清晨，夏则灵煲了鸡汤，提着食盒走出苑门，刚好不懂在等她。两人赶去南郊，林间有一处空地，附近是一条从官道蜿蜒至镇门的石子路，朱正正在抡刀耍枪，挥汗如雨。
“老师，则灵，你们来了！”时至中午，肚子开始闹腾，朱正欢喜地迎过去。
“练得不错啊。”不懂见他肩膀灵活，便放心了，“怎么就你一个人？宁王呢？”
“宁王收到江南知府宴请，可能下午才过来。”朱正脱下坎肩铺在大石板上，扶着夏则灵坐下，夏则灵摸了摸他的肩膀，朱正道：“别担心，我这不是好好的？”他感触地握她的手，“我有老师照顾，有侠王帮忙，还有心上人为我送饭，我感觉自己在做梦。”
“这不是梦，那些不好的事已经过去了，从今往后，你的人生就会在这种幸福里。”夏则灵意有所指地说。
“灵儿，你太明白我了！我……”
“喂！青天白日的注意点影响。”朱正什么时候变得这么腻歪了？不懂听吐了。
不对！不懂突然警觉，空气中似乎弥漫着一股看不见的危险。寂静中，对面山林呼啦啦响起一阵落叶飞花的声响，十余名黑衣人踏空而来，目标是石子路上的马队。
“有人劫镖？”不懂望了过去，朱正悚然一惊，赶紧把夏则灵护在身后。
瞬间，十余名黑衣人从天而降，齐刷刷地亮出长刀，逼得马队护卫乱了阵脚，很快死伤过半。不懂和朱正对视一眼，完全不知是什么状况。突然，竟有两名蒙面黑衣人踏着树梢掠身而来，各持一柄长剑刺向不远处的三人。
“则灵，快走！”朱正一把推开夏则灵，仰身躲剑，操起地上的木棍以作格挡。
大路上都是劫匪，根本无路可逃，夏则灵只好躲到一棵巨树后面。不懂武艺不弱，只是不知道朱正身手有没有长进。
黑衣人轻功高强，刀锋精准，朱正被刃芒包围，时而踢开剑刃，时而闪身避开险处，拳掌有力，动作敏捷，却险象环生，惊险万分！夏则灵心脏提到了嗓子眼，就算她不会武功，也看得出来这两名蒙面人招招致命，攻守严谨，训练有素，不像是普通匪盗。
又有黑衣人缠住不懂，两名蒙面人瞬间目标一致，将朱正围入刀光剑网之中，朱正有些力不从心，身形变换也变得吃力，察觉到嗜血冷锋的逼近，他黑眸迸发出日常罕见的凶戾，使尽全身的力气飞拔而起，踢开砍向他的一柄长刀。
“你们是什么人？胆敢对我动手？”
岂料蒙面人森然冷笑，长剑回手杀招迭出，朱正开始招架不住，且退且逃。
蒙面人袭击朱正的同时，不经意扫了一眼蜷在树下的夏则灵，心中十二万分的不甘，要不是主子极力反对，她此时一定结果了这个不识好歹的女人！
好可怕的眼神！夏则灵一骇，不仅惊讶于此人对她释放的杀气，而且，那纤细的眉黛、绿彩的眼尾，分明是一个女人！而且，看起来有点眼熟，只是一时想不起来了。
下一刻，数枚飞镖“嗖嗖”飞出，朱正连续翻侧身腾跃，累得气喘不止，连退数步。
他想喊护驾，却不知谷四维等人去了哪里！突然，面前落下一道身躯挡去湛湛寒光，宁王蓄起掌力击向蒙面人肩胛的瞬间，剑刃也刺入他的胸口，叶子被拍呕血，大惊之下，发出痛苦的闷哼，急忙拉上吹花飞身遁走。
“宁王，你怎么样了宁王？”摇摇欲坠的身体被朱正搀扶，朱正简直不敢相信这一幕的发生，宁王忍着剧痛捂上左胸，殷红的鲜血顺着指缝流出。黑衣人撤走，不懂赶了过来，扶住宁王的另一条胳膊，“喂，你没事吧？不会真的要死了吧？”
夏则灵震惊得捂嘴，急速转变的场面令她完全不知所措。
“则灵，你快把马车赶到这里，宁王就要坚持不住了！”朱正焦急地朝则灵大喊。
“啊……我、我这就去。”夏则灵愣了半天，将马队中的一辆马车牵到路边。朱正和不懂一左一右架着宁王，沿路沙地洒下一连串的血花，宁王胸口洇出的血水染红了他白皙的手指，朱正紧紧扶着他虚脱的身躯，急得快哭了，“你、你千万不要有事啊，否则我真的……”
果然伤得很重，夏则灵被那股刺鼻的血腥味儿熏得皱眉，一时心情复杂。
“你、你别担心，我是不会……有事的。”宁王疼得血管隆起，呼吸逐渐吃紧，歪头倒下的前一刻，虚弱的余光扫过夏则灵带有嫌弃意味的脸。
那一眼，夏则灵也察觉到了，冷漠、怨恨、讥诮，她简直气得哑巴吃黄连。
应府明灯满檐，仆人端着热水进出，宁王由于失血过多唇色发白，剧痛的冷汗布满额头，无意识地蠕动唇角。大夫颤巍巍地剪去宁王的血衣，向那寸长的伤口谨慎洒药，再褪去他的残衫，用纱布条一层一层地包裹伤处，那结实完美的肌肉便显露无疑。
夏则灵目光一滞，宁王衣袍整齐时身形俊逸纤瘦，此时脱了衣服却是蜂腰猿背，一身肌骨健硕迷人，横跨肩胛至腰部的药布更显武者血性，她耳根一热，矛盾了，混乱了，她怎么能对他抱有这种轻浮的想法？
应籽言紧张地盯着宁王，夏则灵走到旁边，轻声道：“籽言，不懂在外面呢，你去看一下他，宁王这边有我和朱正呢。”
“好。”应籽言咬唇应道，一步一回头地退出房门。夏则灵呼了口气，她也不知道是怎么了，不明白怎么会支走籽言，之前籽言给朱正上药她都毫无感觉。
大夫包扎完，几人在院中等待宁王度过危险期。不懂吊儿郎当地翘着腿，探究的目光在朱正脸上游走，宁王一对一地教朱正习武，又舍身为他挡刀，够狠的，这下子，朱正算是被宁王收服了。
“老天保佑，王爷醒了！他让朱正进去说话，你们各自回房吧。”应夫人推门出来，欢喜道。
“我也进去看看！”朱正进门前，夏则灵拉住他的手，第一次主动碰他的手。
“好。”朱正不疑有他，弯唇点头。
宁王换了一套干净寝衣躺在塌上，见到挽手进房的两人，舒展的眉目又轻轻蹙起，胸腔涌上一股咳意，却因为担心伤口裂开而生生压住。见他脸色不好，还支起胳膊，朱正连忙将他扶坐起来，无比歉疚地看着他，“皇叔，你可千万不要有事啊，不然的话，我一辈子都过意不去！”
“殿下，你千万别这么说，你是万金之身呐，以后的大明就靠你了。”宁王诚挚地看着他。
“我真是没用，我连自己都保护不了。皇叔我……”朱正心头一酸，强烈的愧疚，让善念战胜了自私，“我以前一直疏远你，到现在我才明白，皇叔你才是真正的侠王，我、我以后一定聆听你的教诲。”
宁王捂着伤口，展开脆弱的微笑，“别这样说，都是过去的事情了……”
夏则灵在帐帷外沏茶，越听眉头越紧。宁王就藩于江西，名声这么好，朱正之前为何疏远这位皇叔？
“王爷忠君之举真是令人感动，这一刀算是扎在太子殿下心上了。”夏则灵笑吟吟地端茶过来，宁王笑意微收，接过茶水一口没喝，淡淡道，“太子妃言重了，太子若是有个闪失，算上本王在内，所有跟太子有关系的人都要跟着倒霉，牺牲本王一个是挽救大局，殿下无须放在心上。”
夏则灵无言以对，看朱正一副做错事的样子，对宁王感激涕零，这可不是一个好兆头。
朱正不放心宁王，当夜睡在应府别苑，也没心情缠着夏则灵亲热，自责几句便睡下了。
子时，夏则灵依然睁着眼，见朱正睡熟了，她打着火折子来到储药房。医书上说，半夏和乌头相忌，芫花与甘草同食有毒，思来想去，她根本没有与宁王周旋至胜的把握，现在宁王受了重伤，趁这时机要他的命，简直不费吹灰之力！
客房外的炉子在煎药，夏则灵拿出磨好的药粉，打开盖子时突然顿住。
王阳明刚正不阿，一直是她崇拜模仿的对象，她怎能做出这等见不得人的勾当？可是，她真的好恨！尤其这份恨还夹杂着一丝好感，简直更加耻辱！她被欺骗感情，被糟践身子，普天之下，有谁能为她做主？以彼之道还施彼身，就让宁王也感受一回被人暗算的滋味！
忽然，院子里响起一阵足尖点地的声响，很轻，听起来轻功极高。
夏则灵立刻躲到连廊柱子后面，夜空飘来一股淡淡的花香，辨别不出是什么花，但很熟悉，与白天在林间遇险时一模一样！那两道纤细黑影，竟然是白天时刺杀朱正的女杀手！两人翻窗进入宁王的房间，夏则灵眼睫大张，躲在窗下顺着窗缝看去，只见宁王负手伫立在牙雕屏风旁，身形挺拔，神采奕奕，哪里还有一丝病容？
“属下伤及王爷罪该万死！只是属下不明白王爷为何舍身救太子？”
是那个眼角泛着绿光的女子，夏则灵竖起耳朵。
宁王从容而阴鸷地目视前方，“我的计划没有变，我不想取他的性命，而是要取他的心。梅龙镇藏龙卧虎，若是太子一死，皇帝必然迁怒于我，他会对我更加防范甚至降罪整个王府，我现在救了太子，太子只会对我更加信任且依赖于我，江山指日可待！这一剑之伤换来江山社稷，这不是很值得么？”
夏则灵瞳孔骤缩，呼吸骤停，有雷电的巨响在她脑海中炸了一圈。
明白了，一切都明白了！宁王把她出卖给太子，又精心布局舍身挡刀，都是为了让太子放松警惕卸下防备，达成他不可告人的目的！她浑身冷战，却伴随着眼眶里的一股酸胀，事实太清楚，爱恨也不能模糊，原本的一丝疑虑也尽数抹去。
朱宸濠啊，你欺我害我辱我，沽名钓誉，包藏祸心，妄图谋逆，其心可诛！除掉你，不仅报我私仇，也是为国尽忠，我们注定势不两立。
第二日清早，谷四维单骑来到应府别苑，跪候院中。
“谷四维昨日救驾来迟，还请殿下恕罪！”谷四维谢罪完，将信封举过头顶。
“哦？父皇回信了？昨日有惊无险，免礼吧。”朱正十分激动地拆信来看，字里行间都是皇帝对他的安慰，还有与夏氏择期完婚的话，他太高兴了！
谷四维又来到夏则灵身旁，低声慎重道：“这里还有一封圣上交给太子妃的信，望太子妃亲启，勿要外传。”
“给我的？”夏则灵惊讶极了，皇帝连她的面还没见过，竟会特意给她写信？接信的同时，谷四维脸孔朝下，余光在她脸上，她便不由得多看了这个厂卫一眼，鼻头圆，下庭短，很温和的长相，眼珠却非常灵活，好像时刻都在算计什么。
“你叫什么名字？”夏则灵好奇地看着他。
“奴婢姓谷，名四维。”
“谷四维。”夏则灵漫不经心地笑，“管子说，礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。但愿你担得起这个名字。”
谷四维抽动了一下嘴角，低下去的眉眼幽光毕现。
夏则灵回神，打开信一看，墨线微抖，却笔走龙蛇，是一首诗：
“宁识山林枯槁坟，公府轮囷秋竹根。
秋风有愿信宿至，时节疏异鬓成斑。
望中天地身飘蓬，佳汝惠同长者逢。
君命慎传为天授，仙阁登之坐孤城。”
朱正顾及皇帝叮嘱，只略略地扫了一眼，依稀是几行诗，莫不是父皇也听说了则灵的文采，所以迫不及待考验儿媳妇的才华了？
夏则灵慢慢往凉亭里走，把信放在桌上深思起来。皇帝千里迢迢写信给她，一国之君御笔圣书，绝不是和诗这么简单。以诗代话，明显是不想被人知道，可这首诗不藏头不藏尾，实在不好揣度……她又捧在手里默念三四遍，读到最后一句的“仙阁登之”，终于目光一跳。
第一句的首字，与第二句的第二字，三四句同理，串联在一起，不就是……
宁、府、有、异，望、汝、慎、之！
皇帝就是皇帝，运筹帷幄于宫中，夏则灵克制着砰跳的心脏，露出得意的笑。
“则灵，父皇一向重视博学多才的人，想必他老人家已经听闻你在观自在书院院试上的非凡成绩了，你可有法子应付父皇的考验？”朱正满面春风地走到她身后，拉回她的思绪。
“那就请皇上拭目以待，则灵不会让他失望的！”夏则灵回头，盈盈一笑，婉转嫣然。朱正呼吸一乱，固定住她微抬的下巴，在那诱人的唇瓣落下浅尝辄止的一吻。
朱正去了金阁寺，夏则灵来到隔壁应府，一到二堂，大夫刚好从客房过来，与应夫人道：“王爷伤势过重，夜里有发烧的迹象，还是要在塌上调养几日才好。”
昨夜还生龙活虎地站在房里跟女属下密谋，突然又下不来床了？哼，又是装的吧。
夏则灵抬头估摸了一下时辰，太阳顶头，快午时了，她来到客房门外，直到婢女端来饭菜，她抢步下了台阶，温和道：“小荟，王爷这会儿还没醒，我来帮你拿房里吧，正好我跟王爷有话要说。”
接过端盘，夏则灵脸上的笑慢慢凝结，原本清澈的眼眸蒙上一层阴冷的水雾。
她必须这么做！她必须斩断所有的犹豫和不忍！尽管，这个男人不止一次救过她，曾带给她梦幻的关怀，郎情妾意的甜蜜，让她在感情受伤时有了新的期待，但也是他，亲手将她推到深渊里去。
事已至此，她唯有接受天意无情的安排，亲手复仇，亲手将这个男人送入地狱。
经过“处理”后的饭菜，从小厨房端出，夏则灵再次找到小荟，请她帮忙送入宁王房中。小荟离开后，她开始在门外等，尽量让自己显得平静。
快一个时辰了，里面还是毫无动静，夏则灵长长地抒了口气，抬手敲门，没人应声，她推门走了进去。宽绰的客房被屏风隔成两方，褐色的帐帷束在两柱上，窗户紧闭的房间弥漫苦涩的药味儿，驱腥的麝香。夏则灵缓缓靠近床榻，只见宁王纹丝不动地躺着，无冠无饰，清俊的五官更加突出，鼻观下方隐隐透出青黑的胡茬，这时才有一种，他是皇叔的感觉。
“宁王……”犹豫半晌，她坐在塌边轻唤。见他没反应，她回头看了一眼小几上的半碗粥，松了口气。
突然，塌上的人有了动静，宁王猝然睁眼，一把制住夏则灵的手腕，瞬间她以一种匍匐的姿势趴在他胸前，宁王眸光凌厉地瞪着她，“你想毒死本王？是谁让你这么做的？”或许夏则灵会漠视他的付出，但他不信夏则灵会心狠到要他的命！闺阁千金，怎会蛇蝎心肠？
“是……是、是皇帝！”情急之下，夏则灵慌乱地说。
“皇帝？”宁王凤眸眯起，皇帝对他处处提防，可明面上还算兄友弟恭，难道这回打算撕破脸了？难道他就不怕其他在京的藩王物伤其类孤注一掷么？他加重攥她手腕的力道，“我劝你最好老实回答，不然的话，就算你爬上太子的床成了太子妃，本王也有的是办法，让你在太子看不见的地方无声无息的消失。”
“我说的就是实话！”夏则灵被捏得生疼，面对一个反形已具的藩王，她终于感觉到一丝真实的恐惧，唇瓣开始发抖，“毒杀皇亲乃是大罪，若非皇帝授意，谁敢妄动？王爷自己做了什么亏心事，难道自己不清楚么？”
宁王沉默，是皇帝的意思还不要紧，只要朱厚照还向着他。
夏则灵的脸压着绷带凸起的地方，似乎碰到他的伤口了，他却还不放手，难道宁王是铁打的，感觉不到疼吗？不，他胸膛在起伏，在抽气，她本能地有点难捱，“王爷可以松手了吧？难道不怕我加重你的伤吗？”
“你伤不了本王。”宁王不再绷着脸，却也笑不出来，就算是皇帝授意，夏则灵就没有一丝犹豫吗？“嗯……”猝不及防，他痛得哼了一声，不是来自胸前的伤口，而是夏则灵挪动另一只手划到他胳膊掐了他一把。这一掐，他反而想笑，她跟个孩子似的，他垂视着她透粉的脸颊，精致饱满，无辜魅惑的眼波，撩人心怀，他一点点松开手掌，一下子撑起身躯顺势将她的头固定到大腿，再捞起她的肩吻了上去，趁她不备撬开她紧抿的齿关，柔软、清香、甘甜，只要品尝过就会着魔，何况，他已经品尝过数次。“不、不要……”夏则灵艰难地溢出几个字，从舌尖到喉咙深处都是他释放的气息，她不再顾忌地推他胸口上的绷带，空气中逐渐散开一股血腥味儿，痛快的宣泄换来伤口的开裂，宁王最后深深吮吸一下，指着自己流血的位置粗喘道：“若还有一日，有把匕首刺进这里，这把刀一定是本王递给你的。”
“你，混蛋！无耻！”夏则灵立刻起身，忍不住叫骂，真是不可理喻，把她送给太子，居然又来轻薄非礼，“在这梅龙镇，王爷可以为所欲为，但等到回京之后，你会遭到报应的！”
“那恐怕你要失望了。”宁王心情舒畅不少，“本王若有过错，自会进京向皇兄请罪，就不用你多管闲事了。”
“哼，那我们就走着瞧！”夏则灵狠狠瞪他一眼，快步离去。
这一失手，意味着打草惊蛇，看来回京以前很难再有机会对他下手，只好从长计议。
不懂！幸好还有老师，他对宁王敌意那么大，不失为一个好帮手，只是不知道不懂何时能回京，加上皇帝做靠山，宁王，我倒要看你能得意到几时！
夏则灵的身影一消失，宁王便喘着气躺了回去，原本不太严重的伤口经过这一折腾疼得厉害，方才不过是在她面前维持风度。皇帝通过夏则灵来敲打他，显然是对他在江南一带的声名鹊起表示不满，而她居然真的跑来给他下毒，她不下砒..霜，不下孔雀胆，却都是一些加重他伤势的药。宁王一挥手，将案几上的粥菜打翻在地，夏则灵，你最好是真的爱上朱厚照，否则本王一定让你生不如死！
三天后，宁王的伤有了好转，又开始前往郊外点拨朱正。
宁王跟朱正讲话时，夏则灵挨着不懂坐，两人时不时地眼神交流，很快心照不宣。
距离武举人考试还有三天，夏则灵在亭子里晾茶。朱正出拳的同时宁王涉风而来，利落地接招，轻盈地落地，却捂着胸口趔趄一下，朱正急道：“皇叔，你没事吧？都怪我。”
宁王摇摇头，避开他的搀扶，“如果你能赢得这次武举人比赛，那么你的自信心就能恢复，大明的江山就有希望，我受的这点剑伤又算什么呢？”
“我一人之力实在有限，以后还要皇叔多加提点。”
“现在天下大治，殿下应付有余，我唯一担心的就是瓦剌……”宁王煞有介事地说。
“我记得当年瓦剌犯境，皇叔曾多次请求向父皇领兵，只是父皇不允，后来还跟瓦剌签了合约。”谈到外敌，朱正神情闪过寥落。
夏则灵扇扇子的动作一顿，皇帝慧眼如炬，半点也不肯放权给宁王，只是瓦剌外患迟早要解决，真不知道未来的天下大势会是如何。
“皇兄也是为了黎民百姓着想，只是瓦剌人天性凶残，不守信用。这些年我多方研究，我已经很有信心可以将瓦剌大军一举歼灭！到时候，大明的江山就可以后顾无忧了，只可惜……”
“可惜，父皇不以重任对吗？”
“皇兄也是为了微臣的安全着想。”宁王语气铿锵，“其实男儿本该热血溅在沙场上，为了百姓为了大明的基业，我早就义不容辞了！”
豪言壮语气壮山河，只可惜，这都是你巧言令色的托词，夏则灵低叹。曾经宁王单枪匹马入瓦剌大营谈判退兵，那是何等英雄气概，安邦定国，心存叛逆，何为忠？何为奸？她想不清楚，也就不愿去想了。
“好！我答应皇叔，等我登基之后，一定封你为天下兵马大元帅，统帅三军，杀向瓦剌……”朱正承诺道。
“殿下！”夏则灵一下子窜到两人中间，“父皇还在世呢，你这说的什么话？”
宁王目光锐意一闪，肃然道：“太子妃说得对，兵权绝不可以轻易地交给任何人，我刚才只是一时语快……”
“皇叔既然可以以命相救，难道我还要怀疑皇叔的忠诚吗？”朱正挡住宁王的谦辞，宽慰地看着夏则灵，“京中情形复杂，你还不十分清楚，难得皇叔站在我们这边。则灵，或许你跟皇叔之间有些误会，但在国家大事面前，希望你们能放下个人恩怨，一致对外。”
“嗯。”夏则灵白了宁王一眼，淡淡地应声。
两天后的武举人比赛，朱正取得了第二名的好成绩，书院老师同学都为之喝彩。
清晨，应墨林与孔儒等人在书院门前为三人送行。马车前，夏则灵和应籽言拥抱着道别，应籽言哭泣道：“朱正真是撞大运了才娶到你，等你们办喜酒的时候一定要给我发喜帖啊。”
“一定会的。”夏则灵捏了捏籽言的脸蛋。
宁王栗发高束，英气逼人，身骑骏马等在一旁，听了这话面色一沉。好像身边刮过一阵阴风，夏则灵放开应籽言，来到应墨林跟前，在他耳畔小声道：“京城那边，多谢应大叔美言，则灵一定会保护好太子的。”
要不是应墨林上书，皇帝怎么会把那么重要的事透露给她呢？
应墨林老怀甚慰地点头，“夏兄有你这个女儿，真是夏家的福气，也是朱正那小子的福气啊。”
宁王面不改色地勒紧缰绳，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，梅龙镇之行虽不尽如人意，但对朱正的计划还算圆满，只剩下他跟夏则灵之间的账，天长日久，慢慢来算。
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