长久的沉默，黎明时更添一分闷窒的寂静，破晓的天光透过疏漏的窗格里流泻出淡红的色泽。
宁王张唇又止，好像一出口就会伤害她。夏则灵曲臂勒紧他的肩胛，仰头分辨着他的纠结，“是不是……我表达得太晚了？我知道，这些年我没考虑你的感受，只想着我们各自相安，没能体会你的殚精竭虑，寂寞悲酸。我放不下夏家，放不下先帝的承诺，放不下平静的生活，可那不是我想要的！我本来就不该入宫，不该成为皇室的女人，就算皇后的权力很诱人，我能任意定他人的生死赏罚，但我只想和山岁关起门来过日子，根本不想参与那些朝政是非！现在，我只想跟你在一起，朱宸濠，我们结束这种聚少离多、见不得光的日子吧！”
她几乎在用劝的、求的口吻了。
宁王深吸一口气，少有的语气发虚，“以朱厚照的聪明，他很快就能发现那具死尸不是你，定会派兵出来找你……”
“那又怎么样？天下之大，道路四通八达，他到哪找我去？”
“他找不到你，但能找到夏家，你真的不顾你的父母兄弟姐妹了吗？”
“不！我非常了解皇上，他不是暴君，甚至可以说本性善良。即便我人间蒸发，生死不明，他也不会为难我的家人。”夏则灵很有自信地说，忽然眉头一皱，“你什么时候这样瞻前顾后了？难道……你是不想带我走？”
现在，她不得不悲哀地意识到，宁王是否喜欢她，和是否想跟她厮守，可能是两码事。
他的确喜欢她，日夜惦念，但他真的没想过要带她走，带她离宫。
“不是我不想带你走，而是朱厚照已经知道了我的野心，就算他能宽恕我的部下藩兵，也一定会撒下天罗地网去追捕我。你要我去过那隐姓埋名朝不保夕的日子，我没办法做到。”
从藩王到逃犯的一落千丈，他的骄傲和自负如何能允许？
“怎么会呢？要是我们真的逃了，对他的江山根本构不成威胁，加上不懂老师在其中斡旋，他不会对你赶尽杀绝的。”夏则灵极尽所能地解释，却看不透宁王的心，到底是真的顾虑，还是他根本就不愿意。
“够了，我没必要再欠不懂人情。”宁王淡淡地否决。
夏则灵一愣，看来她向不懂求情的举动非但没有换来他的感恩，反而是埋怨，他宁愿被不懂抖落出真相，被彻底逼反，也不愿意卡在不上不下的局势，进退失据。她算是明白了，如果不能趁现在把宁王劝动，他只要活着就不可能停下造反的步伐。
朱宸濠，你要怎样才能明白我的苦心？
“好，我们不提这个。”夏则灵掰过他的脸侧躺着与他对视，秋水含烟的眸子溢满柔情，“你不是喜欢我吗？除了我，你谁也不想碰，为了每一次的重逢，你忍耐着**，把全部热情给了我。现在，只要你点头，你就能拥有完整的我，陪伴你，关心你，任由你索取。”她边说边凑近他的唇角，与他呼吸相缠。
宁王近乎冷静地保持沉默，她充满鼓舞的眼神一分分冷却，有点想哭。
好像有一个可怕的事实横亘在他们之前，逼得她灵魂回壳，如梦初醒。
“是不是，当初在梅龙镇，如果你知道朱厚照喜欢的是我，你依然不会为我跟他争取？”热泪悬于眼眶，她残忍地问。
宁王一下子蹙紧眉头，“不要用假设来庸人自扰，好么？”
“那你到底想怎么样呢！”夏则灵猛地坐起掀开被子，俯瞰他眼里的灰暗，像是一种**盛放过后的疲惫索然，一刀一刀凌迟她的心，“人生在世，不过衣食无忧宅院有居，你已经是藩王了，拥有普通人十辈子都无法企及的财富！百姓对你的称赞比皇上还多，要风得风要雨得雨！我就是不明白，这个皇帝之位你是非夺不可吗？”
“答案在你的问题里，正因为距离巅峰只有一步之遥，才要坚持到底。”宁王平静地说，“也或许在本王成功之后，早朝问政，御笔朱批，大明江山千秋万代的图画里。”他牵住她凉得发抖的手，浅浅微笑，“这片图画里，也要有你，不久的将来，我们到江南去赏新荷梅雨，到东南临望汪洋沧海，到西北游河西四郡……只是现在，还不能，你同我都要忍耐。”
“不……不……”夏则灵脸色煞白，一点点抽回手，“我不要再困在皇宫，陪你打打杀杀，你为了皇位，通敌卖国的事都做得出，为了巩固你的势力，你只会变本加厉地铲除异己，我不要面对这样的你……”
“那我应该是什么样的人呢？你又喜欢的是什么样的人？”宁王突然有些无聊，又好像弄明白了什么，“君子？圣人？是不是那个……”
想起来了！这两年，江西吉安来了位名知县，民心所向，有口皆碑。而这位王知县，可不就是皇后娘娘举荐来的么？这个口口声声要随他浪迹天涯的女人，何曾想真的跟他站在一起？
“我、我不知道你在说什么，既然你一意孤行，我多说无益！”夏则灵捡起衣服裹住身子跳下床榻，“反正我不想回宫，你不带我走，我自己走！”
“你要去哪？”宁王坐起身子，原本就没脱上衣的他穿戴尚完好。
“只要不回那个金笼子，去哪都是自由之身。”夏则灵讥诮地看着他，“宁王不会是想跟谷四维一样，把我绑回宫里去讨好皇上吧？”
“你——”宁王眼中浮起痛色，夏则灵总能捉住他的痛脚。
夏则灵跨出茅屋，宁王扎上腰带追到门口，靠着磨盘守夜的樊礼一个激灵醒来，见宁王没有追上去的意思，“王爷，您和皇后娘娘吵架了吗？此处荒村僻野，怕是不安全，要不要属下带她回来？”
“走。”宁王疲惫地闭了下眼，眉峰间堆满了雪，睁眼后又是一片清明。
出村的路只有一条，夏则灵很快走到村口，忍不住回头，只是林深露重，薄雾冉冉，看不清什么。
宁王会追出来么？就算来寻她，恐怕也是把她往皇宫里带，朱宸濠，你别想得逞！
他们怎么会变成这样的？夏则灵顿步，扶着路旁的老槐树缓缓蹲下，忍了半天的泪糊了眼眶。好不容易打开枷锁和羁绊，做了一回比谢青荔还疯狂的决定，宁王却丝毫没把她的真心当回事，她本该怨他！可是，他对她有多次的救命之恩，他们有刻骨铭心的山盟海誓，有最激烈的男欢女爱，当失望和依恋并存，她还是喜欢他的。
她不想回宫，不会武功，又身无分文，该往哪走啊？
她双臂抱膝，蜷在树下，等待命运的抉择。
没多久，她听到轻缓的脚步声，抬眸只见宁王屈单膝望着她，额发碎乱，眼神屈痛。
她泪水骤下，宁王也红了眼。
“朱宸濠——”两厢对视，夏则灵遽然扑入他的怀，宁王箍紧她的身子，死死摁在胸膛，世上仅有一人牵引着他全部的心痛、致命的迷恋、超脱于理智之外的感情，每一次的道别、松手带给他的痛苦不亚于计划的失败，可他如何表达他的两难，怎能暴露他男人的脆弱？夏则灵哭得肝肠寸断，“我不该逼你为了我扔下祖宗基业、为你肝脑涂地的部下，为我放弃你苦心经营的一切，但是我真的不知道该怎么留住你啊！朱宸濠，那条路太难了，经过这一次的事，以后只会更难。帮你，我对不起先帝，不帮你，我又对不起自己，我真的无路可走了！”
夏则灵的话就像一柄匕首插入他的心脏，拧了又拧，痛得他快要支撑不住了。
此时此刻，陪他出生入死的部下就在庄外，他们的前途命运与他的每一个决定休戚相关。
“王爷……”樊礼从来没在主子脸上看到过这种表情，那种情难自抑背后似乎透露着一个荒唐至极的艰难抉择。疯了！不知是皇后疯了还是王爷疯了，可能是他们都疯了。
“别哭了。”宁王担心她哭坏了嗓子，扶着她站起，忽然耳膜一动，“有人！”
清晨静谧的村口，突兀地响起纷杂的马蹄声，抬眸一望，石破天惊！
“放开她！”马上传来一道熟悉的声音。
宁王表情一滞，夏则灵浑身一震，不可思议地转身。朱厚照亲自追出宫来了？她没听错吧？
“主子，御林军把咱们的人围起来了，咱们是否……”一名藩兵副将奔跑到宁王耳边禀报，宁王摇头，皇帝出宫必是带了大批人马，寡不敌众，不能妄动。
“宁王，你大胆！竟敢挟持皇后！”朱厚照停马怒喝，脸庞如覆冷霜。
宁王与夏则灵对看一眼，这一眼，除了绝望别无他意。
“皇上误会了。”宁王拱手抱拳，恭敬如往常，“臣听闻瓦剌有一种易容术，猜测皇后娘娘可能被贼人偷龙转凤了，事急从权，来不及向皇上禀明，只能率兵去追。幸好皇后娘娘坚贞不渝，凤体无恙，臣手刃哈撒此贼也是替瓦剌可汗清理门户，还请皇上明察。”
好一番滴水不漏的说辞！朱厚照黑眸一眯，扫向农妇打扮的夏则灵，眼睛都哭红了，不知是心疼还是悲哀更多。
“皇后，是这样么？”他淡淡地问。
夏则灵扫了一眼宁王保持行礼的姿态，像一阵风，踏入宫中护卫的包围，在朱厚照马前跪身道，“皇叔所言句句属实，就算皇上不来，皇叔也打算天一亮送臣妾回宫。”
靠得近了，她瓷玉似的脸泪痕蜿蜒更加清晰，朱厚照默默攥紧缰绳，骨节凸起，看向宁王的眼神，冷如钢钉。
坐在回宫的马车上，夏则灵一滴泪也没有了，取而代之的是麻木，极致痛楚后的麻木。
回到皇宫，最高兴的是山岁，却没想到娘娘把坤宁宫的门一关，一丝生气也没有。
听说是宁王把娘娘救回来的，希望别传出什么风言风语。
哈撒被诛，谋害托齐意图可汗之位的证据传回瓦剌，两国顺利订下和平契约，战争的乌云散去。
“皇上打算如何处置宁王？”早朝后阁臣散去，不懂顶着朱厚照的黑脸，轻声问。
朱厚照向后一靠，手指轻叩金灿灿的龙头扶手，“老师想为宁王说情？”
“这个……我只是觉得，宁王既然杀了哈撒，也算将功补过，明面上，的确不好处置他。”
“老师明明知道，他杀哈撒，是杀人灭口。”
“君子论迹不论心，我担心，皇上一旦对宁王不利，难堵众人之口。”不懂若有所思。
“此话怎讲？”
“你想啊，先前哈撒起兵闹事，宁王去谈判，后面哈撒阴谋被拆穿，又是宁王去诛杀贼寇，还救回了皇后娘娘，现在皇上为了皇后亲自出宫寻人的事都传开了，要是皇上处罚功臣，指不定他们编出什么样的故事呢，娘娘的声誉……皇上不在乎了吗？”
朱厚照五指扣紧龙头，“宁王对朕大不敬，难道朕就拿他没办法了吗？”少顷，他浅笑新绽，落在不懂眼里是那么诡异，“是啊，朕要是明着对付宁王，大臣们就会认为朕是兔死狗烹，损失天威，得不偿失。”
不过，朕要是想对付一个人，还用得着明正典刑么？宁王再厉害，他现在困在宫里，孤掌难鸣。
不懂晃了晃头，愣是看不透朱厚照的心思。
夏则灵在坤宁宫躺了两天，染了风寒，除了山岁坚持督促的汤药，几乎什么也吃不下。
这期间，不懂和邢风来看望过她，谢青荔和李一兔送了药膳，夏臣更是不放心，妹妹很少生病的。
“娘娘只喝了半碗粥？”夏臣看着山岁端下去的饭食，心疼地问。
“娘娘担心救命恩人，只怕皇上误会了什么，不知外面情形如何？”隔着屏风，山岁低声问。
“哎！宁王在绛雪轩，衣食供应无缺，还是亲王礼遇，但，形同软禁。”夏臣摇了摇头，“天子的赏罚都在一念之间，娘娘病成这样，皇上也没来看看。”
山岁暗暗白了一眼，皇上来不来谁在乎呢？少顷，她道：“宁王那边，有劳夏大人多多打点了。”
夏臣的声音小了下去，屏风另一侧，夏则灵翻了个身，不让湿透的枕巾黏在脸上。
两日后，夏则灵有了好转。傍晚，她喝了乌鸡汤添了些精神，到御花园散心。
秋华堂的菊花开得热烈而蜷曲，映着朱红的宫墙，颇有一种泣血而开的悲壮，我花开后百花杀，当真触目惊心。
刚要离开，夏则灵望见西南方向浓烟冲天，瓦砾碎片扶风直上。
“走水了……走水了……”太监宫女们提着水桶，一路往堆秀山跑去。
是哪座宫殿着火了？不会是绛雪轩吧？她身子一软，心脏狂跳，不、不会的，且不说绛雪轩守卫重重，宁王自己也是武功高强，他不会有事的。
走到近处，绛雪轩上空黑烟弥漫，赤红的火舌席卷了雕梁画栋，宫人们不断往里泼水，几个侍卫顶着浓烟冲入火场，夏则灵呆呆地望着典藏古籍字画的绛雪轩熔解得支离破碎，付之一炬。
“宁王呢？”夏则灵抓住一个脸熟的侍卫领班。
“宁王殿下可能……还在里面……”
夏则灵震惊得回不过神，宁王还在里面？是啊，朱厚照把宁王软禁在这，侍卫又不能预料着火，他应该还在里面，可是，好端端的宫室怎么会着火？现在才是日落，宁王应该不在睡觉，以他的敏锐只要嗅到烟味儿就会警觉，怎么会把自己困在殿里逃不出来？
火光吞噬了天幕，热浪灼烧她的心，却好像有一股寒气从脚底蔓延，让她颤抖着无法言语。
“快救人啊！”山岁高喊着，又有两名侍卫冲了进去。
没多久，侍卫们抬了两具尸首出来，只是已经烧得面目全非，从身形来看，是一男一女，女的戴着白银嵌釉耳坠，应该是一名宫女。
望着两具还在冒着热气的焦尸，夏则灵克制着心底的恐惧和胃里的翻涌，蹲下身子仔细辨认，一名侍卫从那男尸的腰部摘下一枚玉佩吊坠，用衣袖擦了擦，恢复了玲珑碧色，“这可是宁王殿下之物？”
濠……玉石为证，幽兰为凭，她如何不认得？夏则灵颤巍巍地接过玉佩，不……这不是真的……几天前，他还是活生生的，龙精虎猛地主宰她的身体，她要如何面对已经不能开口叫她名字的朱宸濠？
“不——”夏则灵死死攥着玉佩，一声可怕的尖啸撕裂了心房，几乎晕了过去。
“则灵，你没事吧？”朱厚照疾步赶来，望着漫天火光，震惊道，“宁王呢？宁王在哪？”
“回陛下，小人从这男尸身上取下一枚贴身玉佩，经皇后娘娘辨认，应该是宁王殿下所有。”侍卫灰头土脸道。
朱厚照剑眉一拧，见夏则灵还要伸手去触碰那焦尸，他一把抓住她的手，“皇后，你疯魔了！”
夏则灵仿若未闻，微笑含泪，“这不是他，宁王不会死的，他怎么会死呢？宁王心智过人，武艺卓绝，就算有人用大火暗算他，他也一定能逃出来的……这不是他……”
见她又哭又笑，容色疯迷，朱厚照别过脸，满腔沉痛非心寒可以形容。
“来人，送皇后回宫，请御医诊治，无诏不得出坤宁宫。”朱厚照站起身，抬手吩咐。
夏则灵被人送上软轿抬走，半个时辰后大火被扑灭，华丽雅致的殿宇变为焦黑凄凉的灰烬，夜色下添了几分森冷神秘，宫人请朱厚照后退，他始终眉宇不展。
“皇上节哀，人死不能复生，要不要宣告宁王……”蒲公公哀叹。
朱厚照抬手噤声，谷四维率人搜了几圈，回禀道：“大火燃起大约在酉时，正是值守侍卫交班的时辰，负责后门的两名侍卫被烟呛息而死，死去宫女是去给宁王送膳，不知为何没听到他们的呼救。卑职查遍了绛雪轩并未找到火源，不知是否有人蓄意放火？是否扩大搜查范围？”
“朕亲自查。”朱厚照拂袖转身，命谷四维带上半数厂卫，宣张永带上十二团营的人到玄武门集合，数百人马举着火把开道，浩浩荡荡地策马驶过长街，奔向仅次于紫禁城的那片繁华之地。
“把这里围起来！”长队抵达宁王府门口，谷四维举着令谕高喝，然而他一点也不觉得威风，今夜的一切太反常了，要是宁王真的野火烧不尽，来日他恐怕吃不了兜着走。撕开寂静，开始喧嚣，王府管家侍卫和家臣被赶到前厅，谷四维率领厂卫挨间屋子搜，尽量避免破坏王府的一草一木，连柴房和茅厕都找了，还是没找到。
“皇上，找遍了，没发现宁王踪迹，是继续在城内找，还是出城？”谷四维硬着头皮来问。
“皇上——”不远处，不懂快马赶来，为眼前的阵仗感到震惊，“皇上，您这是……”
“朕不相信皇叔那么容易就死了，所以带人来看看。”朱厚照徐徐轻笑，冷涩如秋寒，“不愧是皇叔，这一招金蝉脱壳，让朕又领教了。”他明白，只要宁王逃出宫去，他就很难奈何他了，至少明着是不能。
“老师，陪朕回宫吧。”朱厚照拍了拍不懂的肩膀，俨然还是那副心慈敦厚的面容。不懂反对的事他不做，就为了这个，他再放宁王一马。
夏则灵醒来是两日后的傍晚，脸色苍白到透明，勉强喝了几口红枣粥，木然坐了半晌，系上披风往外走。她走到庭院外面，被侍卫拦住，又转身回了寝殿，跌坐在琴架旁，挑起一根熟悉的琴弦，泪水涟涟滑向下巴。朱宸濠，你又骗我是不是？你只是去了一个地方，不想带我走，也不肯告诉我，是不是？
山岁从来都不认可这段情，此时此刻，亦不免恻隐心痛，只是不知能宽慰什么。
越一日，影姑从夏府赶回坤宁宫，夏则灵跪在佛龛前流泪，直到影姑递来一方帕子才回神。
“娘娘，您别伤心了，奴婢得来切确消息，绛雪轩失火当夜，皇上带人夜围王府，也没让人放出宁王薨逝的消息，宁王应该还活着。”
“当真？”夏则灵泪眼震动，心头闪过亮光，“是了，绛雪轩不会无缘无故失火，即便失火，附近就是御花园，宫人来来往往，火势怎么会蔓延那么快？事有蹊跷，这场火绝对不是意外。”
“啊？宿在绛雪轩的可是宁王殿下，皇上并未降罪，谁敢放火？”山岁疑惑道。
夏则灵眉目轻皱，手里的佛珠也转不动了，“你觉得呢？”
山岁和影姑对视一眼，不明深意，除了皇上憎恨宁王挑起瓦剌之患的嫌疑，还能是谁呢？
檀香袅袅而燃，夏则灵释然地阖上双目，感受神灵复活她心脏的大慈大悲。
一场秋雨一场寒，淅淅沥沥下了四五天，终于有一缕晨曦刺破雨云。南下的驿道上，矗立着一户还算五谷丰登的农庄，大婶收留了两个疲于赶路的汉子，几天来送饭、喂药、帮忙烧水洗衣。樊礼重金酬谢，叮嘱农家人勿要声张。
退了高热，宁王终于苏醒，一时没反应过来自己身处何处，一开口，嗓子哑得厉害。
“公子，你可算醒了，可急坏你这位家仆了。庄稼人没什么好招待的，这碗酥肉粥趁热喝了吧。”大婶端了粥饭进来，宁王饥饿难忍，道了谢，接过来一勺一勺地喝了起来，上次这么没吃相，还是啃李凤的那张酥油饼，想到这段时日的遭遇，不由得苦笑。
他堂堂一位藩王，位极人臣，功高盖世，一时身不由己被朱厚照困在皇宫，只能用诈死的方式逃出生天，为此被大火浓烟呛了，还跟侍卫动手身负刀伤，外有叶子接应，强忍着皮肉之痛连夜出城，苟延残喘，风餐露宿，躲躲藏藏，这样的屈辱他怎么忍得了？
幸好，他没让夏则灵跟他过这样的苦日子。
一想到则灵，内心的酸苦不言自喻。算算日子，她现在应该知道了他并没有死，但是一开始得知他死讯的那一刻，她必定悲痛欲绝吧？这一回，他都没来得及跟她好好道别就离她而去，万千的不舍只能寄托于彼此的心有灵犀。
则灵，等我！等待重逢会有时，登临高楼倚碧霄。
三天后，宁王的伤势基本痊愈，向京城修书一封，乘坐马车离开通州，涉过一城又一城……
入夜，朱厚照收到了宁王的辞行信，信中说：皇上，我朝边患由来已久，臣思家国报社稷，然困宥于鬼圜，心生忧怖，只恐流连于京城致陛下忧患，故自请回江西怡情养性，三思己过，来日报效朝廷。皇后坚贞不屈，受瓦剌狂徒胁迫欲自尽以报陛下，节烈女子，臣深感敬佩。
朱厚照堆靠在御座上，金阁寺后山一绿一白连袂相拥的画面在脑海闪烁，流年的一道伤，竟在多年后历久弥新。累了，倦了，好像有一些事做错了，不想面对，也想不起来，就这样吧。
三日后，张永带来皇后抑郁病榻的消息，朱厚照解了坤宁宫的禁足。
从坤宁门出来，踏上长长的御道，夏则灵站到城楼上，身后落木潇潇，松柏苍黄，望着皇宫、紫禁城，南望江西所向，望着幽幽夜空，目色苍凉，仿佛老了好几岁。
鄱阳江畔日沉沉，诀别泪，梦魂断，兰踪何处寻？
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