再说回张茂，他早起醒来时，发现自己还在酒楼隔间的榻上，旁边正睡着薛翊。
昨夜的残梦入脑，他依稀记起什么，怒从心头起，一拳将身边犹自熟睡的人捣醒。
那薛五郎也是个武将，拳头比脑袋醒得快。吃了张茂一拳后，本能地挥掌格挡，人也在对招中清醒过来。
他一边拆招一边莫名其妙地问张茂：“一大早的你发什么疯？”
张茂不言，只拳头更加凌厉地朝他砸来。
薛翊见状，虽不明所以，却也知道他不是玩笑，只好打起十二万分的精神应对。
二人都是武将出身，沙场上真刀实枪地历练出来的，短时间内，谁也占不到上风，反而桌椅碎了一地。
二人足足对打了半柱香的功夫，张茂因着宿醉，又受了春药的缘故，终于体力不支，被薛翊一拳打趴在地。
张茂拿拇指抹了抹嘴角的血水，疲软地仰躺在地上，以手扶额，脸上全是难受的颓唐。
薛翊不解，他觉得张茂早上定是中邪了，处处都不对劲。
他小心翼翼地凑上前，踢了踢地上的张茂，奇怪道：“你魔怔了？昨晚还好好的……”
提到昨晚，张茂火气更大，他突然坐起，厉声问他：“我醉酒，你不把我往家里送，放那女人进来作甚！”
“哪个女人？”薛翊想了半天，才会过意来，又好气又好笑道：“哦，她啊！你那时难受得紧，我只好找来个美貌女郎帮你纾解一二。你不感激我就算了，怎么还恩将仇报？”
张茂见他一副理所当然的模样，松了的拳头不自觉地又捏紧了，真想把他按地上狠揍一顿——他方才也确实这么做了。
但细察薛翊所言，他似乎并不知内情，便试探道：“你可知那女人是谁？”
“谁？”薛翊奇道，“不就是楼里养的伎子？怎么，看上人家了？要不，我帮你找店家讨了来？”
“滚！”张茂扶额。原来薛翊并不认识韩芷！
也对，他若认得那女人，但凡有点脑子，也不会让她对自己行那事！
他小心地摸过自身上下，所幸昨日并未佩戴什么贴身物事，韩芷即便想留下证据也摸不着，更没法去阿妍那里挑拨是非。只是自己多年的清白竟一着不慎差点被那个蠢妇夺走，他不禁一阵心烦，更觉自尊受到侵犯。
如今贾后有孕，术士皆言此胎必为皇子。贾家借着皇后的势，正如日中天，韩芷也跟着水涨船高，连他这个新出炉的凉州刺史的儿子都敢轻贱。
张茂拧眉握拳，韩芷该死，偏现在动她不得！
正给贾后按肩的韩芷只觉后心一凉，扭头打了个大大的喷嚏。
皇后贾南风本来半躺在榻上小寐，被她的动静惊醒了。
她挥挥手，韩芷立刻停下来，绕到身前扶她起来。
贾后按着高高隆起的腹部，对韩芷道：“听说你昨晚又去外面厮混了？”
韩芷心头一跳，以为贾后知道了什么。张家如今正是得宠的时候，她使计差点奸了张茂，这事说大不大，说小也不小。若张家真要追究，她姨母少不得要严惩她来安功臣的心。
贾后却道：“你到底是荀家妇，行事总要给夫家留点颜面。这几日，不许再见那只狐狸了。”
狐狸是贾后对董狐的戏称。原来贾后以为韩芷昨晚是跟董狐风流去了。
这大半年来，贾后因着“怀孕”，谨慎起见，未再召幸面首。董狐浪惯了，空不住，没事便去找韩芷解馋。想来是最近他俩幽会太勤，贾后吃味了。
韩芷放下心来，低声应是。
贾后又道：“多陪陪你阿母，医正估摸着，也就这两个月的事。”
韩芷点头，然而对于家里的打算，她始终感到不放心。
她屏退四周，悄声问贾后：“阿母若也生的女儿怎么办？”
贾后不满地瞥她一眼，斥道：“宫里的医正、道人、胡僧都说你阿母怀的是男儿，怎就你乌鸦嘴，不盼着你阿母好？再者……”贾后眼里露出一丝阴狠：“你阿兄不是养了不少大肚婆在府里？总不能一个儿郎都生不出吧？”
韩芷知道阿兄贾谧在家中养了十来个怀孕的仆婢。她们都是给皇后和阿母备着的。不管阿母生的是男孩还是女孩，这些孕妇都要在同一天生产。
若阿母生的是男儿，则阿母的孩子给皇后，再从这些孕妇的孩子里挑一个最健壮的给阿母；若阿母生的是女儿，则直接从这些孩子中挑一个最健壮的男婴给皇后……
而如何保证她们与阿母同一天生产呢？她还曾就此问过母亲贾午。
她阿母轻描淡写地道：“怎么生？剖了呗！”
贾后也好，贾午也罢，都是一副理所当然的模样，浑然不觉将活人开膛剖肚是多么狠毒的事。
在他们眼里，在泼天的权势面前，区区几条下奴的性命算得了什么？
韩芷听后，却觉得手脚发凉，寒毛直竖。
她良心不多，但是只要想到那些大腹便便的女人，很快就要被活剖了，即便心硬如她，亦于心不忍。
可她什么也做不了——贾家与太子势成水火，想要保住地位，只能兵行险着，这中间一丝差错都容不得。
她只好逼着自己忘掉这些，成日与董狐在外寻欢作乐，今朝有酒今朝醉的活着，就连张茂也被她设计看过了身子，虽未成事，也算了了少年时的遗憾。
她这样及时行乐，多少有逃避世事的成分在。
然而，她真的能逃得掉吗？
韩芷近日在宫里听西域来的胡僧讲了几节因果论。她实在想问问那胡僧，她们贾家埋下这种种恶因，可还能结下善果？那名为佛祖的神明，可能饶过她们？
张茂从司空张华的府邸出来后，天光还未散尽。朝中正是多事之秋，张华忙得不可开交，只来得及问过张茂一些凉州的庶务，又勉励了他几句，连饭都没留，就打发他出来了。
张茂理了理衣襟，看了眼天边即将收起的红霞，对听雨道：“去挚府。”
张茂的师叔挚虞自年少时便一直与吴王司马晏私交甚好。吴王是诸侯里少有的醉心山水字画、无心问政的闲人雅客。去年挚虞被聘为吴王友，正式成了吴王府的幕僚。
吴王年初春朝回京，至今未就藩，挚虞也跟着逗留京中。张茂正好去拜访一下师叔。
帖子是早就下好的，挚虞不仅早早等在了府里，还把另一位师兄皇甫严也叫了来。
皇甫严和挚虞是看着张茂长大的。面对他们，张茂明显比在张司空处放松了许多。
三人在书房里密谈半日，互通了不少不可言说的消息。
临走前，张茂奉父命，请挚虞为张家卜上一卦：“安定张氏欲治河西，特此求问仙人。”
挚虞依言以蓍草占卜，得六十四卦中的泰卦与观卦相合。
他扔下蓍草，轻捻胡须，笑着点头道：“回去告诉你阿耶，此乃霸者吉兆！相比中原，他的运道终在凉州。”
张茂欣然应是。他对卜筮之言素来不置可否，但他阿耶对此笃信不疑，那就借师叔吉言好了！
张茂离去后，皇甫严狐疑地看向挚虞：“蓍草所言真乃天机否？”
挚虞抚须一笑，摆着麈尾道：“如今金星昼出，与日争辉，女主为权，中原将乱。天命从来在于人心，士彦师兄既然主意已定，某便顺水推舟罢。”
自午时出府，一番应酬下来，张茂回到府里时已是掌灯时分。他疲惫地挥退听雨和拾叔，自己仰躺在榻上，闭目梳理这几日得来的消息：
贾后即将临盆，宫内警戒森严；
太子被言官弹劾，府治混乱，宠妾灭妻，勾连奸佞，与民争利；
宿卫军随孟观西征后，赵王的府兵参与京城防务，赵王一脉颇受宠幸，即便张司空也要避其锋芒；
除赵王和吴王外，淮南王、长沙王、成都王、东海王等诸侯亦都派有亲信留京理事……
皇后与太子之争已到了你死我活的地步，明眼人都看得出来，只等皇后嫡子落地，便是东宫被废之时。
然而绝大多数人都呈观望之态。看似平静的京城实则暗流涌动，没人知道后续将如何。
可笑皇后被赵王灌了**汤，竟不顾张司空的反对，把司马家的王爷当做自家部曲使唤，何其蠢钝！
如此看来，他阿耶暂不回朝，真是走对了！
正想着事，突然一双柔弱无骨的手覆上了自己的双鬓。
张茂立时一跃而起，反身相扣，虎口掐脖，将那人牢牢地压在身下。
一声娇呼传来，张茂看清底下人，竟是一个二八年纪的婢女！
那女子惊呼求饶：“奴是新来的，不懂规矩，冒犯了郎君，郎君快饶了奴吧！”
张茂果断放手，不理会跪在地上做哀哀媚态的女子，厉声唤门外的拾叔。
拾叔只好缩着脖子一溜小跑进来，见那少女委顿于地，一副又惊又怕的模样，忙挡在前面，半是解释半是劝道：“二郎息怒，这婢子是大女君送来的。大郎怜你房里无人侍应，特意命大女君选了个清白的婢女给您。”
“拖下去！”不顾那婢子的哀求，张茂冷声道：“阿嫂派来的又如何？外面如何我不管，但这间屋里，只有你和听雨进得！再有下次，连你一起发落！”
张家军法治家，张茂素来言出法随。
拾叔知道，张茂已然动了真怒，只是碍着他是老人，这才没惩罚他罢了，只得连连点头应是，赶紧将那哭哭啼啼的婢子提溜了出去。
那婢子前脚被扔出门去，后脚张寔就赶到了。
他眼看着那貌美的小娇娥被扔到了院子外面，不禁可怜起那名少女来，边往弟弟屋里走边道：“多美的小女郎啊？你大嫂特意选给你的，也不见你怜香惜玉些？那裴元娘竟好妒到这份上？连你身边的婢女都容不得？”
张茂皱眉，立时反驳：“我不喜这些女人，关阿妍何事？劳烦大兄跟阿嫂说一声，以后别往我屋里塞莺莺燕燕，看着头疼！”
“啧啧啧，”张寔摇头，替弟弟不值。然而裴妍到底是弟弟心尖上的女人，他不敢随意编排，只提醒道：“我在大宴上见过东海王世子几回，在年轻一辈的诸侯里，算是翘楚。你至今不通风月，不怕那位跟着正主跑了？”
听到“正主”一词，张茂不觉蹙眉。是啊，在外人眼里，裴妍与东海王世子才是名正言顺的一对！
至于他？如同董狐之于韩芷，充其量是个野汉子罢了！
张茂垂于身侧的铁拳紧握，恨不能立刻杀到钜鹿郡公府向裴頠求亲去。
恰此时，听雨拿着一封拜帖走了进来，道是白日里东海王府投的帖。
张家兄弟立刻对视一眼。
张寔看热闹不嫌事大：“来的还真是时候啊！”他看着弟弟手里的拜帖，好奇道：“可有事？”
“世子约我明日巳时，西郊行猎。”
张寔挑眉：“莫不是察觉了什么？”
“察觉又如何？如今的张家，帝后尚且要给三分薄面，东海王府能奈我何！”
张茂合起帖子，嘴角微弯，讽道：“何况，这种长于妇人之手的世家公子，哪里来的底气，敢约我行猎？”
因着第二日张茂要赴司马毗之约，至少白天，裴妍那里是去不成了。他特地召来听雨，叮嘱道：“且和阿妍说一声，我明日白天要随同僚行猎，不得空，晚些时候必去寻她。”
翌日，虽是小阳春，但气候并不算暖和。几只雀鸟争相跳上高高的枝头，指望渐升的日头可以晒干翅膀上的晨露。
西郊榆林外，原本平静的地面突然发出隆隆震颤，一队骑兵快马疾驰而过，至入林的岔口处停下。
一阵整齐地嘶鸣，二十余骑同步急停，就连马踏声都丝毫未乱。
张茂一身利落的玄色劲装，跨马而立，长弓横握在腿前，静静地看着早已候在林边的一群人。
这群人多为王府亲兵，虽也是武人，但与张茂身后尸山血海里杀出来的边将比，明显少了三分血性。
虚张声势罢了！
张茂不动声色地从这群人里掠过去，发现里面有一个胡人，长得人高马大，眸子绿得发亮，一头赤发须张，横刀立马，颇具气势。
也就这一个还能看！他暗暗评价。
这群人在见到张茂后，突然向两边分列，空出一条道来。
一个锦帽貂裘的青年跨马上前，只见他肩上立着一只硕大的猞猁，一手长弓在握，一手牵缰勒马，停在了张茂身前。
张茂眯眼，依稀认出，这便是东海王世子司马毗了。
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