“老师，这是我刚熬好的姜汤，你快和籽言喝点吧！”朱正端着半锅姜汤进房。
“你熬的？你刚来的时候四体不勤五谷不分，现在可真有进步啊！”
“那还不是老师教得好？不懂老师德业武功天下第一，厨艺称第二，没人敢称第一，没有教不好的学生。”朱正絮絮夸着，催促不懂喝汤，然后抱着托盘飞快转身，一转眼人就不见了，不懂差点喷了出来，“嘴巴这么甜，喂！这么着急，你去哪啊？”
朱正端着剩下的半锅姜汤来到隔壁别苑，刚一到门口，跟应夫人派来的丫鬟小荟碰个正着，“是你啊，来探望夏姑娘的吗？你在外面等着吧，小桑在给她换衣服呢。”
“好、好的。”朱正一窘，“这锅汤，劳烦你在炉子上热着，等她醒了就能喝了。”
小荟去了小厨房后，朱正在台阶上止步，隔着门缝，隐约可以听到拧湿毛巾的水声，更衣的窸窣声，方才他扶着夏则灵，触碰到她的腰、她的臂，泡了湖水的她非但没有脏污，反而更加清香袭人，香得他心慌意乱……天啊，他怎么可以这么想她？
天色已暝，夏则灵醒了，脑袋有点晕，还有饭菜的飘香，顿时饿了。一翻身，只见朱正在桌子旁摆弄碗筷。四下无人，她赶紧低头看自己的衣服，水蓝色寝衣，应该是小荟她们替她换的吧。朱正听到声响，转头去看，夏则灵轻揪衣领的动作落在他眼里，心中有点不是滋味，但被他藏得很好。
“你醒了？来吃饭吧，这是我去小厨房弄的。喏，这是虾仁炒蛋、清炒菜心、鱼丸汤，还有你爱吃的糯米糕，记得你不爱吃特别甜的，就放了很少的糖……”
面对一桌子的菜，夏则灵接过饭碗，陡然觉得很暖，“我出门在外，也不好过于麻烦应夫人，籽言也受了凉，还好有你……”
“既然是朋友，彼此照顾是应该的。”朱正莞尔，跟她一起动筷子用膳，为她夹菜。
夏则灵一开始想找话题，到后面也沉默了。很长一段的沉寂，只能听到咀嚼的声音，朱正拍了拍她的肩膀，“则灵，有什么难过的事，别憋着，你可以讲给我听。”
从王阳明到宁王，她从来没想过自己会输得这么惨，从小到大，围着她转的公子少爷不少，但她一个也看不上，好不容易动了心，还落得这样的下场。夏则灵放下筷子，摇了摇头，“人生无不可过去之事，再难过的事情，时间也能冲淡一切。”她挤出一丝微笑，“对了，乡试之前，我会在春风斋帮孔老师的忙，要是你有需要答疑解惑的，白天可以到书院找我。”
“好！”朱正欣然应下，“等我有了出息，一定不会忘了你的。”
“那就一言为定，苟富贵，勿相忘嘛！”夏则灵笑着眨巴了一下眼睛，无端散发着一种狡黠、媚气，看得朱正呼吸一滞，搁在膝上的手缓缓攥拢，生出汗来。
夏则灵不肯对他敞开心扉，但是没关系，他会让她喜而忘忧。
落水之后，夏则灵在房里歇了两天，收拾好心情，继续到书斋干活。
说是求学问教，朱正一到春风斋，就是为夏则灵泡茶、研墨、搬书。
静谧的午后，翻页声格外明晰，夏则灵誊抄着用于乡试经义解读的词句，那种绝美又专注的姿态，散发着莫测深浅的书香气韵。朱正有些看呆了，想伸手替她拢起垂落锁骨的长发，吻吻她的脸颊，拥她入怀陪她翻看书籍，要是她累了就躺在他怀里……想着想着，他手腕一动，碰倒了手边的茶杯，慌忙拿抹布去擦。
“我让你去拿杨学士修撰的《大明会典》，你发什么呆呀？”夏则灵听到异响，疑惑地问。
“哦我这就去。”朱正回神，抱了一摞书过来，“这里只有后三十文职卷，是李东阳负责编纂，杨师傅只是加以润色，毕竟他修过的文章可是一字都挑不出错。”
“杨师傅？”夏则灵诧异停笔，一脸好笑地看着他，“杨阁老可是当朝东阁大学士，太子少师，你倒喊得亲切。朱正，我发现你真的很奇怪，你明明是太原来的，却一点山西口音也没有，你和我一样没来书院多久，跟所有人都不熟，却又好像跟应伯伯认识多年，说你胆子小呢，对应伯伯和杨学士倒是一点也不忌讳……”
“这个嘛……”朱正眼睫微垂，挠头憨笑，“杨学士既然是太子殿下的老师，那就是天下老师的典范了，我就算是个普通学子，也不免心生尊敬。”
朱正避重就轻，夏则灵也不再多说什么，专心在撰写书稿上。
到了晚膳时间，夏则灵准备到食堂去，看朱正帮她收拾笔墨，还没有离开的意思，便心生别扭，“朱正，这个时辰是饭馆最缺人手的时候，你还是……”
“你想让我去帮凤姐的忙？”朱正整理好砚台，淡淡地问。
“你本来就是龙凤店的小二，难道不该去跑堂，去完成你的本分吗？”
“我的本分，就是被凤姐刻意为难，呼来喝去？”朱正有些失落，“宁王这两天日日来找凤姐出游，镇子上的人都知道，你觉得那些觊觎凤姐美色的男人还会到龙凤店吃饭吗？”
夏则灵一怔，藏去眸底那抹苦涩，“这么说，你是打算知难而退了？”
“你把我当什么人？”朱正有点疲倦地看着她，“宁王贵为藩王，位高权重，只要他想娶凤姐，明天就可以八抬大轿娶凤姐进门。她在信里跟我说，宁王是她见过的最完美无瑕的男人，我只是一介草民，你让我拿什么去争？”
“可是你有在意凤姐的想法吗？”夏则灵定定地看着他。
朱正皱眉，无话可说，径直出门离开。
对于李凤，夏则灵接触过两次，她看得很清楚，李凤要钱，但绝对不是一个重利轻义的女人，她要感情，但她想要的那份无条件的呵护，是达官贵人给不了的。朱正可以给，但他伤心了，也不想努力，一切只能沿着错误的方向发展。
接下来三天，朱正没有再来春风斋。
越一日，小荟突然来敲别苑的门，跟夏则灵说，籽言跟应夫人闹脾气，又离家出走了！
应夫人是应墨林续弦来的，籽言一直对继母有成见，动不动就闹别扭，之前是去深山老林，被宁王救下之后，就不在去那么危险的地方了，这回，很可能躲到郊外。
应府家丁都集体出门找，小荟指引着夏则灵上了门口的一辆马车，立刻前往东门。听车夫说，他们要去“芳菲苑”，那里背靠佘山，风景绝秀，是官宦子弟才会去消遣的地方。
路上，夏则灵觉得很奇怪，应伯伯又不在家，籽言跟应夫人闹别扭，出走给谁看？
马车停住，车夫带着两人走进芳菲苑，这里绿荫如盖，繁花似锦，修建了专为皇室贵胄、朝廷大员的精美厢房，听说当年皇帝南巡，就曾下榻于此。走到一座半开的阁楼前，小荟悄悄停下，夏则灵推门走了进去。
一进门，只见面前站着一人，烟白锦袍，织珠银冠，闻声转身，似笑非笑地看着她。
“则灵见过王爷。”夏则灵收起惊讶之色，一下子想通了什么，小荟居然被宁王收买了！“那么，籽言是躲到这里来了吗？”她故意问。
“籽言确实和应夫人不太愉快，本王带她到这里散散心，劝说她一番，她已经回去了。”
“既然如此，那则灵就告辞了。”夏则灵刚一转身，宁王竟然伸臂拦她，“好不容易把你请出来，怎么舍得轻易放你回去？”他靠近她，意态风流，有点哑声，“几日不见，本王就忍不住想见你了。则灵，我知道你生我的气，你生气，说明你在乎我，今天，就让我们忘掉这些烦恼，畅游林苑，好吗？”
“不必了！”夏则灵后退两步，“王爷救过我两次，我很感激，但不代表我是王爷召之即来的女人，王爷要我帮忙，我可以帮，但其他的，就不必多言了。”
“你的话，本王听懂了，明白了你的珍贵，你的骄傲。”宁王更加不掩欣赏。
懂她，却还这样辱没她，夏则灵更生气了，“那我一次性跟王爷说个明白，以王爷的身份地位，仪表才华，无论想要凤姐还是谁，从来不需要顾忌。可我夏则灵，却不是那么容易任人摆布的，我夏家满门忠义，为大明立下战功赫赫，我爹不会让我委曲求全。”
“你这是在要挟本王？”宁王挑了挑眉，不断压下心底的寒气，夏儒曾为应天府督军，封疆大吏手握兵权，即便赋闲家中也是门楣显赫，能对夏家施压的人并不多，但，若是主宰天下的人呢？夏则灵自觉话说得重了，但覆水难收，正要开门走人，宁王却眼疾手快按住那扇门，眼神软了下来，“何必这么决绝呢？你不必把自己跟李凤相提并论，有时候，眼见未必为实。”
“王爷不觉得这话很可笑吗？”夏则灵嗤笑一声，无法遏制这几日的窝火，“王爷习惯了被世人追捧，以为给予一个女子特殊的关心和照顾就能让人死心塌地，即便王爷朝秦暮楚，反复无常，也甘愿等待王爷垂怜？王爷错了！我不会对李凤有任何敌意，她也只是一个被命运折磨的可怜人，明明拥有一份唾手可得的幸福，却要稀里糊涂走进一片不属于她的天地！不论怎样，还请王爷好好待她，勿使佳人芳心错付……唔唔……”
宁王固定住她的肩，猛地俯身贴上她的唇，薄唇厮磨，热意弥漫，夏则灵惊呆了，推也推不开，只能在张口反抗的间隙被卷走唇舌，她的两只手撑在宁王胸前，感受他结实强悍的肌肉，令她的心底，浮起一丝诡异的灼热。
宁王的熏香袭人肝胆，额角的两绺碎发直戳她的鼻尖，明亮的琥珀凤眸柔情万种，她僵硬的身子软了下来，有点害怕，不知激烈的吻何时能停下。
良久，宁王松开她的芳唇，气喘汹涌，“不要吵了，陪本王出去走走。”
今日，宁王花费心思骗她出门，看来不会轻易妥协，如此，她只能走一步看一步。
芳菲苑的后园是一座巨大林苑，林木繁多，鸟鸣空灵，盛夏时枝繁叶茂，秋日里硕果累累。宁王牵着夏则灵的手，沿着花岗岩石径往前走，微风拂过两人的衣角，纠缠到一起，夏则灵挣了几次也没挣开，只好让宁王握着。
“你不是一直觉得，朱正和本王好像认识吗，事实上，他是我的一个远亲。”迎着烂漫景色，宁王徐徐展开话头，“当年我父王被英宗皇帝贬斥，连带着几名郡王也被发落，朱正就是那几名郡王的表亲之子，他们流落到山西，境遇很不好。”
夏则灵震惊地抬眸，认真辨别宁王的话，两人都姓朱，这倒也说得通。
“那么，朱正跟王爷有亲，那王爷为何还要夺人所爱呢？”
宁王笑了笑，“朱正的性格，你我都清楚，他宁愿在龙凤店做工也不愿意向凤姐表明身份，太懦弱了，本王这样做，是想帮他了解凤姐的喜好，也是想逼他一把，让他看清自己的心意，做戏要做足，因此，在他们二人在一起之前，本王无法公开表示对你的心意。那首幽兰诀，我们来日方长。”
“原来是这样。”尽管心里还是有一种说不出的难受，但宁王向她坦诚交代，她也不能不认，“那王爷怎么说怎么是吧，要说，也不早说，让人家白白气了几天。”
“是本王的不是了。”宁王紧了紧握她的手，看着她低眉浅笑，心里的大石头落了地。
走到石径尽头，一大片梨树和丁香尽现眼前，占地广阔的园囿里，白的、紫红的、粉的，不同层次，如云如絮，蔚为壮观，美得令人咋舌。
夏则灵叹为观止，双眸亮晶晶的。站在丁香树下，山风席卷过来，淡紫色的花瓣从枝头飘落，一片、两片，随着风，化成雨，洋洋洒洒落入芳草地，夏则灵伸手去接，绝美的笑靥，雪白的纤颈，如瀑的发丝，看得宁王心中一动，从身后箍住她的腰。夏则灵猛地一颤，宁王抱起她在落花里旋转。
发带飞舞，衣袂携香，欢快的笑声发泄着这几日的郁闷，转个不停。
“王爷，晕，好晕啊，放我下来！”从一开始的欢笑，夏则灵好似吓到了，开始尖叫。
“这就不行了？”宁王停下步伐，揽住她的腰肢，趁她还没反应过来，抱着她滚到草地上，天旋地转之中，夏则灵只觉得双唇被人含住。宁王压着她，情难自禁，从轻柔到用力，这样晕的时刻，拥吻缠绵别有一番味道，因为夏则灵头脑眩晕，双腿发软，失去支撑点，只能牢牢攀着他的肩膀，寻找那片安全的依靠。
漫天匝地都是白梨花和紫丁香，伴随着宁王灼热气息的不断释放，夏则灵几乎溺毙。
君许我人间芳菲，我许君一世柔情。
自从把话说开，夏则灵心情愉悦不少。两日后，宁王再次邀请夏则灵在芳菲苑用晚膳，两人再在后园散步一番，而后，送夏则灵回别苑。
马车停在门口大柳树下，夏则灵刚要进门，被宁王拉住手腕，“这就走了？”
“那王爷还要怎样？”刚刚才在马车里拥吻过，夏则灵羞涩得不敢抬头。
宁王抿唇看着她，笑着没有讲话，夏则灵看了看四周，只好踮起脚尖，在他嘴角轻啄一下，“这回可以了吧。”
道别后，夏则灵迈着小碎步进了院门，却在掩上房门的刹那，听到门外一声异响。
本能的警觉，她又回到门缝去看，只见宁王背负双手，身后跪着一道黑影，讲话有点模糊，隐约是凤姐、孩子、医馆什么的。
这一夜，狂风大作，骤雨突然而至。
李凤的弟弟阿虎从房顶摔了下来，大夫说需要半夏干菖蒲入药，偏偏赶上大雨，所有的医馆都卖光了。朱正跑了一条又一条街，终于在五里之外买到一包，一回到后院，在门口看到一辆熟悉的马车。
“多亏了王爷啊，一招推宫过血，病人体内的淤血就吐出来了，再加上这名贵的大内御药，病人很快就能醒了！”卧房中，传来老郎中激动的声音。
“多谢王爷相救，大恩大德，凤姐无以为报。请受凤姐一拜！”
“诶？别跟我这么客气，我们是朋友嘛，你的事就是我的事……”
宁王走到院门，看到浑身湿透的朱正，胸前犹自紧紧护着草药包，嘴角翘了一下，温然道：“淋了半夜的雨，当心染了风寒，早些回去休息，喝些姜汤吧。”
“嗯。”朱正别过头，表情淡淡。宁王尚未纳妃，看来皇叔是真的喜欢凤姐了。
也好，有了宁王的介入，夏则灵就不会执着把他和李凤凑一对了。
雨停之后，朱正把药包放在磨盘上，刚要转身，忽然被李凤唤住，“朱正，你冒雨把药买回来，怎么不跟我说一声呢？”
“宁王不是已经救人了吗？这药没用了。”朱正的笑容有些疲惫，“阿虎没有大碍了吧？那我回寺里歇着了。”
“是，阿虎不会有事了，但你就没有话想对我说吗？”李凤走近朱正，见他蠕动唇角不敢看她，不由得恼火，“一个孤苦无依的女人，在一无所有的时候很容易对一个关心她的人动心，当她不知道回报什么的时候，就很容易付出自己的全部。或许这不是纯粹的爱情，可是她别无选择……我想问你，如果你喜欢的女人喜欢上了别人，你会怎么办？”
朱正淡淡地笑，不可否认，他被李凤这一刻真诚的逼问触动了。是他错把鱼目当珍珠，是他太懦弱，不敢面对心中真正所爱，是他漂泊在外的寂寞让他喜欢错了人，可他不想将错就错！
良久，他清了清嗓子，轻声道：“我会说，祝她幸福。”
李凤僵化在地，眼中畜满了自嘲、失望。原本她还不清楚自己对朱正的心意有多少，可是她早已习惯了每个打烊的夜晚，摊开一封晴天写来的信笺，与他分享每一天的喜怒哀乐，直到信变得少了，那份关切也变淡了，好像有什么变了，她却看不清也抓不到。
看着朱正消失于夜幕的背影，李凤终于忍不住，哭了出来。
翌日，夏则灵在春风斋看到朱正，听他讲了昨夜的事。
“则灵，我不想再去龙凤店了，宁王在那，我觉得我很多余。”
“当初是你答应凤姐，帮她忙到乡试结束的，怎么事到临头出尔反尔？”夏则灵铺开纸张，看也不看他，“爱情可以输，人品可不能输。”
“那、那我就再去一段时间，但是，我和她已经不可能了。”朱正默默地说。
“你自己考虑吧。”夏则灵不再多说，也不知道宁王这招到底有用没用，不会适得其反了吧？另外，宁王对这个远亲也太关心了，她总觉得事情不太对劲，但又说不上来。
除了春风斋，应府的千宬阁最近成了夏则灵的好去处，不仅能看书，还能纳凉。
应籽言带她来到一座三层高的阁楼，各种古书竹简堆了一地，宛如一座小土丘。
“幸好我爹今天回来，我才拿到钥匙。这里都是从西周至今的古籍，里面那间你别进去，那是我爹专门用来编写元史纲领的，据说那是在他辞官前，皇帝交给他的任务，重要得不得了。”应籽言指着一排错落有致的书阁，显得有些急切，“不懂和少鹄喊我去泛舟，估计你也不感兴趣，我先走了啊！”
“之前才掉进湖里，你还敢去划船啊？”夏则灵很不理解地看着她，爱情的力量真伟大。
夏则灵伏在案上看了快一个时辰，渐渐有些闷，偶然翻到一页奇书，奇形怪状的字符好像梵文，正好应伯伯回来了，可以找他请教！
午后，夏则灵捧着书本去前厅，前厅西侧有一扇窗是虚掩的，路过时，刚好可以看到里面。应墨林一袭褐色耆老常服，对着上首的人弯腰施礼，看到宁王的脸，夏则灵停下脚步。
“应大人，江南一游可有什么收获么？”宁王意态恬淡地饮茶，房内气氛却并不轻松。
“宁王似乎对老臣的行踪很有兴趣？”应墨林身体前倾以示恭敬，却不敢直视那双深不见底的淡色眸子。宁王来到梅龙镇待了这许多时日，名为拜访故人，实则，是为了那个闯了祸不敢回宫的小祖宗吧？
“应大人多心了，本王只是多嘴一问。”宁王没什么语气地说。
“只不过是随便走走，顺便搜集一些资料，完成皇上交给我的编纂元史大纲的任务。”
“不错，当年应尚书辞官的时候，皇兄曾多番挽留，只是你去意己决，皇上就把编纂元史纲领一职交托于你，距今已经十年有余了。”宁王慨叹，随意的一个抬眼令应墨林如坐针毡，意图不明的对话带来巨大的逼压之感，“皇上最近多病，编纂元史纲领是他最后的意愿，希望你早日完成……”
后面的话，夏则灵没有再听下去，只是奇怪，宁王和应墨林上下分明，半点不像故人。
书院门口响起一阵噼里啪啦的鞭炮声，停着一顶墨绿色官轿，一名身着绛红色官袍的官员走了出来，瞧见孔儒身旁的夏则灵，外八胡子微微牵动，笑得肥腻。
“国子监司业邓大人造访蔽书院，是孔儒和观自在全体师生的荣幸，里面请！”
一行人进了飞花厅用茶，夏则灵坐到后面，自动远离那套寒暄。
邓渠命人送上“江南第一书院”的匾额，孔儒笑得合不拢嘴。
聊到最后，晚宴定在春风楼，邓渠忽然笑道：“素闻应尚书十年经营书院，桃李满门，观自在书院人才济济，方才孔先生如此提点这位姑娘，想来她定是其中成绩优秀的一位，晚宴也让她同去吧？”
“孔老师，则灵晚上有事，就不去赴宴了。”夏则灵立即起身截话。
“夏同学近日忙于抄写书稿，确实劳累了。”孔儒赔笑道。
夏则灵告退离开，笑容满面的邓渠忽然沉下脸色，“这位夏同学真是好大的架子啊！观自在书院得此殊荣美誉，少不了本大人在京城国子监的美言，怎么邀请一个学生前去共宴，还要被严词抗拒么？”
邓渠向孔儒施威，夏则灵皱紧眉头，这个司业大人真是不知天高地厚。双方僵持住，邓渠横眼看着孔儒，挑动指甲轻蔑道：“既然夏姑娘不赏脸，那邓某就不强人所难了，你可以走了。”
好一个夏则灵，本大人非得把你带回京城，做第六房小妾！
出了书院，走回应府的路上，四五名满脸邪笑的小厮拦住她的去路。
她暗叫不好，两人上来钳住她的胳膊，她扬声高喊：“你、你们是邓大人的手下，竟敢在光天化日之下强抢民女，简直胆大包天！”她身为夏府千金，哪里见过这阵仗，突然涌上的一股恼恨，恨不得将这群人面兽心的家伙碎尸万段！
“臭丫头装什么清高？我们家大人看得起你是给你脸面，真是给脸不要脸！”另一人用布堵她的嘴，夏则灵扭着脑袋奋力挣扎着。
“啊——啊——”突然的几声惨叫，拽她胳膊的恶奴通通捂着手，疼得龇牙咧嘴，其余的几人相继被打中穴道倒在地上，两名捂手的恶奴惊恐地前后张望，吓得一溜烟儿跑了。
夏则灵看到地上的几粒石子，是谁出手救了她？四下看了看，一个人影也没有。
入夜，夏则灵沐浴后躺在塌上，翻来覆去睡不着，从枕下摸到一枚玉佩，怔怔地盯着上面的纂字，温柔地抚摸上去。
武艺卓绝，品行如高山仰止，除了他，还会是谁呢？
院落之外，一个栗发半束、银白锦袍的俊逸男子稍作徘徊，宁王足尖点起，衣袂随之飘动，佩戴在腰带上的贵重环铛泛开玉光，飞至院墙的刹那，只觉得背后有一双神秘的眼睛在盯着他的一举一动。
“嗖——”地一声，宁王接过一枚落叶打向那片黑暗，黑袍人步履甚大，披风迎风而起，如同猎鹰啄食，一道银光袭向宁王双腿，宁王拔身而起，对方暗器落空，两人从高墙落下，不速之客也是一流高手，落地之后又是一声击掌，巨大的掌力瞬间令两人分踞两丈开外。
好功夫！宁王看向那黑袍人的长靴，一枚翠玉赫然醒目。
“你是西厂的人？”宁王淡淡地看着他，“保护太子是你们应尽职责，至于窥探本王，就大可不必了吧？”
黑袍人强撑着不适，向宁王颔首致意，而后飞身离去。
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