三月，侍郎御史上奏，奏请皇上广选秀女，充实后宫，绵延后嗣。
朱厚照本来不想理会，顶不住雪片似的奏本堆到御前，加上不懂唯恐天下不乱地撺掇，朱厚照只好诏命内监从民间遴选良家女入宫。不到一个月，从各府县来的三十名秀女送入皇宫，新人的到来为冷清的后宫带来一股活力。
春日里，储秀宫的大院芳香阵阵，蝶舞翩翩，尚宫嬷嬷们训导礼仪，十六七岁的少女们活泼好动，如同枝头上的鸟儿叽叽喳喳，很快拉帮结派，寻找伙伴和对手。
“听说内监选人的标准是高矮胖瘦黑白，真是个顶个的美人啊！”不懂穿花绕柳似地在秀女堆里闲逛，看看这个，瞅瞅那个，“当皇上真好啊，不像我，家里有个母大虫，青楼都不让人逛，真是没劲啊！”
“太傅好兴致啊。”穿着鹅黄色春衫的女子立在殿廊，簪佩缠枝玉叶流苏银凤钗，耳悬兰叶衔珍珠耳铛，风华秀丽，仙姿娉婷，身姿气度无人能及，身后几名捧扇宫女逶迤行来，顷刻吸引了所有秀女的视线，惊讶，疑惑，小声嘀咕。
“奴婢拜见皇后娘娘！”海姑姑见了来人，奔过去叩拜。
秀女们愣了愣，连忙整理仪容，站成四行齐声跪拜。
“起身吧。”夏则灵淡淡一笑，又不失后宫之主的威严，“妹妹们远道而来辛苦了，从今往后同住一宫，就是一家人了。本宫希望后宫风平浪静，各位姐妹同心同德侍奉陛下，不必动历朝历代那些见不得人的心思，害人终害己，那就得不偿失了。”
“谨遵娘娘吩咐。”秀女们异口同声。
随后，有几个口才好的秀女赞美皇后娘娘凤颜无双，乃是大明第一美人，一些之前不服气的秀女只能悄悄把目光集中在夏则灵身上，流露出黯然之色。
“好了，诸位妹妹自便吧。”夏则灵说完，示意不懂到凉亭用茶。
两人走开数步，可隐约远观海姑姑教习秀女的热闹场面，不懂翘首去看，惹来夏则灵一记白眼。
“你再胡说，当心我告诉籽言，说你给乾清宫的春红买胭脂，看她不拧掉你胳膊。”
“别别……我就是看看，采花不许，赏花还不让，太凶残了吧！”不懂缩了缩脖子，“再说，我还不是替你考虑？”
“替我考虑什么？”夏则灵不解。
“你忘了我的老本行了？”不懂自得一笑，又轻轻一叹，“内监选得出美貌，才学技艺，却很难选出人品德行。我答应过皇帝老伯，不能让朱正走入歧途，所以就来看看，给海姑姑出些考题，跟德业考试差不多，把心术不正的人打发出去，也让你省了麻烦。”
“真有你的。”夏则灵被逗笑了，却不否认这个做法，“是个法子，这些秀女皇上打算留下十人为嫔为妃，其余的要么做女官打理事务，要么做宫女做粗活，还有一些可能会被赐给王公宗室，根据她们的情况，你看着办吧。”
“嗯”。末了，不懂吹开茶叶渣子，笑道：“要是有宫里留不下的，不如赐去宫外……对了，宁王不是没老婆吗？安排几个美女嘉奖他，是不是好主意？”
夏则灵呛了一下，差点被茶水呛死，“人都走了，你还操心人家的家务事？你别添乱了。”
不懂摸摸脑袋，宁王平叛有功，赏金赏银赏美女怎么是添乱？他随口一说，夏则灵却很严肃，看来她是真的很讨厌宁王吧？可是为什么这么讨厌呢，明明在书院不是这样的，他想不清楚。
夏则灵被他盯得有些不自在，“你这么看着我做什么？”
不懂微笑，“越看你和我娘越像，前两个月看到你娘，更觉得像，真是奇妙。天暖了，有机会出宫走走？去维摩庵看看我娘，你们一定有话聊。”
夏则灵仰望碧空，澄澈得如同不掺杂质的蓝宝石，像那个老人看着她的眼睛。茶花应该开了，她心有所动，点了点头。
一个月后，朱厚照亲自选出十名妃嫔入住东六宫，其中两位比较出色，杭州钱塘县的罗诗月封了德嫔，李一兔封了和嫔，赐居承乾宫。夏则灵初步看了一下，入选的美人个个容色出挑，聪敏大方，身怀技艺，大概可以为她分担不少。听宫人说谢青荔在秀女入宫之后自请到搬回沁芳阁，皇上准许了，新人受封时贤妃也没在场。
一日午后，夏则灵散步到沁芳阁，进门时看到谢青荔在弯腰修剪一盆墨兰，淡淡的日光下，她长发未挽，神情专注，侧脸静宜柔美。
“娘娘来了，坐吧。”谢青荔也不行礼，只吩咐侍女上茶，夏则灵淡淡一笑，并不以为冒犯，谢青荔是真的不把自己当宫里的女人了。
“你种的兰花比御花园的匠人还好，还是那么喜欢兰花？”
“或许只是一种习惯吧。”谢青荔笑道，“娘娘还喜欢弹奏幽兰诀吗？”
夏则灵神情滞住，有点措手不及，勉强道：“幽兰诀太伤感，我很久没弹了，以后也不想再弹了。”
“那不是很可惜吗？失传了几百年的古曲，记得它的人能有几个呢？”
看着谢青荔似笑非笑，夏则灵有点忐忑，莫不是她觉察出了什么？要是她真的知道了，还能像没事人似地面对自己么？无言片刻，谢青荔放下花剪坐在夏则灵对面，整个人一副“心似孤云无所依，悠悠世事何所觅”的淡然模样，“娘娘从幽兰诀断定我和宁王有来往，我也一样可以推断你们曾经的过往。回想宫宴上你们的一次次对视，传话让我对付你，却又放过你，好像一些不明白的事忽然就明白了。还有，你和我一样并不喜欢皇上，皇上宠幸别的女人，你一点都不伤心难过，这就是皇后娘娘的气度吗？”
“哪怕是九五之尊，心有所爱，也不能视后宫美人如无物。”夏则灵垂眸，她在犹豫谢青荔的可靠。
谢青荔笑了，“娘娘待我恩重如山，我亦说过不会害他，就一定不会多事。我现在只是好奇，娘娘对王爷是什么感情，埋怨？反感？还是感动，喜欢？”想到宫变时，夏则灵斩钉截铁地与皇上同生共死，她就拿不准了。
“我……”夏则灵摇了摇头，“不管是喜欢还是讨厌，总之他不会再出现，就当他没存在过吧。”
谢青荔一愣，定定地看着夏则灵，这个女人的心比冰雪还冷，最重要的是，她对自己都狠。
她拥有绝世的容貌，过人的才情，家人的支持，皇帝的钟爱，好像一个女人梦想的巅峰也不过如此了，她好像什么都有，又好像什么都没得到。如果她漠视情感，怎么会一次又一次地放过自己？如果说她重视感情，宁王又怎么会走得凄凄凉凉？或者是皇后被她那句“妻儿皆可杀”伤到了？又或者，皇后比她更早看清宁王无情的本质。
不论怎样，皇后是个不会伤害自己的人，让她羡慕又佩服。
四月，草长莺飞，百花争春。
新晋的妃嫔们在万春亭附近的草坪放纸鸢，李一兔逐渐脱离了人群，一不留神撞到朱厚照身上，当晚被传召侍寝。
朱厚照一连宠幸了李一兔三个晚上，这是嫔妃里从来没有的事，有传言说皇后要失宠了，背后嚼舌根的宫人被张永下令斥责了，渐渐有风言风语传到皇上耳朵里，却没听说有什么反应。
阳光透进御书房，金漆御案上形成一个个小而白的灼热斑点，将殿阁妆点得异常明亮。夏则灵泡了午茶带来，穿着玫瑰紫描金薄衫，一来就被朱厚照拉到大腿上，摆手让蒲公公退下。
夏则灵依偎在他怀里，一只手放在他的心口，慵媚道：“今年苏州宋锦和四川蜀锦织造局上贡了不到五十匹，除去分给位份高的，只剩下不到十匹。臣妾挑了粉红色的几匹给了一兔，让尚服局给她多裁几身夏衣，希望皇上看着喜欢。”
朱厚照握住扶在他胸口的那只玉手，眸光一黯，“你就那么在乎她？”
“和嫔让皇上高兴，臣妾当然要多加照顾。”
朱厚照低头打量着她，她的话婉转轻柔，面上却半点心思不露，久而久之，他都索然了，“其实，你穿粉红色最好看。你穿惯了应天府的云锦，只是云锦多素色，朕专门让织锦局的绣娘为你织了粉色。”
“皇上待臣妾真好。”夏则灵倒在朱厚照怀里，却感觉不到他的温热，难道他的心已经被李一兔占据了？不免轻叹，“除了宁妃，臣妾很久没见皇上对哪个嫔妃这样恩宠，一兔性子活泼，静如处子动如脱兔，臣妾也很喜欢这样的姑娘……”
“是吗？在皇后眼里，朕除了宁妃，就没有在乎的人了？”朱厚照翘起嘴角，笑得模棱两可。
“或许还有，但臣妾不知……”
“哼！”朱厚照推开她站起身，墨瞳深处缠绕着丝丝悲哀，“皇后这样逢迎于朕，不累吗？你不累，朕替你累，你不想说的话，朕替你说，四王叛乱时，你的确令朕感动，可是不知道从什么时候开始，你的心好像对朕封闭了。朕对你的好，你视而不见，朕的情，你不屑一顾，不知道多少个夜晚，你在坤宁宫弹出伤心的曲子，朕望而却步，我真不知道你心里到底是怎么想的！我是做错了，我也很想弥补，可我到底还能做什么？我、我真的不知道该怎么办……”
他颤着手，眼角泛着光，一个皇帝如同无措的孩童，在她面前丢下自尊和骄傲，夏则灵震惊地看着他，心脏隐隐作痛。
她曾发誓要让暗算她的人血债血偿，那件事谷四维主谋，朱厚照算从犯，恨，也由此变得牵强。
他们毕竟成了夫妻，余生还有大把的光阴要度过，伤了朱厚照，结果还是伤害自己，试着喜欢他，或许能收获另一种结局？
看着她泫然欲泣，朱厚照终究不忍，“朕没有怪你的意思，是朕不好，是朕……想要得太多。”
“皇上言重了，是臣妾不好，没有体谅皇上的感受。”夏则灵走向他，从背后搂住他的腰，“臣妾喜欢柳掌柜家的烤鸡，皇上不顾烈日炎炎排了一下午的队，臣妾在春风斋写字，皇上为我做酸梅汤解暑，臣妾去金阁寺没赶上晚饭，是皇上为我做炒饭，还割伤了手……这些事我从来没有忘怀，只是我明白皇上不会只有我一个女人，所以不敢对皇上敞开心扉，现在，皇上能给我这个机会吗？”
她充满歉疚地看着他，眼泪从眼角溢出。
朱厚照转身，修长的手指拂去她的泪滴，目色变得柔和，“你说的是真的吗？”
“嗯。”夏则灵点头，踮起脚尖在他唇畔印下一吻，朱厚照箍住她的腰，攫住她的唇，加深这个吻，深刻、火热，夏则灵感受着他的深情厚爱，不断迷失……
到底她是他的皇后，听说他一再宠幸李一兔，心里有点酸酸的不是滋味。
朱厚照褪去她的玫瑰罩衫，瓷玉似的肌肤散发着诱人的光泽，将她放到书房隔间的卧榻，翻滚着困到身下，已然按捺不住，但还是问她，“灵儿，你是真的想我吗？想要我吗？”
“你说呢？”夏则灵抬手抚摸他的眉骨，喘息不已。
“那这次……你来主动。”朱厚照往旁边一躺，将她提到自己身上，以普通妃嫔不敢僭越的姿势。
夏则灵一愣，转瞬俯趴在他身上，夫妻两年，他们几乎没这样做过，但她并非不通这个姿势，可为了不让朱厚照生疑，只能笨拙地一点点吻他的唇、脸腮、至喉结、锁骨，再解开他的龙袍、中单、裤带，神情适时犹豫，在朱厚照沉迷又催促的眼神下，将他……
流苏乱颤，金钗滑出发髻，她异常主动，朱厚照神魂颠倒。
他终于等来了这一天，等来了她的推心置腹，他会加倍对她好，让她的心完全属于他！
夏则灵带给他的快感，是任何妃嫔都不能替代的，不光是容貌，还有她高洁的气质，难得到的尊贵。
朱厚照翻身将她压在身下，以高涨的热情索取她的……一次又一次将她据为己有。
缠绵到了傍晚，龙榻上的人终于累了。夏则灵披上外衫看着睡着的他，俊脸上带有淡淡的笑意，应该是对方才的她极为满意了。想到她颠簸飞扬的一幕幕，忍不住闭眼，另一张脸又强势地浮现眼前，凌厉带有伤意的褐眸，叱骂她淫..荡无耻，薄情寡义。
朱厚照……朱宸濠……他们是叔侄，流着相通的血，可是此生此世，她只能是朱厚照女人。
没过多久，张永向朱厚照提了削藩的建议，夏则灵本来不太乐意，但听说背后是不懂的主张，只好默不作声。
圣意犹豫不决的时刻，远在湖广的兴王朱佑杬带着世子前来京城向皇帝请安，兴王向来闲云野鹤，以吟诗作赋为乐，这回进京大有向皇帝具表忠心的意味。
这日，太监抬着皇后鸾轿前往交泰殿，经过金水桥，春光照得河水明莹澄碧，夏则灵撩开轿帘，只见一名十来岁的锦衣少年提着两只射伤的花雀走来，身后两名老太监赶紧拽了少年停下跪拜。
“你是谁家的孩子？”夏则灵命人停轿，好奇地问。
被提醒后，少年彬彬有礼道：“拜见皇后娘娘，臣弟是兴王世子，名叫朱厚熜。”
“原来是兴王皇叔家的，一箭双翎，真是好箭法。”夏则灵轻叹，不知想到什么，唇角微微苦涩。
孩子不经夸，朱厚熜开心地抬眼，仰头便是一张倾城桃花面，美眸含笑，眼波撩人，没想到皇嫂如此美若天仙呐，不，比天仙还要美！
直到凤轿远走，朱厚熜仍在原地愣了许久。
从宣德朝开始，被太祖令废的蹴鞠又被皇室喜爱，赐宴后，南囿猎场琼岛春荫，蓟门烟树，挤满了观看蹴鞠大赛的王公大臣，妃嫔女眷坐在树下，案几上摆满了瓜果茶水，以华伞遮阳，翘首等待。不懂再度穿上白色短裳，浅蓝马甲，朱厚照和他穿的一样，头戴网纱帽，一切是那么熟悉，只是他脸庞刚毅，眼眸犀利，不复那时的局促和稚嫩。
应籽言被安排坐在夏则灵身旁，屁股就没沾过凳子，不停地鼓掌助威。
“娘娘你看，那个死光头好久没锻炼了，连个孩子也拦不住，真是给皇上丢脸！”
赛场上激烈角逐，朱厚照每进一球，喝彩声响遏行云，朱厚熜进一球，场下也爆发阵阵掌声，夏则灵只是看个热闹，不料这个小世子真有两下子。
“皇室少年文武双全，这是祖上积德的好事，太傅的智慧都在脑子，你别吹毛求疵了。”
“谁让他整天吹牛，说自己是神神奇奇天下第一，现在蹴鞠比不过孩子，之前骰子猜谜语比不过宁王还耍赖，一点风度都比不上人家！”应籽言噘嘴，不放过每一个挖苦不懂的机会。
夏则灵淡淡一笑，她不知道自己此刻翘起的嘴角是多么温柔。
蹴鞠之后，又是射箭比赛，宫人奉上弓箭，朱厚照与其余的青年才俊一起上马弯弓搭箭，身姿矫健潇洒。不多时，空中一行大雁飞来，三支利箭同时射向云天。
“这一轮，陛下胜出！”
四周爆发出惊天动地的喝彩声，朱厚照调转马头，热切地望向夏则灵的方向，亦如那年武举人大赛，遥遥相望，她也在看着自己。
日光曜曜，泼洒而下，他得意地晃了晃手里的缰绳，这一刻，他金芒四射，霸气耀眼。
夏则灵缓缓起身，一眼不眨地望着他，心动中透着莫名的惶恐，朱厚照越来越像一个人了。
七日后，兴王奏请离京，并打算将世子留在京城，由皇上安排去处。朱厚照想了想，决定不允，命兴王父子一道离京，这个做法得到了不懂的认同，夏则灵也没意见，削藩的事暂时搁置。
春去秋来，宫墙冷了又烫，一晃到了正德三年。
二月，各州县举子汇聚京城参加会试。
热闹的街衢更加喧嚣，鸿雁酒楼前，每日都有秀才聚在这里比试文采，赛诗、对对子、策论、唇枪舌战，甚至从文斗到武斗。
晴空昊曜，万里无云，酒楼前南北举子又开始对战。一名身形秀丽的白衣男子挤在围观的人之间，时不时地点头，皱眉，他上好的云锦内衬暗纹流闪，一看就是富贵人家的公子。
“公子，这里人多眼杂，经常有人打架，您还是早些回去吧。”影姑挤在旁边挡着随时可能接近的人，外围的大内高手也穿着便装，警惕着周围的动静。
这名“公子”，当然是女扮男装的夏则灵，不懂在国子监负责春闱，都说高手在民间，她此番出宫就是想提前看看这里有没有可堪大用的文人仕子。
“藕笔盈池，竹简蕉书安可写。”妙语连珠之中，有人出了上对，另一派举子久久未能答。
夏则灵冥思片刻，站出来道：“苔衣满地，秧针柳线不能缝！”
大多数人还没反应过来，人群中有人遥声赞道：“上联有笔无可写，下联有衣不能缝，真是妙哉！这位公子真不愧是江南第一秀才。”
这声音，不论时隔多久总是清晰可辨，夏则灵转身望向身后，一袭雪青色文仕长袍，清俊的面庞刻了风刀霜剑的沧桑，不变的还是那双海纳百川的明眸，装满了故事，写满了诗篇。
王阳明刚想抬手打招呼，夏则灵忍着热泪挤出人群，猛地撞向他的胸怀，紧紧抱住，仿佛这是天塌地陷不可动摇的存在。
路过的人以为这是久别重逢的一对兄弟，没人多想，那些护卫也都当没看见。
两人到了对面酒楼的雅间，房中只有他们二人，护卫们在门外等候。
“师兄，你不是到吉安赴任了吗？怎么会出现在京城？”斟了茶，夏则灵终于平静下来。
“我去龙场之前被廷杖，兵部巫尚书对我有恩，此番沉冤得雪，我得到京感谢。何况我也多时没回来，想看看这里的故人，不想一进城门就碰到你出口成诗，让人不佩服都难。”
“恭维我的人不少，唯独师兄夸我最高兴。”夏则灵抿唇低笑，还是俏生生少女的灵气活现，她永远不知道这样的自己透露着怎样诱人的风情，原来她的心还是活着的，偏偏最该死心的人，让她知道心跳是什么感觉。
王阳明目光坦荡地看着她，为她的直言不讳而高兴，师妹还是那个师妹。
两人又谈了一阵这两年的各自经历，在人生齿轮上找到了坚定的方向，可是有个话题始终绕不开，夏则灵以酒换茶，漫不经心地问：“师兄在江西待了一年多，对于南昌的情况，可有什么心得？”
“哦，张永派人传话给我，说是让我关注一下宁王府。听说宁王从京城南下的一路做了不少好事，到山东赈灾，为扬州解除瘟疫，数月才回到南昌，只是我忙着解决南赣匪盗的问题，不曾到他府上拜会。”这样的藩王实在少见，王阳明也是心存敬意。
难道他转了性了？夏则灵出了一会儿神，一时无从判断。
“对了，我回京时路过上饶去看我的老师娄先生，正好宁王也在娄府坐客。”
“上饶娄府？是前任国子监司业的弟子娄大学士？”夏则灵感到奇怪，“宁王去娄府做什么？”
“好像是，老师的孙女娄素莲到了待嫁之龄，宁王有意去提亲，只是我略坐坐就走了，具体还不清楚……”
“宁、宁王看上了娄家小姐？”夏则灵难掩惊愕地追问。
“大概是。”
“好……真好。”夏则灵跌坐回去喃喃自语，口是心非之状显露无疑，寂静的雅间尚且还能听到门外的吵吵嚷嚷。这不正是她期盼的吗？可是真的听到这样的消息，那种针扎似的心痛还是在胸腔里蔓延，没有幻想，没有侥幸。不！她该为他高兴，她给不了的爱，还不起的情，终于有人可以弥补，朱宸濠，你终于走出了这一步，你找到了一个值得你爱的女人。
可是，呼出去的气息都是痛的，她根本无法忍耐，到了这一刻，她不得不承认她在心底是多么思念他，可是他们注定无法相守，他们的回忆只能成为日后不经意想起的某个瞬间。
看着她想哭又止，心痛蔓延到了脸上，王阳明终于起身拥她入怀，轻拍她的肩。
“这里只有我，想哭，就哭出来吧。”
“师兄，我好累，我真的好累，我被迫来到这个地方，离开了你，离开了所有的家人。我好不容易从先帝那里得到一丝亲人的温暖，可是他又很快离我而去，偏偏他给予我世上最难以承担的责任，这份责任，压得我喘不过气，让我永远无法去做我想做的事情，过我想过的生活。我承认，我一点都不快乐，我没有一日真正开心过，我总是在做一个不切实际的梦，可是梦醒之后，什么都没有……我感觉自己被困在笼子里，而这个笼子，正在一点点缩小……”
夏则灵抱着他哭了一会儿，仰头问他：“师兄，你怎么不问我为谁而哭？”
“你想说自然会说，每个人都有内心的软弱。”王阳明温柔地说。
“师兄……”夏则灵抱紧了他，脆弱地闭上眼。
此刻能缓解她痛苦的，只有王阳明。
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