不觉间，斗转星移，又是月余过去。
尽管玄业并未下旨，但卞家嫡女即将被立为当朝皇后的消息，已然在坊间传得沸沸扬扬。卞凝秋在这段时间里亦是风光无限，但凡她出入京城贵眷的宴席，必成为全场瞩目的焦点。
皇宫内部，祠部牵头，黄门省督办，司织局挑选进贡来的上好丝绸与金玉珠宝，连夜赶制皇后服饰。
而刘玄业在期间成为了一名愈发成熟的帝王，高企的城府之下，叫人看不透面具背后的喜怒，唯有一人静静独处之时，才会流露出潜藏眼底的悲伤。
或许他自以为这份被隐藏的心思无旁人知晓，却不知裴玉在深夜拜访之时，早已窥见这隐秘的神伤。
被悬挂在床头的画像，被置于床柜上的“无央”宝剑，这些犹如尖锐的麦芒，刺痛着裴玉的双眼。
不久前，玄业与长泓私底下的谈话场景，仍在裴玉脑海中历历在目，这让裴玉心中对玄明的记恨又加深了几分。
卞凝秋，是他曾倾慕的女子，如今则是他最疼爱的亲妹妹。他又岂可容许，未来的某一日，她沦为一枚失去作用的弃子。
而除此之外，还有一个连裴玉自己都尚未感知到的原因。自命不凡的他，开始渴望得到刘玄业发自内心的欣赏与关注，而非流于表面的宠信，也不知这是源于他无比强烈的自尊，还是在一昧讨好的过程中，他也不禁动了真情。
在寂寥无人的深夜，裴玉读出了玄业心底对玄明的牵挂与深情，而这份感情便是对他们兄妹俩最大的威胁。尽管时间可能会消磨情感与羁绊，但同时也会一点点冲淡仇恨。若玄明始终住在不远的城郊行宫，有朝一日他们二人的关系很可能会缓和。
裴玉自认为已用尽了浑身解数讨玄业欢心。的确，在其他人看来，玄业对他的宠爱如今无人能及。赐予高位官职、另赐百亩良宅、准其随时无召入宫……这些特权令不少曾轻视他的臣子们，不得不敬他三分。
但他却也因此惶恐，毕竟时至今日自己仍未触及玄业的心底，在他看来自己像是个用来打发消磨难耐时光的宠物。
更何况，玄明的手上还掌握了自己的命门，万一卞凝秋封后，卞家与裴家的崛起激怒到了对方，或许玄明便会以自己的真实身世来打压。这不光会成为令自己再难抬起头的污点，甚至连玄业也可能为了自身清誉而疏远。
眼下，为保半月后的封后大典举行后，一切朝局走向能照着预想进行，逼玄明自请离开京城，远离政治漩涡的中心，并且令他与玄业的关系彻底破裂，才是万全之策。
凑巧的是，玄明的生辰就在三日之后，而玄业却毫无为之操办贺礼的打算。
这，或许是个可乘之机。
一道计谋，在裴玉心中浮现……
转眼，太上皇生辰之日到来。
然而是日，玄业依旧没有丝毫的表示。散朝之后，他便只身来到武馆，独自一人在空荡的场地上扬剑练武。
裴玉跟着来到武馆门口，沉浸在武艺之中的玄业过了好久才发现他。
在见到对方的那一刻，剑锋缓缓从眼前落下，眼神从锐利逐渐变得和缓，凌乱在额前的碎发被汗水浸湿。
“你怎么来了？”玄业用剑锋指着裴玉问道。
“臣见陛下退朝之后似心情不悦，故随往。”
“朕没事。朕晚些时候要去信王府，把礼儿接进宫，往后亲自授他武术，便想着熟悉些基础的招式。”玄业此话说完，眼神中现着窥探人心的幽深。
裴玉被盯得有些惶恐，遂低下头回话：“那臣就先不打扰陛下了。”
玄业摆了摆手，像打发一只宠物一般。
转过身去的裴玉暗暗握紧了拳头，因紧张而闪烁的目光渐渐冷静下来，其中现出了一丝狠决。
玄业这番话，很明显是在敲打自己，让他与卞凝秋不要对日后的储君之位别做他想。
纵然在外人看来，自己是圣上心尖上的人，而自己的妹妹也将荣华无限。
可裴玉心里明白，玄业愿意娶卞凝秋，核心目的是为了令众臣们认为他顾念旧恩宽宏大量，让朝里朝外议论他逼退嫡贤的部分臣子能放下成见诚心效忠，同时也让与他产生过隔膜的卞家放下芥蒂重归旧好。
眼下，这位年幼的稚子尚可徐徐图之，但身在宫外的那位，却是不得不出手提防了。
从未进入过玄业内心的自己，若有朝一日沦为了世人耻笑的对象，这个薄情的帝王必会将他舍弃。
……
没一会儿工夫，裴玉来到乾熹宫。
林贵妃薨逝后，乾熹宫曾冷落了一段时日。不过在玄业登基后，林贵妃的一切旧物皆被精心供奉，她生前亲近的旧仆也重新回到宫内，每日的生活便是打扫殿里殿外，保证这处新帝母亲的旧所，时时整洁如初，以便玄业不时来此回味往昔，凭吊至亲。
见到裴玉前来，林贵妃生前贴身侍女环儿上前迎接。不过裴玉并没有入内，只是将她带到一处隐蔽的角落，随后递给环儿一块准予出入宫禁的令牌和一枚纸袋，贴在对方耳边交代了几句，便神色谨慎地离开了……
此刻，玄明正在偏僻的行宫之内懒散地消磨时光。这浑浑噩噩的生活过着过着，都已忘了今朝是何日。昨晚若不是福子提醒，他根本没想起今天是自己二十五岁生辰。
尽管心中并未抱有多少期待，可他还是在辰时早起，梳洗完毕后静静留心着门外的动静。
这段时间，玄明向朝晖殿暗示的好意，皆被玄业无视。
可他心中仍怀着期盼，因为玄业一直记得他的生辰，若他有意和解，或许会在今日有所表示。
然而事实似乎叫他有些失望，巳时已至，门庭内依旧冷清。
玄明坐在院子里，感受着初夏上午还算凉爽的微风，手中笔墨心不在焉地描绘着幽潭中吐粉的莲花，眼中的光芒一点点被失望所取代。
但就在这时，门环忽然被叩响。
玄明激动地拍了拍福子，福子心领神会，小跑着去门口等候。
正如玄明所期待的，来者是替御膳房跑腿的内官。
“陛下记挂太上皇生辰，遂命御膳房学了这道太上皇最爱的糕点，特于今日一早呈上，以表祝祷。”
福子递上几块碎银以表谢意，却被内官婉拒。未及入殿向玄明行礼，将装着糕点的蒸笼递给福子后，便转过身匆匆离去了。
尽管这份生辰礼稍显寒酸，但福子还是想好了哄玄明开心的词儿：“陛下您瞧，皇上心里还是十分看重您的。可能心里还有些生您的气，拉不下脸大操大办向您示好，所以特意投您所好略表心意。”
玄明欣喜，迫不及待的拉着福子回到殿内，将蒸笼内的酒酿栗子糕与另两道糕点分别摆放在桌上，只见令两道甜点分别被刻上了“廿”与“伍”的字样，他不禁喃喃道：“寿礼虽轻，却是颇为用心。当日在正宁宫，母亲无意间提了一嘴我最爱吃的点心，没想到哥哥他竟一直记着。”
“陛下且慢！”
就在玄明举筷之时，坐在殿门口择草药的钱旭忽然挡住了玄明的右手，“这道糕点似有异味，且由臣验过后再食用。”
玄明点点头同意了，不过心里还是对钱旭不合时宜的谨慎略有不满。
钱旭取出布袋中的银针，一一试过，随后又将三叠精致的糕点，逐一凑近嗅闻。简单查验之后，似乎并无异样。
然而，就在三盏玉碟被逐一放下之时，其中一根银针的表面，竟隐隐现出了黑色。
“有毒！”钱旭见状，顿时惊呼道。
与此同时，福子赶忙将房门关闭，以防消息外泄。
“什么？毒？”玄明皱眉，满脸难以置信。
发黑的银针所试的，正是这道酒酿栗子糕。钱旭取出其中一块，贴在鼻前细细辨别。糕点上方一层绵密的砂糖，散发的气味除了甘甜之外，似乎还有一种酸涩的味道。
钱旭用指尖捏起些微置于舌尖浅尝，在甜味之余，淡淡的苦辛味与酸涩味传入味蕾。他赶紧拿起一旁的水杯去门外漱了几遍口，待异味被彻底冲散，才回到玄明身前回话。
“回禀陛下，这道糕点的绵糖之中，混入了砒霜。”
“砒霜？！钱旭，你确定么？”玄明怔怔地凝视着钱旭，惊魂未定。
“陛下，这是最常见的毒物之一，臣不会认错。砒霜少量服用并无明显害处，甚至可以入药治疗咳疾，故太医院常备，易于获得。现在每块糕点上虽仅混入了少许，可若您全数吃下，或许亦足以致命。”
玄明的眼神中透着怀疑，似乎并不太相信。
“陛下，请随我来。”钱旭端起玉碟，拉着玄明的手臂来到观澜殿的后门外，随后将玉碟放在圈养兔子的笼内。
笼内的兔子尝了小半块，似乎觉得不合口味，就扭头离开了。
三人守在笼边足足等了两刻，兔子似乎并无异样。
“瞧，是你多虑了吧！”玄明如释重负，长长松了口气。
“陛下，您仔细看。”
玄明顺着钱旭手指的方向，竟真的发现兔子的口鼻出现了细微的溃烂，渗出了一点点鲜血。
“陛下，此兔所食不多，故而毒发缓慢。再过两个时辰，恐怕它便已七窍流血而死。”
直到这时，玄明才开始意识到钱旭所言非虚。
“这……究竟是何人……”
他失魂落魄地瘫软下去，多亏福子与钱旭在一旁搀扶才没有跌倒在地上。
此刻他脸上的神情，依旧表现得不愿相信。可摆在面前的事实，却如锋利的刀子，割破了臆想出的虚妄。
——“世人盛传封后大典在即……莫非，他觉得与我的过往是他曾经留下的污点，为保一世英明，所以才想令我永远消失，好在后人史书记载上，成全他贤君之名……”
玄明默不作声，心中却开始胡思乱想。
“陛下，可要请白将军来商议？”福子问道。
“不可！”玄明不假思索地回绝道，“如果玄业真的有心将我抹除，或正是以此来表示警告，若我将手握禁军的清严叫来，就是在害白家。”
“陛下，仅仅是宫人送来的一盘被下了毒的糕点，不足以证明这是皇上的授意啊！许是有人刻意从中挑拨，您毕竟自请离宫居于此处有所不便，若拜托白将军替您入宫调查试探，或许便能知晓实情。”福子仍在尽力说服。
玄明淡然地摇了摇头，“我的生辰，皇帝他必不可能忘记，御膳房送来庆寿的点心也总是他的意思，试问何人敢顶风作案，以此借题发挥？一旦事发，这可不仅仅是对我下毒的重罪，那更是让皇帝背负不义之行的死罪。如今我不过是个孑然世外的太上皇，和闲散王爷并无二异，哪个傻子甘愿承担如此风险，来害我这个毫无威胁之人呢？”
“陛下，您登基之后处理了一大批政敌，对您心存仇恨之人，或许并非没有。”
玄明立刻否定道：“那些人的至亲，不可能继续留在宫里服侍。”
“陛下……”看玄明落寞地起身，福子跟上去欲作最后的努力，却也不知能反驳些什么。在他心中，刘玄业是绝不会对玄明下毒手的。
“替我收拾收拾寝屋的物件，尤其是母亲的旧物。”
“陛下，您这又是要去哪儿？”
面对玄明的吩咐，福子一脸惊愕。
“观澜殿虽修得不错，却也潮露深重。梅雨在即，我在此处也待厌了，自出生起便久居京城，是时候去瞧瞧，外头的世界了。”
玄明转头望向京城的方向，也是红日高悬的方向。刺眼的阳光照得他睁不开眼睛，他别回头去，眼底闪过一瞬的留恋。
跟着玄明的时间也不短了，福子明白一旦对方作出决定，即便自己再劝，也不会更改。
“那您打算何时启程？”福子沉声问道。
“夜长梦多，就明日凌晨吧。”
福子默默点了点头，将到嘴边的惊讶咽了下去……
傍晚时分，玄业如约来到信王府。
家宴之上，只有玄业、长泓、信王妃以及庶子刘珂礼四人。
“珂礼拜见陛下。”
大人们简单寒暄过后，刘珂礼来到玄业跟前，毕恭毕敬地行了个大礼。显然，他已经知晓了今晚宴席的目的。
“珂礼啊，日后，你当称业叔叔为父皇了。”长泓蹲下身，不舍地抚了抚儿子的背，此话由自己来提，也是在提醒玄业往后不可食言。
玄业蹲下身子，轻轻将珂礼扶起，“礼儿，叔叔我呐一直很喜欢你，又一直膝下空空不及你父亲子嗣绵长。你愿不愿意住到宫里，从今往后作叔叔的儿子？”
珂礼又拜了三拜答道：“珂礼自幼崇拜陛下风采英姿，也万分敬爱父母双亲。如今父母割爱为我计深远与您结缘，若陛下愿接纳我这位儿子，我将来定会恪守孝义，尽人臣道，不负父皇的期望与重托，刻苦学习勤于操练，为父皇分忧解难。”
玄业眼露赞许，疼爱地摸了摸珂礼的头。
“陛下，那咱们正事已毕，桌上的菜也上了许久了，再不开席就得凉了！”见过继之事尘埃落定，信王妃将众人引至台前落座。
席间，玄业与长泓觥筹交错，高谈阔论畅所欲言。酒过三巡，向来克制的长泓面对玄业的真情流露，也逐渐敞开了心扉。
“七弟，不是我说你，既然你决意不再接纳任何人，为何不与玄明好好谈一谈。他的性子你我都了解，他与贵妃娘娘之间，一定有你不知道的隐情。如果你们能化解误会冰释前嫌，往后余生你也不会孤身一人，况且珂礼也一直很喜欢他的明叔叔。”
“你怎么……又提这茬了！”玄业皱起眉头，心有不悦，“若真有误会，也是该他来我面前解释，恳求我的原谅！这世上，岂有受害之人，去求加害者和解的道理？”
“若是难言的苦衷呢？玄业你看看你，明明心里那么难受，何必硬犟着呢？我听说玄明不时差人到你这儿嘘寒问暖示好，你给他个机会，也是给自己一个机会。”
“行了！”玄业重重地拍了下桌子，把其余三人都吓了一跳，好在他只是因为酒醉没把握好力道，而非动怒，“母亲她，不仅仅含辛茹苦将我拉扯大，你是不知，玄明打小身上穿的，手上戴的，有多少是母亲敖红双眼倾注了心血的物件。母亲一直觉得，当年她为在父亲面前挣得一个尊敬皇后、善解人意的贤惠形象，将玄明当作筹码交了出去，为此她始终心有亏欠。所以从小到大，我身上穿的衣裳，倒大多是司织局上供来的，而送去正宁宫的，却件件是她亲手所制。尽管她厚此薄彼，我也从未因此妒忌不满，因为我知道，这对她来说也是一种安慰。”
说到此处，玄业顿了一顿，又仰头灌了几口酒，紧闭的眼角有些潮润，“我九死一生回宫，却得知母亲死讯。从那之后，无数个夜晚，当我闭上双眼，就好像看见了母亲那失望、痛心、绝望的眼神。被自己深深爱着的孩子，狠狠地往心口捅上一刀，当她面对呈在面前的鸩酒，她的心中会是多么的悲凉？你，能够想象么？”
长泓垂下了头，他知道此刻没有任何言语能够安慰到玄业失控的情绪。
“所以啊，这道坎儿，恐怕永远都过不去了……我甚至不止一次因此痛恨自己，恨自己如果没有这么荒谬，没有这么窝囊，去喜欢上玄明，去喜欢上自己的竞争对手……如果，如果我从一开始就与他相争，和林家一起纵横谋划与萧家与皇后一派相斗，是否母亲就根本不会死。”
玄明将手中的空杯重重拍在了桌上，脸上尽是懊恼。
他心中似有无穷的郁结难以发泄，于是扬起拳头，却迟迟没有锤在面前的桌上。最后，他起身来到墙边，踉跄的击打着面前的砖墙。
这是他登基之后，头一次情绪失控。或许只有家人至亲的陪伴，才能让他彻底地卸下心理防备。
“父皇。”就在玄业再一次抬起右拳，准备朝着墙壁发泄时，刘珂礼上前握住了他的拳头，“我想太后娘娘，一定不希望您与明叔叔争斗。父母之爱子，则为其计深远，就像礼儿的身生父母，为了礼儿的将来，也愿意承受心中的不舍与分离的悲伤。父皇，请您不要再伤害自己了，礼儿见您这样心疼，您的至亲们见您这样都会心疼，更何况生您养您的太后娘娘呢？”
清脆的童声在右手边响起，对玄业而言如醍醐灌顶，亦如春风甘霖。
他缓缓蹲下身子，抱着珂礼颤抖着点了点头。
“谢谢礼儿。你说的这些，爹爹很受用。”
长泓上前柔声道：“今儿那么晚了，不如就在我府里歇下吧，我让人收拾间屋子出来。”
玄业搭着长泓的手臂支起身子，摆了摆手：“谢四哥的好意。只是明日一早还要上朝，朝晖殿的偏殿也已收拾出来，宫人们都候着呢。”
“好，如此我便不挽留了。”长泓扛着玄业的肩膀，一路将他扶回了马车上，交给秦黎照看。临走前，他向珂礼使了个眼色，示意他好好照料酒醉的玄业。
昏睡的玄业不记得自己是如何躺回到床榻上的，身子才着被褥，便沉沉睡了去。
刘珂礼在床前陪伴片刻后，便在罗胜的带领下来到偏殿歇息。
不过在偏殿旁的书房里，有位男子似乎等候已久，此人正是黄门侍郎裴玉。
他在黑暗之中，远远地打量了下刘珂礼，眼神之中满是敌意与厌恶。不过他并未去偏殿发难，而是走向玄业所在的正殿，却在殿门口被秦黎拦下。
“陛下已睡下，不愿旁人打扰。”秦黎单臂拦住裴玉的去路，言语毫不客气。
“陛下特许我在任何时刻出入宫禁，秦将军又是受何人旨意阻拦呢？况且这个点，也到了交班的时辰了吧？”裴玉不甘示弱，向秦黎下起了逐客令。
秦黎的牙关轻轻摩挲着。思量片刻后，他最终还是冷哼了一声，径自离去了，留下身后的裴玉微微侧脸露出胜利者般的微笑。
在玄业清醒之时，即便每每独处一室，也从未与裴玉发生过亲密的接触。
难得玄业酒醉，这对裴玉而言是千载难逢的机会。他不相信，此刻神志模糊的玄业，还能抵挡住自己近乎完美的□□。
殿门被从内轻轻合上，并带上了门闩。
轻薄的衣衫褪下，露出裴玉宛若艺术品般精致无暇的肌肉线条。
他爬上龙床，小心翼翼地卧在玄业身边，随后钻入被褥之中，蹑手解开了玄业内衫的衣扣。
迷迷糊糊间，玄业一个翻身将裴玉揽在身下，伴随着裴玉的十指在玄业肌肤游走，二人的脸上都现出了些许红晕。
床头的烛光朦胧，玄业眼睛微微睁开了一条缝，也不知有没有看清眼前之人，眼睑又很快合上。
二人粗犷的呼吸声渐起，而后此起彼伏，最终又归于沉寂。
玄业的轻鼾在耳畔响起，裴玉清醒地仰望着穹顶，脸上洋溢着意味不明的欢愉。
他的脑海中，正在想象着明日一早玄业在身边醒来时的反应，到底会是惊讶、是羞怯，还是满足……
就在他以为静谧的夜晚将就此落下帷幕之时，殿门外的门环却被叩响。
裴玉瞥见玄业睡得死沉，并未受其叨扰，便也装作没有听见。
然而叩门声并未停歇，约摸断断续续叩了一炷香的功夫，外头的人竟喊了起来：“陛下，太上皇有要事相告！陛下！”
耳尖的裴玉立马就辨出了这是玄明贴身内官福子的嗓音，惊慌之中他用余光瞧了瞧玄业，见对方仍在深睡，才长舒一口气，仅仅用衣袍裹了下半身，便来到门边，拉开了大门。
“陛下已睡下，你深夜打扰陛下，到底有何要事？”
福子见到眼前衣冠不整的裴玉，不由震惊地瞪大了双眼，良久没有回应。
“若太上皇有要事禀告，你大可说与我，明日一早我替你转告。”裴玉见自己的提议并未得对方理睬，又补充道，“要不然你就在殿外候到明日早上吧。”
裴玉说完，便要将大门关上。
福子这才回过神来，用身体强行挤进殿内，挡住大门。
然而裴玉身手远在他之上，仅凭单手便将他钳制到殿外，并用另一只手捂住了福子的嘴，以免他喊叫。
“你们都眼瞎了啊？还不来搭把手？”裴玉朝着把守宫门的两位御林卫不满地责骂道。
御林卫相视一眼，在太上皇与裴玉之间衡量了少刻，最后还是冲到宫门内，堵着福子的嘴将他架了出去。
被丢在宫门外的福子仍不死心，扬起玄明亲笔的卷轴，可奈何两名御林卫只当没看见，再也不放他进去了。
福子气急又被逼无奈，一路小跑着向璟王府而去。
在玄业入主皇宫之后，原本的璟王府便被赐给了尚无宅邸的秦黎居住。福子明白，现在也许只有他，能够帮到自己。
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