保州北控三关，南达九省，地连四部，雄冠中州。是大都南下的第一大都会。
保州城西有大清河，河水水质是北地难得的清冽。被誉为“大梁第一利刃”的保州镔铁局便位于大清河之畔。
镔铁局下设三局——专管锻制的冶火局，酸洗镔铁特殊花纹的金水局，负责抛光的神耀局，其中以冶火局最为核心，非信重之人不得入。三局又下辖若干坊，分管专门的事宜。
这日，荣龄换上绛色的公服，自金水局管事手中取过辛日的出入令牌，叫一名人高马大的魁梧妇人上下摸个遍后，她才袖着两手，进入金水局下辖的磨洗坊。
北地日短，寅时的天色尚暗。
荣龄忍下哈欠，又抖抖刻意驼起的肩背，似是要抖去一身的困意。
“惊蛰！”二进院的甬道传来一声呼唤，荣龄仔细辨析音色，是春芳。
“惊蛰快猜猜，我是谁？”她自暗处快步走来，又一指同行的几位妇人，“她们又是谁？”
荣龄很是无奈，自她露出不认人的症状后，春芳就日日当个乐子，逗她没完。
那日，荣龄托了几道，与一个专为镔铁局招徕匠人的掮客搭上边。
掮客收了银子，领着荣龄找到镔铁局三局之一的金水局——冶火局太过机要，他还使不上力。
“贺大人，这是我老娘的嫡亲侄女，前头死了男人，叫婆婆和小叔磋磨得不像话。”掮客在袖下递过一只装了银豆子的荷包，“几日前，黑心小叔要将她卖给隔壁村的老鳏夫，她那婆婆也点了头。”
“她实在待不住，这才跑回娘家，找我老娘。”掮客凑过身子，讨好道，“贺大人可怜可怜她一个寡妇吧。”
金水局管事贺方先是叫一口一个“大人”捧得飘飘然，听清掮客来意后，他本想刁难一句“这是你领来的第几个老娘的亲侄女了？”，可他两指一捏袖中的荷包，便不再多说。
“也是个可怜人，”他轻慢地看一眼面色蜡黄，眼神卑微的女人，“叫她明日上工吧。”
事成后，掮客再三叮嘱荣龄，“记着，你是个寡妇，叫婆婆和小叔逼得活不下去。可别说岔咯。”
荣龄不解，“为何一定是个寡妇？”
掮客将目光投远，遥遥看一眼镔铁局的正堂，“因为…镔铁局的主事是独孤娘子。”他意味不明地一笑，没有再细说。
直到荣龄以“惊蛰”这一化名进了金水局，她才明白掮客的笑中为何几分敬服，几分轻蔑。
镔铁局中的匠人，一半都是寡妇。
“寡妇怎么了？十金一柄、叫敌寇胆寒的镔铁刀可是由我们锻打、磨洗出的。”说话的正是春芳，镔铁局中的“独孤氏第一吹”，“独孤大人招了我们，叫我们抬起头来学艺，用自个的手艺养活家人，没有比这更叫人快活的了。”
这一半是叫人敬服的独孤氏。
而另一半独孤氏，来自相好的诋毁。
据传，独孤氏也是个寡妇，寡妇门前是非多，而比是非更多的，是她的相好。
独孤氏相好三千，各种长相、做各类营生的都有。
她的情意来得快、来得浓，可上头的劲一过去，又冷清得紧。总惹得一群男人心口刚热，便又被撇下。
事关风月，不论男女都不得洒脱。
于是，在一群骂骂咧咧的怨男的诋毁下，负心薄幸、水性杨花的骂名算是跟定了独孤氏。
连带的，镔铁局的寡妇们也没了好名声。
可一群将独孤氏奉若神明的寡妇不在意——她们尝过太多世情的冷暖，镔铁局于他们早是世间唯一的桃源，三两句风凉话算得了什么？
为了融入大伙，荣龄一面竖起两手，朝大都的方向拜了拜，只求三年不曾相见、她甚至记不起长相的便宜相公张大人别被她这胡言乱语说得折寿，一面则心安理得地顶起寡妇的名号，加入同僚们时不时的讨骂黑心婆婆与小叔的行列。
正是在这一过程中，荣龄一时不查，暴露了她绝不为外人道的一项弱点——脸盲。
这事得从许久之前说起。
说起荣龄郡主，便是清远楼最为碎嘴的说书先生，那也要赞上一句。
一则出身名门，乃是圣上的胞弟，南漳王爷的独女，那叫一个龙血凤髓，人品贵重。二则承父遗志，战功赫赫，南漳王爷战死后，郡主统帅南漳三卫，几年的时间，打下南境诸国，又啃下前元朝廷割据的半壁江山，如此英武的巾帼，倒叫一众男儿郎羞惭。
但，人非圣贤，孰能无过。
若非要说，郡主有什么不是，那约莫，可能，也许，大概是，郡主面冷，不大好亲近。
可行军之人，多数是从尸山血海中爬出的，冷硬一些，也不能算作过错。
然而，正如写出“秦时明月汉时关，万里长征人未还”的七绝圣手王昌龄死于一尾鲜美的查头鳊，一代枭雄的姚苌被梦境活活吓死，或许，看似正经的事件后头，埋的只是一笔微小的，叫人啼笑皆非的糊涂账。
因而，荣龄想，她因为脸盲，叫人觉得面冷、不好亲近，这笔糊涂账也算不上多么古怪。
自然，脸盲之事，这不能怪荣龄。
若是真要细究，已然作古的南漳王爷，如今的披香殿娘娘——曾经的南漳王妃，即，荣龄的父王、母妃，他们俩，一个都逃不脱。
他们两人都不曾有过这个怪异的毛病，然而，荣龄长到了四五岁，开始认人时，身边的随侍都发现了她的古怪。
这古怪，不大，左不过是小郡主记不清人的样貌，总将秋月认成春花，将阿甲唤作阿乙；但也不小，冲着梁帝喊父王，将姑姑称作皇后娘娘，这一桩桩，一件件的，也叫小郡主觉得难堪。
不过，目力上的缺失，总有一些他处的补偿——荣龄的耳力格外聪敏。
因而，再大一些，荣龄便机灵起来。左右她的身份高，她便冷着脸，等其他人先开口，待她认出那人的嗓子，再唤他一声，与他交谈。
之后，她又知晓了许多衣衫的款式，她便记下样式，默念颜色，借用不同的衣裳分辨人。
总之，慢慢地，荣龄郡主不认人的议论淡了下去。
取而代之的，是人家以为她拿捏架子，眼高于顶。
对于这样的误解，荣龄只能无奈地收下——这总比叫人知道自个儿是脸盲要强。
然而那日，荣龄刚至金水局，换好衣裳便傻了眼——
本还能分出一二的匠人们穿上金水局统一制式的公服后，全都模糊成一道道绛色的长影。他们眉眼仿佛，根本分不出谁是谁。
以往在大都、在南漳，万家兄妹总陪在荣龄左近，若遇见生人，他们会用各种法子叫她知晓来人的身份。
可如今，万文林远在大都，万文秀留在她们临时赁的院中，荣龄瞪着一双大眼，无神且无助地挤在前行的人群中。
这时，一道声音唤她，“惊蛰妹子，今日你跟着我，我教你认酸浆。”
荣龄面上镇静，心中却已抓狂——完了，这人是谁？方才可有人介绍过她？
她讨好一笑，挽住来人胳膊，模糊地称呼道：“姐姐，多谢你。”
这笑容落到来人眼中有了其他意味，她拍了拍荣龄伪装后黄黑、龟裂的手，安慰道：“来了就是姐妹，你不必这样小心客气。我定会教好你的。”
面对这样的友善，荣龄一愣。
那人带着她在不同的酸浆池中穿梭，“这是砒霜池，莫怕，舀上里头一碗水，顶多药死一只耗子，于咱们是无碍的。”
她又一指四围结出白色晶体的池子，“这是盐池，用的盐井中泵出的盐卤，盐池洗菊花纹最为好用。”
这时有人唤她，“春芳姐，快来帮我看一眼，这把刀怎的洗不出纹路，可耗了我好几天了。”
春芳示意荣龄等一会，自个去看看。
荣龄在心中暗暗记下，哦，原来她叫春芳。
不一会，一道绛色身影走近，荣龄正在看不远处泛黄的汤池，“春芳姐，那是什么池子？”她问道。
来人未答。
荣龄以为四围嘈杂，她没听清，于是再唤一声，“春芳姐？”
谁知片刻后，那人在她眼前挥了挥手，用陌生的声音问她，“你叫我啥？春芳？”
这道声音不属于春芳。
荣龄心中警铃一响——糟了！
她一面飞快地思考说辞，一面暗自懊悔，怎可在陌生之地放松警惕，暴露脸盲的弱点？
“我…”
不等荣龄想出合宜的解释，那人如发现新奇的玩物一般，唤来包括春芳在内的磨洗坊众人，“快来瞧瞧，新来的妹子不认人，我以前只听过这病，却没亲身见过。咱们试她一试。”
一群人围着荣龄，先是各自报过名姓，再胡乱换了位置，问荣龄哪个是哪个。
荣龄咬着唇内的软肉，直到口腔中满是血腥味。
她勉强一笑，不住告诉自己——如今的她早已长大，挥刀能取敌寇首级，弯弓可射落最矫健的雄鹰，没有人能再伤害她。
“妹子，你当真不认人？”荣龄认出声音，这才是春芳。
她思忖片刻，擒出半真半假的一眶泪，“春芳姐，求求你，别告诉贺管事。我就这一个毛病，时间长了我自然能认人的。”她拉过春芳的袖子，眼瞧着就要跪下，“我有力气，也不怕酸浆伤手，求你们不要把我送回去。若是那样，婆婆和小叔子定要绑了我，卖给半身入土的老头子。我也是好人家的姑娘，求求你们别嫌弃我。”
一番话说得围观众人心口发酸——围观的她们，谁又没有自己的难处？
春芳扶住她，不叫她真的跪下，“妹子别怕，这不是了不得的毛病，并不耽误做工。即便贺管事知晓了，也不会拿你怎样。咱们都是苦命人，只有互相扶持，哪有谁瞧不上谁的道理？我们只是逗个乐子，你别当真。”
荣龄落下更多的泪，面上却有了笑意。
她空悬的心落下来。
一群人又是哭又是笑，自然不曾发觉门口有一角朱红罗面、满绣卷须叶花纹的裙摆闪过。
春芳说得没错，脸盲在此处当真不是需要忌讳的大毛病，它更像一只无害的橘猫，叫众人在日日辛劳的做工后逗着寻个乐子。
于是，磨洗坊的大姐大嫂们总逗荣龄，叫她猜一猜眼前的是谁。
没几日，整个镔铁局都知晓，金水局的磨洗坊来了个不认人的小寡妇。
因而，一听见春芳的声音，荣龄就知道春芳又来逗她。
仗着天色尚暗，荣龄无奈地一闭眼，随后转头，故意道：“你一定是秀儿姐。”
果然，看她猜错，春芳快活极了，“呀，惊蛰妹子还是认不出！我是你春芳姐！”
荣龄自不会说，自个早已凭借耳力上的长处记得镔铁局的许多人，她只讪讪一笑，“春芳姐，你别逗我了。”
“好好，不逗你，”春芳挽过荣龄胳膊，说起唤她的正途，“独孤大人找你，你快去。”
独孤氏找她？
荣龄心中一紧。
她暗自思忖，自个可是露出破绽？如若不然，镔铁局第一人——独孤氏怎会关注她一个小小的匠人？
她露出惶恐的样子，向春芳套话，“春芳姐，可是我犯错了？独孤大人怎会找我？”
“别怕。”在春芳的心中，荣龄许是吃了婆家许多顿打，因而总是一副怯懦至极、惊弓之鸟的模样。她是过来人，很可怜荣龄如今的情形，“来了镔铁局，再没人欺负你。独孤大人待人极好，万事都会为你撑腰，绝不是外头传得那样。你只管放心地去，许是独孤大人知道你新来，要关照你一番。”
荣龄乖顺点头，心中却是一半忐忑、一半戒备地来到镔铁局的中堂，亦是独孤氏起居、办公的所在——莫闪居。
独孤氏在保州是个人物，可放眼天下，到底只是六品的小官。
因而，她的生平多有轶失。
缁衣卫只查出她是二十多岁入的镔铁局，几年之间，因锻制手艺过人，被破格提为三局之一的冶火局管事，又过十年，主管整个镔铁局，官居正六品。
荣龄在心中过完独孤氏的履历，这才垂着头走入莫闪居。一入院内，地面上由彩瓷碎片拼成的卷草与多角星交叠的图案印入眼帘。
她慢步前行，直到看见一双雪足自朱红罗面、满绣卷须叶花纹的裙中露出，惬意地落在足有一寸厚的喀山毛毯中。
荣龄先是要抬头，可抬到一半觉得不妥，随后换作抱拳，一息后又停住，像在回忆民女见官究竟该行怎样的礼。
最后，她平抬两手，四不像地一拜，“独…独孤大人，我是惊蛰。”
像极了从未见官、心有惶惶的农妇。
独孤氏没有在意荣龄生疏的见礼，她上下打量片刻，道：“既入了镔铁局，便堂堂正正地抬起头来。”
荣龄应一声，这才小心地抬头。
自见到匾额的“莫闪”二字、院中用彩瓷拼出的图案后，荣龄就猜到，独孤氏是胡人。
她的肤色分外白，一双绿色的瞳仁盈盈泛光，一如大莫闪最纯净、浓郁的祖母绿宝石。荣龄心想，她定长得美。
她身着朱红的大袖褙子，下裳是同色的褶裙。她的上身倚在扶手圈椅中，双脚赤着，整个人怠懒、迷人得紧。
可惜这等风情，荣龄因脸盲，少领略了许多分。
“来了几日了，可学到手艺？”独孤氏问道。
荣龄双手交扣，老实答道：“来了十日了，春芳姐教我认了酸浆，也带着我磨洗了一把匕首，是雪花纹的，说是替凉州军打造。”
独孤氏未置可否，她突然起身，一步步走近，赤脚落在深蓝的喀山地毯上，如深渊开出白莲。
她挑起荣龄的下巴颌，问道：“我美吗？”
荣龄不明所以，浑身蓄着劲，以防她发难。嘴上却嚅嗫着答道：“美…美。”
“可我听说，你不认人？”独孤氏妩媚一笑，笑中却有冷意，“脸盲也辨出美丑？”
荣龄想了想，“辨不出，”她答道，“只是姐姐们常说，大人是九天的神仙妃子，不仅美，心地也好。我虽不能亲眼见到，但我想，姐姐们不会骗人，大人定是美极了。”
“你倒是有趣。”荣龄的话取悦了独孤氏，她收起那指，顺势又拍了拍荣龄头顶的盘髻，“对了，认字吗？”
“认…认得一些。”荣龄道。
“哦？”这倒是出乎独孤氏的意外，一个脸盲的农妇，竟认得字？若是认字…可就不好用了。
她取过一页公文，递给荣龄，“念念看。”
荣龄扫过整页公文，“一…石…人…”她念出零星几字，憋得满脸通红，“大人，我相公只教过几个字。”
独孤氏一笑，“也罢，确也是认得几个字，”并再次说她，“你可真有趣。”
随后，她未再多言，只叫荣龄退下了。
随后几日，荣龄反复揣测，独孤氏为何召唤她，又为何说那些没头没脑的话。
她不知镔铁局内是否有眼睛盯着，因而不敢说与他人一道猜测，她只借自个是新来的幌子，与春芳、秀儿等人问些三局运行、镔铁刀制作关要的消息。
还未等她想出个所以然，独孤氏的又一道命令解开她的疑惑——
她递来一匣点心，又在里头放上自己的一枚玉戒，叫荣龄送往上阳坊的某处。
荣龄转身出门，心中却嘀咕，这怕是送与新相好的。
郡主：我是个寡妇！
张大人：…
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第3章 独孤娘子
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