王阳明沿水路逃了三天，终于回到暂时还未陷入战乱的吉安府。他在巡抚衙门躺到天黑才醒，咕噜咕噜喝了粥和药，尤祥帮他解开衣袍，胸膛、后背、手臂……刀剑伤共计四五处，掏出金疮药洒到新鲜的伤口，王阳明咬牙忍着那剜心的灼痛，可是比起皮外伤，心上的痛更加难以忍受！
回想这几日的遭遇，不啻于龙场的九死一生。
他和孙燧被宁王邀请到南昌“做客”，赴了一场鸿门宴，孙燧死了，换他的活。一路上流传着种种变天的说法，有的说正德帝不是张太后亲生的，有的说弘治皇帝当年立下的太子另有其人，有的说宁献王一脉才是天命所归……听了这些，他只想笑，南昌人心惶惶，百姓怨声载道，宁王啊宁王，假的永远不会是真的，曾经你的侠王名号有多动听，如今这些流言蜚语就有多可笑！
后来，他和尤祥改头换面逃出城，随后有一群黑衣人追杀他，他从赣江乘小船，水陆变换千方百计地躲，与黑衣人交手几次，次次负伤逃走。报仇是他坚持下去的信念，为了孙燧，为了那些因战祸而流离失所的人们，宁王，我王阳明一定要让你血债血偿！
“阳明，有圣谕到！”伍文定飞快捧了文书进来，“你的伤如何了？”
王阳明一看那明黄急诏大概懂了，吃力地晃了晃手，“将在外君命有所不受，我就是死，也要死在江西……咳、咳……”
“你这是何苦呢？对了，还有另外一样东西，你看看。”
“鸟、笼子、窗……这画什么意思？”伍文定好奇地看着他手上的信笺。
“凤鸾破金笼，天高任意飞，苦衔芳菲，奈何……奈何，卿心无处归……”看着熟悉的儿时简笔画，王阳明有些呆滞地柔喃。他以为的冰雪聪明、忧国恤民的师妹最合适母仪天下，却一直生活在不属于她的金锵牢笼里，她的寂寞，她的失意，他从来不曾体会，现在她飞出来了，毅然扑向战场，他坚持下去的理由又多了一个。
则灵，等我，我不会让你失望！他紧紧攥着纸笺，眸光冷雾四起，面色稳如泰山。
“文定兄，召集所有人马到衙门大堂议事。”王阳明起身往外走，地毯上染着血花，怵目惊心。
“是。”尤祥和伍文定大眼瞪小眼，但还是肃然以答，谁让在他们看来，老王是个神得不能再神的人呢？
长江下游北岸，山川锦秀风光旖旎的望江城外，形势异常严峻，宁王亲率三万大军兵分三路，将城池围得水泄不通，望江守军并未接受招降，还在垒固城防，拼命抵抗着。
“两日之内，本王要拿下望江！”宁王身披银甲戎装，站在纂有“宁”字的数面飘飞战旗之间，手中长剑散发着震人胆魄的冷光，他面无表情地看着眼前的城池，在下达攻城令后，几个将军开始指挥藩兵列阵，一架架云梯、一排排弓箭涌向城门，无畏的将士们热血澎湃，誓死为吾王而战！
宁王眼中的决绝是旁人无法看透的，无情的火舌点燃了他的眸色，那些掣肘他、羁绊他的名声、意气、情愫随之灰飞烬灭，在他眸底不断扩散着坚毅和冷酷。
六月的夜，月光都有些燥热，斜斜透过红绡卷帘变为淡红的光，洒向坤宁宫东阔殿的红髹舆案上，照着浑金沥粉的蟠龙木箧，此物依周礼而铸，五寸广，一尺二寸长，夏则灵解开缠在表面的五色丝带，拿出皇后宝印和一帙立后册文，金灿灿、沉甸甸的。
“娘娘，怎么突然想起拿出这个了？”山岁做了多年尚宫，早就给束之高阁了。
“皇后册宝，代表的不仅仅是统御后宫内辅帝室的权力，更还有下行四海之风，德昭惠民之举的责任，过去的错误我没办法挽回，只能尽力补救，这金印既然属于我，我就得把它用好了。”夏则灵把凤印放回小箧，收回耀眼之光，“明日就出征了，山岁，你怕不怕？”
山岁摇了摇头，“如果我是平民百姓，或许会怕，但是我跟随皇上和娘娘，代表的是皇室，就没有资格替百姓害怕。”
夏则灵笑着摸了摸她的脸颊，山岁踯躅片刻，突然道：“其实……娘娘相信吗？正因为发动战争的是宁王，我反而没那么怕……”这也不能怪她，她对宁王的印象还停留在那些惊心动魄的风花雪月，她很难想象他会有朝一日把剑指向娘娘。
夏则灵怔了怔，怅惘的目光落回纯金凤首上，“皇上御下宽仁，自从刘瑾死了，张永又是个义宦，你也就没真正见识过宫廷政治的残酷，何况是战场上的你死我活呢？”她悲哀而释然地笑笑，“我和宁王既不是知心眷侣，也不是恩爱夫妻，他每一步的决定从来与我无关，他胁迫蕙姨公然向朝廷宣战，闹得满城风雨生灵涂炭，你还觉得他会对我心软？他只会用他最冷静最极致的判断，用尽一切手段来取得战事的胜利。”宁王一剑能敌百万兵，但宝剑从来是不见血不归鞘，这血既可以是别人的，也可以是她的。
“那……娘娘不伤心吗？”山岁自知不该问这话，但她还是问了，因为夏则灵的样子让人想哭。
伤心？这个节骨眼儿上，她还有伤心的资格么？她和朱厚照晚到一天，江西就多一天有人罹难，也不知道师兄怎么样了？有没有落入宁王之手，深深的担忧和牵挂占据了她的心，已没有多余的力量来顾及那些不值一提的感情碎沫。
翌日，出征的号角在德胜门前吹响，恢弘震天的万马齐鸣声中，朱厚照威风凛凛地率领八万大军朝着南下的方向进发，巫大勇和张永为左右将军，不懂为军师，文武大臣七八人，数面金字旌旗迎风连成一线，远去的号声盘旋在万里碧空。
六月底，大军过山东，至边境。
夜至，皎洁的月光笼罩着大地，累了一天的士兵们井然有序地坐在篝火旁分米粥饽饽，烤野味来吃，帝后坐镇军中让他们士气十足，每日天不亮就出发。旷野的天更远更辽阔，夏则灵用完晚膳，抱膝坐在临时搭建的营帐门前，仰头望着那颗闪烁不定的天狼星，内心无尽哀冷。天弓张，天下尽兵，她本来是最有可能阻止这场战事发生的人啊！
“要不要喝一杯？”不知何时身后多了一人，不懂拎着半壶酒，露齿而笑。
不懂的转变让她受宠若惊，自从蕙姨去了，她见不懂都有一种绕着走的感觉。绵延数里的军帐起伏壮阔，不时有一队巡逻兵错落的脚靴声从身边经过，两人多少有些沧海桑田的感觉，夏则灵喝酒之后思绪开始邈远，“还记得欢送程大官的晚会上，我们也是这样坐在一起喝酒，说真的，那时候我并没有真心融入，现在倒怀念那种无忧无虑的感觉，没有皇宫，没有杀戮，没有利益的纷争，你和籽言吵吵闹闹，一切都是最单纯美好的样子。”
“是么？”不懂眼里映着星河细碎的光，唇角却苦涩，“人嘛总会变的，坏人会变好，好人会变坏，不管经历多少挫折，我不后悔，不后悔认识朱正，认识你。”
夏则灵眼眶一热，“你这么说，我真的很高兴。”她拂了下鬓边碎发，“不懂老师，说说你小时候的事情吧。”
不懂抬头看着月亮，“更远的记不清了，只记得……五岁那年，我娘带我来了京城，她刚到维摩庵，我到迦叶寺偷听大师讲经，饿了就……偷了功德箱里的两枚铜板，大师抓到我罚我背了段经，说我有慧根，我就被娘送去当杂役了。这一晃就是二十年，直到遇到皇帝老伯……”他讲述着和弘治皇帝相逢相知的始末，还是得意洋洋的。
夏则灵心脏怦怦跳，忍着异样叹息道：“先帝待你真是好啊。”
“他是一个好皇帝，好人，好丈夫，为他做什么我都觉得值得。”
可惜，他不是个好爹爹，夏则灵黯然。回想先帝临终的那个晚上，先帝对不懂的反应真的很奇怪，不仅是感激、期待，还有强烈的愧悔，也就是那晚她经历了惨无人道的暴雨摧残，所以忽略了这些细节，难怪蕙姨说不懂的父亲是普通人，还不让她和不懂相认，现在都明白了。
这是个秘密，永远都不能揭露的秘密。
“娘娘，我能问你一个问题么？”不懂拉回她的思绪。
“你说。”
不懂牵唇一笑，“你和宁王……是什么时候开始的？”
夏则灵顿住了，“对不起，我没听懂。”
“蛛丝马迹太多了，我不想一样一样跟你说，我只知道现在宁王向应天出兵，无论如何他是你的死敌，我问你只想印证我心里的猜测，或许娘娘心里是有委屈的。我不懂小事糊涂，大事却非常清楚，难道你还信不过我吗？”不懂侧头看着她，宛然还是那个德业老师循循善诱的样子，让人无法逃避。不对劲，火光中夏则灵脸上滚下了两行泪痕，不懂慌了神，“你别哭啊，我不该……”夏则灵用手背捂脸，摇了摇头，她的确有苦难言，却没想到不懂还肯给她这个机会！
“梅龙镇。”擦干眼泪，她很简单地回答。
“我明白了。”怔然良久，不懂叹了口气。
燥热之夜，躺在野外的营地中格外无法入眠，夏则灵翻了个身，发现朱厚照正睁眼看着她，吓了一跳。“嘘……”朱厚照压住她的唇，“睡在朕身边怎么还一惊一乍的，难道还能是别人不成？”
“皇上说什么呢？大半夜不睡觉，你想干什么？”夏则灵不满地捶了下他的肩。
“想你啊。”朱厚照凑近她，叼住她的樱唇，轻拢慢捻，慢慢品尝，“出来这么些天了，不是行军就是商量部署，都没跟你亲热过，嗯？喝酒了？有不高兴的事？”行军打仗本来就很难让人高兴，他只是不愿也不敢去深究她沉郁的背后蕴藏着什么，愤怒、担忧，还是……某种意难平？
“没有，只是陪太傅碰了一杯。”夏则灵伸手解他的襟带，看不出什么异常。
大概，朱厚照是她唯一可以依靠的男人了吧？
低低的呻..吟飘出帐外，混合着四野的风溢散破碎，一念过往，心字成灰。
本以为不会被不懂的话影响到，夏则灵还是在颠簸的疲惫中恍惚了，此刻在她身上攻城略地的人竟然逐渐变成另外一张脸——宁王朱宸濠，他穿着龙袍，生硬的金线龙纹磨砺着她的四肢，攻伐她，报复她，逼她称呼他万岁……潮湿的黑暗中，她像枯藤上一朵娇弱的小花瑟瑟发抖，朱厚照的气息不断密集，猝然释放了所有。
夏则灵闭眼，在无边的寂静和澄明中平复着心跳。她是疯了么？但凡她还有一点廉耻，就不该浮现那样的念头！可她如何控制得住啊？宁王带给她的不管是伤痕还是爱痕，都注定无法抹去。
“灵儿，等这一仗打完，朕带你到苏杭转转，咱们一路游山玩水的回去。”朱厚照抱紧她。
“好。”夏则灵有点喘不过气，只能点头。
当大军过徐州，一草一木已然弥漫了战火的味道。长途奔袭，八万人马只能分批次南下，三万人马先行驻到扬州，以备驰援应天。天子驾临，仪仗盛大，扬州大小官员出城迎驾，随扈官员扎在行宫四方，朱厚照升坐帅府，不分昼夜地与群臣议事，一再听到前线传来的消息，愁绪堆叠，寝食不安。
宁王部下与安庆守军激战于城外，双方损失惨重，一旦安庆城破，应天..朝..不保夕！
“应天疏于军备，府库空虚，缺兵少粮，其中有多少人层层中饱私囊，身为应天督军，你不觉得你太失职了么？”朱厚照冷冷看着阶下冷汗直流之人。
周钰连夜从应天赶去扬州，这场皇室爆发的内乱着实令他们措手不及，只能磕头陈谏，“是臣之过！臣已经设法从杭州调粮，加急整顿屯兵紫金山，城内城外巡逻放哨不敢疏忽，发现可疑之人立斩不赦，并派出三千精兵拱卫皇宫，绝不让奸佞越雷池半步！”
朱厚照本来只是装装样子给官员施压，听了这些倒也放心，宁王有精锐之师，他有正统贤臣，夏则灵道：“那南昌情况如何？宁王是派出全部的兵力倾巢而动么？”
“回皇后娘娘，宁王的兵力部署兵部这边并不十分清晰，他久踞南昌根基深厚，出兵迅速难以捉摸，但微臣听说……江西巡抚在南昌号召十万人马准备擒拿叛逆，看来情形不算太坏……”
“十万？”夏则灵吃了一惊，她下意识去看朱厚照，要是师兄这么大能耐，那岂不是随时想反就反了？朱厚照果然拧眉，“王阳明区区一个巡抚，是谁给他的权力让他招兵买马？”
“这……”周钰难以回答。
“周大人你先下去，务必守好应天。”夏则灵向朱厚照使了个眼色。
“是，我等定与应天共存亡！”
众人分头退下，朱厚照好像憋着一肚子话又不知怎么说，夏则灵有些无奈，“皇上又要疑心王守仁了么？”
“不是朕疑心他，是他做的事不得不让朕多想！你屡次让他回京他不肯，甚至无视朕的圣旨执意留在江西，现在他又越过兵部私自召集军队，他在江西待了三年，会不会与宁王同流合污这谁说得清？”
夏则灵不知道说什么好了，朱厚照不是在吃味，他是君王的刚愎雄猜，“如果王守仁真的与宁王有私，那皇上如何应对？分兵到南昌吗？”
“这……”哎！这是不可能的。
“现在皇上也只能赌王守仁的忠诚，对吗？”夏则灵不给朱厚照反驳的余地，但语气软了下来，“王守仁父亲乃是应天兵部尚书，他和臣妾一样都是最担心宁王应天府安危的人，他现在做的都是为了……”夏则灵梗起脖子，别开朱厚照微妙而玩味的注视，“总之，皇上疑心他就是疑心臣妾，臣妾觉得委屈！”
“好了好了，是朕不好。”辩不过她，朱厚照终究揽她入怀，“朕还不是担心……”
“担心不是宁王的对手？”夏则灵轻轻一笑。
“朕没有。”朱厚照翻了个白眼故作不豫，但还是笑了出来，抱着她慨叹，“就算是吧，皇叔心计深重，精于谋算，但他沽名钓誉的同时也的确为平边患做出不少功绩，我是打心里敬佩过他的，只可惜他太让朕寒心了……不论怎样，朕这次一定要打败他。”
这个“打败”，似乎被他赋予多重含义，夏则灵在他怀里抖了抖。
天子下榻的江都行宫周围绿植葱郁，繁花似锦，凭栏处可窥见长长的一带珠光绣幕，月影下的人却无心欣赏。夏则灵站在外廊下对着乌黑的群殿发怔，望兴亡，景萧瑟，人情恶，哎！当年的隋帝萧后还没有她现在的心情复杂吧？
“娘娘，您是要……”不懂被山岁从商议军机的九华殿请过来，听了夏则灵的密语猛地跪下，“事关重大，微臣不敢擅作主张！”
“我只问你一句，太傅是不敢做主，还是信不过本宫？”夏则灵定定地看着不懂。
不懂锁眉难言，他不是不信夏则灵，而是他不愿朱厚照承担一丝一毫的风险，夏则灵带着隐晦的语气说：“听周大人说，本宫父亲和二哥正在往扬州来的路上，有他们在皇上身边，太傅可放心了么？”
“娘娘言重了！”透过夏则灵，他仿佛又看到那双眼睛，永远真诚、明亮。沉默许久，他仰头：“我相信你。五更时分，我们北城门见。”
夏则灵点点头，月光下的娇容玉面勾勒出欣慰笑容。
夜至五更，巍峨的城关攒集了黑压压的一群人马，邢风提剑跃上马背，不懂将象征着先帝托付的调兵令郑重交到夏则灵手上。他也不知道该不该这样做，或者说他人生第一次对直觉的判断出现了茫然，夏同学，希望你能马到成功吧。
第二天，不懂果然在含元殿外面听到怒摔茶杯的声响，宫人吓得连打扫也不敢，不懂走进来道：“皇上别生气啊，臣、臣……”
“朕都知道了。”朱厚照黑着脸抖落出夏则灵派人留下的信笺，信上写着：臣妾闻江西巡抚王守仁私募人马，代圣上领兵前去问罪，若遇反抗，严惩不贷……简直是荒谬！夏则灵是把他当傻子来愚弄么？“还有你！太傅大人，连你也纵容皇后胡作非为！你真以为父皇给了你天下兵马元帅的符印，你就能做朕的主了吗！”
朱厚照吼得不懂一呆，缓缓撩袍下跪，“是臣失职，请皇上责罚。”他怎么忘了，朱厚照再也不是在他跟同学设巧计、打配合，虽然看不透局势却在他身边加油的小同学朱正了。
“你明明知道，宁王谋反，皇后一意孤行，朕身边没有再可以信任了人了……”朱厚照悲怒交加，俨然有些无力。扶额良久，他唤来谷四维，“皇后带兵去了南昌，还没走远，你去跟上保护皇后。”
不懂膝盖跪得有些麻，但还是松了口气。朱厚照缓缓走到他身侧，“起来吧，下不为例。”
“是。”不懂低着头起身，一抹欣慰升至嘴角。
两日后，两万大军一路偃旗息鼓，即将过安庆。
“娘娘，臣先去跟安庆守将知会一声，让他放我们入城吧。”崎岖的山道上，邢风望着远处暗红色的旗帜，对马车里的夏则灵说道。
“不必，继续沿山路走吧。”她避开驿道就是为了避人耳目，宁王应该在死攻安庆，她还没有自信能硬扛过宁王的正面打击。
“报——”一名前哨飞奔回来，“娘娘，大人，山谷下面有一队满载的藩兵马车，似乎是运送粮草的。”
攻城战双方打的就是消耗，夏则灵听罢，吩咐前锋军先行，命邢风带两千人马到谷下夺粮。
不到半夜，谷底杀声平息，邢风擒了押粮的头领回来，马车外跪了一排降兵。粮官最通行军路线，从他们的嘴里应该能套出些东西来，夏则灵一下马车，夹道上便响起谷四维疾驰的策马之声，“娘娘小心——”
“啊？”邢风还没反应过来，想救驾已经来不及，谷四维从马背上一跃而起，凌空踏着数人肩膀，飞身将夏则灵护在身下，却也将后背暴露，一支冷箭从那下跪的降将肩膀后方的暗匣射出，直直刺入谷四维后心，谷四维趔趄着跪倒，一口鲜血从他嘴里溢出染红了下颌，夏则灵吃力地撑着他即将倒下的身躯，满满的不解和不可思议。
“呵！让我背叛王爷，做梦！”粮官狞笑一声，听着谷底再次响起的喊杀声，笑声更肆意了，随后，便一头碰死在崖边的岩角上，原本跪下受缚的几人纷纷撞刀自绝于人前。疯子！真是一群疯子！山岁吓得魂不附体，只想赶紧拉走夏则灵。
“娘娘快走……”谷四维流下剧痛的汗水，推着夏则灵的手，“皇上命我来保护娘娘，属、属下的职责尽、尽到了。”
“快把谷总管抬上马车！”夏则灵对着身后着急地命令道。
谷四维摇了摇头，“宁、宁王的人马上就攻上来了，带着属下会拖累您，走不远的，您还是……快走吧。来人，快、快送娘娘上马……”
身后的士兵也不知该听谁的命令，夏则灵恼恼地看着谷四维，“你既然奉命来护驾，让自己死在这算什么？不要再讲话了，快跟我走！”
谷四维仍然犹豫，“那么属下告诉您一件事，说不定……您就会立刻离开，宁愿属下曝尸荒野。”
“什么？”
谷四维艰难地呼吸几下，“如果……如果当年在梅龙镇，属下没有给您写信，骗您去芳菲苑饮酒，也许您和宁王就不会……”
“别说了！”夏则灵低喝一声，扶着谷四维的那只手掌紧紧攥成拳头，努力克制着心潮的狂澜，尽管早就知道，但仍然无法避免在得知真相的这一刻万箭穿心的痛，“是，你设计本宫失了清白固然可恨，但我不能让你为救我而死，我不想为你感到愧疚难安。”
谷四维还要张口，夏则灵已然按住他流血的唇，吩咐士兵将他抬走。
“留着你的命，好好活着，为皇上尽忠效力吧。”她落寞地背转过身，任凭山风刮去她的泪痕。
安庆地处江北，扼长江之喉，拱应天之固，为自古兵家必争之地。落日熔金，江河荡漾，高耸的安庆城墙仍然固若金汤，宁王静立战船上，早早想到这一步，却也不想安庆如此难下，他英俊绝秀的脸庞尽量显得平静，来自彼岸的霞光将他英挺的眉梢渲染得壮丽雄伟。
夜幕降下，又一轮的弓箭、弩箭、火铳，齐齐发向安庆。
军帐内，樊礼和凌靖各自分析着战局态势，又拿出几个攻城计，深得宁王赞同。
凌靖常年练兵在外，对出现在宁王身边的人不慎了解，自从让王阳明跑了，樊礼就不太放心，“王爷，我们用擂石、火攻、诈降等术，可谓是不计代价拿下安庆，但南昌毕竟是……如果王阳明真的号召人马，不仅会切断我们的后路，也会让军心不稳呐！”
“王阳明虚张声势，本王不会上他的当！”宁王一针见血道，“皇上对王阳明的忌讳和不满不逊于本王，怎么可能给他调兵遣将的权力？王阳明坐困愁城无计可施，等本王拿下应天，再慢慢跟他算账！”但这话也并非有万全之把握，他号十万大军出南昌，实则八万，除了五万是心腹带出来的手下，能力和忠心无可挑剔，剩下的有难民、强盗、水匪混淆，壮声势可以，实战就大有问题了。
“报——”离队数日的探兵连滚带爬地进帐禀报，衣服、眉毛、头发都被火燎了，“王爷，前日夜间安庆后山谷底有朝廷大军经过的痕迹，他们抢了粮草，虽然被我方蛰伏的军队打了个措手不及，但大部分人马还是连夜从山路绕了出去，看样子，他们是奔着南昌去的！”
“什么？”樊礼悚然，只是碍于宁王，不敢扬声。
樊礼抬头看了一眼上首，宁王的眼里幽晦不明，恍然大悟，又好像茫然不清，但有一个熟悉的眼神被他捕捉，一种恨，声嘶力竭在心底却无声，重复斩断千百次却新生。他肃然道：“王爷，南昌不能丢，那里是我们的根基，也有您的祖宗基业，让我回去守南昌吧！”
伤痕累累过后，便是刀枪不入，宁王平复了一番气息，“凌靖留下，你跟本王回南昌。”
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