籽言产期将近，太傅府弥漫着喜悦和小心翼翼，一大堆丫鬟整日围着籽言，生怕她不知轻重磕了碰了。
夏则灵从尚宫局传来两个绣娘学着做女红，临时抱佛脚的手艺难免粗糙，但能亲手为籽言的孩子做两件小衣，也算尽了她这位姑姑的心意。
朱厚照偶然到坤宁宫，看到夏则灵刺绣的专注，竟有贤妻良母的气韵，说来唏嘘，他和她夫妻数载，从来没在她身上看见这四个字的气质。
“娘娘，刚刚皇上来过了，只是在门帘外略停留便走了。”山岁看了好一会儿才出声提醒，她看到朱厚照的表情和手势，不知道为什么她会有些难过。
“嗯？”夏则灵探头往窗外看，只能听到轻微的“皇上起驾”，心头划过一抹无言的刺痛。
曾经他在课堂上偷偷看她，一走神就被孔儒训斥，她没看见，或者装作看不见，现在，她竟怀念起那个平淡而悸动的场景。
这日晌午，夏则灵为小衣领口钉上两枚羊脂玉扣，快完工了，然而心里却有一种说不上来的惴惴之感。这个月月初她没去维摩庵，想着过两日直接到太傅府与大伙儿见面，可是上个月蕙姨和不懂不欢而散，无休也说不上来的怪，她不明白蕙姨为何非要坚持不懂辞官，她私下问过，蕙姨也不肯对她说。
春困秋乏，用过午膳，夏则灵有点眼花，忽然有狂乱的脚步踏过静谧的庭院，格外扰动人心。
影姑不再是平日的冷静沉着，“娘娘……不好了！迦叶寺……维摩庵，那边出事了！”
夏则灵瞬间移步到门口，揪住她的手臂，“谁出事了？出什么事了？”
“蕙、蕙隐师太……贤妃娘娘，还有……露清和云月她们……听说邢风已经通知太傅大人了，娘娘快去救救她们吧！”影姑作为女杀手，此刻眼中被惊惧塞满，自从她从北镇抚司被调到皇后身边，双手便不曾沾血，从维摩庵的这一路是她走过最漫长的路。
“驾——”马儿发出急啸，马车快马加鞭驶出西华门，穿过熙熙攘攘的街道，山路上两只雀鸟被奔跑的马蹄声吓得“哗——”的从枝头飞远。巨大的颠簸，夏则灵的桃心髻变为披发，一滴汗珠从太阳穴滑进衣领，往后一瘫靠只觉得脊背湿冷，心脏却在油锅里翻滚。
庵堂门口的两盆茶花翻倒着，土壤碎了一地，夏则灵瞪着不可思议的双眼推开山门，眼前的一幕震碎她心神！平时帮着蕙姨担水浇花的露清和云月趴在地上，身躯下的鲜血浸透了地面，还有三四个小尼仰躺着，脖颈浸泡在血水里，那剑法又狠又准，显然是不赶尽杀绝不罢休！
上次见面，她们还围着不懂和籽言说笑，给孩子取名字呢。
“谁干的……是谁……谁……”夏则灵的目光扫过横七竖八的死尸，一点也不感到害怕，因为愤怒已经代替了震惊和无措。
“蕙隐师太不见踪迹，不懂和无休已经带人去追了，娘娘跟我来。”邢风从后院过来，看到夏则灵，他眉宇紧皱没有行礼。
禅房里弥漫着血腥味儿，床帐投下浓重的阴影，谢青荔的膝盖到脚踝布满了血痕，大夫在为她包扎，感觉有人在凝视她，她费力地睁眼，唇瓣翕动着，“娘娘，快、快去救救师太……今年的茶花就要开了，我、我终于帮她种出了十八学士……”
“怎么会这样，怎么会这样的……”夏则灵视线模糊了，缓缓蹲到谢青荔身边，只听到邢风悲伤的声音：“贤妃娘娘似乎有一只耳朵受伤了，听不清声音。”
谢青荔师从大明第一琴师周芳白，极擅音律，夏则灵心脏被重重一击，忍耐着不让泪水肆虐，“青荔，我带你回宫，咱们找最好的大夫医治，一定可以治好你的！告诉我，是谁把你伤成这个样子？”
谢青荔虚弱得说不出话，摇着头，表明她不想回宫，眼神透露着说不出的迷茫、无奈和复杂。
“贤妃娘娘在清醒的时候说，是一群黑衣人带走了蕙隐师太，杀光了当时在庙里的尼姑，只对她留了一线生机，因为那黑衣人里有认识她的人。贤妃自是也认得……”邢风滚了滚咽喉。
“谁？是谁？”夏则灵恨恨地问。
“是、是宁王的人。”
血液凝结成冰渣，“喀喀”的响，狠狠地刺入心脏，夏则灵的腰背瞬间坍塌，颤抖着缩在床前，一时间，她不敢直视谢青荔的伤，也不敢回头去面对邢风。
她怎么有那个脸？她怎么有那个脸！
疯了，宁王是真的疯了，他对维摩庵的人下手，对蕙姨下手，他现在是个不折不扣的疯子！
可他曾经还对阿虎下过黑手，他一直是这样的人啊，只不过阿虎是李凤的弟弟，又被宁王救活过来，她就淡化了他的残酷，如今，真是报应不爽啊！
“为什么，宁王为什么这么做？”停顿片刻，夏则灵咬着牙开口，才发现嗓子哑了。
“似乎是为了一封信。”邢风依稀记得，无休临走的时候说，夫人拼死也不肯把密信交出。
夏则灵还是不明白，依稀记得刚刚谢青荔提到，她帮蕙姨种出了十八学士。十八学士……怎么如此耳熟？
“娘娘，您预备怎么办？”邢风语气有点硬，有点冷。
“公事公办。”夏则灵理解邢风对她的成见，是她应得的。
半天的时日过去了，落日的余晖撒在运河上，泛开了血淋淋的红。姚蕙蕙在船舱中醒来，脑海里浮现一张张惊恐万状的年轻的脸，不知道当年死于那场大火的亲人们，是否也是这般痛苦绝望？为了一段有始无终的缘分，值得搭上这么多人的性命么？宁王的人找到她头上，不懂的身世已经不是秘密，但宁王也一定忌惮这回事不会轻易声张，那么他想做的，就是让不懂带着这个秘密消失。
现在，她该怎么办？姚蕙蕙起身，见舱内空荡荡的，对着房门拍了拍，“来人呐！来人！”
“还没到用膳时间，别乱喊。”门外不耐烦地回应。
“我要见你们的头领，你要知道，我是你们宁王爷请进府里的客人，要是你怠慢了我，当心回头吃不了兜着走。”姚蕙蕙冷冷道。
门外的人互相嘀咕两声，很快便有人将姚蕙蕙请了出去，从二层带到一楼船厅。
“夫人要见我，是想通了么？”卫长枫为她斟了杯茶，“我们主子只想拿到密信，您和太傅大人没必要为了这个秘密送掉性命。交出东西，你们一家子远离京城，远离是非，这不是很好么？”
“那可要感谢你们家王爷美意了。”袖袍中的素指攥在一起，有听不见的骨节声“铮铮”作响，“你们屠戮维摩庵，无辜之人也不放过，难道我交出密信，你就会放过我和不懂么？”见卫长枫还要说什么，姚蕙蕙淡淡抬手，“您不用再说了，让我好好想想。”
卫长枫舒展眉宇，终于可以跟王爷交差了，然而，下一刻他的笑僵在唇上。“头儿，后面好像有人追过来了！”
姚蕙蕙闻声扬起脸，河水苍茫，船舫悠荡，看不清远处的急如星火，她笑了，笑得如释重负。
河上突起大风，船身轻轻摇晃，卫长枫命人改换河道，姚蕙蕙趁着众人不备跳上甲板，卫长枫立即大惊失色，却已来不及——姚蕙蕙跃出栏杆之外，素白的衣襟猎猎漂浮于水面，绝美秀致的脸露出凄绝笑容，“青灯古佛半生，难赎一身罪孽，我死不足惜，唯有一死，才能告慰那些因我而死去的亡灵。”
佑樘，与你相知相许是我这一生最美的际遇，可是，代价太大了，若有来生，希望我们不要再见面……一滴晶莹的泪从眼角滑下，无声无息没入滚滚浪涛。
“不要——”卫长枫上前去抓，却只剩一缕衣角流过掌心。
满船一阵肃静，手下们垂首等候吩咐，卫长枫长叹一声弃船上岸，命人快马南下传信。
姚蕙蕙的尸体被打捞回来，夏则灵命人在维摩庵准备后事，和众尼葬于百望山后山。
不懂守在灵堂不肯出来，跪在佛龛前不吃不喝，流泪擦也擦不完，内疚，悔恨，是不是他答应了娘辞官远走，娘就不会死了？夏则灵不敢让籽言知道，只能忍着无人知晓的痛亲自来劝。
“不懂，蕙姨已经去了，就让她安息吧。”
“你这样熬下去，身体会垮掉的，籽言谁来照顾呢？”
“蕙姨要是知道你这样，她不会安心的……”
“够了！”两个生硬的字眼从不懂齿缝间蹦出，“宁王逼死我娘，很明显他的目标是我，可是这些年我也没有针对他啊！南昌总是风平浪静，内阁没有一点宁王的消息，他一下子搞出这么大的动作，皇后娘娘你说，宁王是一意孤行，还是有恃无恐呢？”他蓦然转眸，眸底血丝交错，似要在夏则灵脸上钻研出一切！
夏则灵愣了一会儿，苍白的唇角弯起一抹苦笑，泰山压顶般的沉痛罩至心房，她再也不能置身事外地无视宁王带给她的伤痛，人在巨大的痛苦中会选择逃避，但那是弱者的行为，她自己种下的苦果自己担，贪一时之欢，用割肉来还。
不懂脑中闪过一丝异样，有气无力道：“娘娘保重自己吧。”
翌日一早，司礼监收到雷厉风行的谕旨，提调湖广、福建、浙江三省布政使司整顿军务，指向江西出兵，并派出神机营及左、右掖禁卫军日夜奔袭南昌，指派完毕，张永吓得不敢入内阁递交批红，径直来到乾清宫请朱厚照定夺。
事涉京营兵调，朱厚照虽为不懂难过，但也有些迟疑，摒退宫人，他拉住夏则灵麻木的手，“则灵，你、你没事吧？这样贸然兴兵，别说朕还不知内情，朝野上下也还蒙在鼓里，要是逼得宁王铤而走险，那朕岂不是成了迫害功臣逼反皇叔的小人了？”
惠宗逼反燕王的历史云烟历历在目，他绝不允许再有反燕立宁的一丝可能。
“宁王多行不义，世人被他蒙蔽，如果陛下担心师出无名，那就派京营五司前去捉拿吧。”夏则灵疲倦地阖目，快要支撑不住了，朱厚照倾身抱紧她微微摇晃的身子，“宁王丧心病狂逼死老师的亲娘，这不是你的错，你快歇着吧！不要总把事情往自己身上揽，天塌下来有朕顶着呢。”
在这个遍体鳞伤的时刻，夏则灵回抱住朱厚照，仿佛抓着一根浮木，深埋在他肩膀的哭腔压抑而撕心裂肺，“是我的错！就是我的错！如果不是我经常出宫去见蕙姨，宁王就不会注意到她，蕙姨已经够苦了，籽言的孩子还等着叫她奶奶，她怎么会死啊！我连她都保护不了，我这个皇后有什么用！”
真正她想说的，如果不是她一再容忍宁王在江西胡作非为，他怎么敢轻易在京城大开杀戒？
他害死的，是她的亲姨母！这一回，不是误会，没有苦衷，只有无法转圜的血仇横亘在他们之间。
她和朱宸濠，怎么会走到这个地步？
朱厚照怜爱地擦拭她的泪水，“你帮朕定国策，儒法互补，豁免徭役，释放奴婢，移民屯耕，总是把百姓疾苦放在最重要的位置上，放眼史书，还有比你更称职的皇后吗？”
“你不怪我？不恨我么？”夏则灵闪动泪眸，颇有动容。
朱厚照僵了一下，却收紧双臂，“如果说爱之深，恨之切，朕的确恨你。可那都是我……”他摇了摇头，“如若互伤，不若不遇，朕认定了你做皇后，就不会改变心意。如果朕没办法给予你真正的快乐，那么痛苦我跟你一起分担，你的痛就是我的痛，不论发生什么事，朕都会在你身边，关心你，爱护你。”
夏则灵凝视着他，泪水簌簌而落，朱厚照为她付出的不单单是真情，还有来自同一阵营的信任，只要有他在，她永远都有退路，可以什么都不用怕，抓着他的手走下去，只要他没有对她失望，只要他的目光还在她身上。
她搂紧朱厚照的腰身，才发现龙涎香的味道这么好闻，朱厚照也不再讲话，默默抱着她，只想这一刻持续下去，直到地老天荒。
江州回往南昌的驿道上，碧树遮目，江水如练，遍地春光俯首即拾。宵禁后的城关冷肃逼人，夜风涌动着发出低沉的幽响，马车沿着狭窄的门洞缓缓入城，“嗖嗖——”两声冷箭落下，似蝙蝠振翅，七八名黑衣人将马车合围，只看到车夫躲在马前瑟瑟发抖。
“撤！”黑衣人吹了鹧鸪似的哨响，瞬间消失得无影无踪。
城门归于寂静，一银一黑两道身影现身于月下，宁王一双绣银白靴踏出浅草小径，两根发带悬于胸前一侧有一种不羁的潇洒，褐眸幽寒，机锋流转。樊礼终于明白宁王为何不肯沿着官道回来，可他们要回城就不得不途径袁州，看来是有人盯上他们了！
两人骑上快马疾驰一个多时辰，来到一座暂时休憩的郊外别苑，门庭上刻着“云梦间”三个灰黑纂字。小苑不大，明净雅致，一方绿塘，木桥连接缠着牵牛花的小榭，一名小厮送来美味膳食，宁王格外点了几壶清酒。
姚蕙蕙死了，樊礼下意识担心宁王捏碎酒盅，只见主子自斟满杯一饮而下，说不出的寥落自伤。
“王爷，现在四处风声很紧，各地指挥使望风而动，京城那边……恐怕不会善罢甘休，刚刚那些黑衣人武功高强，训练有素，应该就是太傅派来的人吧？”
酒入心肺，宁王低咳了两声，“不懂的为人我很清楚，他不会调派杀手，暗箭伤人。”
“那……是皇帝？”看着宁王愈发颓醉的神色，樊礼越发觉得不对劲。
宁王眉宇微凝，眸光如清霜、如寒潭，覆了一层一言难尽的沧桑，樊礼大概猜出来了。宁王让樊礼退下，不愿被属下用类似同情的目光看着，看他喝酒，哪怕他酒量再好，不停地喝总能喝醉，“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声，念桥边红药，年年知为谁生？”紫红芳菲一年年的开，想见的人只能在梦里徘徊，多情痴，无情笑，恨云烟，欢情如纸薄。
这让他怎么想得通！不愿相信的猜测，却指向唯一的答案！对！不论是不是他的本意，姚蕙蕙因他而死，而她竟然为了不懂的娘，不惜一切手段派人捉拿他，甚至调出神机营对付他，再次要他的命！
夏则灵，你永远都是帮着不懂和朱厚照，为了他们，你置我于死地，你真的……好狠的心！
他一生自傲，本性并非是一个厚颜求爱，强求姻缘的人，一再不放手，是因为知道她的心在他身上，可是现在看来，这不过是他一个人的尾生抱柱，多可笑……“呵呵呵……”宁王笑出声来，在安谧的夜色透着无尽的冷凉，维持着轩挺的仪态伫立在水畔，因酒醉而细狭的眼眸盛满粼粼涓光，痛到极致，方能初醒，这一生的光阴浮华，命运起落，爱与痴念，全都在他眼前闪过、破碎……
等到重要之人，樊礼不得不来低声禀奏，“王爷，卫长枫找到这里了。”
卫长枫听说宁王从蜀中回来，于是到袁州城外打探消息，听说袁州戒严了，便到云梦间碰碰运气，他一见宁王便有些呆住，“王爷，长枫无能，未能完成王爷重托，还请王爷发落。”再不正常的宁王也是宁王，卫长枫还是第一时间跪身请罪。
宁王语淡如烟，“错过了这一次，很难再取不懂的命。不过……”
“不过姚夫人已死，不会再有人说出这个秘密。”卫长枫停了一下，眉心凝重，“只是朝廷那边……五司七十二卫调动频繁，百官战战兢兢，皇帝犹豫不决，属下出发前，见夏臣带着人马连夜出城，不知是否为皇后的意思……”
“知道了。”宁王静立片刻，慢慢平复心碎的声音，摸到阑干上的一粒碎石，手掌一挥抛入水塘，涟漪一圈圈的荡漾远去。
夏则灵，从今往后，我们恩断义绝！
京城五月的宫墙开始发烫，鲜艳的石榴花开得如火如荼，山岁陪着夏则灵逛御花园，穿花分柳，来到太湖石旁取荫纳凉，听到不远处亭子里传出李一兔的筝，空灵美妙，如雨敲阶。夏则灵安静地听着，谢青荔的耳力还没恢复，不知道什么时候能听到她的琴声。
这一日，午时刚过，籽言开始腹痛，夏则灵听到消息立刻赶去太傅府。
听着产房里声嘶力竭的惨叫，夏则灵的心揪得紧紧的，不懂踮着脚往里瞅，急得心慌意乱。
异常漫长的两个时辰过去，里面终于传来婴儿嘹亮的啼哭，周嬷嬷来报，夫人生下一位千金，母女平安！在场之人兴奋地笑起来，彼此恭贺。
籽言躺在血污里，鬓发湿透，脸色蜡黄，唇角挂着欢喜而无奈的笑，这段时日不懂心情低落，就算他不说，又怎么瞒得了她呢？嬷嬷为孩子擦身子，裹进襁褓，不懂看了一眼孩子径直来到塌前，籽言探出手，去摸不懂的脸，“我、我知道你心里的痛……现在，除了我，你又多了一个亲人，我们会永远陪着你，不离不弃……”
“好，谢谢你籽言，你受苦了，我会早日振作起来，保护你们。”不懂抓紧她的手往脸上贴，泪水滑落鼻梁，悲喜叠加，令人动容。
夏则灵看着他们，一只手捂着嘴，泪流不止，心如刀割。
晚间，夏则灵回了坤宁宫，只见夏臣站在殿廊下等她，风尘仆仆，手上拎着一个包袱。看到哥哥，她唇角柔和一弯，但一直没等来张永的消息，也就知道夏臣是白跑这一趟了，“辛苦哥哥了，那个……他不是很好对付，这次的任务，实在为难你们了。”
“是，臣一到九江，就听说宁王两个月前去了巴蜀，短短半年，他去了两趟江州，蜀王向来恪守本分，臣也不便派人去质询什么。”见多了皇室内乱，夏臣也只能在心里感慨天家无情。
“不关蜀王的事。”夏则灵轻叹，“哥哥扑了个空，宁王会有所警惕，暂时按兵不动吧。”
“嗯！”夏臣点点头，将手上的长形锦盒呈出，“这是臣趁着宁王不在，夜入宁王府书房拿到的。我不知道这样做是否合适，但是涉及妹妹清誉……”
夏则灵略感诧异，山岁叫后面的宫人退下，夏则灵打开长盒，映入眼帘的是一幅画，画纸陈旧，一看就是收藏多年，徐徐展开，画面上是一个女子弹琴的背影，缥碧外裳，红带束发，题款处除了那枚“宸濠之印”，还落着一句“赵瑟初停凤凰柱，蜀琴欲奏鸳鸯弦。”一笔一划皆是情深。
“臣的确没想到，宁王不仅心存反叛，还觊觎皇后，难怪妹妹非要除掉他不可了。”夏臣叹息。
夏则灵不置可否，停滞半晌，吩咐山岁收了画，慢慢走进殿门，绣了团凤图案的裙摆像是浸了水，有千斤重。
正德己年六月，宁王率兵出江西，焚官仓、斩巡抚，传檄各地，发号响应，以樊礼为先锋，凌靖为都督，号十万大军出鄱阳。
六月二十，九江、南康接连被破的消息传到朝廷，举朝震惊。
又一个震惊的消息传来，宁王率军沿长江水道向安庆进发，欲夺应天称帝！
朱厚照再次打算御驾亲征，哪怕他上回打败了鞑靼王子，群臣依然不敢冒这个险，只是再多的上疏劝谏都没用，圣意坚决不可违拗。杨廷和、洛亦负责稳定朝局，巫大勇到兵部点兵十万，力保皇上擒拿反贼。
“臣妾参见皇上！”一听到消息，夏则灵飞快赶到乾清宫，不懂和几位军机大臣在商量战事，立刻为皇后让出一条路。
“皇后近日身体不适，要多多休息，怎么这时候过来了？”朱厚照起身到阶下，这段时间他们的关系很微妙，他陪她用膳、陪她逛花园，送她珍宝赏玩，从宫外请戏班子逗她开心，很久不去腾禧殿，夜夜留宿坤宁宫，偶尔行**之乐，更多的是抱着她共眠，悲伤的话题谁也不愿多说，只想沉浸于夫妻同心的甜蜜，他能感觉到，夏则灵的心正在向他靠拢。可是看到她此刻慌乱的样子，他还是有点别扭，于是招呼张永过来，“还不快送皇后回宫？”
“臣妾不回去，皇上要亲征宁王，臣妾身为皇后理应同去，如果皇上不允，臣妾也会偷着去！”其实，她是不想让朱厚照以龙体涉险，她和宁王已经走向敌对的极端，她是真的担心朱厚照吃了宁王的暗亏。
“则灵！”朱厚照板起脸，“打仗不是儿戏，要对付宁王朕一个人的力量就已足够，你一介女流之辈，到战场上只怕会成为朕的拖累。”
夏则灵的脸色随之变得难看，朱厚照从来不会在臣子面前贬低她的才能，但转瞬之间想透了什么，凛然道：“宁王势如破竹夺关取隘，沿途守军望风而降，谁知道他哪一天会打到应天去。臣妾的母家就在应天府，如果应天城破，臣妾父亲第一个难辞其咎，皇上您说，臣妾现在能不着急担心吗？”
朱厚照看着她的痛色，意识到自己小心眼了，“就算如此，皇后也不必跟朕同去啊。”
“臣妾心意已决，请陛下成全！”夏则灵跪身，坚决地仰脸看他。
除了不懂，几位老臣也都附和皇后舍生忘死的义举，朱厚照只好答应。
议事完毕，大臣们陆续告退。出了乾清宫，一簇簇南天竹在宫墙脚下蓬勃舒展，夏则灵对着竹子出了神，思索良久，向身边的朱厚照开口：“皇上，江西已经沦陷了一半，实在是个危险之地，是否能降一道圣旨，将王守仁召回来？让他在陛下身边出谋划策也好。”
朱厚照挑了挑眉，“怎么，皇后就这么担心他？”
“是！”夏则灵索性坦白，“宁王心狠手辣，臣妾担心他对王守仁不利。他害死老师的亲娘已经令我痛彻心扉，我不想再失去一个亲人。”
“嗯……”朱厚照叹了口气，牵住她的手，“朕也想如此，但他愿不愿意回来，就看他自己了。”他一转话题，“只是朕至今仍想不明白，宁王要造反，为何非要胁迫老师的亲娘呢？他们之间，是不是有什么朕不知道的秘密？”
朱厚照怀疑的，也正是她疑惑的，蕙姨一直对不懂的身世讳莫如深，还在郑王妖言案之后极力劝不懂辞官南下，想想不懂和先帝一见如故的奇缘，对朱正不问缘由的偏心爱护，终日栽种茶花的蕙姨，喜爱茶花苦寻种茶人的先帝，她不敢想象，这其中到底隐藏着一个怎样石破天惊的谜团！
静儿才满月，不懂和籽言好不容易走出悲痛，她怎么忍心再去破坏他们平静的生活？
她往朱厚照怀里靠了靠，“或许宁王就是忌惮老师，想要提前除掉这个对手。”
察觉到她的回避，朱厚照也不再多问，毕竟眼下更重要的，是与宁王的决战。
夏则灵亦是闭目不言。皇叔，这一天，终于还是来了。
朱宸濠，我说过的，来日战场相见，你不必对我手下留情。
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