“就快到了！”引路的樊月瑶绕至车边，狄玉仪往外看去，路程较她预想的还要长些。正因地处偏远，外边倒是不再有想打探她是何种模样的人，然人声却不减反增。
顺着此起彼伏的“来了”、“来了”，狄玉仪望向两处紧挨在一块儿的宅院。院前聚着一众人等，多为中年男女，个个翘首以盼。
“哎呀，真是没一点长辈样！”樊月瑶也被这阵仗吓得不轻，茫茫然找回腔调。
“大家都惦着你呢！才收到书信他们就数着日子等，估计着今日该到了，原想一起迎你。”樊月瑶此刻颇觉庆幸，“还是娘亲想得周到，怕这样大的阵仗叫你紧张，这才拦下一群火急火燎的人。”
“樊循之还赖着不肯起呢，被爹爹斥过一顿才算老实。”想起樊循之挨骂的样子，她就开心起来，便顾不上一路来的害臊。
等樊循之回来，可得被拦着问个底掉儿。待他将娃娃亲没了的事抖出去，必会被见过玉仪姊姊的人啐上一句“不识好歹”。
说着就到了地方。
马车瞬时被围拢起来，狄玉仪才露出身影，头都未抬，一伙人便忙不迭夸上了：“真标致，不像敬春林能生出来的！”
“说你傻吧？那肯定是随了长公主啊！”
“哎，你说得对！个儿也高，这头发丝儿瞧着都比旁人更乌黑柔亮些！”
待狄玉仪下来，夸赞又变作对敬春林此人的埋怨：“这杀千刀的！怎就好意思抛下妻女去死呢？你看看，长公主也跟着去了——这都叫什么事儿啊！才及笄吧？往后日子多难熬啊！”
“当初是他非要离开萍水庄，说什么会把日子过好？呸！这也叫好！”
“快别提了！当着孩子的面，胡咧咧什么？”一位盘着圆髻的妇人出声。清丽透亮的声音，看似没用几分力，却压过众人嘈杂，“怎么过、怎么过，你们都是死的不成？这么多人照顾不好一个半大孩子？”
狄玉仪总算找到时机出声，她朝四周一一见礼，并不因长辈的“口无遮拦”而面露难色，反倒多谢他们挂念。
“劳各位叔伯姨母忧心，玉仪前头已过十七生辰。”她先报上年岁，又说：“父亲母亲骤然离世，玉仪悲痛不已。只是往后仍有大把光景要过，怎好耽于哀伤？自当勤勉生活。”
最后是恳切请求：“尚要烦请叔伯姨母们多关照。”
“算什么麻烦。”见她这样懂事，方才还气势如虹的薛灵安也禁不住想要垂泪。只好握住她一双手，轻拍几下，“先去萍水庄看看？你母亲也在这生活过不短时候呢！”
狄玉仪颔首，便由薛灵安牵上她走在前头，一行人自缀在身后。他们皆是心绪过重，竟都忘记该同狄玉仪大略讲讲如何称呼众人，她便只好先往里走，见机行事。
*
初闻萍水庄其名，狄玉仪以为它必然占地广阔，遂问父亲：“它是不是比公主府还大呀，那可以挖好几个池子吗？一个种莲蓬、一个养小鱼、再有一个用来凫水！”
“哈哈！”敬春林大笑，点着狄玉仪的鼻子问：“你会凫水吗？”
“不会可以学嘛。”狄玉仪在他身上扑腾，转身寻求认同。
母亲便笑眼瞧她，“袅袅说得对，不止要学凫水，还要学骑马。”
然萍水庄实际只是个同隔壁金风堂一般无二的合院，区别只在萍水庄三进、金风堂修了四进。这都是父亲与母亲同狄玉仪讲过的，她虽从未来过南明，已在心里将萍水庄的样子描过许多遍。
越过影壁果然是种满莲花的池子。此刻花苞几乎尽数绽开，满池粉白翠绿，只等秋日莲蓬成熟。
见狄玉仪望着池子发愣，薛灵安想起，她母亲回回来都要指挥敬春林，将满池莲蓬采个干净。
薛灵安忙说：“想吃莲子是不是？放心，到时可有的吃呢，等日子到了，给你做莲子羹、莲子酥，什么样式都有——呀！”
“瞧我，竟忘了告诉你，我就住在隔壁。”她这才意识到，“父母该同你讲过？姓樊的那家。樊兴南是我夫君，你喊我薛姨母便是。”
“没错，玉仪姊姊！”樊月瑶的身影散在人堆里瞧不见，声音倒是与她母亲一般，能压过所有人，“我和娘亲就在隔壁，有不适应的地方尽可来找我们！”
这下众人才想起自报家门，一时又是七嘴八舌，好不热闹。薛灵安带狄玉仪草草熟悉过萍水庄，径直将人领去后院，令一干人等候在院外。
“快来瞧瞧，房间是你母亲布置的。”进了屋，薛灵安说：“你父母回平康时，萍水庄便都由外边那群人照看。洒扫的洒扫，照看花草的照看花草……他们都怨你父亲说走就走，但终归是记挂他的。”
狄玉仪应声：“我都懂的。”
父亲离开萍水庄可说是一意孤行。母亲同她讲过，等到了南明，若是有人骂父亲，不要替他不平，那都是他该受的。又说：“而且呀，不用等你上阵，自会有人帮他骂回去。”
帮父亲的显然便是薛姨母，骂父亲的……母亲说他们是刀子嘴豆腐心。启程时狄玉仪是不信这话的，预想的最好的结果，也只是他们心中的怨怼能随父亲的离开烟消云散。
从没想过会是此番情景，怨怼并未如她所愿散去，可柔软的惦念同样萦在众人心间。狄玉仪无需另外雇人洒扫，无需与乳娘、南明一起，重新装点萍水庄，然后摸索着从头来过。
萍水庄仍是多年前的萍水庄，只要她愿意，大约还能在这里找到父母留下的痕迹。
薛灵安越瞧她越觉聪慧乖巧，柔声问：“累了吧？厨里早备好餐食，你用过后自行歇下。我去将他们赶走。”
“薛姨母，玉仪有事要同您讲。”见她这就要走，狄玉仪欠身稍挡了一下。她将婚约的事言明，“此事是玉仪擅作主张，书信里一笔带过总归有失礼节，便想当面同您赔罪。”
虽多有惊讶，然想起接个人都能跑开的儿子，薛灵安便觉心烦。同狄玉仪几番交谈下来，她已打心底里认为自家儿子与其并不相配。
她既已了了这桩婚事，自是最好。因此，薛灵安只说：“不妨事，他父亲那里我去讲。”
此番便是真的要走。谁知才推开点门缝，便见院外的人全来了门边堵着。薛灵安将门重重阖上，“倒叫我想起来，晚间记得到隔壁来用饭，要给你接风洗尘的。”
“想是今日见你太高兴，总忘事！”薛灵安歉然一笑，指指门扉，再次保证，“马上便将他们赶走。”
“好。”狄玉仪笑答，眼中泛起暖意，“您安心回吧。”
薛灵安果然如她所说，将依依不舍的众人一并带走。
热闹方散，萍水庄只剩狄玉仪三人。南明取来饭食，她胃口不佳，勉强吃上一点，不多时便坐去廊下发呆。
南明与乳娘安静候在一旁，眼见日色将沉，乳娘忽道：“他们还像当初一样啊。”
“乳娘也来过南明？未曾听您提起。”狄玉仪总算打起些精神。
“谁说不是呢？”乳娘笑道，“当初圣上南巡，听闻长公主要将我带上，十分不悦，大约就像……就像反对她带走南明那样。”
这对狄玉仪来说不算稀奇，“他总是要反对些什么的。”
“那时圣上对长公主尚算纵容，哪怕不喜，最后也总会同意的。”年纪到了，忆及往事总免不了细数个中变化，乳娘叹道：“后来便不行了。”
然此类变化听在狄玉仪耳中，只会徒增烦恼。乳娘很快意识到这点，歉疚抚过她束成一股的发梢，“三千烦恼丝……郡主，莫要强撑才好。”
“您说得对。”狄玉仪牵起嘴角以作安抚，“闷在这里算怎么回事？”
她提步往院门走去，一时半刻却不知该去哪里。踌躇间似听见隔壁喧嚣，就同她们交代：“便去金风堂瞧瞧？眼看也要到餐时了。南明和乳娘是否要同去？”
她们摇头，既是拒绝，也是无奈。
乳娘说：“郡主去吧。虽已老眼昏花，尚能顾好自己的。”
*
才至金风堂门廊，狄玉仪便受到各式嘘寒问暖。大多是午间见过的，人比那时少些，他们原有别处要去，最后无一例外跟到厅堂。
狄玉仪被拉着坐到椅上，面前不知不觉摆满糕点果脯。她每样都吃一些，见到新奇的，便问名字与做法。几个叔伯中气十足地“指点”，被姨母们责骂：“不懂就莫要装懂！”
樊月瑶一到厅堂，便见狄玉仪困在中间，活像只被围捕的野兔。莫名便生出股豪气干云，想将她解救出来。
心念一动，当即突破重围。她一边嚷着为老不尊，一边左右开弓，将人搡开。到了院中，樊月瑶气喘吁吁，“下次、下次直接讲不爱吃就好。”
狄玉仪轻拍她后背，帮着顺气，诚实道：“味道都算上佳。”
“便是再美味也不好吃这么多的。”樊月瑶显然深受其害，两手一张，比划了个圆盘，“若不拒绝，下次等着你的便有这么多！那可是要论斤算的！”
狄玉仪被她逗笑，莞尔道：“好，我记住了，多谢月瑶指点。”
擂鼓般的气势化在这个笑里，樊月瑶眼神飘忽，四处乱看。所幸眼前出现两道人影，她忙招呼：“怡然姊姊、谷大哥！今日怎么这样晚？”
“别提了，阿爹将我们留在校场，自己倒是早早回来——诺！”谷怡然走近，随手一指堂中傻乐的某道身影，便朝狄玉仪抱拳，“这便是郡主吧？在下谷怡然。”
“谷”姓，玉仪在心中拾拣父亲从前的言语，想起他们历代从军，家中同样一子一女。
狄玉仪见她身形和习惯，便知在军中锤炼已久。她妥帖回礼，“狄玉仪，唤我玉仪就好。既不在都城，无需守那么多礼节。”
谷怡然淡笑，未置可否，心想说是如此说，自己的礼节却是一个也不见少。
“咦？”樊月瑶忽然开口，“谷大哥，怎么还不过来？”
“啊？”瞧着英武硬朗的少年郎，偏呆愣愣立在门廊石阶之下。有人呼唤才忙“喔”两声，快步走来。他强作镇定，仍是露了马脚，“郡主，在下……咳、在下谷展怀。”
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