不知哪里来的小白蛇，绕上梁四娘的臂膀便咬下一口。铜铃“当”地坠地，那小白蛇便一溜烟消失不见。
众人惊诧，门洞前不知何时多了一副金纱轿辇，一左一右各立一名雌雄难辨的娈童。
轿中伸出一杆长烟斗，拨开一侧金纱帘。
金惜玉带着一丝浅淡笑意，扫视一番院中景象，不禁道：“梁嫲嫲，还有闲心排戏呢？看来三千两是备齐了，我来的当真是时候。”
梁四娘尚未缓过神来，一旁张叔急忙迎上去道：“金掌柜，赔款期限不是明日吗？您来早了，待备齐银两，明日我亲自送到八方来财！”
“明日？”金惜玉咯咯笑道，“我瞧着是你们记错了吧？分明是今日。若要明日再给也不是不行，晚一日便记一成息，明日便送三千三百两吧。”
“这这——”张叔哑然。
梁四娘仰天大笑：“金惜玉！谁砸了你的赌场你找谁赔，老娘不欠你的，今儿个我把话放在这儿，寻笑坊一分钱都不会给你！滚，你滚！”
“哦？”金惜玉状似好奇，随手打了个响指。
身侧娈童丢出个木箱来，从里掉出一叠叠银票，还有珠宝金锭，哗啦啦一股脑散落在地。
梁四娘顿时变了脸，她认出那正是自己存放家当的木箱，分明在床底藏得好好的，怎么会？！
没等她反应，那娈童便吹了手里的火折子扔进去，银票“噌”地烧起来。
“不要，不要！”梁四娘想冲过去，被张叔抱住劝她别冲动，她拔出凌乱发髻上的金簪指着轿辇大叫，“金惜玉，你到底要做什么！你还我的钱来，还我的钱来！！”
“不是你说一分钱都不会给吗？”金惜玉收了烟杆子，金纱帘垂落掩去她的容色，“钱没了自然给不了，我这是在帮你呀。想来你寻笑坊明日也还不出那三千三百两，不如，拿房契地契找我换点银钱咯。不来的话，烧掉的可就不只这点银票了。
“啊对了，让那犬妖来换钱~别人来，我不见。”
娈童一前一后抬起轿辇，轿中又传来金惜玉轻飘飘的笑声。
轿辇不见了，那笑声仍在后院上空飘荡。
在场的女伶、仆役无不人人自危。
琏州城里谁人不知，惹上八方来财的赌娘子，从来活不过三天。
传那周昀砸她赌坊，人却好好活着已是奇怪。这下大伙全明白了，她要的哪里是区区三千两银子，她要的是整个寻笑坊都赔与她啊！
*
莫老妪的尸身被埋在西郊一处荒野坟地。
破败坟塚遍地可见，丛生的杂草乱无章法。据说此处葬了不少可怜人，而葬身此地者往往无人悼念。
坟前，三支长香燃而烟起。
木质墓碑上刻着“莫茯儿之墓”——莫老妪的闺名，当下世间怕是没几人晓得。
周昀倚着土坟而坐，面无表情。
周身戾气尽数消散，乍一眼同个寻常凡人无异。白檀将近日攒的小鱼干都带过来，满满一篮子推到坟前，也学着周昀的样子给莫老妪上了三炷香。
男人沉默不语，她便在他身旁盘腿坐下，轻声问：“你同莫老妪是朋友吗？”
朋友？
周昀偏头扫她一眼，像是觉得可笑般轻嗤一声。
“你看起来有些难过。”她又道。
难过？
他并不觉得自己流露过这种情绪，只道：“家犬死了主人，只会高兴不是吗？我自由了。”
“主人？”白檀惊道，“你的主人不是梁四娘吗？”
周昀耸肩，冷哼一声道：“她不过是借铜铃操控于我，那铜铃本是莫——”
“结果被梁四娘夺了？”白檀抢话，接着自顾自说道，“她真是我化形后见过最坏的女人了，怎会有人心眼这样黑！真比春樱坏上百倍，千倍！若非从前忌惮你，我早就教训她好几回了。”
“不，那铜铃是茯儿赠与梁四娘的。”
“啊？”
茯儿……白檀难以想象，一个面容枯槁的老妪竟叫这样的名字。
可谁变老前不曾年轻过呢？
周昀从腰间摸出那枚开裂的铜铃，此铃上所刻法咒已破，若不修补便无人可借此再操控于他。摸着上面的裂纹，男人语气淡漠道：“我求铃给她，本欲顾她一世安宁。谁料，她会赠与旁人。”
“莫老妪也太善良了，她年轻时一定很漂亮吧？”
“茯儿曾是琏州城红极一时的女伶，年轻时却不比梁四娘良善几分。”
“啊？”白檀满眼惊讶，“怎么可能！”
周昀望向荒野远处的目光略显空洞，像是回忆起数十年前的过往。
而立之年，莫茯儿使尽浑身解数，盘下当时生意没落的寻笑坊。经过两年经营，她设法盘活坊中生意，一时间成为琏州城里人人称道的莫嫲嫲。
人人只知莫茯儿表面风光无限，却不知她背地里指使周昀干过多少见不得人的脏事。
对犬妖而言，他不在乎所谓仁德良善。
既然教训几个女伶、砍杀几个麻烦能让主人高兴，便也算应其“顾她一世安宁”的承诺。
几年后，一名梁姓少女被人伢子卖进寻笑坊。
梁氏生得娇俏，还能说会道。莫茯儿便欲将其培养成伶楼新一棵摇钱树，调教几日后就将她送入年过五旬的富商房中。谁知梁氏当晚奋起反抗，竟打晕富商偷逃出坊。
一个凡人少女自是逃不脱周昀的追捕。
不消一刻钟，梁氏便被抓回，并在院中跪了一天一夜。翌日，她被绑住手脚再度送到富商房中，任其摆布。听着房内传出凄厉的哭喊声，莫茯儿只是摇着团扇啧啧嘴：“起先总是难熬的，往后习惯就好了嘛。”
望着一脸冷漠的莫嫲嫲，周昀不由想起若干年前少女模样的莫茯儿。
分明是同一张脸，却好似早已变了个人。
可他说不清是哪里变了，依旧日复一日听其指令行事。
不知哪天开始，梁氏也成了笑脸迎客的知名女伶，迎来送往何其老练。
突然有一天，梁氏潜入莫茯儿房中偷盗卖身契，被周昀抓个正着，方知她仍在寻找脱逃的机会。莫嫲嫲大怒，着坊中仆役扒了她浑身衣裳，就连亵衣也不放过，后将其吊在后院树干上。
坊中来往的打手、仆役、伶人，任谁都能上前羞辱几句，更有甚者青天白日猥亵于她。
自那以后，梁氏真真断了逃跑的念头。
可也是那次后没多久，莫茯儿忽然将铜铃赠给梁氏，并一改往日做派开始对梁氏温声细语、嘘寒问暖。
“梁氏就是梁四娘？”白檀竟不知，梁嫲嫲也曾是个可怜人，更想不到莫老妪年轻时竟做过那些事，“为什么啊？莫茯儿总不能是突然良心发现！”
周昀摩挲着手中铜铃，沉默片刻才应道：“那晚，茯儿无意看到梁氏腰后的红色胎记，方才认出那是她唯一的女儿。茯儿曾同我说，女婴未足月就被她偷送到某户富贵人家的马车上，本以为母女此生不复相见，谁料……”
“……”白檀怔住。
如此想来，梁四娘眉眼间是与莫老妪有几分相似。
那时的莫茯儿恐怕无论如何也想不到，被她送走的亲生女儿没能过上富贵日子，反而兜兜转转被自己亲手糟践。或许就是这般变故，叫莫茯儿从此变了个人，也叫梁四娘愈发憎恨她的生母。
视线从铜铃挪到男人颈间那道疤，白檀想，他与莫茯儿之间大约也有一段鲜为人知的过往。
不远处似有窸窣动静，她立生警觉。
半人高的杂草丛晃动着，不多时从里摸出个细瘦人影来——柳绿？但见她小脸苍白瘦削，提着个竹编筐子步履蹒跚跨过草丛。筐里满满堆着她亲手叠好的纸钱元宝，还有一对白烛与一把长香。
坟前两人不约而同起身去迎。
柳绿先一步摇头，眸中泛出不多见的坚定：“别担心，我可以。”
那日得知梁四娘又喊人伢子要卖她，柳绿不愿白檀再因她开罪梁嫲嫲，更不愿白檀再因自己受苦受累，想着索性自我了断。
她心里清楚，桃红小妹必定凶多吉少，她在世上怕是再无亲人，既如此又何必苟活，白白成为檀儿的负累。
醒来后，柳绿再度寻短见而不成。
方知莫老妪因救她而死。
柳绿呆滞了许久。
她自认贱命一条，不值得任何人为她奔忙，遑论丧命。
又听白檀提起，莫老妪被救出井后说的第一句话便是要她“活着”，霎时间眼泪夺眶而出——她连个小妹都看不住，又是残花败柳无用之身，怎么值得别人拿命换她苟活？
不值得。
真真不值得啊。
她反复在心底重复这句话，重复到喃喃出声也不自觉。眼泪像是流尽般再流不出来，却听得一人在耳畔与她肯定道：“值，你值。”
“我……值？”柳绿红肿的双眼映出周昀硬朗的面孔。
那个日日站在她窗外的男人终于走进屋来，她原以为他只是奉命看守她罢了。
——原来竟不是的。
周昀早已脱离梁四娘的操控，天大地大他能去任何地方，可他偏偏选择守在她窗外，一守便是几个日夜。柳绿后知后觉，匆忙垂睫不敢看他——像她这样的女子，得以苟活已是偷来的福分，不敢再妄想其他。
“你这元宝叠得真是精巧，烧了怪可惜的。”
看着一堆纸元宝在坟前燃烧，白檀随手从筐子里捡出一只，好奇地来回翻看。
“我教你啊。”柳绿拆开一只锡纸元宝，重新折了一遍，见白檀满眼困惑便又耐心地演示两遍。
白檀连折三遍都没成功，泄了气般将锡纸一丢，不学了。
柳绿捡起那纸，灵巧的手指动了动便又折出一只元宝，她道：“你呀，总是这样没耐性，桃红都折得比你好些。”说着，便将元宝投入火堆。
听她提起桃红，白檀不由噤声，默默观察柳绿表情。
缺乏血色的小脸清减寡淡，却已没了先前那副悲凄无望的神色。她双眼映着熊熊火焰，眸中似多了几分生气。
“绿儿，桃红肯定还活着，你可别再做傻事了。”白檀道。
“是呀，小妹定在某处活得好好的。”柳绿点点头，“我不会再寻死了，我好好活着，总能等到她回来。”
周昀紧绷的神色似也有所松解，仍不乏严肃。如今寻笑坊易主，金惜玉可不像梁四娘那般好对付。
“若我替你赎身，你可愿意？”
听男人如此说，柳绿烧纸钱的手顿在半空，她笑问：“周大哥哪里是有积蓄的人？若真有碎银几两，便该好好攒起来日后娶个清白娘子。”
周昀：“……”
白檀看看两人，没太明白，刚想张嘴又听柳绿说：“我不打算离开寻笑坊。梁嫲嫲一日里总有半日疯癫，抱着装钱的木箱缩瑟在柴房里，无人照看实在可怜。”
“等等，你不会想照看她吧？”
白檀大喝一声，“她这样害你，疯了也是她的报应！你实在不必以德报怨！”
“可方才你们说，梁嫲嫲是莫老妪唯一的后人，对吗？”柳绿垂下眼睫，将纸元宝一只一只丢进火里，“莫老妪为护我而死，我照看她女儿半生也是应该。再说了，若我离开，桃红回来找不见我可怎么办？”
望着柳绿这般情态，白檀还想再劝说几句，刚要开口却被身侧的周昀拦下。他摇摇头，视线回落到柳绿脸上，那神情似是早就料到般平静无虞。
他知道她会那样做，因为……她是柳绿啊。
祭火飘忽，呲呲作响。
长香燃毕，袅袅青烟顿时尽断。
小白：只盼桃红还活着，只盼柳绿所愿皆可得。
作者有话说
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第29章 浮生
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