赤霞山雪下到第七日。
寒枝上积雪寸厚，晨光透过云层斜照庭檐，落在一片白雾缭绕之中。
秦纵立于偏院廊下，指间缓缓摩挲着一页旧纸。纸上字迹晦涩，是明府近十年地契图卷的拓影。那是他三日前夜里从管事房中换出的副本，潜查两夜，才确认所需之物藏于后山地窖机关中——那便是“赤元谱”。
但赤元谱机关有锁，明家老仆曾言，此机关“惟明府嫡女方能通引”。此话一出，他便知道自己该怎么做了。
他将图卷卷起藏入袖中，转身步出廊外。
雪落如絮，脚步极轻。
那日傍晚，东院有风。
他本欲如常巡院，却忽在转角处看见那姑娘从花厅中走出——白裳长披风，银系玉簪，步履轻缓，目光却似雪后初晴，一眼望来——便撞入人心。
此时她亦看见秦纵，四目相对，她整个人呆住了，像是不敢相信。
梅花飘落枝头，如梦似雪，而站在树下的他却只是点头致意，声音沉静如旧：“柳姑娘。”
这一声低唤，好似穿越了时空，从初遇那夜而来。她一步未动，眼底却一瞬泛起红意。
“你……还记得我。”
秦纵看着她，唇线极淡，却终是点了点头。
“庙中之夜，于我记忆犹存。”
他一字一句，说得极稳。
柳柔儿心口忽地发烫。那夜她为他敷药、烤火、熬粥、守夜，一切全是出于本心——她以为他会忘。他却记得。
她鼓起勇气走上前一步：“你既记得，为何不来见我？”
秦纵垂眸，语气平稳而克制：“职责所在，内府不便擅入。”
他停顿片刻，望了她一眼，声音低缓如风雪初临：
“若姑娘安好，我自无扰。”
这话听着极正，可落在她耳中，却忽觉泛起了些许暧昧的涟漪。
她低声道：“你是为了还礼才说这话吗？那日你忽然离去，事可都办妥了？”
秦纵没有立即回应，半晌，轻轻点了点头：
“姑娘恩义，铭感于心。”
他点到即止，仍未解释为何来去皆匆，目光敛于雪下，避重就轻。
她怔了怔，终究还是退了一步，没再追问。
他轻声一礼：“巡值将近，秦某告退。”
他转身离去，没有回头。
她怔在原地，唇边那句“你可有想我”，最终还是没有问出口。
那夜，她彻夜未眠。
她披着斗篷坐在窗前，雪落帘外，灯影不熄。
她一遍遍回想着他说的那句“若姑娘安好，我自无扰”，手心攥着一枚小瓷瓶，那是初遇那夜，她掏出来为他用过的止血药。
他那时说她药好，她一直没机会给他。
她想见他一次，单独的。
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次日暮色将至。
柳柔儿换上月白衣裙，鬓边簪了梅花玉钗，指尖点了点胭脂，不深，却足够在雪色之中晕开一层暖意。
她提着食盒，亲手煮了一盏花雕梨酒，又带了两只小盏、一盏灯笼，步入后苑那座小亭。
她早早便坐在那里了。
亭中有灯火，有她煮的酒，也有心中压了整月的那句“你还好吗”。
风雪未至，她却心跳如鼓。
直到脚步声由远而近，她才轻轻抬头。
秦纵如期而至，身披外袍，未着甲衣，一身侍卫常服，却依旧不掩天生的俊美和风骨。他在灯下站定，看着亭中早已布置妥帖的一切。
他道：“姑娘唤我？”
柳柔儿站起身，微微屈膝：“那夜之后，你走得匆忙，都未好好道别。既然还有缘再遇，今日借此地一席，敬君一盏。”
她语气有礼，唇角却抑不住轻颤。
秦纵静静看着她，目光略过她肩头一缕发丝，停在她指尖那只盏上。
她为他温了一盏梨酒。
他没有拒绝，走进亭中，在她对面坐下。
她递盏于他，轻声问：“还记得我说，我是山外送去的挂名弟子？”
他颔首。
“其实……我原姓明。”
她第一次主动将真名告知他：“我叫明柔儿。”
秦纵眼中光微动。
“明家？”他语气未变。
她却低头笑了笑：“你也猜到了吧。”
亭外雪色温凉，亭内灯光微黄，她声音低得像是怕惊了风：
“我其实一直在想，那晚你走得很快。是不是不想和我牵扯太多。”
他没有回应，只是微微将盏中酒举起，轻轻饮下一口。
酒入喉，微辣。比起她那夜的药粉，更烈。
她看着他指尖动作，忽然轻声开口：
“你若真要走……为何今日还肯来？”
秦纵将酒盏放下，看着她那微微泛红的眼角，白裙梅香，面容娇俏，终于缓缓开口：
“本不想来，不知为何还是来了。”
她怔了怔。
他又道：“那夜风雪逼人，姑娘伸手相助，我心有感念。今夜雪未至，灯火温暖。”
“姑娘看起来，也与那日有些不同。”
他轻声笑了一下，低低的、几不可闻：
“在下谢姑娘相邀。”
柳柔儿心头狠狠一震。
他这句，说得太轻，也太重。
她不知是该欢喜还是该惶惑，只觉得手中酒盏微烫，几乎握不住。
她忍不住轻轻一笑，缓缓伸出手，拂了拂他衣袖：
“那便多坐一会儿，好吗？”
他低头，看着她手指触在他袖口，指尖冰凉，眼神却柔。
他没有推开。
——
这一夜，秦纵没有多说，只是陪她静坐，听她讲述峨眉山中的清苦，思念至亲却有家不得回的悲凉。
他偶有回应，却也都恰到好处地避开了“情”字。
她始终不敢说得太明，只怕他一转身又走了。
可她不知道，他这一夜来，不是为了她。
是为了她——“明柔儿”这个身份。
他已查明，赤元谱机关之引，需以“嫡女血脉”为匙。他知她心向自己，如今只需再下一子，便可让她带自己进那密地。
雪落未止，风卷梅香。
夜深之时，他终于起身道：“雪夜寒重，姑娘若久坐，怕要着凉。”
她跟着起身，忍不住转头拉住他衣角。
“秦纵……”她低声，“你这次若能多留些时日就好了。”
他目光落在她鬓边，微不可察地一顿，随后轻声道：
“夜已深，我送姑娘回去。”
她握着他衣角的手，轻轻一颤，心头似压了一坛酒，温热，却不开封。
风吹起她鬓边的发，她在心里轻念：
“若能再多留些时日就好了……”
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