顾不得自己灰头土脸就往书房里钻，给如意呛得咳嗽不止，有时甚至给如意手上的书沾上几滴血渍。如意一开始还气不过，觉得自己受了打扰，姐妹俩在书房里吵得不可开交，吃饭时便和好如初了。木槿有次闯进如意的闺房，看到自己带给她的猎物都被精心保管，更是心花怒放，每次出门也更加卖力。如意也学会听她的声音，提前收好书，在桌旁备上水盆，好能专心地听木槿的分享。
也因此，如意被柳府突如其来地接走，木槿生了好长时间的闷气，过了数月再度收到对方的书信，还故意搁置了一周才提笔回信。
此回进了洛城，安顿好她便悄悄去了柳府登门，却在门口时久久驻足，有些近乡情怯。想要前往府邸，便会经过柳府立足的学堂，里面书声琅琅，潇湘竹叶从墙内俯视着墙外众生，颇有些风雅之气。门外有不少侍从候着，手里提着食盒，身后数十两马车规规矩矩地停放。谁人经过，都会不由自主地小声些，生怕惊扰了学堂里的少爷小姐们，也怕惊扰了这都城难得的僻静之处。
府邸装潢倒是素雅些，木槿跟着引路的下人进了门，长廊边竹林高耸，庭中还有假山瀑布，水声流淌，却见廊上不少人，布衣学子引经据典，锦衣男女分享见闻，高谈阔论，不绝于耳。朝堂国事、商贾趣闻、坊间流言，什么都有。旁边还有些旁听的少年少女们，手里端着点果子，有一搭没一搭地补充着彼此的间接。
到了门前，木槿规规矩矩地等了会儿，只见进屋的青年愁眉苦脸地出来，向她作辑禀告：“家主说了，学堂名额已满，就算是皇亲国戚也不能插队，还请小姐明年再来。”
“啊，以为我是来入学的啊...这样，你就说，昔日猎场相见，还请一叙。”
没过一会儿，一阵轻快的脚步声从房中传来，如意急匆匆地跑出屋外，就看到正和旁人说笑的木槿。她面色激动，一把拉住木槿，向屋内走去：“你可算是来了！怎么没提前告诉我？”
“这不是给你个惊喜嘛，正好看看你在这儿干的如何了，够不够庇护我。”
“哈哈...毕竟是皇都，庇护倒是谈不上，招待一个你倒是刚刚好。”如意颇为得意，把木槿带到书房内，吩咐旁人不得打扰，便从床下翻出一个木匣来，在木槿好奇的目光下几下拆开，看到东西前木槿便先闻到了一阵香气，胃里馋虫一下被勾了个十成十，不自觉地咽了咽口水。“看你的书信，我估计你就是这些日子该到了，这还是托学生的门路才弄来的，这城里最好的点心呢。来，你尝尝看！”
“洛城就是洛城，一块点心还要提前这么多天...唔，确实美味。”木槿伸手接过一块牛舌饼，放入口中一口咬下，外皮酥脆，细细品尝方能品出一缕甜味儿；内里调馅儿却咸香十足，松软而不腻，配上桌上的一杯茶，倒是中和了些许咸味儿，余韵尚存，让木槿忍不住伸手，再讨来一块。
两人吃好喝好，坐在茶桌前寒暄一会儿，才聊到正题。
“听闻你这次入皇都，兄妹三人全都来了，是想要拿下苏府？”柳如意藏了不少宝贝，就等着木槿来玩，从桌下又翻出自己私藏的好茶，茶香袅袅，绕在二人身旁。
“拿下倒不至于，我们这一脉已经是血缘关系最近的，到底是要交给我们的，早晚而已。喏，前几日我们刚到，姨妈就给了我们一个下马威，还是哥哥性子好，唉。”木槿在如意面前从不客气，等着茶的时候嘴也不闲着，又扔了片蜜饯进嘴里。
“苏夫人也不容易，虽是雷霆手段，让苏府不至于沦落成普通人家，可也仅仅如此。”
“那你们呢，如意？上次‘诅咒’显灵至今已有十年之久，我看柳府倒是在这儿扎下了根。”
提及两家秘闻，如意垂眉苦笑一声：“我们柳府素来以门下学堂闻名，出过不少才子，等他们上了考场，日后便是朝堂助力。”
木槿眉头一挑，凑近了些，小声问道：“那上面，就那么安心你们？”
柳如意摇摇头，反倒松快些：“我们历代家主不得上朝堂，只管兢兢业业地安心打理学堂琐事，从不过问朝政。虽比不上皇亲国戚之流富贵，却还是颇受城中各家族器重。这些，其他家族有意插手，倒也可以模仿，但最重要的是——”谈及此处，她谨慎地拉低了声音，看了眼门外，才继续道，“我们不支持任何皇位的争夺，换句话说，算是中立。”
“哈，中立！”木槿听到这儿终于忍不住嗤笑出声，如意也自嘲地摇摇头。木槿这下明白为什么对方明明在自己的学堂里却总是左顾右盼，又贴过几分，悄声问道：“你这不支持任何皇位的争夺，便是支持所有皇子皇女们的争斗了...倒也算得上是一种中立。就不怕他们有一天，谁真的坐住了位子，把你这儿掀个底朝天？”
“呵呵，自然是怕的。”如意抬头续上杯茶，眉目低垂，眉头却又紧紧锁着，“现下几位皇子皇女局势均衡，虽是互相使绊子，但终归是没有拉谁真下水的心思，都要养精蓄锐。这段时间，柳府能将学堂发展起来，不说能抗旨，起码有不做暗桩的底气，便好。”
“哈哈，那我们最好得祈祷祈祷那几个兄弟姐妹还挂念着手足之情，多争斗些时日才好。”木槿也轻轻叹了口气，“话说回来，这几年也是辛苦你们充当诱饵，被他们时刻盯着的滋味不好受吧？”
“不好受，也好过满门抄斩。你们来之前，柳府已经被上下探查过不下十回，就连我身边的人，我都不敢打包票说她完全值得信任。不过好在上面仍以为‘诅咒’在柳府横行，我们之间的书信虽屡屡遭到拦截，但上面都是日常琐事，倒也没怀疑到你们头上。”谈及此事，柳如意终于凝重起来，直直地盯着眼前的朋友，“所以，苏府这边进展如何了？”
“嗯...还在破译中，只能说排除了木笙哥，我或者木瑶，总有一个要倒霉的。”木槿挑挑眉，把话说的模糊些，虽然目不转睛地盯着自己的茶盏，耳朵却悄然竖了起来，探查着门外的动静。几年未见，她信任柳如意，却不敢信任柳府的少家主。
“哈哈，也不知道‘诅咒’过后，到底是枉死的人倒霉，还是留下来的人可怜。”如意明白对方的顾虑，现在的柳府不是适合谈话的地方，她也不再追问，话题又绕回到木槿一行回到苏府住的可还习惯这类寒暄上，聊了会儿木槿只觉无趣，早早离开了。
送至府门时，刚好赶上学堂放学，门口车水马龙，行人纷纷避让。木槿看着周围的众多人等好奇的目光，都在正大光明地打量着被如意送出门的自己，似乎才想起来正事，高声对着如意说道：“那家妹木瑶，几日后便会送至学堂，至于那些云乡的特产，还请堂主笑纳，我们远赴而来，就当是给家妹未来的同学们送些薄礼罢了。”
“哈哈，到底是乡下来的土包子，还特产呢，谁看得上。”“居然直接去找堂主送礼塞人，这苏木瑶，看来也是个草包罢了。”“堂主素来讲求公平，怎么今日舍得破戒了。”木槿竖起耳朵，周围的学子们毫不收敛自己的声音，倒是让她听得清清楚楚，不过这样就好，昨日的神秘来客已经让她起了疑心，自己初来乍到，还是小心些好。背上骂名于她而言总是轻松些，反正她也不在乎，总好过真被别人怀疑她们会面。
如意一愣，看向门口的马车和不敢对上目光的马夫们，心领神会，回了一个郑重的礼：“二小姐，言重了，我代学生们感谢苏府。那，几日后，林外见。”
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