长鱼舟回到予君阁后因心中郁结便又大病一场，病好后在池未央的提议下暂且搁置手头所有杂事，回竹崖山庄静养些时日。
三人辗转几日回到竹崖山庄。苏言还是头一次到庄子里来，与沈郁初来时一般。正是初夏时节，漫山翠色，孩童河边踩水，老叟坐舟垂钓。
长鱼舟一身素白，倚着软靠笑问苏言：“先前没住过庄子罢？”
苏言摇头，遥遥一指田间孩童：“他们在做什么？”
“捉鱼儿。”长鱼舟一笑，“听闻你在予君阁里日日光顾着熬药配方子，也没见怎么玩乐，人就活一辈子，小小年纪用不着这么刻苦。庄子里好玩的很多，去河里叉鱼抓小虾，就地便能烤来。改明儿跟你小师叔下山玩去。”
马车入别苑，林岸仍是候在门口。一行人下车来，介绍问候后同往内院走。行至岔路，苏言被带去吟风苑西厢绯英楼住下，长鱼舟和沈郁自行回吟风苑主楼。
几年时间，院里的活物越来越多，林岸不敢私自处理这些新下的小崽子，便在苑子外圈了块篱笆地，把大部分的兔子小鸭全赶去那边，让下人帮着照顾，如今那片地也快装不下了，林岸便来请示这些活物该如何处理。
长鱼舟笑得合不拢嘴，沈郁抿唇，难为情道：“也不用这般费心养着，寻常让后厨料理便是。”
长鱼舟笑道：“那我可就看着做了，你别心疼。”
沈郁一怔：“哥哥又要下厨？”
长鱼舟颔首：“反正闲来无事，给你们露两手。”
当晚长鱼舟做了一桌子菜，沈郁偏爱的鲜鱼、鲜蔬，苏言喜欢的鸡卵、豆腐、排骨与林岸喜食的山笋。他又温了两壶热酒，四人围桌而坐，窗外竹影摇曳，窗内言笑晏晏，其乐融融，这便是再寻常不过的家宴。
苏言笑言近来趣事，长鱼舟浅笑倾听。沈郁与林岸近些年来也偶有来往，熟络许多，碰杯饮酒。
温酒入喉，醇香不烈，口感柔和的刚好，长鱼舟惬意地眯起了眼睛。
这是他曾几何时梦里的场景，与至亲隐于山庄之中偷闲，靠山吃山靠水吃水，寻常打打猎钓钓鱼，待得倦了便随商队跑商，过着再平淡不过的日子，不受江湖纷扰。
如今，他的至亲沈郁、苏言就在身侧，世外喧嚣与他无关，这便是长鱼舟前半辈子求不来的喜乐。
只若将毒炼好，他便可以彻底自由。
很快，只差这一步。
转日，长鱼舟沈郁带苏言去山下踏青。
竹崖别苑后山下有一片湖，这块地划入别苑地界，没有佃户会来。长鱼舟带着沈郁苏言沿小路下山，一路穿过茂密竹林，耳畔可闻淙淙流水之声，当真应了那句“如鸣佩环”。
他们三人在湖畔铺了地席，长鱼舟取山泉煮茶，辅以各类茶点消遣，抬眸遥见湖边，两个意气风发的少年人赤脚踩在浅滩中拆招。
长鱼舟不由失笑，明明是出来游玩，怎好端端又练起功来？
苏言的武功一直是沈郁在教，先前虽未能亲眼瞧见，却多少能想象出来：沈郁一袭干练黑色劲装伫立于一片霜白之中，抱剑于胸前，面色亦如霜雪，静默盯着眼前扎马步的青衣少年，不时提点两句，端的一副严师模样。
当时场景确实与长鱼舟所想相差无多，不过除却基本功，他也或多或少教了些剑法。
此刻，二人各携一根细竹正在过一套剑法。沈郁出招教寻常慢了不少，他深谙循序渐进之道，很是由耐性地陪苏言拆招；再看苏言，他剑招耍得倒是有模有样，虽不及沈郁耍来气势如虹，却也十足灵巧，显然是下了大功夫的。
长鱼舟不由感慨，其实苏言根骨算是不错的，可惜习武太晚，难有所成，若是自幼习武，当也能与非刃岁寒一般于江湖落个响亮名声。
不过也罢，学学轻功，学学暗器，遇事能跑，日后如未央一般偏安一隅，他便安心了。
看他二人习武饮罢一壶茶，长鱼舟亦是心痒痒，一手摸着藏于腰间的链子镖，缓缓起了身向他们走去。
“濯尘，链子镖带了不曾？”
苏言停下动作：“带着，可我一直不得要领。”
长鱼舟抽出腰间链子镖，一笑：“不急于一时，来我教你。”
他二人练链子镖，沈郁坐在一块大青石上看。
链子镖在诸多暗器之中算是尤其难的，需得以肘、膝、腿等左右链子，从而改变镖的行动轨迹，使得镖如自己身形一部分，指哪打哪。
长鱼舟拎着镖在手中抡转，忽足尖勾着链条飞身一踢，白衣飞旋间，镖头竟直指前方碧竹，狠狠钉于其上，速度极快，近乎叫人看不清。
苏言惊呼称绝，沈郁的目光却落在了白衣那人的宽大袖摆上。
长鱼舟喜宽袖衣袍，向来也只在庖厨之时才会换上收袖口的劲装。沈郁不同，他觉得宽袖未免碍事，打斗尤为不便，可长鱼舟的衣袖就好似长在他身上似的，比武打斗中亦是翩翩若仙，惹得人移不开目光。
这边沈郁被勾了魂，那边长鱼舟分心偏过头来：“小师叔怎么偷师学艺？过来试试？”
面上一红，连连摆手。长鱼舟扬唇一笑，继续指导苏言。
在山庄的日子过得不温不火，转眼便是腊月。
这大半年来，长鱼舟试着将竹崖山庄的营生交由苏言打理，他不愧是商人之子，不过半年便学得有模有样。于是待年底山下佃户来送年礼，长鱼舟将包封的事儿全交给苏言去做，自己乐得清闲。
长鱼舟在屋里与沈郁对弈，苏言应酬来花时间更多，中午回来，少年解下雪白狐皮袄放在一旁，瞧了眼桌儿上未动的饭菜，笑眼盈盈：“劳师傅与小师叔等我，着实过意不去，下次师傅先吃便是。”
苏言里面是一身亮眼的绣飞鹤红锦袍，这一年半里他身量抽了不少，容貌也也张开了，不似初遇时阴柔太过，目若繁星面若冠玉，谈笑间有长鱼舟的风流，肃然时又如沈郁眉宇间又透着的冰霜似的寒意，端的生出一番江湖少年郎的气魄来。
长鱼舟收了棋局：“也没等多久，辛苦你了，来坐吧。”
苏言依言坐下，自怀中摸出个信封来置于桌上：“大都那边来了给师傅的信，我方才碰见了信使，顺便把信捎过来。”
长鱼舟当着二人面拆开信封，方展开信纸边便后悔了，悄悄扫了眼沈郁，见后者没看向这边，才继续读下去。
这信是无遮写的，信中未提及有关沈郁的蛊以及他二人之间的交易这些事，只调侃长鱼舟藏身之处不甚隐秘，又被他寻见了，并约他过几日到竹崖山庄外的溪关镇见一面，有要紧事相商。
所谓要紧事，想来是指新的交易。这一年中沈郁的蛊发作更为频繁了些，最初用金针和安神散多少也能压制住，近半年来只能无遮给的药压制。长鱼舟也曾多次试着诊出那蛊究竟是何物，终无所获。想来得空还是该去巫月一趟
几日后，长鱼舟于屋中看账本，忽听窗外窸窸窣窣，他起身开窗去瞧，忽一把飞刀擦着面颊飞进屋里，虽挨得极近，却连他一根头发丝都没割断。
长鱼舟回头看着钉在屏风上的飞刀和刀上插着的纸条，无奈失笑：“好端端，拿屏风撒什么气。”
长鱼舟更衣赴约。沈郁被他上次赴约回来那一胳膊的针孔吓着了，执意亲自驱马车送他下山，长鱼舟笑说不用，再三保证自己这次一定平平安安清清醒醒地回来，这才抱着沈郁提前备下的汤婆子，被送上马车。
沈郁指头挑开车窗帷帘，一双薄唇抿成了一道缝，双眼尽是忧色：“哥哥可莫让我担忧。”
“知道了，臭小子。”长鱼舟咧唇一笑，驱赶道，“天寒地冻的，你也没穿个外袍就出来，仔细着凉，快回去吧。”
马车悠悠行上山路，车行了半晌，长鱼舟掀帘回望，沈郁还在目送。他不由摇头一笑。
继而，又是一叹。
一个时辰后，长鱼舟抵达镇中最大的酒楼。
包间内，带着面具的红衣少年慵懒地倚着窗子。不同上次，此番每一扇窗都紧闭着，屋中暖炉燃得很旺，踏进屋子后扑面而来的是不该属于腊月隆冬的暖意。
长鱼舟笑吟吟在少年对面落座，兀自斟了酒对他举杯：“无遮，好久不见。”
小瓷杯相撞发出清脆一响，无遮好似极其高兴，从面具里透出来的一双眼睛尤为明亮：“确实久别，可惜不是你亲自下厨，遗憾，遗憾。”
说道亲自下厨，长鱼舟道：“还欠桌菜，等改日相邀。”
无遮笑了笑，二人就着小菜喝了两小坛酒。无遮被长鱼舟喂刁了嘴，如今吃什么都缺点滋味，菜没怎么动，只将酒杯一直握在手中，一边与长鱼舟闲扯攀谈。
这次他没提沈郁。亲眼见过了，那人在竹崖山庄活得不错，生龙活虎。关于沈郁，其他的也不问了，沈郁过得好，他不是滋味；沈郁过得不好，他也不是滋味，何必给自己添堵。
所以无遮的注意力更多放在了长鱼舟那小徒弟上，落落大方的少年，举手投足间有些长鱼舟的影子，倒是个紧有意思的。
“名叫苏濯尘？”无遮笑问，“我猜又是你从哪捡来的。”
“不是我，”长鱼舟饮口酒，慢悠悠放下杯子，双眼含笑，“忘忧救下的。”
“沈郁？”无遮默了默，托着腮没趣挪开目光，“又是跟你学的。”
与病秧子喝酒，无遮喝得极慢，一人一小坛酒两人喝了一个时辰才见底，眼见酒也没了，他没再添，支着下巴将话说到了正题上。
“药我带来了，”他一个小玉瓶往桌上一放，“这次可没这么便宜的事儿了。”
“好好，”长鱼舟笑道，“这次无遮公子想以什么作交换？”
“你随我去埏州的宅子里住一阵，短则数月，长则半年。不过不是现在，我有些事要处理，等我忙完这一阵再来接你。”
这要求颇为奇怪，长鱼舟收敛笑意：“这于你而言有什么好处么。”
“有啊，”无遮道，“寻常无聊的很，有你在还可消闲解闷。何乐而不为？”
万万没想竟是这般理由，长鱼舟则是一怔，哭笑不得：“嗯……有理。”
“长鱼舟，你可是应下了，便是天塌下来也要随我走，莫食言。”
长鱼舟摇头：“自然不会。”
无遮低声笑笑，为他斟酒：“长鱼舟，待从魔教脱身，你有何打算？”
长鱼舟道：“先解决云谷旧事，再守着忘忧和我那小徒。看着他们都能独当一面，便可安心离去了。”
无遮动作一顿，收了酒壶嘲道：“就日日守着沈郁，等熬快要熬不住了就去找个地方等死？你这辈子过得可真有趣。”
“无牵无挂看似自由，却亦无归处。”长鱼舟莞尔，“我本飞絮，飘过荡过，最终只想落地生根。”
无遮早知此人待人温柔细腻却从不顾及自己的毛病，也懒得与他多辩驳，只道：“宋韫若有你一半淡泊心性，倒也不至于死得这般早。”
经这一问，长鱼舟忽回忆起他们初次相遇是在三皇子别苑。
“你与三皇子又有何渊源？”
无遮好笑道：“我能与他有什么过节，不过是各为其主罢了。予君阁做人头生意不是也不问缘由？”
“主？巫月人？”
“别把我与巫月扯上关系！”
见长鱼舟未言，无遮又道：“在你瞧来，宋韫是个什么样的人？”
长鱼舟一迟疑：“我没见过，但听闻是个为国为民的好人。”
无遮嗤笑：“见都没见过，你倒是肯为他劳心费力。不过宋韫这人倒是有些意思，心够狠，也够果断，我不讨厌。”
“怎么说？”
“你不知道三殿下的手段。任由工部侍郎贪下赈灾之款，几万疆北百姓的命换他步步算计，将四皇子势力拔除近半。还有，钟鼓疫病之时，钟鼓连同附近小镇的药铺草药被尽数买下，你当是谁的手笔？”
长鱼舟愕然：“当真如此？”
“为君者，哪个不是踏着成堆尸骨走上去的。”无遮感慨道，“当年组织与他结盟，我被派去在他身边做了两年刀剑，为他做过不少事。我欣赏他的手段、欣赏他的毒辣，可惜他手段太狠，我们无法与他互利共赢，只能先下手为强。”
“我竟猜不透你究竟为谁做事。”
“算不得为谁做事，只不过跟一个人目的相同罢了。”无遮扶了扶面具，“所以长鱼舟，你还觉得我是什么好人？”
“好人坏人，如何评判？不过是立场有异、手段不同罢了。”长鱼舟莞尔，举杯与之轻轻一碰，“我没想过那些是非对错，只觉得与你投缘。”
无遮心下一震，忽而笑开。
“好心提醒你一句，过阵子江湖中无论出了什么大事，让沈郁不要理会。他要报云谷的大仇，不是现在。你也一样，留在山庄里，哪里都不要去。”
二人出了酒楼，长鱼舟的马车等在外面，无遮一边送他上马车，目光无意扫见了长鱼舟身后街角暗处忽闪的一抹靛蓝衣角。
无遮眼珠忽而一轮，漫不经心地凑过去在长鱼舟耳畔低语：“对了。还有一事，瞧见了个你庄子里的暗哨，顺手帮你拔了，不必谢我。”
这句话无遮说得很慢，从街角那边看来，更像在亲呢。
果不其然，那抹靛蓝身影又晃了晃，终是站定了。
无遮忽然心情大好，笑了笑，朗声道：“回去吧，哥。”
这还是无遮头一次这么唤他，长鱼舟脚下一滑，抬了眸子无奈道：“怎么忽然这么唤我？我可受不起。”
无遮扬唇笑笑：“没事，唤一声试试。回去吧。”
马车慢慢悠悠往竹崖山庄行去，无遮目送，悄然再去瞧那巷角。忽然面前寒光一闪，他偏头避开，抬手将那物捞入掌中。
飞来的是一把嵌宝匕首，刀柄刀鞘镶宝繁复，实在太过花哨，实在不像沈郁自己会选的样式。
那便是长鱼舟给的了。
无遮握着匕首轻轻笑了笑，眼底酝酿着汹涌的潮。他转向那边，隔空喊道：“既然想取我性命，只这一击怎够？”
暗处，沈郁面色惨白。
他是无意瞧见长鱼舟书房屏风上的刀痕的，这间屋子他日日收拾，多出个刀痕他怎会不知？光天化日被人混入吟风苑而不知，紧接着长鱼舟便出门去，他心中忧虑，犹豫再三方决定跟上前瞧瞧，可惜脚程太慢，没跟上。
在一个小镇里寻人，说难也难，说容易，只若肯花些功夫，也是寻得的。
然后，他就看到了方才那一幕。
沈郁诧异于自己乍起的杀心，就好像有一个陌生的灵魂操纵着他，又像是又一只恶鬼在耳边低语，诱他成为杀戮的凶兽。寒意渗透四肢百骸，眼前视野模糊，心跳如擂鼓，他险些站不住脚，连忙取出一颗药丸服下。
沈郁心知此刻断不可再战，可匕首还在那人手里！于是他手掌按上剑柄，喘匀了气正欲出招，谁知街上那人却哈哈一笑：“不过如此胆量？既然不敢出来，那我就不等了。匕首我收下了，此战改日继续。”
说罢，他的身形一晃，融入夜色及人群之中。沈郁连忙走出来，却是再也寻他不到了。
沈郁咬牙握拳，折身抄小道回吟风苑，待长鱼舟的马车在吟风楼前停下，他已经候在门口了。
长鱼舟下马来，瞧见沈郁未着外袍就站在冷风里，眉头倏然紧缩：“大冷的天，也不穿外袍？作甚等我。”说着去握沈郁的手。
那双手冷得骇人，长鱼舟忙去解自己身上的狐裘，却被沈郁止住了动作。他抬眸，对上了沈郁深邃而悲伤的眸子。
长鱼舟一怔，一时慌神：“怎么了？出什么事了？”
沈郁却什么也没说，只是望着他，唇角微微垂下来，似是委屈极了。半晌，他忽然伸手抱住了长鱼舟。
寒意扑面而来，沈郁的抱得很紧，微微颤抖着，带着这么一份小心翼翼。长鱼舟抬手抚上他的两肋，最终还是没有推开，双手顺着柔滑而寒凉的衣料滑到他的后背，将人轻轻拥进怀里。
沈郁仍旧什么也没说，只是轻轻唤了他一声。
长鱼舟拍拍他的背：“好了，抱也抱了，有什么事回屋说。”
沈郁却没动，他将头埋在长鱼舟的颈窝，声音闷闷的：“哥……”
长鱼舟任他抱了会儿，硬拉着沈郁回屋在火炉旁坐下，亲自倒了杯热茶递过去。
“究竟怎么了。”他问。
“哥哥希望我是什么样子？”沈郁抬眼望着长鱼舟。他心里很乱，藏在身体里的怪物好似随时都能冲破牢笼将他取而代之，今夜所见之人也让他忐忑不安。
这话叫长鱼舟摸不着头脑，他知晓沈郁此刻有些不对劲，便没有如寻常那般调笑，只是望着沈郁温声道:“为什么这么问？”
沈郁低垂着眸子：“我先前只想要好好练功，待与哥哥重逢时能为哥哥分忧，可如今哥哥用不上我。我性子又无趣、不会打理庄子的营生、身体还不知出了什么问题……像我这样的人，我，我也不知该怎么做才能让哥哥在意我。”
长鱼舟愣了愣，反复咀嚼这句话他才反应过来，沈郁并不喜欢自己。
确实如此，这孩子自小也没谁待他好，冷不丁遇见个真心实意待他的，他只会战战兢兢，患得患失。
长鱼舟被沈郁一脸惨淡的模样刺得心口疼，无自觉抬手捧上他的脸：“忘忧，你看着我，瞧着我的眼睛。”
沈郁抬眸，长鱼舟温柔如旧的目光中映着他的影子，深情中带着一丝不易察觉的缱绻。
“我在意你，无需你做什么，无需你是如何如何的人，你都是我最珍视之人。”
沈郁喃喃：“无论……我是如何如何的人？”
“对，”长鱼舟重复，“无论是你什么样子，我都喜欢你。”
沈郁倏然握上长鱼舟捧在脸颊两侧的手，好似握住了救命的稻草：“若是，若是我疯了呢？！”
长鱼舟心头一紧。
即便沈郁并不清楚自己中蛊的事实，并不清楚蛊会在未来带给他怎样的影响，。可那毕竟是他自己的身体。就如长鱼舟，长鱼舟清醒的明白自己的寿命还余下多久，沈郁也明白自己迟早会变成一个疯子。
长鱼舟不想用什么样的话来哄骗他、去回避这个问题。他想了想，万般郑重道：“那我就把你藏起来，废了你的武功把你锁在我身侧，让你无法害人，也无人害你。”
沈郁追问：“一辈子？”
“对，”长鱼舟道，“直到我死。”
沈郁忽然笑了，心底阴霾一扫而空：“哥，是你答应我的，不许食言。”
长鱼舟郑重道：“嗯，我应你。”
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