建元七年冬，是阿昭来到这个世界的第一年。
那年，新朝初立未久，皇帝下诏重开太学，父亲被举荐入京。
十五岁的长兄卫固已通《论语》《春秋》，十三岁的次兄卫超箭术过人，皆在入选之列。于是，寒冬腊月，一家五口踏上千里赴京之路。
那天，岁末严寒，朔风凛冽，五岁的卫昭没能挺过一场突如其来的风寒，再次醒来时，芯子就变成了她卫照——一个来自现代的小白领。
晨雾弥漫的官道上，牛车吱呀前行。阿昭靠在母亲怀中，面色苍白，呼吸仍有些微弱——昨夜她才从一场大病中苏醒过来，身子还虚得很。
凛冽的北风呼啸而过，卷起细碎的雪粒，扑在脸上像针扎一般。卫家就在这样的清晨重新上路，走向了未知的未来，也走向他们注定波澜壮阔的人生——顺便说一句，这里是大夏朝，即使身为穿越者，也被完全杜绝了作弊的可能。
“马踏西风烈，人迹板桥霜……”她喃喃自语，把脸埋进泛着膻味的袄子。这味道……太难闻了，可要是不把脸也埋进去……可真他妈冷啊！
唉，怎么这么倒霉，穿越这么俗的事，怎么就落到了她这个普普通通的都市小透明身上了呢？卫照冷眼看着带着两个男孩子骑马走在牛车边上小老头——她这辈子的爹：那可笑的羊皮袍子，那可笑的饱含风霜的脸，脸上可笑的高原红——真丑！老头仿佛感觉到了她的注视，回过头来冲她笑了一下——那满是皱纹的脸裂开了口，像盛开的菊花——更丑了！卫照把脸缩进羊皮袍子里，躲开了老爹的视线。
其实，她不是不惶恐不是不害怕的——这个带着竹简与家小奔赴京城的书生，这个小老头似的父亲，能保护她吗？一家子老弱，拿什么在乱世里安身立命呢？
远处传来卫超兴奋的喊声：“有兔！”少年利落地张弓搭箭，箭矢破空而去。不过片刻，他便提着猎物跑回来，献宝似的晃了晃：“给阿昭煮汤喝！”
大哥接过野兔，熟练地剥皮处理。父亲从行囊中取出小陶罐，架在临时垒起的石块上。汤沸时，油星在汤面漾开细碎的金光，映得卫照眼眶发烫。
“慢些喝，小心烫。”二哥跪坐在她面前，小心翼翼捧着陶碗。
一碗热汤下肚，身子总算暖和了些。可当牛车再次启程时，剧烈的颠簸还是让卫照五脏六腑都跟着翻腾。她死死抓住车板，小脸煞白。
“停车。”父亲勒住缰绳，翻身下马。他伸手探了探女儿的额头，眉头拧成死结：“不能再坐车了。来，爹背你。”
“阿昭别怕，爹爹在……”对着女儿，小老头的脸上绽开菊花似的笑颜。
“阿昭别怕，路不好走，哥哥背你。”
——后来，在阿昭漫长的一生里，父兄在时，她再没受过一天的委屈。
父亲教她读书写字，兄长带她骑马射箭。她敢在春日宴上拳打太子表妹，敢在市集上为一匹病马跟高官之子叫板，敢拒绝皇家的提亲——因为她知道，无论闯多大的祸，身后永远有人为她撑腰。
“阿昭，别怕。”
这句话，父兄说了无数遍。
她在父亲的背上走过风雪交加的官道，在兄长的肩头看洛阳城的万家灯火。他们的脊背，是她此生最安稳的依靠。
——直到很多年后，父兄不在了，她才真正明白，这世间再无人能让她肆无忌惮地横冲直撞。
那时候，她必须变成别人的依靠。
暮色浸染土地庙斑驳的檐角，卫照趴在父亲背上，随着马背的起伏轻轻摇晃。她眯着眼，数着马蹄踏在冻土上的闷响——这具五岁的身体太容易疲倦，初来的她在畏惧和迷茫中昏昏欲睡。
“要怎么才能回去……”她在心里琢磨。还没想出个所以然，突然被一阵颠簸打断。父亲立即收紧臂弯，羊皮大氅裹着她晃了晃，又稳稳落回温暖的怀抱。
“阿昭冷么？”父亲的声音混着风声传来。
“不冷。”她简短回答，把脸埋进带着墨香的衣襟。这书生父亲总爱把竹简贴身放着，连衣衫都染上了松烟墨的气息。
前方传来马蹄声，是二哥举着火把折返。跃动的火光里，她看见少年冻得通红的脸上满是兴奋：“爹！前面村里……”
“嘘——”父亲突然打断，单手控缰转向左侧的枯树林。卫照敏锐地察觉到他的肌肉瞬间绷紧——那是军人才有的警觉。
林间隐约传来金属碰撞声。
“大郎，弓。”父亲的声音压得极低。
十五岁的大哥卫固无声地递上长弓，动作熟练得令人心惊。卫照这才想起，这位看似文弱老迈的父亲，其实是河西的军务参赞——是个既能挽强弓也能注解《春秋》的男人。她忽然想起刚刚偷听到的对话：
“阿超，土地庙香灰可新？”
“祭台洁净，当可信赖。”
……
枯树林中寒鸦惊起，金属碰撞声愈发清晰。卫照感觉到父亲紧绷的肌肉，却仍保持着平稳的呼吸节奏。
“大郎，护住你娘。”父亲低声嘱咐，右手已搭上弓弦。卫照从他肩头望去，只见林间闪过几点寒光——是刀剑的反光。
二哥卫超不知何时已悄然下马，隐在牛车旁。他左手持弓，右手按在腰间短刀上，十三岁的少年竟透出几分老兵才有的肃杀之气。
“前方可是卫参军？”林中突然传来沙哑的喊声。
父亲弓弦未松：“报上名来。”
“河西军第三营校尉赵敢！”树丛分开，走出几个披着破旧皮甲的汉子。为首之人右臂缠着渗血的布条，却仍挺直腰背行军礼：“末将等护送军饷遇伏，弟兄们……”
话未说完，那人突然栽倒在地。卫照这才看清他们身后雪地上拖出的长长血痕。
父亲立即翻身下马，却仍将卫照护在身后：“大郎，取金疮药来。”他快步上前探查伤势，手指在赵敢颈间一按：“失血过多，还有救。”
“阿昭，”二哥卫超不知何时已蹲在呆怔的妹妹身旁，将一块饴糖塞进她手心：“不怕，是爹以前的兵。”
糖块在口中化开，卫照却尝不出甜味。她望着父亲染血的衣摆，第一次真切地意识到——这不是话本传奇，不是在演戏，而是真实的人生。
“赵校尉，”父亲声音沉缓，“将事情始末细细道来。”
那受伤的校尉强撑着坐起，哑声道：“回参军，三日前我等奉命押送军饷往金城。行至黑水河谷，突遇马匪袭击。那些人……”他剧烈咳嗽几声，“那些人进退有度，分明是训练有素的军队假扮！”
“军队？可听出口音了？”
校尉瞳孔一缩：“参军明鉴……有人喊了句‘速战速决’，带着狄道那边的腔调……”
卫照看到父亲眼底闪过一丝复杂的情绪。他转身望向东方，那里是陇西的方向，往西便是河西。如今……窦氏归顺朝廷未久，陇西就敢劫掠军饷，这背后的意味令人不寒而栗。
暮色渐沉，卫老爹将染血的帕子随手扔进篝火，他望着西北方向，嘴角抿成一条坚硬的直线。
“取我的私印来。”
卫大哥连忙从行囊深处取出一个乌木匣子。阿昭看见父亲取出的是一方赤铜私印，印纽雕着张牙的狼首——这是河西军中将校才有的信物。
父亲就着篝火的光，在膝上铺开一张薄绢。卫照瞥见开头“季融兄台鉴”几个字写得笔走龙蛇，力透纸背。
“……黑水河畔芦苇丛中，豺狗窃踞。此辈虽着麻衣，行止却似陇西猎户……”父亲写到这里突然停笔，转头对赵敢道：“那伙人用的兵器，可有特征？”
校尉忍着伤痛答道：“有三人使的是弧形马刀，刀背带锯齿，像是……”
“陇西的制式。”卫老爹点了点头，继续运笔如飞：“其刃如新月，背有狼牙，当为槐氏豢养之獠无疑。兄当谨防东墙之祸……”
写到最后，他用指甲在署名处划了一道细痕。卫照想，这肯定是他们的暗记。
“阿固，”父亲将信用火漆封好，“你带两个人，连夜送往窦公府上。记住，要亲手交给窦公的贴身家将窦勇，请窦公派一队亲兵来接应。”父亲将印信交给卫大哥，又补了句：“告诉窦公，黑水河谷的芦苇，该割了。”
暮色四合，篝火在渐起的北风中明灭不定。卫照裹紧羊皮袄，看着父亲将密信交给大哥时凝重的神色。
许多年后，当她坐在崇政殿上翻阅《河西志》时，才真正明白建元七年冬这场劫饷案如何改变了西北格局。
此刻的她尚不知晓，命运的齿轮已然转动。
“阿昭困了？”父亲用大氅将病弱的女儿裹紧。
“不困……爹，敌人会追来吗？”卫照有些害怕。
“也许……”卫老爹答道。话未说完，突然神色一凛。远处传来异样的马蹄声，不是大哥离去的方向，而是——
二哥卫超猛地站起身，箭已搭在弦上。父亲单手按住腰间佩剑，另一只手却仍稳稳护着卫照。
“卫公？别来无恙。”
树影里走出十余骑，皆着粗布麻衣，却个个腰背挺直如枪。为首之人面上横亘一道刀疤，在火光映照下显得格外狰狞。
“多年不见，卫公是愈发清减了。”那人翻身下马，皮靴踏在冻土上发出沉闷声响。
卫照感觉到父亲的身体骤然绷紧，按在剑柄上的手指节发白。“槐三？”父亲声音里透着难以置信，“是你？你不是在陇西……”他突然住口，“你还活着……”
那被唤作槐三的汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙：“托参军的福，当年若不是您从乱军中把我刨出来……”他说着伸手摸向腰间，卫超的弓弦立刻绷紧。
“黑水河的事……是你做的？”父亲扫过槐三身后那些伪装成马匪的陇西兵，话锋一转，“你，是来追杀的？”
槐三的笑容渐渐凝固。他解下腰间水囊灌了一口，酒气顿时在寒风中弥漫开来：“参军还是这般明察秋毫。不错，黑水河那票买卖，是我们做的。”
卫照心想，完了……这些人凶神恶煞的，要杀他们这几个残兵败将，再加上卫家这几口老弱，那还不得跟砍瓜切菜一样，不费吹灰之力呀。
“槐三，你还是这么心直口快，这些年，过得可还好？”卫老爹语气平和，甚至带着几分故人重逢的感慨。
槐三一愣，显然没料到卫老爹竟不急着追问劫饷之事，反倒先问起他的境况。他下意识摸了摸脸上的刀疤，哼道：“托参军的福，死不了。”
“陇西这几年收成如何？槐将军当初说要给军校们分地屯田，如今可兑现了？”
——这一问，直戳槐三痛处。陇西槐氏素来苛待部曲，军饷常被克扣，底层士卒怨声载道。
槐三身后几名陇西兵闻言，眼神闪烁，有人低声嘟囔：“分地？连饷银都拖了半年……”
“那……唉，陇西的待遇可比不上河西。河西窦公门下将校，凡立功者，赐田二十亩，宅一区……”
“立功的人，都能分吗？”槐三身后有人小声问。
“当然！此事一直由老夫主持，军功报上来，只要核实，立刻会有赐田下去，怎会有假？”卫老爹斩钉截铁。
得给老爹搭台！卫昭想，独角戏唱不下去……
“皇帝还不差饿兵呢！槐叔叔，既然陇西连饷银都不发，你还在他那里卖命做什么？不如转投河西，只要立了功，房子和地都有了。”卫照突然从父亲背上探出头，用五岁孩童特有的清脆嗓音说道。
槐三闻言，脸色阴晴不定。他又猛地灌了一口酒，酒液顺着胡须滴落，在火光下泛着冷光。
“小丫头懂什么！”他嗓音沙哑，却透着一丝动摇，“我们刚劫了河西的饷银，转头投奔？窦公第一个砍了老子的头！”
——这句话暴露了他的真实顾虑：不是不想投，而是不敢投。
卫老爹抓住关键，立刻接话：
“槐三，你劫的是军饷，可曾杀过河西士卒？”
槐三一怔：“这……”
卫老爹步步紧逼：
“赵敢他们只是护饷兵，以你槐三的勇猛，若真下死手，他们还能活到现在？”
“话虽如此……”槐三踌躇。
“爹，我听说战场上各为其主不算仇怨！槐叔叔是奉军令行事，又不是私人恩怨，劫饷的事，怪不到槐叔叔他们身上来吧？”卫照插话。
“当然，要怪，也只能怪下这个军令的人！”卫二哥脆声应道。
槐三沉默片刻，目光扫过身后那些同样面露动摇的陇西兵。他攥紧酒囊，指节发白，最终长叹一声：
“卫公，你说得轻巧……可我们手上沾了河西军的血，窦公岂能容我们？”
“河西军规第七条——‘缴械不杀，降者不究’。你若愿将功折罪，窦公非但不会追究，反而会重赏。”眼见槐三动摇，卫老爹再接再厉。
“功？功从何来？”槐三问道。
“军饷可还在你们手上？”卫老爹锐利的目光直视槐三。
槐三一怔：“自然……在的。藏在黑水河那边，有人守着。”
“那便好办了。”卫老爹从怀中取出私印，“我写两封信。一封给窦公说明你们是被迫执行军令，另一封……”他意味深长地看着槐三,“你们带着‘夺回’的军饷，送去河西大营，我来给你们请功。”
“如此……”槐三沉吟。
“槐叔叔，那饷带回陇西的话，发到你手里，可能买二十亩田一区宅？”阿昭故做天真的问道——话说，为了能从这伙伪装的贼兵手中逃出去，她调动了前世二十多年人生中的全部智慧。
“当然……不能。”他犹豫的看向身后的陇西兵，“你们……”
“槐校尉！咱们现在就在河西……若回去了，就再没有机会！”陇西兵中一人高声喊到。
槐三犹疑的看向眼前的河西伤兵和卫家一家老小，以及……几辆装满行李的牛车。
“槐将军有所有知，卫参军在咱们河西，一言九鼎！卫参军的话，就是窦公的话。且卫参军对你槐将军既有救命之恩，他又怎会害你？”倚在一旁养伤的校尉赵敢突然开口。
卫老爹咳嗽一声，目光扫过槐三腰间的刀：“槐校尉，窦公的刀……可从不砍自家人。”
“老夫在此……”他轻笑一声，目光钉住槐三握缰的手，“……静候将军佳音。”
寒风卷着细雪掠过枯林，火把的光影在槐三阴晴不定的脸上跳动。他最终缓缓抬起手，示意身后的陇西兵放下武器。
“卫公，”槐三嗓音沙哑，眼底却燃起一丝新的希望，“若窦公真能既往不咎……”
“老夫以性命担保。”父亲的声音沉稳有力，仿佛一柄出鞘的剑，锋芒内敛却不容置疑。
卫昭望着父亲的侧脸，火光映照下，那张布满皱纹的面容竟透出几分铁血峥嵘。她忽然意识到，这个平日里最爱对她露出笑脸，看着人畜无害的书生，骨子里沉淀的却是“下马草军上，上马击狂胡”的热血与气魄。
槐三深吸一口气，突然单膝跪地，抱拳行礼：“末将槐三，愿听卫参军调遣！”
他身后的陇西兵面露喜色，随即纷纷丢下兵器，跪倒一片。
父亲下马，亲自扶起槐三，低声道：“军饷务必原封不动送回，此事关系重大，切莫走漏风声。”
“参军放心！”槐三郑重点头，转身对部下喝道，“听我号令……”
“槐将军且慢，”卫老爹抬手，“带上赵校尉同去。如此，夺回军饷之功，方有见证。”
槐三闻言一怔，随即恍然大悟，抱拳道：“参军深谋远虑！末将这就安排。”说罢亲自扶起赵敢，将卫老爹的亲笔信郑重收进怀中。
卫照蜷缩在父亲温暖的怀抱里，望着眼前这戏剧性的一幕，心中百感交集。原来无论在什么时代，为了生存下去，人们都要如此费尽心力、绞尽脑汁。这乱世之中，活着本身就是一场需要耗尽全力的博弈。
在此后的岁月中，卫昭经历了无数次危机，却从来没有像这次一样，直面敌人的屠刀。看着父亲面不改色地与敌人周旋，不但救下全家性命，还能策反敌人，她第一次对小老头似的父亲有了信心。那是孤弱无依、初来乍到的女孩对力量和智慧的崇拜。
夜风掠过枯枝，此时的卫昭不会想到——这场“劫后余生”，不过是老天给她的第一份见面礼。
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