坤宁宫，夜风渗入窗缝，春雷滚过苍穹，划出一道道惨白的天光，夏则灵睡不着，每一声轰响都让不由自主地打颤。
夜！又是雨夜，那个宿命般的交..媾，那些惊心动魄的场面，无论过去多久，永远都能激发她内心最深处的渴望。明明他那么下作地对待她，堪称施暴，把她当成青楼艳妓挑逗亵玩，她还是那么怀念，他的得意，他的猖狂，还有他的痛苦，他的受伤，他湿透的亲王金裳，包裹不住他的热气腾腾。
现在，她只能把希望寄托在那个娄府小姐身上，一位真正的大家闺秀，娄素莲才貌双全，德行兼备，足以抚平他的失意和创伤，宁王也会怜惜她，尊重她，他们会携手望着彼此，眼中也只有彼此。而她，只能安分守己地做一国皇后，他在千里之外平平静静地做他的藩王，最后逐渐淡忘了她这个与他拥有短暂欢愉的女人！
苦思良久，夏则灵终于入梦。
仿佛有白茶和山檀的芬芳侵袭萦绕，宁王二话不说拥着她挺进，**的激流窜来窜去，抛向花丛，浮游云海，风里来，浪里去，她目不转睛地盯着他的脸，为他颠三倒四，为他一塌糊涂，她想吻他的唇，他却面无表情，他怎么会这么看着她？
突然，他不见了，动作停止了，像一阵风，来去无踪。
空虚，空虚得难受，宸濠……朱宸濠，不要这样折磨我！
没多久，她浑浑噩噩地醒来，被身后突然出现的人吓了一跳，熟悉的脸，却同床异梦。
“今晚不是德嫔侍寝吗？这大雨的天，皇上怎么从承乾宫过来了？”听说罗诗月最近连舞带画是一绝，给朱厚照带来不少新鲜感。
“德嫔睡了，朕放心不下你，过来看看。”借着烛光，朱厚照看到她眼角泪痕，“你哭过？为什么哭？不是为朕吧？”
“只是困了，好端端的臣妾哭什么。”
“哼，怕不是久别重逢，喜极而泣吧？”朱厚照突然不着边际的问。
“嗯？”夏则灵微微一惊，难道朱厚照知道了她在街上偶遇王阳明的事？是那些守卫告诉他的，还是他派人监视她在宫外的一举一动？“皇上怎么又多心了？要是皇上不放心，再把他发配到天涯海角去，臣妾一定不过问。”
“当真？”朱厚照凑过去，与她别过去的身子面对面，见她绷着脸一副失望的样子，还是败下阵来，“朕、朕才没那么小器！只是……朕听说你们在街上搂搂抱抱，难免吃醋，朕也知道，你就是心地坦荡才会当众这样，可我担心你不高兴，看到他，想到朕的狭隘，你会生朕的气……”
“好了！”夏则灵抬手掩住他的唇，还以为他兴师问罪，没想到又来示弱，“师兄虽然历经坎坷，但是他也获得了他人生最重要的一段经历，让他摆脱浮躁和诱惑，寻找到了超脱于凡俗人世的东西。他明白了天理就是人欲，功名利禄，儿女情长，都不再是他的羁绊，如果皇上还要吃他的醋，那就太冤了。”
朱厚照似懂非懂地点头，不知道这个王阳明搞出了什么名堂，好像比朱夫子还神气，“罢了，人各有志，听说他被调到江西做知县，他哪天走，朕跟你送送他。”
“嗯。”夏则灵心生感动，倾身靠在朱厚照怀里，在她难过的时候，总还有个依靠。那都说烈女怕缠郎，说不定用不了多久，她连心也会倒向朱厚照。
王阳明到城郊看望亡妻，哭坟，又到巫大勇府上待了半日，没逗留几日便启程离京了。
朱厚照与夏则灵微服出宫，站在永定门城楼上为他送别，那孤零零的一人一驴踏上驿道，带走那份慎重的托付，深深的挂念。
“皇后是不是舍不得？”龙凤临城，朱厚照望着夏则灵迷思的样子，仍有几分不快。
“把王阳明调任到江西，是臣妾的主意。他这样来去匆匆，孤家寡人，四面奔波，臣妾与他有兄妹之情，就算有些心疼也是无可厚非吧？”夏则灵直言不讳，朱厚照也觉得自讨没趣，便揽住她的肩不再多言。
夏则灵叹了口气。师兄，对不起，宁王的黑锅还是你背起来了，但愿你高洁的智慧能够荡涤污浊，化解妄念，说不定你和他会成为朋友，把不可能的事变为可能。
三月，江西上饶，最适合踏青涉水。
风光迤逦的镇郊，群山新绿，游人竞出，鸟鸣响彻林海，河光如掷万斛明珠，一条条游船画舫随波缓行，传出琴瑟悠悠。路过河畔文心亭，致仕文人往往即兴赋诗一首，才算见识过江南江北的花开花落。
宁王在娄府坐客半个多月，心弦放松，清闲极了。偶尔有京城的消息传来，让他有一种距离那片风起云涌很远的感觉，那些没完没了的等待、愤怒、失望的情绪也似乎被掏空了，取而代之的是一种平静，也或许是火山表面的平静，谁又说得清呢？
百里晴熏，阳光落满亭外，芳菲如锦，一株紫丁香花瓣薄得在风中打颤。上饶的山水养人，滋养得娄素莲灵慧秀美，碧衣玉钗，两绺细长的额发流淌于宣纸。
“王爷，你又在出神吗？”
“见笑了。”宁王收回留恋于风景的双眸，微笑转身看她写的诗，银冠束发，清风吹掀他的白袍纱袂。
“春时并辔出芳郊，带得诗来马上敲。着意寻芳春不见，东风吹上海棠梢。春游这首诗真是合情合景，娄姑娘，你琴棋书画样样精通，作诗也是信笔拈来，可真是一位才女。”
“王爷又在恭维我了。不过话说回来，人生识字忧患始，有时候明白太多，想的太多，反而增添烦恼。”
宁王不置可否地笑笑，“兴来一挥百纸尽，骏马倏忽踏九州，苏轼作这首诗时，正是他与王安石政见不合，忧愁所作。”
娄素莲第一次在他眼中看到夺人的光彩。
两人又畅游江中，诗词互娱，说一些趣事，几乎忘了时辰。
“王爷，我们该回去用晚膳了，祖父治家严谨，我们三番两次出游晚归，他会误会的。”娄素莲粉面微红。
“怎见得是误会？”下了船，宁王走到栓马的柳树，朝她伸手，娄素莲一惊，“我们不是乘马车出来的吗？我不会骑马，这里只有一匹马，只怕是……”
“这才符合那句带得诗来马上敲啊，有我带着你，别怕。”
宁王微笑着鼓励人的时候，没人可以拒绝。娄素莲点了点头，在一声惊呼中被宁王抱上马背，紧接着后背贴上一片温热与结实，花香揉碎在暖风里，心安与心跳此消彼长。
“王爷经常带着别的女子策马徐行吗？”宁王驾轻就熟的稳当，娄素莲低低地问。
“没有。怎么这么问，未免把本王想得太轻浮了吧？”
“小女子不敢这样想，只是我不愿糊里糊涂。您贵为王爷，却多年未娶，不是心无所爱，就是心有所系，无论是哪一种，都不能让我成为王爷马背上唯一的那个人。”
“唯一？”宁王从没想过，尽管他不滥情，却没想过有人会跟他提这个要求，“这是你的心愿？”
“是，我读过的诗词中，愿作鸳鸯不羡仙，很美，曾经沧海难为水，更是绝妙。”娄素莲咬了咬唇，从容的气质令人肃然。宁王眼神动了动，他碰到的这两个女人，真是少有的骄傲。
第一次见到娄素莲，她坐在轩榭里抚琴，强烈的熟悉感让他移不开目光，甚至他在想，他们是不是在哪里见过？
怜惜，一种心痛的怜惜，那是他从来没有过的感觉。
现在，她不容许他三心二意，左顾右盼，也是这种怜惜让他在一阵怅惘中下定决心。
晚上，宁王在客房庭院中对月饮茶，钟伯疾步上前禀报，“王爷，叶子姑娘回来了。”
宁王摒退家丁，一道黑影翻墙而入，叶子风尘仆仆赶来，半年没见主子，不禁心怀热念，“听说您在娄府待了许久，不知您是有什么打算？”看樊礼乐见好事的表情，叶子抿唇藏住苦涩。
宁王摆了摆手，“你这个时候来，就是有棘手之事发生，快说吧。”
“是。”叶子恢复熠熠之色，“上个月探子来报，瓦剌在西北边境暗中囤积大量兵力，关闭互市，听说他们的六王子是个主战派，与大王子势力相当，他派出的细作被大同守军发现，被抓到就自尽了。”
“哼，就知道这些瓦剌人出尔反尔，弘治在世时的说法都不作数了，他们蠢蠢欲动两年，依据形势而看，大战是避免不了了。”宁王语出讥诮，那些前朝旧恨的往事如形随形，京城、边塞的一举一动从来没有远离他的视线半分。
“边境动乱，是危机也是契机，王爷，我们应该做些什么？”樊礼脸色凝重起来。
宁王手指轻敲石案，沉吟片刻，“近几年北部草原天灾不断，六王子主张用兵南下，不见得是异想天开吞并大明，他无非是想做出点成绩给老可汗看，为他继任可汗铺路。然而要达成这个目的并不容易，或许必要的时候，本王可以帮他一把。”
“王爷莫不是对这个六王子感兴趣？”樊礼看出了端倪。
“明日启程，回南昌。”
叶子讶异地抬眸，樊礼亦是微惊，看着宁王坚定如冰，有些呼之欲出的话还是咽回喉头。
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。
转眼三月过去，没等瓦剌闹出动静，鞑靼率先南犯。
六月，边境传来消息，鞑靼王子达延汗率兵十万进攻大同府，兵峰强劲，势不可挡。
数名守备惨死怀安、蔚州，前线战败的消息不断传往京师，朝野震动。
更让前朝、后宫乱成一团的是，朱厚照打算御驾亲征，一想到土木堡惨案，大臣阻拦，妃嫔劝阻，朱厚照气得罢朝三日，不懂为他收拾烂摊子。
夏则灵尤其不明白，朱厚照怎么会决心这么大。
“朝中还有能臣武将可用，皇上何苦亲征呢？”
坤宁宫中，朱厚照由宫女宽衣解带，听夏则灵这么问，挥手摒退了宫人，将她拥入怀里，“那你给朕一个不去的理由，或许朕就打消念头了。”
“皇上兵法还熟，但从未上过战场，一场武举人大赛你都差点临阵脱逃，被揍得鼻青脸肿，就算那是过去的事，现在您是皇上啊，皇上保重龙体，就是为家国社稷着想了。”
“朕明白，第一印象是极难改变的，我不想你眼里的我，永远都是那个逃避现实的弱者。”
“皇上早就改变了呀。”夏则灵下意识地宽慰，“如果皇上只是为了证明给臣妾看，未免也太拿国家大事当儿戏了，臣妾担当不起。”没办法，朱厚照哪有排兵布阵的实战经验呢，她可不想成为英宗钱皇后的下场，更不想大明再一次陷入天塌地陷的历史局面。
“父皇挣得的局面来之不易，朕不能让他失望。”朱厚照叹了口气。
“这……”说到弘治皇帝，夏则灵也无话了，为国出战，这也不能说是歧途。
两日后清早，夏则灵独宿坤宁宫醒来，山岁为她穿上宫装，还未走出垂帘，却见门口闯进一道匆促奔走的身影，张永戒备地望着四周，嗓音压到最低。
“娘娘，出事了，皇上他、他偷偷出宫了！很可能是……”
“什么？”夏则灵心口猛跳，披头散发地出现在张永面前，接过朱厚照留下的字条，吓傻了。
“对外宣称皇上病了，请太傅每日到文渊阁议事，你负责司礼监，处理不了的奏本挪到乾清宫，每日酉时本宫亲自去朱批，让你的人都警醒点。”思考再三，夏则灵冷静地下了吩咐。
张永战战兢兢地领命离开了。
夏则灵又看了一眼字条上的落款，总督威武大将军，朱寿。有创意，不愧是不懂的好学生。
天还没亮，朱厚照带了两名神机营高手出了德胜门，取旗开得胜之意，骑马奔跑在北伐的驿道上，出城了，终于出城了！他按耐不住喜悦，吩咐身后的人快马加鞭，尽快离开京城守军的巡查范围。
“天黑之前，希望我们已经出了居庸关。”
“我们不熟悉出关的路，难免拖慢，皇上您慢着点，当心摔着。”
“战事紧迫，只能马不停蹄，驾——”朱厚照甩手扬鞭，又加快了马速。
宣府，驻地阳和，军营重地。
落日残红染尘沙，大明的旗帜迎风作响，朱厚照经过几个昼夜赶到这里，战火的味道蔓延开来，这里已经经历了几场激战，血染大地，方圆几里散发着尸臭，血腥味盖过了整片天空。他策马疾驰，单枪匹马闯入营地，被守卫刀戟拦住。
“来者何人？”
朱厚照也不下马，居高临下地下令：“叫王勋出来见我。”
“胆敢直呼将军大名，简直放肆！”十几名士兵齐刷刷亮出兵器围了上来，想给这个目中无人擅闯军营的小子一点教训。
阳和总兵王勋正与几位参将研究作战部署，听到外面的吵嚷，联想到今早的神秘来信，一阵纳闷，立刻冲到帐外去看。见那人俊脸昂扬，器宇不凡，身上的雁翎甲十分熟悉，不由得大惊，王勋正要屈身，连忙被朱厚照下马相扶，“王总兵，这里不便多言，里面讲话吧。”
一进军帐，几位年轻将军并未见过圣颜，被王勋请了出去，奇怪的是，王勋还关上了营门。不过他们看得出来，王勋对他毕恭毕敬，来人应该是京城来的大人物。
六月二十九，鞑靼再度进攻，应州之战打响。
京城，乾清宫，龙涎香被浓重的汤药味掩盖，夏则灵趴在无数的奏本、廷寄、案稿中睡着了。
“娘娘，您别这样睡，腰背会不舒服的，我扶您到寝殿歇息吧。”山岁送了吃的过来，自从皇上偷溜出去，娘娘整日处理政务，整个人憔悴得风一吹就倒，还好太傅常来探望，替娘娘拦下了不少麻烦。就像现在，殿外聚集了好几位娘娘，尤其是宁妃，要不是张永拦着，恐怕早就冲进来了。
漫长的等待之后，乾清宫的殿门终于开启，走出来的是皇后娘娘和坤宁宫的尚宫，妃嫔们立刻一拥而上。
“皇后姐姐，这都半个多月了，皇上究竟怎么样了？”李一兔最先挤上来问。
“娘娘……”“娘娘……”一声声问话聒噪不休，几位美人差点扯住夏则灵的衣袖，宁妃最是紧张着急，甩开人群闯到门口，“今日皇后姐姐说什么也拦不住我，我非要去看看皇上不可，有什么后果，本妃自己承担！”
“站住！”夏则灵厉喝，她也不想这样，但宁妃这个样子怎么可能守口如瓶呢，“皇上受了风寒不宜见人，要是惊扰了圣驾，别说是你，就算是谢家也担当不起，你确定要拿你的父母族人来冒险吗？”
“哼，要是皇上有什么不测，娘娘蓄意隐瞒，恐怕担当不起的就不是谢家了。”若桃冷厉地看着张永，“谁敢动我？”
夏则灵向张永递了个眼神，示意放宁妃进去。
然而没过多久，寝殿里传来剧烈的咳嗽声，紧接着就是打翻瓷碗的脆响，若桃抹着眼泪跑了出来。连宁妃都碰了一鼻子灰，在场的妃嫔只好识趣地告退。
这样的骗局能维持多久？夏则灵拖着疲惫的身子回到寝殿。
“唉，这么多老婆就是麻烦，都打发走了？”不懂掀开锦被，朝着她做鬼脸，吐了吐舌头，从龙榻上跳下来，带着略微的尴尬。
夏则灵点头，兀自坐到一边的绣墩上，为自己倒了杯茶。忽然，不懂递来一纸公文。
“这是什么？没有司礼监批红，直接送到你这里了？”
“这是江西按察使的奏疏，说是上上任江西巡抚王哲在巡抚南昌时离奇病亡，上任巡抚袁杰莫名其妙掉进赣江，短短半年两任江西巡抚接连暴毙，让朝廷派人去查，但是现在已经没人敢去了，谁知道下一个死的是不是自己呢？”不懂意味深长地一叹，“皇后娘娘，您看这是怎么一回事呢？”
“太傅心里有数的话，何必来问我？”夏则灵呷了口茶，一副毫不在意的模样。
“我没有那么神通广大，我只知道王子犯法与庶民同罪，残害忠良是没有好下场的。”不懂拢紧拳头，眼中燃起一簇良知的怒火。
夏则灵心里呵呵笑出了声，要真是这样，谷四维就应该被千刀万剐。“那要怎么办呢？现在边境动荡，皇上又不在宫中，可谓是内忧外患麻烦一大堆，要是这时候向宗亲问罪，恐怕又要掀起一场血雨腥风，指责皇上过河拆桥，苛待功臣，毕竟与平叛相比，两条巡抚的命算得了什么？”
“你怎么能这么说呢？”不懂不敢相信她的话，他当然清楚现在不是对付宁王的时候，但夏则灵满不在乎的态度显然更令他难以接受，“你不是……最想对付宁王的吗？就算一时不能拿他怎么样，我们也得收集罪证啊，让世人认清他的真面目，什么侠王，什么天下第一，都是他自吹自擂，他根本就是个……”
“好了！”在不懂的喋喋不休中，夏则灵猛地放下茶杯，吐出一口浊气，“太傅要是放不下宁王，他的事就由你来办吧，本宫累了，没有精力再去面对一个强大的敌手。”
不懂悻悻地告辞，皇后突然转变态度，真是太奇怪了！他攥紧了手里的奏本，掰了掰手指头，这是参宁王的第几本了？夏则灵不可能没察觉的，越想越觉得毛骨悚然……不！他很快摒弃那个荒谬绝伦的想法。
就算他不信夏则灵，但他得相信皇帝老伯。
不懂离开后，夏则灵从袖口中摊开一枚玉佩，从回宫开始就不见天日，直到朱厚照离宫，她才敢随身携带，偶尔拿出来摸几下，看两眼。直到现在她都不能接受，往后关于他，只剩下这枚玉佩，还有那首不愿再弹、不敢再弹的幽兰诀。
应州城一战，朱厚照指挥有度，以少量兵力诱敌深入，兵分三路对鞑靼用兵，胜利在望。
突然，副将报来消息：“朱寿在追击敌军时失踪了！”
王勋双眼一黑，头顶一声巨雷，劈得他四分五裂。这下子，别说庆功，他还是准备后事吧。
数日前，宁王率领一支卫队从南昌出发北上，过陇山，至延绥，翻山越岭，昼夜兼程。五年前，他沿着这条路线绕道瓦剌后方去见瓦剌可汗，兵不血刃化解边境之患，那真是峥嵘往昔，荣耀岁月，不负先祖塞王遗风。
“王爷，前方探兵来报，说是应州城丢了位将军，总兵大人急得病倒了，据说那将军是京城来的，好像来头不小……”樊礼勒停快马，向宁王禀报。
宁王狐疑地撩开车帘，凤眸转了几转，便猜出了是怎么回事，“调整路线，先去朔州吧。”
“朔州？”樊礼完全不理解，但他相信主子对于战场的判断。
再往前追溯几日，大战尾声，朱厚照在军阵中策马砍杀，最后被小股敌军冲散了。战马灵性，驮着身体不受控制的主人一路奔逃，躲过无数明枪暗箭。
“快追！那个明军将领就在前面！”鞑靼军挥舞着蒙古弯刀大声呼喊。
战马加速，致命的刀锋越来越近，最后战马驶入峡谷，瓦剌军不得不被迫后撤，可是不知怎么，朱厚照还是被鞑靼所俘，困在朔州的一座营房之中。外面几拉呱啦的交谈声，喝酒摆宴声不绝于耳，他的脸色却出奇的平静。
这日晚上，鞑靼士兵送到军监的晚膳没动，几处城门突然告急，城内粮草失火，城外出现动乱。
鞑靼守军陷入焦头烂额，朱厚照趁乱逃向城门，几名哨兵挥刀相向，他拔剑迎战，过了几招之后，忽然有一支骑兵手举弓箭对准了他，一声令下，空中划开“嗖嗖”数声，在这千钧一发之际，一道意想不到的银白秘影挥出剑芒，利箭被尽数反挡，朱厚照来不及惊呼，跳出战圈落在牵来的马匹上，宁王翻跃到另一匹，挥剑斩断闸门，二人默契一笑，只留下一连串的马蹄声回荡于夜色。
清幽山涧，夜风习习，一条不知名的小河畔，远离了战火与杀戮，宁王浅笑拱手，“臣参见皇上，皇上不顾龙体身陷敌营，真是让臣生了一身的冷汗呐。”
天知道他有多想神不知鬼不觉地把朱厚照干掉，但是他不能，因为他清楚地知道，不远处，有十几名神机营高手蛰伏在暗。他考虑得没错，如果朱厚照真的被鞑靼俘虏，他就顺手推舟让朱厚照再也回不了京城，如果朱厚照佯败诱敌，城外必有人接应，他便立下一个救驾之功，怎么都不吃亏，奈何朱厚照真的是后者，倒是让他刮目相看。
“皇叔不必过分担心，很长一段时间里，朕没有疏于兵法武功，老师说我进步不少，我也很感激皇叔曾经对我的历练。只是……朕也没想到，两年不见，皇叔会千里赶来救驾，让朕感动，更让朕……意外。”朱厚照边走，边笑着说。
“天下兴亡，匹夫有责，鞑靼一再骚扰边境，光是今年就南下三次，实在令人恼火。既然边关守将无能，臣身为大明的藩王怎能享清福，总有些居安思危的想法，倘若臣多管闲事，还请皇上降罪。”宁王很虔诚的语气。
“诶！”朱厚照扶住宁王抱拳的手臂，“朕明白了，皇叔的玄祖朱权曾经叱咤军中，被太祖皇上褒奖，皇叔也早就有报效国家之心，是朕瞻前顾后，不敢轻易对外用兵。此番大捷，边境局势好转，我们日后从长计议，可好？”
“一切听从皇上主张。”宁王恭顺垂眸，心底冷笑出了声。
两人就地拢了篝火，从河里捞鱼来烤，宁王一言不发，朱厚照忽然觉得气氛沉寂了下来，“作战艰苦，皇叔先将就着吃些，等天亮了我们赶回应州就好了。”
“嗯。”宁王没什么心情，看着泛着滋滋油光的鱼，火焰边缘明丽，月色如旧，又是一顷碧水，一年盛夏。面前居然是朱厚照，这个物是人非，未免可笑了。
应州之战，鞑靼十万大军被破，达延汗率残部往北撤退。
七月十六，捷报传回京城，朝野欢呼。知情人不懂和夏则灵抛开心底的缝隙，叫上夏臣和籽言宴饮到通宵，比朱正得了武举人大赛第二还要高兴，这是实战的考验，是他勇敢的证明！夏则灵总算松了口气，也为先帝高兴，却没料到前线驿卒带来密报，宁王与陛下同贺军中，不日便能班师回朝！
宁王竟然也去了边境？还与朱厚照并肩作战？这太不可思议了！
看来，那位娄府小姐真的让他转变了，不，应该叫宁王妃了。夏则灵嘴角牵起一抹苦涩的弧度。
可是他此番回朝，又避免不了相见，她真的能做到心如止水，含笑祝福他么？
夏则灵默默伫立在乾清宫门口，仰着头眺望远方，微风拂动着她的青丝与广袂，怔怔地望着残星一点点凋落，如泪滴划过夜空。
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