寒月照着长夜，荒原上的萋草在半明半昧中溢显出萧肃。越往西行，风霜就越是寒重。冷风中一声嘶鸣，马啸破碎了静谧。
“小姐，前面有个驿站，咱们要不去休宿一晚？已经连赶了几夜，如若再赶程下去，怕是马会吃不消。”乌松轻勒缰绳，稍慢两身后与后者并骑。
“那就到驿站换马，换过马后继续赶路。”乌云缨凝视着前方，扬鞭又是卷起一片尘沙，没有慢下丝毫。
“可小姐——”乌松讷讷，还欲张口再说些什么，可很快就被乌云缨远远地甩到了身后。他单望着小姐的背影，心中满是担忧。
七日前小姐悄声到了别庄，神色仓肃间也未多言语就直接命他携她一同去西关找将军。而自出了月都，他们二人就一路快马加鞭，不眠不休。
途中，无论他是开门见山地直接询问，还是旁敲侧击地揣摩套话，得到的都是小姐忧虑重重的一句“松伯，咱们得快些。”
见身旁少了一道人影，乌云缨匆忙回头见乌松落后，急忙催促道：“松伯，别停，咱们得快些。”
“哎，来了。”乌松闻言一勒缰绳也赶忙策马追了上去，只是心中的疑云越来越重：这到底，发生什么事了？
……
月沉露重，驿站外虽挂着灯笼，可烛火在风霜下忽明忽暗，突然传来的“咚咚——”声让门房里打盹的驿卒被惊醒，他脚步不稳地裹着棉衣，打着哈欠一脸困忿，语气不耐烦地问道：“谁啊？”
门一开，只见一高一矮两人前后站着，两人都穿着灰袍，戴着斗笠。许是为了赶路方便，两人都严严实实地包着面巾，让人看不清模样，不过还是能感觉到二人出身应该不错，骏马、裘衣，虽是满身风尘，可眼神格外清亮。
见狱卒不说话，只是谨慎地上下一番打量，高的那人讨喜地近身一步拱手道：“夜深叨扰大人，过路的行伍差旅，因着马疲颓乏想换上两匹，还望大人行个方便。”垂手之际还暗塞了一包银两。
驿卒下意识地掂了掂，“……可有度牒或是文书？”
“在此。”
驿卒接过文书，眉间一挑，这不似寻常般重量，沉甸甸得坠手。他微咳了声，清了清嗓子，“我去禀告大人，天寒，你们二人进来在门房里等候一二吧。”
驿卒引二人入屋后径直去后院寻了驿丞，不过一刻的功夫他便回了，笑着点点二人道：“你们运道不错，大人说前日里刚到了一批马，你们随我去马厩挑吧。”
“谢大人。”
……
晨光渐起，黑沉的天边露出一线亮白，西塞上两匹黑马鞑鞑急行。
乌钟抹了一把脸，回身欣喜道：“小姐，等过了河，咱们就算到西关辖了，最快傍晚，就能见到将军。”
乌云缨点头，“好，松伯，那咱们再快些。”
快一点！
再快一点！
她可以强压住自己不断上涌的血气，可那短快急促的喘息、越来越无力的挥鞭，已经藏不住她已是强弩之末的事实。
乌云缨狠狠地咬唇，鲜血绽开的疼痛让她又有了一丝清明：不行，她不能倒。她要尽快见到父亲，她要告诉父亲——
忽的，一个巨大的凹坑让身下的马匹急顿不及，顺着陡坡滑跌，乌云缨也因就身子一软，马鞭落手。
她最后的意识，是松伯的一声急呼“小姐——”
……
“小姐不知道轻重，你怎么也跟着胡闹？”
“彻夜赶路，便是身强体壮的军卒也吃不消，你们两个真是太大胆了！”
“要是小姐有个万一，乌松你就是万死也难辞其咎！”
西关衙的药房里，半身都包缠上膏药的乌松听着一句接一句的斥骂完全不敢反驳，只有在妇人在他身旁忙前忙后不得闲开口时他才苦涩地求饶道：“梅娘，你声音小点儿——”
乌梅一听乌松开口没认错倒说起她的不是，更生气了，“小声？小声什么？赶明个儿我还要——”
“梅娘！”乌松先是厉声制止乌梅的吵嚷，而后扫了一眼门窗见无常后才小声地叮嘱道：“小姐来西关的事情，绝不可外传。”
乌梅禁声，见乌松眉间一片郑重，踌躇半晌后她轻声道：“是发生什么事了吗？小姐这么急匆匆地要赶来西关，月都出事了？”
“——我不知道。”乌松扶额，很是疲惫地望着屋顶讷讷，“我什么都不知道。”
听到这话的乌梅翻了个白眼：不争气的东西。
她一把将药箱上的裘衣扔给那半身纱布的蠢货，气道：“你有什么用，我看你还是洗洗，回来当个武夫吧。让乌竹去家里，他心眼子多。”
乌松刚抬手拿下砸在身上的裘衣，就听道这声“回来当个武夫”，他不免眼神一亮，“这好！梅娘，回头你帮我向将军说说赶紧让我回来吧。这月都我是真待不下去了，成日里迎来送往的，憋死个人——”
“对你个头！赶紧收拾好，伺候小姐去。”
……
“父亲……阿朝……”
厢房里亮着烛火，帐内的女声喃喃如那烛火摇曳般似断似续。乌风苓守在塌前，看着乌云缨即使是在昏迷中也是紧蹙的眉头、颤抖的双唇，苍白无力得让他心中满是担忧：月都到底发生了什么，让缨儿如此不安？
“缨儿，父亲在这，别怕。”乌风苓一边握住乌云缨的手轻拍着，一边柔声安抚，只可惜效果甚微。
“不……不要……”几声呓语挣扎后，乌云缨突然睁开眼睛：眼前的人剑眉入鬓，双目含忧。
“父亲！”她恍惚地喃喃，眼泪簌的一下落了下来。
乌风苓手足无措地抬手想要为乌云缨拭泪，“缨儿不哭，父亲在呢。”
粗糙风霜的手在乌云缨的眼角划过，她心中喜极悲苦，多少年了——她忍不住扑进乌风苓的怀中，放声大哭。
“父亲——”
屋外，乌松举着手犹豫地回头问道：“我们，还进去吗？”
“进去你个头啊进去！”乌梅恨铁不成钢地推走面前这个大傻货，无奈斥道：“去校场，我要让乌钟好好给你醒醒筋骨，也醒醒脑子。”
门外的打闹声隐隐传进，乌云缨冷静了下来：是了，现在可不是让她哭的时候。
她从乌风苓的怀中挣开身，双手胡乱地抹干了泪，一抬眸就严肃地说道：“父亲，我这次来西关是要告诉你，莽苍即将大军来犯，可朝中并不会驰援西关，枯守下您——”
“您会殉城。”
乌风苓面色一冷，眼神也变得犀利，“缨儿，慎言！”
听出父亲的不信，乌云缨激动起来，“父亲，这根本就不是慎不慎言的事。”她声音颤抖，可还是继续说道：“安怀瑜他想要全部的军权，国主或许也是乐见其成。月承颐他想要黑云骑，他诬陷了阿朝叛国。还有大巫，他……”
啪——
清脆的一声。
乌云缨偏过头，耳鸣嗡响、双眼发黑。可下一秒，她就又罔若无故地迅速跪行抓住乌风苓的衣角，“父亲，我知道您不信，但，但这都是真的！”
“你信我！”
烛火不甚明亮的屋内，少女沙哑的声音兀自回荡，哽咽中满是濒临崩溃的脆弱。
乌风苓垂在身侧的右手不住颤抖，一时间，他脑中的念头杂乱横生。烛火中，乌云缨眼睑下的青黑、脸颊上的红印，在苍白失色的面庞上触目惊心。
少顷，他才张口声音嘎哑道：“可缨儿，如果这些都是真的，你又是如何得知的？我已经问过乌松，月都、月宫一切无异。”
一个简单的反问便让乌云缨面色更加灰暗，她泪流满面，“我就是知道！”
“虽然您不会相信，但我还是要说，父亲，我——”
“——我是，死过一次的人了。”
“什么？！”
这话一出，乌风苓只觉得今夜诡异到了极点。
……
残烛在屋中静静燃烧着，乌云缨交代了所有。
烛火摇曳映在乌风苓的脸上，忽暗忽明。
“缨儿，”乌风苓眸光闪烁，面上尽是深沉痛苦，混杂着伤、悲、恨、怜，他颤抖着摸向乌云缨的脖颈，哑声问道：“当时，是不是很痛？”
乌云缨怔怔，良久，她才委屈地颤声道：“爹爹，我好痛。”腰帛绕在她的颈上，一寸一寸收紧，真的好痛……
“缨儿，不怕。有爹爹在呢，不会再让我的小云缨面对那些了。”乌风苓像幼时般抱过乌云缨，摸着她的头安抚着。
乌云缨闻着父亲身上淡淡的霜雪味心中大恸，她依靠在这坚实的怀抱中，眼泪又止不住的滚落。
“缨儿，你先前所言为父会放在心上，对莽苍早作防备。只是那些话你切不可与第三人言，知道吗？”
乌凤苓话语沉着冷静，乌云缨乖乖地点了头。她不知道的话，在她看不见的黑暗中，父亲的面容上是前所未有的冷峻。
“嗯。”
“只是眼下你不能留在西关，所以明日我会派人送你先回月都。不过，稍后我就会派一队心腹回月都，这样你在月都行事也能方便些。”
“嗯。”
……
三更天，西关衙的书房内烛火通明。
少顷，两个幽灵般的身影推门而入，跃动了烛火。见着来人，早前就候在一旁的乌松和乌梅对望一眼，只觉得今晚这事态严重了。
“如何？”乌风苓抬眸沉声问道。
乌钟上前一步，“将军，我带人去探了莽苍商市，确有几分异常。”他面色沉凝，递上几页纸，“时间仓促，只抄录些许，不过粮草辎重确是采买颇多。”
“忽侯初那老狐狸憋住了这是。”乌梅凑上看了一眼，冷笑道：“要我说，当年就不应该同意大夏那什么劳什子岁贡令，应该一鼓作气将莽苍一网打尽才是。”
“他按捺不住是一方面，但谁在背后推了一把才是关键。”乌风苓没反驳乌梅的说法，只是淡淡地又望向乌竹，“安氏的那几名子弟如何？”
“一切如常，没有异样。”
乌风苓抬手轻敲着桌沿，一下、两下……沉默了许久，他看向四人命令道：“乌松，明日你就护送缨儿回月都，路上注意掩藏行迹。”
“乌竹，明日你领一小队去莽苍商市采买珍宝，大张旗鼓地给我送至月都，就以贺国后千秋之名，送至后你也无需回来，就留在月都在家中听缨儿差遣。”
“对了，记得带好兵械。”
乌钟四人面色一惊，兵械？！
转瞬，其余三人也都看向了乌竹。
“是，将军。”乌竹深吸了口气，声音陡然变得严肃，“属下竭尽此身也会护小姐、公子万事周全。”
乌风苓点点头，转眼看向余下二人，“乌钟，自明日起，加强对兵卒的训练，把安氏那几人给我安插到骑兵营，盯紧了。乌梅，你接手乌竹的管事权，严加律令，尤其是信兵，无论何人想要传递信件，未经我允许，一律不得送出。”
命令一句接一句，凌厉而沉重，四人心中又惊又骇。只是，他们不需要解释，他们是将军的利刃，锋刀只需要命令，也只会异口同声一句“是！”
“好了，你们都先退下吧。”
四人拱手，神色如常地退了下去。
又过了许久，缺月掠进了团云之中，乌凤苓负手临窗，突地一个身影从檐上飞身而下，单膝跪地拱手道：“主上。”
“乌汲，分两人盯着月承澜、月承颐，倘若他们有任何妄图伤害到缨儿的举动，不用请示——”
“杀！”
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