距离除夕不足半月，长鱼舟炼毒前的准备已经基本妥当，不过冬日总叫人惫懒，他也不急于这一日两日，成日房中偷闲，直待开春再开始着手炼毒。
沈郁近来倒是忙，信鸽来来往往，倒也不知他在与谁联络。长鱼舟生怕他听见些关于云谷的动向去搅这摊浑水，沈郁只道是些杂事罢了。
傍晚飱时，三人围坐。这些日子长鱼舟得闲，沈郁苏言二人的餐食都是他亲自做的药膳，四个小菜，两素两肉外加一汤。长鱼舟就着时蔬和蒸鱼吃了半碗饭，而后捧着碗参鸡汤慢条斯理地喝。
沈郁瞧他吃得差不多，放下饭碗：“哥哥，近来有所顿悟，我想闭关几日。”
苏言仍旧小口进食，只微微抬了眸子。
长鱼舟咽下汤：“你闭关就是。竹崖山庄后山林子里有间小楼，那边无人打扰。”
沈郁道：“如今我练的《云谷心法》正要突破第九重，炼此功需在极寒之处，吸收霜雪至寒之气方能有所成。我打算北上去怀岭待一阵。”
“你自己？”长鱼舟不放心，“你那身子……还是我随你同去，我另寻住处，不打扰你。”
“那边天寒地冻，哥哥就不必陪我走这一趟了，若真不放心，濯尘陪我也可，他清楚我发病时当如何。”
濯尘抬眸附和：“我照顾师叔便是。”
长鱼舟默然片刻，问：“濯尘住哪里？”
沈郁：“我先前在怀岭深山遇到一个隐士老者，老者无儿无女，离世前将那小楼给了唯一时常与他通信的我。这小楼我去打理过，虽然不大，胜在清静。我闭关只能在山顶石洞内，这小楼濯尘住刚好。”
长鱼舟不容反驳道：“既有小楼，烧了火炭总不至于就冻死了我。况且你闭关，总不能让濯尘除夕夜孤孤零零等你出关。我亦同去。”
苏言眼中闪过一丝不易觉察的愧色，沈郁无奈笑笑：“我便猜哥哥定会随我同去。那边先前已经派人收拾过了，火炭烧得足，保证哥哥住进去不会受寒。”
长鱼舟一愣，佯怒道：“好小子，就等我这话了可是？”
沈郁赔笑：“知哥哥疼我。”
三人饭桌儿上计划行程，准备趁着近来天气不错，转日一早便出发。
得知几人计划，当夜，林岸扣响了长鱼舟的门。
长鱼舟瞧他有话要说，支开沈郁。门关上那一刹，林岸忽然跪倒在地。
他主仆二人从不设这些虚礼，别说跪，便是半跪也不曾有过。长鱼舟不知出了什么大事，忙将去拉他。林岸不肯起来，眸子低垂：“请公子许我离去。”
“你起来！跪我算什么。”长鱼舟将人拉起来，又给他斟茶。
“到底怎么回事？”长鱼舟问。
“公子，我……”林岸目光闪躲，眼观鼻鼻观心，半晌什么也没说出来。
“是遇上什么难处？”
林岸摇头：“不是。”
长鱼舟默了默，没再多问。“若不便说我就不问了。你我之间多年情义，也算是手足一场，日后若有难处，随时来寻我。”
然而林岸神色越发难看，眉眼间翻涌着复杂的情绪。半晌他又是一跪，诚挚叩首：“谢……公子。”
长鱼舟蹙眉，退开几步避过这一跪：“莫再这般。”
林岸依言起身：“庄子内的事宜我均已吩咐给刘管事，他是我一手培养的人，公子定然用得顺手。至于其他的事宜，我也写了信，一会儿就寄给怀安。”
长鱼舟颔首：“你做事，我向来安心。何时出发？”
林岸：“一会儿。”
“这般着急需得走夜路？”长鱼舟道，“带足盘缠，一会儿我送你。”
话是这般说，可当长鱼舟再去寻林岸时，他已经悄悄离去了。他的厢房收拾得干干净净，好似这个人从来没有来过一般，只在案上留了厚厚一沓信纸，他不善言语，故而以信承载对长鱼舟多年来的感激之情，点点滴滴，字字肺腑。
长鱼舟倏然一叹，将信收好。
天下没有不散的筵席，只若林岸日后安好，那便足够了。
转日一早，长鱼舟乘车离开竹崖山庄。
山庄到怀岭不过五六天的行程，这一路长鱼舟一直缩在马车内，直到路行了两三日才察觉沈郁走得尽是小路。他打趣道：“你这怕不是要将我们卖去黑店？”
沈郁只道是走小路更快些，少吹一日风是一日。长鱼舟是个十足路痴，便也不疑有他，任凭他怎么走。
第五日午时三人抵达怀岭。入山前他们先在山下小镇落脚，沈郁出门采买，长鱼舟给城中璇玑楼的探子留了字条，令他们若听到什么江湖上的吹草动,便寻自己留下铜钱镖为记号去山间小楼送信。
午后入山，马车在皑皑白雪间七拐八绕，直转得长鱼舟晕头转向，铜钱镖囊空空，方进入一片深谷来到林间小楼。
这小楼建在被白雪覆盖的山谷之中，两侧高山露出一线青天，日光由这一线洒下落在小楼飞檐之上。飞檐四角悬着六角铃铛，风拂不响；小楼旁侧的湖水结了层冰，故而亦无水声。若再无风，这一隅简直似是被冻结了时光的世外之地。
长鱼舟下马踏着雪走到楼前，昂首惊叹：“这深山之中竟还有这般别致的小楼，也不知当时如何建得。忘忧，你是如何寻到次处的？”
沈郁难为情道：“当时所带司南出了些故障，迷路被困于山中，碰巧得许前辈所助。”
“如此。”长鱼舟四处望了望，果然瞧见小楼旁侧一孤冢，这冢十分简陋，木牌被风雪掩盖，隐隐约约露出个‘许’字，是忘忧的字迹。
他从包中取来香，在孤冢前停下来拜了拜，虔诚默念：“在下长鱼舟谢许前辈助我幼弟。”
沈郁苏言也与他一同拜过，三人这方踏入小楼之中。
一入小楼，暖意铺面而来。沈郁命人提前来布置过，楼中燃着炭火，金兽中青烟袅袅，屋内摆设尽是按着长鱼舟与苏言的习惯布置，很是温馨舒适。
二楼是一间厢房一间书房，苏言将厢房留给长鱼舟，书房有个小榻，倒是够睡。
安置好行囊已是薄暮时分。长鱼舟拎着一尾冻鱼转了半天也没找到厨房，沈郁难为情道：“这小楼并未厨房，许前辈不擅举炊，寻常都是用楼后架着的那口大锅。外面寒凉，还是我来做。”
苏言闻言大惊色变。
在予君阁那段日子，沈郁不知起了什么兴致非要磨练厨艺，最初味道还算寻常，可后来也不知受了哪位高人点拨，做出来的东西愈发难以下咽了。
苏言没少受他迫害，忙从长鱼舟手中接来鱼：“还是我来，小师叔马上要闭关，年里也未必能出关，不若现在先同师傅说说话罢。”
长鱼舟尚不知自己逃过一劫，笑吟吟携沈郁上楼摆棋。二人先对而坐，长鱼舟执白子，沈郁执黑子，落子声清脆悦耳，棋局上风起云涌，局势变幻莫测。
沈郁棋风诡谲，子总落在他预想不到之处，乍一看略处下风，偏又能在关键时刻与其他子连作棋阵，反胜一筹。
棋盘之上势均力敌。长鱼舟垂眸落下一子，扬唇笑道：“你这棋路，较寻常不大一样。”
“都说棋如人生，我想棋与兵法、剑法、为人处世之道皆有共通之处，守拙藏锋、出其不意，如这般——”说着，他落下一子，笑眼盈盈，“棋阵已成，之后便是守株待兔。”
少年人话语间藏着与年岁不想符合的沉稳，可眉目间仍是少年人特有的飞扬神采，如淙淙流水，如叶上朝阳，如璀璨流星。
长鱼舟被少年粲然笑意惹得神魂失据，一时慌神错落一子。沈郁有所觉察，却也未放水。最终长鱼舟一着不慎满盘皆输，他无奈一笑：“我算是看出你棋中的兵法了。”
沈郁满脸疑惑，长鱼舟只是含笑摇头，未将“美人计”三字脱口而出。
说话的功夫，二人已然收拾好棋盘开始第二局。长鱼舟道：“先前不知你棋艺这般精湛，可惜在竹崖山庄少了许多消遣。”
“那时武艺不精，心中焦急，恨不得分出两个自己来同时习武，哪有心思如现在这般与哥哥闲坐对弈。”
长鱼舟只一笑。他忆起幼时的自己也同沈郁一般片刻不肯停下脚步，虽说代价沉重，虽说他仍未能守护珍视之人，却也曾换来一段鲜衣怒马的快活日子。
纵马江湖的他，大抵与如今的忘忧一般年岁罢？
时光如流水不片刻不曾停息，朝阳终会薄暮，流星划过天际亦不过短短一瞬。他已然不再是当年鲜衣怒马、一日看遍长安花的少年。
可眼下的他也不过二十五岁而已。
长鱼舟目光由棋局落于总控枯瘦的手与繁重的衣物之上。这具身体除却容貌，大抵也没什么像是二十来岁之人的地方。不过是个没几年可活的体弱多病的短命鬼身子，风吹不得雨淋不得，便是江上垂钓老翁大抵都比他更有精气神些。
至于心境，多年教务压身、琐事缠身，经历得太多，肩上扛得太多，早磨没了他年轻人该有的锐气和不畏一切的勇气。如今的他最擅长的便是思量，一步三算，三思而行，而理智过度的代价便是丧失许多本可以拥有的东西。
长鱼舟目光复又如蝴蝶一般轻轻落在沈郁的脸颊，心头如春风吹水微澜。
望他再三，终是悄然一叹。
“哥哥又在发什么呆？”被年长者暗自艳羡的少年浅浅笑了声，仍旧是那副快意春风的模样，“莫不是下不过我，要寻借口了？”
长鱼舟眯眼笑了笑，落子：“既然棋如人生，便叫你瞧瞧我走过的路当是如何。”
待一局毕，白子胜黑子三颗。
长鱼舟微微一笑，心结骤解。
又或许本无心结，一切不过是他理智使然。因为足够理智，所以更明白自己想要的究竟是什么，曾付出的代价便也不足为惜。
他注定无法与少年人一同策马扬鞭，去登巍峨高山、去看深谷幽然、去海角天涯高声呐喊。所以，他选择在他身后，用自己的阅历、资本和这条快要看到尽头的命——
守护他。
夜，苏言困觉得早，早早请辞睡去了。沈郁在长鱼舟屋内打了个地铺，屋内烛火摇曳，二人嗅着屋内浓郁的安神香之气，竟皆无睡意。
长鱼舟坐起身来：“不若赏雪去。”
沈郁没驳他的兴致，起身先去烧水灌了个汤婆子，又取来件厚实狐裘狐狸帽侍奉长鱼舟穿好，这方与他一同出门去。
夜里下着薄雪，二人行于山谷雪中，雪花纷纷扬扬，长鱼舟执伞，沈郁提一盏画梅提灯走在长鱼舟身畔，灯光在风中明明灭灭，映着二人蜿蜒向前的足印。一路也不知为何，二人皆是无言。
许久之后终是沈郁先笑了笑：“我自幼瞧见的便是这样的雪景，白茫茫一片，一年四季皆是一样的景，好生无趣。那时见书中所写江畔清荷、芦苇丛丛之景，心向往之。后来见了山花烂漫、春风拂柳之景，又怀念起漫山白雪来。我不止一次想过，若是与哥哥行于银岭霜山，大抵也是如现在一般光景。”
长鱼舟默了默。早些年他怕沈郁触景伤情，从不曾带沈郁去只有高山白雪之处，如今却也是避无可避。他悄然与沈郁挨得更近了些，二人身影于白雪之中重叠。
“若你想回去看看，待来日风平浪静，你身子好些，我随你同去。”
沈郁一笑颔首，长鱼舟问道：“你打算何时闭关？”
沈郁：“明日便闭关。”
长鱼舟惊愕道：“这么快？我本以为你怎么也得准备几日。”
沈郁沈郁摇了摇头：“时不我待。唯有这般，我才能……”
他停下脚步，转过头望向长鱼舟。灯火之光在二人之间，长鱼舟在火光照应下瞧清了少年复杂的神色，他好似有许多话想说，许多事想告诉他，但这些话语全部锁在微微蹙起的眉间、轻轻抿紧的唇间，唯有一双眸子滚动着浓郁的思绪，思绪中流淌着深情。
他什么也没说，又好似什么都说了。
长鱼舟被火光照得刺眼，遂浅淡一笑，继而望向月亮。雪沫被月色照映得恍如银色的流萤，他伸手接下一片，轻声道：“忘忧，这个除夕不能与你同度，但我会在山谷中等你。千万小心，莫要勉强自己。”
沈郁默然望着眼前人，轻轻应了声，继而手被人拉起来，掌中多了两物。
一是他曾赠长鱼舟的生辰礼，那枚双鱼环抱的羲和晶吊坠被一分二，他掌中是一半，长鱼舟执另一半，合则圆，分则缺。
另一个，是一只香囊。香囊为青色，悬着白色流苏，绣有远山之景，近处绣一截木枝，大抵也瞧不出什么枝，样式倒是好看。
“香囊里放了些安神祛邪之物，你要贴身配好。不过若是丢了也无甚要紧，再给你做新的便是了。”
沈郁如获至宝，将其佩在腰间，与那两支圆滚滚的千里相思铃挂在一处。长鱼舟不由失笑，指尖轻轻拂过自己腰间的两枚千里相思铃：“若觉得身子不适，千万莫要勉强，用这铃铛唤我。”
沈郁应下。忽而狂风阵阵，寒风刺骨，二人遂不再闲逛，踏上归程。
转日天刚亮，沈郁悄然起床出门，待到楼下，瞧见苏言身披外袍伏在桌儿上小憩。沈郁过去唤他，苏言坐起身来，睡眼惺忪道：“小师叔，我送你上山。”
沈郁唤他稍等，取来汤婆子递去：“你怎睡在这儿？”
苏言道：“夜半醒了，怕冬日困觉误了时辰，就等着了。”
沈郁微微蹙眉，道：“倒也不用这般。我本想还给你留个条子，叫你按着我留的记号去寻便是。你回去接着睡罢。”
苏言摇头起身，将汤婆子揣进怀里：“无妨，我送师叔。”
二人策马来到山顶，山洞是山顶乱石上人工开凿的洞穴，洞口甚小，需得躬身进去。苏言跟着沈郁顺石梯下洞，洞中虽无风雪，亦十分寒凉，开凿出的石床上铺着张兽皮算是床褥。
苏言愕然：“师叔这段日子都在此生活？未免太冷了些。”
“云谷的功夫便是需得如此。我们不以冬衣御寒，而是始终让内力在体内运转。”
沈郁点燃一旁的火把，将行囊放在一旁，抽出腰间安之握于掌中，他凝聚内力于长剑之上，使出一招御霜天。苏言只见他手中剑光如寒潭流水，隐隐之中竟似有风雪于他身侧流转。他正感慨这剑招实在风雅不可方物，刹那间寒意如刀锋袭来，火把骤灭。
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