夜已深，雪未歇。
明府后山地界，为明府禁地 ，府中一般人等，绝不可来此，界外有重重守卫。
不过，这些对秦纵而言，都是虚设。黑暗之中，来人形如鬼魅，无声无息地掠过密林，不惊飞鸟。
秦纵踏雪而行，脚步极轻。他披了外袍，袖中藏着那幅早已研拓的地契旧卷，步步穿行至地窖机关所在。
地窖口极隐，伏在一座陈旧祠堂之后，青苔漫墙，石阶覆雪。地砖下有缝，是他数日前来到禁地，偶然窥得。
他伏下身，指节轻抵机关缝隙，唇角动也不动。
过了一会儿，他探出指尖，拂去石缝上的冰粒，露出一枚寸许暗槽。正是先前图卷上所载——血引机关。
秦纵望着那凹槽，良久不动。
机关为封锁地窖之用，老仆言中所指“血引”为钥，如今已被他一一验证——的确，需以明家嫡女血脉为引，方能解锁其后三重机关。而密锁石柱上嵌有一行篆文，隐约可辨：
“以血为引，心为契。非自愿，不通。”
他沉默地盯着这句话，眼睫不动，心中却浮起一丝难以言明的不甘。
“倒是设得严。”他低声呢喃，语气里带着一丝讥讽与无奈。
他缓缓将卷轴收回，转身靠在石壁上，仰头望着灰蓝夜幕下垂下的树影，目光沉得如夜色一般。
他本不屑此等下策。虚情以诱，伪言作引，不啻于设局害人。即便是要设局害人，若是旁人，他早设下三重陷阱、五重诱因，将人一步步引入局中。
可这次偏偏不同。
她，是那晚雪夜里烤火递药的人；是那日在院中唤他名字、眼角微红的人；是……“明家嫡女”。
他阖上眼，手中将拓卷轻轻捏紧，指节泛白。
一息，两息。
片刻之后，他低低开口，语气如风中寒雪，毫无起伏：
“……罢了，既入局中，终须有人落子。”
说罢，他起身转身，步入夜雪之中。
风吹动他袍角，掠起一线冰花。他未回头，脚步极稳。
当夜，风雪未歇。
明府北隅，一名巡夜小厮跌撞着冲入中院，口中喃喃：“有贼……有贼入院！”
守卫惊动，四处巡查，却无人察觉来人影踪。
直至偏东长廊，一道墨影自房檐飞掠而过，手持短刃，快如鬼魅。
刹那间，一道寒光截住去路。
“铿”的一声，铁剑撞刃。
秦纵出手了。
他未着甲衣，只以寻常侍卫之姿，剑出如霜。
对方来人身法迅疾，点脚如燕，三招逼近喉侧，刀光藏于袖间，极其狠辣。
秦纵反手拈剑，身形转瞬即动，剑光若霜雪倒卷，划出一道极细的弧。刺客刀势凌厉，他却步步封喉，每一剑都快得令人目不暇接，直逼对方破绽。
不过数息，便见寒光一闪，对方肩头溅出血来，身影顿时一滞。秦纵趁势近身，一袖封喉，那人跌退数丈，踉跄倒地。
那刺客自知不敌，疾掠欲走，却被他一袖震退，踉跄倒于雪地。秦纵未再上前，只淡声喝道：“拿下。”
护卫蜂拥而至，擒住来人。
这时，一道白影出现在走廊尽头。
柳柔儿穿着披风，手中还提着盏灯。
她站在远处，呆呆望着那一地血雪，还有那道站在夜色中央、剑锋未敛的身影。
“秦纵！”她唤了一声，跑了过去，“你没事吧？”
他缓缓收剑，点头：“未伤。”
“可你……刚才是你一人挡下那刺客？”
秦纵回头淡淡一礼：“姑娘勿忧。”
她看着他剑尖滴血，却神色无异。就像初见那时，虽然负伤的是他，但他好像也全然不在意，生死血伤，仿佛这早些就是他习以为常的东西。
柳柔儿忽觉心头有些异样，带些不安——见惯生死，便也不在意自己的生死，她不要他伤，更不要他死。
次日清晨，雪后初霁，寒气微散。
柳柔儿站在偏院外，手中拎着一个小药匣。
秦纵刚练完剑，剑意未歇，正收剑而立，一转身便见她在雪阶之下轻轻踱步。
她一见他现身，便立刻止步，有些不安地捧出手中药匣：“你曾说过我的伤药很好，我又特意配了一些给你防身，还有一个小护腕，贴身束用的，你试试看合不合。”
她说得不快，神情却认真。
他接过，未多言，只颔首致意。
她眼神微动，像是鼓起了什么勇气：“你武功很好。我……想跟你学剑。”
秦纵微怔：“你想学我的剑？”
她又低头笑了一下：“为了将来能保护身边的人。峨眉虽教我一些简单剑法，但也只够勉强防身。”
秦纵不答她，却忽然抬手轻轻拂去了她头发的一朵落梅，轻轻说道：“防身就够了，我的剑不适合姑娘你。”
柳柔儿的心“砰”的一声，空气里还有他刚刚那一抬手留下的气息，她差点就要脱口而出，问出那句：“你是不是，也有一点点喜欢我？”
还好还没来得及失态，丫鬟便来请她去试新定做的冬衣。
她有些慌乱地逃了，秦纵看着她背影，眼神渐渐转暗。
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夜已深。
秦纵正在廊下打水洗剑，忽觉脚步声近。
柳柔儿披着白色披风，手中依旧是食盒，脸上带着一丝迟疑。
“我知道这么晚过来不妥。”她低声道，“但我……睡不着。”
他抬眼看她。
她轻轻垂下头：“你不愿传剑法给我，那我自己练剑的时候，你能不能过来指点一二？”
“你为何不白日问我？”他问。
“今日府中刚遇刺客，你不该夜里独行。”
柳柔儿低声笑了笑，走上前，将小桌移至廊下屋檐内侧，点上随身带来的灯盏，又铺开一层薄毯。
她坐下，轻轻解开食盒上的缎带，露出一盏温着的山楂汤：“夜深风凉，我想着你练剑该也未歇息，便带了些暖身的东西。”
他望她一眼，终是落座在对面。
“若你不嫌烦，我可以多坐一会儿。”她又笑道。
“你刚问我，为何不白日找你。白日你总是三言两语打发我，我就想……夜里你也许不那么忙。” 她一双眼眸凝在他身上，想看他作何反应。
他并不逃避她的注视，只是淡声道：“之前在下失礼，但绝无只是打发姑娘的意思。”
她唇角一弯，将一块糕点递到他面前。
“我才没有真怪你！来，我做的，你若不嫌弃，尝一口。”
他接过，吃了一口，点头道：“甜而不腻。”
柳柔儿笑意更深了些。
风卷微雪，一盏灯影倾洒阶前，檐下虽冷，却不至冻骨，反而隔出一片暖光幽意。
她心里有数，明显感觉到秦纵对她的接近比以往纵容了许多。
秦纵侧首看她，雪光之中，目光极轻，却未移开。而她，感觉到了，嘴角不自觉的上扬。
——他心中已有定策，手指捻着食盒边缘微不可察地摩挲片刻。情之一字，从今夜开始，是钥，亦是刃。
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