乾清宫的所有宫人被羁押在一处，刑部和大理寺连夜派人审讯。宫人们互相推卸责任，指桑骂槐，审了很久也没有结论。
这夜，柔仪殿，夏则灵坐在茶花丛旁，为皇帝担心，睡不着，也想不通，究竟是什么人胆敢对皇帝用毒，又嫁祸给她？谢若桃虽不满朱厚照对她专宠，但也只是个爱使小性子的小姑娘。
难道是宁王指使人做的？该相信他的话吗？可看他当时沉重无奈的表情，实在不像撒谎。
象征着纯真之爱的茶花，竟成了杀人工具，她忍不住向那柔软嫣红的花瓣伸出手去。忽然，指尖上蹭了一层不起眼的红色粉末，指腹一搓，有点滑腻，又变紫红。是红桑根茎研磨出来的！记得本草堂东主说，九幻子本身挥发效果不大，一旦掺了红桑粉，毒性大增。
那么，落毒之人，进出过柔仪殿。想到这层，夏则灵心脏一沉。
第二日一早，夏则灵只带了山岁和两个东宫侍卫准备去储秀宫。早间空气清冽，薄雪微凉，东宫门口的腊梅暗香浮动，疏影斑驳。她停下步伐，看着伫立在梅树下的男人，宁王侧身对着她，亲王袍服凛然生威，微抬下巴仰望枝头上的点点梅红，银白风毛簇拥着他秀美流畅的下颚，栗色额发在晨风中飘逸颤动，这幅景象，静美如画。
“王爷怎么一大清早就入宫了？莫不是为了昨夜之事？”夏则灵定了定神，走上前去。
玉梳挽着蝴蝶髻，耳后两支并排凤头银簪，浅紫色暗纹提花袄裙，不出席宫宴时的她，还是那么清新动人，偏偏她妖娆的眉眼，慵媚的脸蛋，让任何男人见了都无法心如止水！久而久之，宁王懒得跟内心的真实**做斗争，他的克制，他的傲气，早就一点点被瓦解。
“没错，我已经跟太子禀明，此案就交由我来审理，三日之内，必出结果。”宁王笃定地看着她。
“这……还是不必了吧？既然你与此事无关，何必蹚这趟浑水呢？”夏则灵眼神微有闪烁，似乎不愿直视宁王，像是怕被他的脸迷惑，轻叹道，“就算王爷聪明绝顶，恐怕也查不出什么来。”
“此事发生在天子寝殿，有人吃了熊心豹子胆对皇上不利，闹得皇室宗亲沸沸扬扬，还不知道文武百官如何揣测，臣身为勤王之人，怎能坐视不管？太子妃就请放心，臣一定会给出一个交代！”说着，宁王抬手探向她的肩头，左右侍卫习惯性低眉颔首，只有山岁瞪大双眼。
“你干什么？”在那只修长手掌险些触及她脸颊时，夏则灵吓得一躲。
尔后，宁王的手顺着她的肩滑下，夏则灵衣领上的几片湿梅花瓣被拂落。“不干什么，担心落花弄脏了你的衣服。”宁王背负双手，那抹褐眸仿佛蕴藏着无穷无尽的唏嘘。夏则灵眨了眨眼，脑海里闪过什么，熟悉的很。
“王爷要查就查吧，只不过，不要作茧自缚就好。”回神，她不再多言，示意身后的人起驾。
宁王望着夏则灵的身影逐渐遥远，淡白的一点，似被宫墙锁住、吞没……是的，她出不去了，不论是谁为天下之主，她都注定无可逃离！
储秀宫临近御花园，是太子姬妾的共同居所，错落着大小不一的多座精美宫殿，时气地气上佳。
“父皇被人下毒，太子妃竟然怀疑我？这太荒谬了！我可是拿你当自家妹妹，你、你怎么能这样冤枉我？太子殿下对你那么好，你居然还要置我于死地？你不要以为太子殿下相信你，你就能一手遮天！”沁芳阁，青荔面对夏则灵的来势汹汹，气得唇瓣发抖，语气铿锵。
“若要人不知，除非己莫为！九幻子是红豆提纯来的，虽然各宫都可能领到，尚食局仍然可以查到记录，究竟是谁近日领了大量的红豆，这还不是最要紧的……你的沁芳阁遍植花叶，红桑叶是你种的吧？”
“红桑叶怎么样？我用来泡茶喝的，前些日子我还送了妹妹一些，储秀宫的姐妹，人人都有。”青荔面色不变，袖口下却拳头攥紧。
好一个未雨绸缪，夏则灵冷笑，“不要把别人当傻子，我在闺阁时随郎中学了几年的医术，茶花瓣上，是茶花蜜粉，还是红桑粉，我一眼就能认出。这段时日，只有你出入过柔仪殿，难道非要我把这些证据递交刑部，你才肯承认？”事到如今，愤怒还是伤心更多，已不重要，当青荔不顾弘治皇帝安危的那一刻，就已经不可原谅！
青荔眼神一震，深深垂首，呼出一口气，“就算太子妃说破天去，也不能证明凶手一定是我。我入宫侍奉太子四年多，一直谨小慎微，他是我唯一的夫君，我有什么理由谋害皇帝呢？”
“是啊，你已经是太子的女人，将来做个贵妃也说不定，怎么会想着谋害皇帝呢……”夏则灵凝视青荔须臾，一股诛心的寒意让她齿关艰难，“除非是，受人之托，忠人之事！”
“太子妃这是何意？”青荔抬首，面容起了波澜。
“行奸作恶，可为利，但也可为情！你说，你是不是受了宁王的唆使？”夏则灵走开两步，猛地回头。谢青荔，不要承认，千万不要承认，我希望我的揣测，都是假的……“你——”青荔半跪的姿势跌到地上，面色青白，眼珠乱转说不出半个字。
见状，夏则灵深深闭眼，心寒骨冷。
整个沁芳阁一片宁静，气氛如死水。既然太子妃看破这层，任何狡辩都是无用。“此等绝密，太子妃是如何知道的？”良久，青荔无奈叹息，事发仅一夜的功夫，她实在不理解。
“本宫哥哥在北镇抚司当差，与东西二厂皆有来往，有什么是查不出来的？”夏则灵当然没说实话，除去红桑叶的落毒证据，其实真正让她起疑的，是那首宁王玄祖编纂的幽兰诀。青荔能听曲辨识，说明她从前听过，那么弹奏之人，除了宁王，她想不到第二个。再加上宁王刻意的提醒，真相再清楚不过。
“既然如此，青荔任凭处置，但是要我攀扯到宁王，绝无可能。”青荔面如死灰，却柔而坚韧，“三年前，我在御花园的揽月台听到那支曲子，再亲眼看到那个横琴于膝的男人，我才明白什么是惊鸿一面。他是那么英俊潇洒，气度不凡，可他却是太子皇叔！也是……我的皇叔。我奉命入宫，只以为把太子当弟弟来照顾，却稀里糊涂成了他的女人，和一个我并不爱的男人同床同枕，你知道我有多不甘心么？”
夏则灵黯然，原来她们同病相怜。
青荔凄然地看着她，眼有泪光，“太子妃，我与你弹琴作画，下棋种花，是把你当深宫中的知己，绝对没有害你的意思！只是宫外突然传过话来，让我利用皇帝对付你，我迫于无奈，只能铤而走险。”
已经到了这一步，青荔说的必是实话，越是实话，夏则灵的心脏越像被掏空。她是多么愚蠢，多么自以为是，才会一次次被宁王的虚情假意迷乱心神？朱宸濠，你到底要把我利用到什么地步，先是毁了我的清白，又想给我灭顶之灾，为了你的狼子野心，指使妃嫔构陷于我。谋害皇帝是何等大罪，千刀万剐，夷灭九族，你到底有多恨我呢？
派下两个侍卫，夏则灵讷讷转身，迈着虚浮的步伐离开沁芳阁。哀伤的神情，凄凉的背影，白色斗篷上的风毛随风竖起，却无法再温暖僵硬麻木的躯壳。
“娘娘——”回东宫的路上，山岁疑惑地问，“娘娘，你只是把荔才人禁足沁芳阁，会不会太便宜她了？”见惯了宫里的人情世故，明白对敌人手软就是自己残忍，只要是害夏则灵的人，她都视作敌人。
“谢青荔和谢若桃并非出自寒门，她们两姐妹乃是内阁大学士谢迁的表侄女，并且她们还是当年皇后亲自选入宫的。刘健、谢迁和李东阳是皇帝除了不懂之外，最信任的三位老臣，一旦有个不测，他们三位就是拥护太子的绝对力量，如今京中势力盘根错节，内外人心不稳，要是这个时候牵扯出青荔谋害皇帝的事，那谢家岂不是要被牵连倒台了？”夏则灵轻轻叹息，青荔真是单纯，自以为为宁王赴汤蹈火是她一个人的事，丝毫没考虑家族利益。
其实，除了这层，还有朱厚照。谢青荔被宁王迷惑，本身却不是心狠手辣的人，说她谋害皇帝，朱厚照未必肯信，说是朱厚照信任她，他连皇帝的话都未必全信，何况是她？君王之爱如浮云，朱厚照能把她宠上天去，也未必没有天黑的那一天。
只是，朱宸濠，我们之间的恩怨又多了一笔，很好。
三日后，冬雪消融，宁王踏入文渊阁，跟迎面来的不懂拱手做个样子。朱厚照离案起身，有些焦急地询问：“皇叔，案子查得如何了？”
“尚寝局的女官陆司设掌乾清宫洒扫陈设之事，她已经招供。”宁王平静地说。
“当真？”朱厚照惊讶，略有犹疑。
“茶花土壤里的九幻子，量少不会致命，长久才有作用。陆司设利用尚寝之便，每当太子妃为皇上换来新的茶花，便在其中落毒些许，至于为什么要针对太子妃送来的花，大概是想混淆视听。人为财死鸟为食亡，据陆司设说，有个太监给了她大量金银财宝，答应在事成之后提拔她为尚宫，此人背后大有来头，或许……是皇亲国戚也说不定。”
“出手这么阔绰，还皇亲国戚，那不就是宁王你么？”不懂抠抠手指，漫不经心地说。
“诶！老师不要胡言。”朱厚照锁眉深思，能买通宫里太监，还收买尚寝局女官，非至亲王实在难做到，排除宁王，对父皇居心不良的，可不就是他们几位么？
“严大人说，这两日郑王曾到刑部关注此事，还跟他们发了一通脾气，指责刑部办事不力。”沉吟片刻，宁王面不改色，继续回禀。“只是，仅凭一名女官的招供，能否定罪，臣不敢妄断。”
“我……相信皇叔的判断。”朱厚照有点失落。认定了始作俑者也没用，物证不足，人证可以造假，最棘手的是，郑王军队大营摆在京城之外，他怎好妄动干戈？宁王向他递来一个眼神，仿佛也在说，暂压愤恨，不宜追根究底。
“殿下、太子殿下——”谷四维匆忙奔进文渊阁，“不好了，陆司设在牢中畏罪自尽了！”
“这……”朱厚照面色一沉，转身走开几步，“陆司设当职不利，未能排查乾清宫隐祸，其罪当诛。但念其无心之失，祸不及家人，尸首送回陆家。另外，放回乾清宫宫人，告诫她们再有差错，一个不饶，此案到此为止，不必再审。”他挥了挥手，谷四维点头离去。
宁王褐眸微动，闪过一抹诡异的光。他就知道，朱厚照不敢在这时候对藩王动手，隐忍的态度让他有了一丝欣赏，年仅十八岁的太子，懂得忍一时之辱，韬光养晦。
此间事了，宁王向朱厚照拱手告退。刚一转身到殿门，忽然面前出现一绝色佳人，头顶红玉宝石冠，玫红金丝绣袍，紫色广袖衫，明眸善睐，凤仪万千，门口的公公侍卫纷纷行礼。朱厚照惊喜极了，愁绪一扫而光，连忙到门口迎上，“则灵，你怎么到这来了？”
“殿下担心父皇，这几日都留宿乾清宫，睡不好也吃不香，臣妾炖了鲳鱼汤送给殿下当午膳。”夏则灵轻软一笑，山岁递上食盒，“哦？王爷也在，不如一起用膳吧？”她看着宁王，含笑如桃花。
“是啊，皇叔也留下吧，这道鲳鱼是则灵最拿手的，记得当时还是皇叔帮忙宰的鱼。哎，真怀念那个无忧无虑的时候啊！”忆苦思甜，朱厚照仍然无比感念最初的相遇，那么真切的痛过，遗憾过，才懂得拥有的珍贵。见宁王不答，他揽上夏则灵的肩，嗅着冬日里的茉莉香，神魂荡漾，“难得见你这么想我，父皇已经没事了，今晚我回柔仪殿陪你。”
“殿下，非礼勿言呢。”她有意示好，却不想朱厚照如此忘情。夏则灵媚笑着瞥了一眼宁王，宁王也直勾勾地看着她，脸上缭绕着透骨的寒气。仿佛在说，夏则灵，你这个贱人！
此处若不是文渊阁，议论国事的庄严之地，恐怕这两人当场就要情不自禁。宁王心弦崩断，淡淡抬手，“臣府中还有事，就先行告退了。”
在朱厚照看不见的角度，夏则灵的嘴角慢慢冷却。宁王这一招金蝉脱壳，不愧是孔儒说的，天下第一聪明人。
夜色覆盖的柔仪殿，宫女侍卫守在殿外，屏风旁亮着一盏昏黄的花鸟纱绢宫灯。
朱厚照轻手轻脚地撩起帷帐，兀自宽衣解带，塌上的美人翻了个身，亮起漆黑的水眸，“这么晚了，我还以为你不回来了呢。”
“我对你说的话，不论大事小事，都不会失约。”朱厚照脱下贴身的明金色绸衣，俯身压了上去，“前几日的事，差点让你受了委屈。若桃年纪小不知忌讳，禁足青荔一段时间也好，小惩大诫，让她们以后少说闲话。现在，我只想让你知道我的思念……”他热烈地吻她，“我知道，你也在想我……”
情波蔓延，身躯如火，朱厚照解开她的粉色寝衣，夏则灵握住他的手，“殿下，你真的相信这件事是郑王指使人做的吗？”
“陆司设自尽，是谁动手已经没有答案。换个问题，说郑王没有谋害父皇之心，我该相信吗？”
“殿下说得对，只是把矛头顺便指向我的，不止郑王一人。”夏则灵轻叹。
“灵儿，我永远相信你，没有人可以把矛头指向你。”朱厚照箭在弦上，无法忍耐，“你跟老师的疑虑我都明白，日久见人心，这些事，我们以后再说……”
夏则灵点头，主动吻他，诱他坠入温柔乡。她的配合，她的柔情，给予朱厚照莫大的满足。
大雪纷纷扬扬地下了半个月，除夕之夜，共襄盛宴，紫禁城又是新一轮的繁华锦绣。其乐融融的表面，一切的仇恨和阴谋在碰杯、对视、祝语中暗暗流淌，只待冬尽春来，万象更新，大明朝的盛世走向新的转折点。
弘治十八年，二月二，和煦的春光照向久睡方醒的紫禁城，照着那片凸出的高桓檐瓦，溶溶细闪，金气烂漫。
皇帝一直在寝宫养病，很少见人，朝廷上的事，由不懂和其他三位大臣转述。宫外十分不平静，四王打通各关隘指挥使，不断往京城方向调兵，在京城百里之外安营扎寨，城里城外人心惶惶，一时风声鹤唳。
“父皇，您近来气色好多了。”乾清宫，皇帝和不懂下棋，夏则灵在炕几前奉茶，命人展开一幅长卷。“儿臣闲来无事，跟宫廷画师唐伯虎学画，画了这幅鹤寿长春的景儿，希望父皇喜欢。”
“这应天府的灵气，都被夏家占去了呀！听说你大姐书画双绝，一画难求，你现在也是颇有大家风范，则灵，就为了你这画，朕也想长寿，多陪你几年呐。”皇帝忍耐着肺腑传来的不适，浅笑着叹息。
“是儿臣不好，惹父皇伤感了。”夏则灵命人收了画，将话题引向别处。跟不懂猜字谜，逗皇帝开心。
然而，她的愁绪瞒不过皇帝。午后，不懂被朱厚照叫走，夏则灵接替不懂的位置，坐在皇帝对面。
“是不是近日宫外的消息，让你担心了？”皇帝开门见山，缓缓道来，“朕的这几位皇弟，早些年呢，谷王和辽王曾领兵关外，为江山社稷立下军功，宁王玄祖郁郁而终，他的父王在藩地犯了法纪，朕对他格外施恩。朕一直厚待他们，却不想他们还是不知天高地厚，趁着朕一病，动出些糊涂心思来。殊不知，一旦天威降临，让他们粉身碎骨！”皇帝语气骤冷，让夏则灵胆战心惊。
从没见过慈爱的皇帝动怒，难道，皇帝还有什么强有力的手段？
三月中，春和日暖。太和殿，早朝时分，红衣锦服的文武大臣依序列班。丹墀玉阶下，擎殿的圆柱金龙盘绕，祥云升腾，一片严谨肃穆。
令人震惊的是，久病不起的皇帝突然来了早朝。龙袍威严，头戴双龙乌纱翼善冠，久病的龙颜表情简单，手指轻叩着御座扶手，令群臣无法揣测圣意，想到近日的一些不法之举，更是噤若寒蝉。
“宁王何在？”听乏了，皇帝睁开半眯的眼。
“臣在。”站在右列首位的宁王闻声出列，身姿轩昂，谦逊拱手，一袭锦绣金袍风采夺目，“不知皇上召见臣等，有何吩咐？”
藩王入京勤王的举动，很难不让人生疑，他虽有护驾之功，非诏也不得参与早朝国政。天不亮时，蒲公公的人到府传唤，宣他到太和殿早朝，他觉得事有可疑，却无从判断，如此，只能见招拆招。
“朕今天找你们过来，是为了一件事。”皇帝声音清冷，随意地抚摸搁在膝上的赤金长剑，冷不防地抽出，射出冷锋，“宁王，朕赐你尚方宝剑。”蒲公公接过剑身，来到阶下转交到宁王手上。
接剑的瞬间，宁王有些本能地抗拒，一种诡异的感觉很强烈，但又说不上来。“多谢皇上。”他双手擎着剑身，跪身谢恩。
“朕命你，用你手上的这把尚方宝剑，当着朕的面，自刎谢罪！”
蓦地，头顶一道森寒无比的声音响起。宁王猛地抬眸，百官群臣亦是神色剧变，面面相觑。四王兔死狐悲，郑王却勾唇暗笑，一副事不关己的样子，朱宸濠啊，你智术短浅坚持靠拢朝廷，没想到皇帝这么不买你的账吧？
“不知微臣，所犯何罪？”宁王面部肌肉颤动，按耐着心跳维持淡定。君让臣死，臣不死不忠，但亲王有过，一无阁臣御史参奏，二无刑部大理寺审理定罪，皇帝公然命令藩王兄弟当廷自裁，不仅不合法理，更与皇帝多年来仁德治理天下的宗旨背道而驰！
“朱宸濠，你蓄谋已久，早想背叛朝廷，该当诛！”皇帝突然探身，声色俱厉。
情况太突然，愣了半天，朱厚照缓过神来，连忙求情，“父皇，您这么说，有什么证据吗？”
“证据么？朕的话就是证据！他的玄祖宁王朱权，就曾经和成祖皇帝对抗，他的父亲宁康王品行不端，屡犯法纪，曾经被皇祖英宗削去卫护之职。他现在又在南昌分疆裂土，拥兵自重。这、这不是谋反是什么？快！快给朕自刎！”皇帝龙颜铁青，天子之怒，雷霆万丈。
宁王面色僵滞，这些年，他的侠王善举，身份尊荣，都被皇帝一语抹杀，连带着他的玄祖、父王，一并叱骂谴责。燕王得了天下享万世流芳，玄祖苟且残生不得善终，后人永世不得翻身，这是何等屈辱？可是弘治皇帝，你英明一世，却败在生下朱厚照这样无能的太子。天赐我朱宸濠一身反骨，反燕立宁，改换兴亡，至死不悔！宁王垂下眼睫，琥珀色凤眸射出的烈火焚烧地砖，双臂将宝剑举得更高，绶带轩挺，脊梁绷直。
一阵窒息的寂静过后，身后的群臣有了骚动。
“皇上息怒，藩王佣兵乃是大明国法所容，若是这样就被贯以谋反之罪，未免冤屈。”洛亦出班谏言，秉持着敌人的敌人就是朋友，他视不懂为眼中钉，素闻太傅和宁王不和，他必得开口。
“臣也深以为然，宁王素有侠王美誉，甚得人心。今年春分时节，宁王安置水灾流民，所到之处皆行义举，仁侠之名为百姓称道，若是当廷屈杀，恐怕会激起民愤。”巫大勇随之跟谏。
有吏部兵部尚书做表率，其余各部官员纷纷下跪附议，见状，朱厚照松了口气。
“反了反了！朕只不过是要赐死一个人，你们就有诸多理由对朕进行阻挠，朕只是病了，还没有死！你们还把朕当皇上么？”皇帝蓄力起身，振袖挥臂，“来人！将宁王给朕推出午门，斩首示众！同时抄了他的家，株连他的全族！他的手下部将，一律发配边疆，永世不得还朝！”
“请皇上三思……”太和殿声浪一片，气氛如同拉满的弓弦。
与此同时，太和殿外来了一道风风火火的倩丽身影，门外的带刀侍卫刚要行礼，被来人示意噤声。文渊阁、太和殿都有柔仪殿的人，这是朱厚照默许的。一听说皇帝要赐死宁王，夏则灵立刻赶到。
这就是皇帝酝酿多日的对策么？在至高无上的皇权面前，一切诡计和手段都不值一提，可是，就这样罗织罪名杀了宁王，如何能服众？宁王的部下会善罢甘休么？
群臣请谏，朱厚照求情作保，四王不甘心的附和，看来，皇帝很难坚持己见。
僵持半晌，皇帝终究以手支颐，龙目疲累，“罢了，你们都退下吧。只是太子，你今天保住了宁王，保住了他的部下，来日如果出了什么事情，你、你就好自珍重吧。”
朱厚照看向跪得纹丝不动的宁王，手上那把剑，仿佛看到他胸口那道伤，终是抿唇点头。
殿内的吵闹声小了下去，不知道事情如何收场，夏则灵疑惑地退到一旁让路。
朱门敞开，里面的大臣陆续离开，间或有人议论，多亏了太子为宁王担保，否则皇上杀了宁王，他的部下一定会起兵造反，到时候，就天下大乱了……
忽然，一道色彩浑金的壮硕身影在她面前停下。终于有机会近身打量她了，美，真是美！容貌气质无可挑剔，简直不输貂蝉二乔。“太子妃身在后宫，怎么到太和殿来了？这不是男人们的地方吗？”郑王停步，哼笑着问。
“天下兴亡匹夫有责，皇上要诛杀藩王，既是家事，又是国事，本宫理当关照。”夏则灵淡淡道。她不直视郑王，眼角余光一扫，只见宁王向她走来。
“宁王既然活着出来了，难道还不赶快离宫么？就不怕皇兄突然改了主意，摘下你的脑袋了？”讲话被打扰，郑王颇为不悦，然而目光始终没离开夏则灵，目不转睛。
宁王褐眸冷鸷，这个朱佑衿打的什么主意，他一眼就看出来了。他略带嘲讽地看着郑王，眼神写着，照照镜子吧，你也配！
“本王对皇上忠心耿耿，郑王还是顾好自己的脑袋吧。”宁王讥讽回去。
见宁王不肯离开，郑王只好冷哼一声，拂袖离去。
宁王目光转到夏则灵脸上，眼神复杂，刚刚经历那番屈辱，想必她都听到了。那么，她此来，是担心他死，还是，想看他死没死？触及他的目光，那么冷漠，又那么矛盾，夏则灵也不知道是不甘心，还是放心。
“来得好快啊，太子妃如此关心本王生死，真让人感动。”宁王似笑非笑，先开了口。
天色明净如琉璃，太和殿背靠群山黛影，宁王负手而立，如同开在白玉台阶上的一株金色芙蕖，雍容艳丽，瞩目动人！夏则灵摒弃杂念，淡笑道：“宁王干的是抄家灭族的事，不应该早就把生死置之度外了么？本宫来此，就是想看看是不是苍天无眼，可容逆贼乎？”
“很可惜，让你失望了，是么？”宁王面色骤寒，他无法再忍受这些锥心刺骨的字眼。下一刻，夏则灵看他的表情由寒到暖，转头一看，朱厚照从殿门出来了。
三人沿着宫道前行，朱厚照惭愧道：“父皇病重，一时胡思乱想，所以才会发生刚才那种事情，还请皇叔你不要介怀啊。”
“殿下言重了。皇上只不过是忧心国事，思虑过度而已。”
“皇叔真是深明大义啊。”临近五凤楼，再往前就是宫门，朱厚照只得停步，“皇叔一路顺风。”
“殿下留步，经此一事，臣不便再指点殿下什么，殿下遇事多与太子妃商量。”宁王微笑着看了一眼夏则灵，而后，被樊礼扶上马车。马车前行，宁王撩开车帘，眼神散发着冷血的寒光，仿佛在昭告天下，他永远不会罢休，不管是今日之辱，还是……这个女人！
宁王一走，夏则灵的心却沉重了。这回宁王府上下的命是朱厚照保下来的，那么宁王就没有理由在将来对太子用兵，那样会军心不稳，更可能被群起而攻，只是，皇帝为了给朱厚照铺路，不惜毁了一世英名，背上屠杀手足的恶名，也实在不算上策。或许，父皇是寿数将尽，别无他法了。
四月，是一年中山水最柔美的季节，海棠艳，桃花红，本最繁华富庶的京城，却笼罩在万物萧条的气氛。皇帝病重的消息不胫而走，不知谁放出的消息，天下大势即将有变，变则生乱！集市冷清，商铺打烊，商人连夜出城，各城门时不时地窜出一队凶神恶煞的士兵。
“咳咳咳——”乾清宫，数不清的日夜，让人揪心的咳嗽声不绝于耳。
连续两个多月，一从文渊阁出来，不懂和朱厚照直奔龙榻前，眼睁睁地看着御医为皇帝把脉，熬药，到叹气，回天乏术的无力感充斥着殿阁。不懂的哭代替了他的笑，好想到维摩庵去找娘啊，可是，娘一听说皇帝老伯病重的消息，只会唉声叹气，甚至背着他，偷偷掉眼泪。
夕阳落下，绚丽的晚霞为朱红的宫墙镀上一层血光。四五名御医簇拥在塌前，互相眼神交流，又彼此摇头，一瞬间，夏则灵放下药碗，推开人群跑了出去。
她独自跑到一洼池塘旁，依着栏杆靠上，在残阳下仿佛浴血而立——父皇，你真的要离我而去了吗？您抛下这样一副千斤重担，真的好沉重。答应您的时候，我无比坚定，可是这宫里没有你，我真的好怯懦！残阳倒映在池中，半圆不圆，她在心底腾起一股浓浓的思念，在她最凄凉无助的时候，内心不由自主浮现王阳明的名字。
师兄，你有成为圣人之志，拯救芸芸众生，那么，你能不能救救我？泪水湿了眼眶，泪花绽放。
弘治十八年，六月，暑热难耐，有时雷雨突然而至。
谷王和韩王、辽王在城外加紧兵力调动，接连收到“皇帝病危”的字条，随即扔在营帐里的炭盆烧了，脸上露出阴恻恻的笑。郑王府，童叟带来消息，郑王刚刚从城外回府卸甲，浑圆的眼珠放出阴鸷而狂热的光芒，“太好了！是时候了，该是我们大展身手的时候了！”
率领手下往皇宫去的路上，见宁王府大门紧闭，一片平静，郑王冷笑，朱宸濠，你的死期到了！
宁王银袍素雅，坐在一片葱翠幽篁的石案边上，不紧不慢地品尝着开封巡抚献来的信阳毛尖。
“皇上病危，郑王谷王辽王和韩王都应该有所行动。”叶子神采飞扬地来报。
“很快就有好戏看了。”宁王唇瓣微勾，放下茶盏，拿起案上弯弓，轻盈矫健的身躯纵地掠起，正对靶心放出成竹在胸的一箭！
夜幕垂地，紫灰色的苍穹酝酿一场雷暴，闪电劈开紫禁城上方的云层，将那犀利骇人的明光撒向海蓝色乾清宫匾额。御医在门口跪了一地，六部九卿聚在庭院中央，各怀心思的哀叹声、私语声不断。宁王和其余诸王具服赶到，只听说朱厚照这位未来大统继承人和太子妃被皇帝传到内间，无需他人探望。
潮湿的空气让人闷得慌，要是不懂有头发，此刻定多了白发。一转身，刚好与郑王迎头相碰，郑王扫了一眼不懂与皇宫格格不入的僧袍，鄙夷地冷哼：“这种闲杂人等，怎么也配在这站着？”
“闲你个头啊？皇帝老伯现在危在旦夕，你还在这里耍威风，你是不是人啊？”不懂窝着一团火，不再嬉皮笑脸。郑王气得眼睛一瞪，“童叟！把他给我拉出去斩了！”
“喂！拖我出去斩？你的口吻这么像皇帝，是不是想趁机做皇帝啊？”不懂伸手一指，半是玩笑半是凌厉的口吻，好似戳中郑王敏感之处。郑王眼神愈发狠厉，当初要不是应墨林拦着，他早就在观自在书院把这个该死的光头一刀劈了，现在倒不必忍了。
“你竟敢污蔑本王！刀来！”
宁王面无表情地在一旁踱步，冷眼旁观两人斗嘴，只觉得无聊。
“传皇上口谕，宣不懂进殿——”忽然，殿门一开，瞬间平息骚动。
不懂肃然回眸，垂在身侧的手指不受遏制地战栗着。
宁王狐疑地向前探身，皇帝命悬一线，留下朱厚照和宣读遗诏的大臣还说得过去，不懂算个什么，竟然也配去给皇帝送行？
殿内传来让人心碎的啜泣，皇帝面色苍黄，气若游丝，朱厚照和夏则灵跪在床前，泣不成声。不懂飞奔而至，“扑通”一声伏跪在床前，紧紧握住皇帝颤抖的手腕。
“皇帝老伯，您福大命大！一定不会有事的！”不懂克制着摇摇欲坠的泪水。
“人总归是要死的，你不要伤心。死……是生命里的一部分，只是朕现在，仍有心事未了……”皇帝努力回握他的手，“不懂，朕知道你不愿涉身朝政，但是，朕这次为难你，你一定要帮助太子，千万不要让他入了歧途！也许，别人认为你做事情不讲章法，可是朕比任何人都清楚，你的能力非比寻常，你可以教化别人，更可以改变朝廷。朕也不想这样做，可是局势所迫，朕只能如此……”
“您、您别说了，我答应您，我全都答应您！”不懂知道，皇帝每说一句，都是撕心裂肺的疼。
“则灵……”皇帝艰难转换视线。
“父皇，我在。”夏则灵挤到前面，接住皇帝伸出的手。
“你种的茶花，我很喜欢，其实你长得，很像我曾经认识的一位故人。不过，已经不重要了……”望着这张温柔绝美的脸，那么熟悉，皇帝心痛到无法呼吸，“朕向你郑重许诺，朕身后，你夏则灵是照儿唯一的皇后，夏氏永不废后。晋你父为伯爵，世袭罔替，夏氏满门，享皇室福祚。但是……朕要请求你……”
皇帝露出一丝祈求的目光，让夏则灵莫名惶恐。
“朕真的很担心，当朕离开后，你也会在某一天消失，朕相信你有那个能力。你、你一定要守护在厚照身边，替他守住这片江山。你、你能答应朕吗？”
皇帝用中宫之位来换她对朱厚照的不离不弃，但是，您怎么知道，我不是因为您才留下呢？
泪水长流，夏则灵轻轻点头，而后，郑重叩拜在地，“儿臣有最后一事请求父皇，朝野上下的目光总是盯着太子手里的权势，儿臣希望，父皇能够将天下兵马大权交予太傅，断了别有用心之人的念头。”
“这怎么可以？”不懂第一个反对。
“怎么不可以？”皇帝笑了，“朕答应你。”
话落，不懂袖口掉出一方白手帕，上面的绣花图案让皇帝大惊。“这手帕，你、你哪来的？”
“是、是我娘的……”不懂不明白皇帝怎么反应这么剧烈，巨大的悲痛占据了他所有思考。
皇帝闭眼，又吃力地睁开，凄苦的眼中燃起一簇沸腾如火的灼光，又是难以形容的深沉绝望。
为何天意如此弄人？是他作茧自缚，是他咎由自取，不懂，朕对不住你！终究，他还是带着茶花的秘密，去见故人了。
“咳咳——”皇帝说不出话了，喉咙又溢出一口鲜血，眼角留下一滴代表永别的泪水。夏则灵咬着下唇，却克制不住哭声，在最后那几声咳嗽停下的瞬间，皇帝眸光涣散，身躯软了下去。微妙的变化让她感到醍醐灌顶的绝望。
“父皇——”两声痛呼，伴随着电闪雷鸣，积蓄多时的大雨倾泻而下。
“皇上驾崩了——”蒲公公推门出来，尖细而悲怆的哀泣响彻九霄。
襁褓时险些被杀，六岁依靠宫人施舍度日，母亲纪娘娘被人戕害，从黑暗与血腥走出来的弘治皇帝半生坎坷，一生从善，亲贤臣，远小人，竭他所能，鞠躬尽瘁，为大明王朝的清明盛世奉献了他的一切！
国丧当前，天地同哭，万物同哀，暴雨如注，如同千万条银鞭无情抽打大地。殿门前的宗亲大臣、侍卫太监纷纷落跪，最前面的宁王掀衣撩袍，任凭疾风贯入裙衬，吹得袍服飞扬如凤翼，唯有束在腰后的金色绶带坚毅地竖立着，屹立不倒。
他脸膛紧绷，心怀激荡，蛰伏千里，只待今日，即将拿到他最想得到的东西，哪怕代价不可估量。
“王爷，大军已经在城外准备好了，只等一声令下，就可以挥军入城！”童叟在郑王身边道。
郑王正欲起身，这时殿门一响，一道月白色纱裙的婀娜倩影推门出来，夏则灵面色惨白，却肃然异常，“皇上有遗诏给各位王爷，因各位都是皇室亲眷，故而由本宫代为宣读。”
怎么是她？宁王不明所以，众人俯首听旨，其余三王没有动静，郑王只好回到下跪的姿态。
“朕即位多年，海内升平国泰民安，全赖诸藩王之功，朕现赏各王黄金万两，赴京勤王者另行重赏。今朕传位太子厚照，诸王大臣，务必竭尽所能，匡扶新主，若有变异者，其余诸王务必尽忠，全力讨伐，不得推避，事后必论功行赏，变异者之封邑，赏予平叛诸王。”
读到这，夏则灵腔调一转，提升音量，“为保国民安泰，海内平治，朕决定将天下兵权交予不懂，负起保天下安危之责……”
话音未落，满院哗然。
皇帝先前破格敕封不懂为太傅已经引发群臣反感，但文臣虚衔也就罢了，可天下兵马大权乃是国之重器，对外可征敌作战，对内可逼宫篡位，事关社稷安危，先帝却交给一个来历不明的和尚，真是荒谬绝伦！
怎么会这样？宁王脑中“嗡”的一响，大惊之下唇瓣微张，兜头泼下的雨水顺着脸颊蜿蜒到口中，额发拧成湿漉漉的两股狼狈地贴在鬓边。激动地探身后，便是重重的一跌，他再也无法维持风度，胸口上的伤，是从未有过的剖心挖肺的痛！
舍弃尊严换来的兵权，随着一道遗诏越来越远，距离心中目标，越来越曲折……不！他不甘心！
“等一等！”郑王愤怒地起身厉喝，“先皇是不是病傻了？居然把天下兵权交给一个小杂役！”
“这是先皇遗诏，郑王，你是不是要抗旨？”夏则灵咬紧“抗旨”二字，嗓音清脆分毫不让。
当众抗旨形同造反，见三王都没动静，郑王不得不压下火气缩回原处。
“谨遵勿违，钦此！”夏则灵再次高喝，同时，一记轰轰烈烈的雷声划过众人头顶。
“臣，谨遵遗训！”诡异的沉默下，宁王率先抱拳，雨水拍打的俊颜唇角绝美一勾。
面上的笑有多美，心里的恨就有多深！哪里是先帝病傻了，而是夏则灵疯了，朱厚照许诺封他为天下兵马大元帅的事，除了不懂和夏则灵，没人知道。这个提议，不懂绝对不会提出，那么，就只有夏则灵，向皇帝提了这个釜底抽薪的建议。
雷霆万钧之势下，众人不再异议，郑王咬牙切齿地看向宁王，本以为他是装出一副亲近太子的模样为自己铺路，没想到他在军机大事上竟也道貌岸然地支持朝廷！朱宸濠，我朱祐枔来日举事，必拿你来开刀，以雪今日之恨！
宣旨完毕，夏则灵向宁王投去一个淡漠的眼神。宁王，这盘棋，你输了！
暴雨挡道，皇帝的遗体暂时在乾清宫入殓，等天晴再奉入几筵殿。
不懂陪着朱厚照在乾清宫守灵，夏则灵不想坐轿子，她想在雨里走一走，静一静。
穿过御花园，所有的亭台楼阁都被雨水冲刷成模糊的剪影，堆秀山以北的园门，停靠着贵府来的马车。山岁撑着伞，两人走在比较偏僻的小径上，突然，山岁颈部一疼，被人拍晕过去倒在草丛里。夏则灵刚要大喊，接着被人从身后捂住口鼻，拉到附近一座不起眼的暗房，千秋阁。
“砰”的一声殿门一阖，夏则灵冷汗淋漓。
“怎么是你？你、你怎么还在宫里？”夏则灵瞪大双眼，震惊地看着浑身湿透的宁王。殿内只有一盏油灯，昏影重重，危险又迷离，她竭力稳定心神，没准，宁王只是吓唬她的，要冷静，冷静……
“我怎么不能在宫里？皇帝不在了，本王最大的威胁已经不复存在，本王想去哪里，就去哪里，太子妃有什么可意外的？”宁王用身堵着门，撕下往日温和的面具，暴露眼底最阴鸷的冷光。
“你、你果然有谋逆之心！”尽管早就知道，但真的听到他亲口承认，夏则灵仍然有些不敢置信。
“天下之主，能者居之，本王是顺应天命。”宁王不屑再解释，看着她厌弃的表情，一股无名之火燃烧着窜上头顶，握上她的手腕，反身将她箍在身躯和墙壁之间，“夏则灵，你就那么恨我？先是一声不响地跟了朱厚照，又帮着不懂处处跟我作对，屡次破坏我的计划，一点也不顾我们之间一番相知的情分，天下怎么会有你这样凉薄狠心的女人！”
“你可真是会倒打一耙，你在梅龙镇亲近李凤，又把我送给朱厚照，你有什么资格说我薄情？”宁王脸庞靠得太近，灼热的愤怒气息在肌肤上翻滚，夏则灵气得别开脸去。
“我何时把你送给朱厚照了？”宁王掌心贴向她的腮，猛地捏住，冷笑起来，“太子妃向来巧舌如簧，这张小嘴，最能颠倒是非黑白，本王懒得听你这些疯话。”夏则灵被他捏痛，却避不开，只能愤怒地瞪他，这样的眼神，为宁王最恨，“在梅龙镇，本王三番两次地救你，回宫之后，也忍耐着不杀你，你却还是决定要帮朱厚照，想要本王死！你也真该死，最该死的就是和本王作对，却让本王不想杀你。偏偏本王不死，今日，就是你偿还这一切的时候了！”
“朱宸濠，你有帝王欲，该杀！”夏则灵极力反驳。
“本王也有情..欲，该不该杀？”
说着，宁王扯下她的纱衣外袍，夏装清凉，一扯就掉，只剩下贴身的丝衣肚兜。“不要——”夏则灵大骇，想要夺门而去，却被宁王一把拽了回来，踉跄着跌入他的坏。宁王盯着她惧怕的脸，窗格外，银白的闪电一闪而过，使他的目光更加冷酷可怕。
“放开我！不可以这样！王爷不可以！宁王，朱宸濠，不可以！”夏则灵疯狂地挣扎，宁王径直抱着她倒在地毯上，而后，抽出别在后腰的绶带，缠住她的两只手腕，捆在一起，举过头顶。“朱厚照可以这样，我为什么不可以？夏则灵，今夜不会有人救你，本王……也不会再对你心软！”
她强力的挣扎也摆脱不了宁王绝对力量的吻，吻得她唇瓣发疼，仅剩的那件丝衣也被他撕碎……绝望越来越浓，夏则灵快要被这种侵犯逼疯了，竭力逼自己冷静，却还是忍不住落下泪来，“宁王，你是我的皇叔啊……”
“皇叔？”宁王像是听到一个无稽的笑话，眉宇上扬，如同凌厉的刀锋，“如你这样千娇百媚、举世无双的女人，本王非要纳为己有，如果不能，也要一尝滋味。皇叔这些虚名伦常，就让它见鬼去吧！”
这就是他在临睡前，浮现在脑海中的女子，是他朝思暮想，爱恨交加的女子，甚至他想，等他得了江山，也不会放弃的女子，于是决定，得到江山以前，先得到她！现在，她满目惊恐，眼珠乱转，开始放弃挣扎，应该在想逃脱的法子，他就让她好好想……“嘶——”的一下，一丝腥味蔓延出来，宁王大怒，她竟然又咬他！
“你贵为王爷，向你投怀送抱的女人一大把，名门千金，青楼花魁，你想要谁就要谁，何必碰朱厚照的女人？高高在上的宁王也会拾人牙慧么？”夏则灵唇上泛着血光，更显妖冶，冷嘲热讽地看着他。
宁王脸色一沉，“只要你是夏则灵，本王根本不在乎你被谁碰过！”
夏则灵震惊地看着他，不知心中是何感觉。这个男人，这双深邃的褐眸，这鼻梁，这嫩唇，这强悍的身躯，似乎烙..印..心底。他白靴未除，金袍未解，看似完整，却蓄势待发。
夏则灵是真的害怕了，不论是央求还是嘲讽，宁王都不为所动。发疯般的厮打中，夏则灵猛地一震。
一切……已成事实……
暴雨，更加猛烈。
殿内昏暗静谧，冷风吹过，青色与明黄纱帐飞舞，殿外风雨肆虐，雷声隆隆。
不知过去多久，夏则灵掀开沉重的眼皮，一股清泪溢了出来。
她才刚刚答应弘治皇帝的托付，转眼，就被宁王这个乱臣贼子强行占有。
父皇，对不起——
“朱宸濠，我、我一定会杀了你。”最后，夏则灵感觉自己快死了，半死不活，有气无力地咬牙。
宁王不说话，只是一遍遍地。他知道这样对付一个女人，很下作，很无耻，是畜生，但他一点也不后悔，也不觉得内疚。
夏则灵，我等着那一天。
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