“钫酸，我们运气不错，前面好像有几间木屋，我们终于可以休息一下了。”烁钥朝着前方伸出强壮的双臂，将杂乱的灌木清理出一条让钫酸能够轻易通过的道路。
“这好像是个院落”钫酸打量着周围的环境，突然指着一个角落，“快看那，烁钥，那里有一条小船，说不定这附近就有河流...”
画面一闪过后，两人抵达河边，相似的场面上演，只不过主角相反。钫酸正无力地倒在烁钥的怀中，他像是一只断线的木偶般无力瘫软，生机流逝。
“钫酸，不，不要...”一丝恐惧在烁钥的心底闪过，转而是无垠的怒火，他的怒吼声响彻森林，“可恶啊，到底是谁？是谁！”狂躁的黑焰从他身上涌起翻腾，除了钫酸以外的一切生机在迅速枯萎**，无形的能量如同一只可怕的魔爪朝着四周挥舞。
他轻轻将钫酸放下，放在仅剩的草地上，站起来环视被摧毁成泥沼般的森林。
很快，烁钥锁定了目标——穿着黑色制服倒在地上痛苦挣扎的神秘人。烁钥轻易地将其提起，掐住他的脖颈，让身上的黑焰无情地肆虐他的身体。他的皮肉在黑焰的灼烧下迅速溃烂，发出滋滋的灼烧声。发黑的骨骼清晰可见，体内的器官犹如煮沸般翻腾，时不时掉落到地上。他就像一只任人摆布的雏鸟，浑身抽搐，眼里充斥着无尽的恐惧与痛苦。神秘人的双眼瞪圆，喉咙正在一点点断裂，他想到了什么，却发不出声音。最终他残破的头颅滚落到地上，红白的脓水洒出，被烁钥愤怒地一脚踩碎，成为地上恶臭淤泥的一部分。他那具无头的身体也遭受到可怕的摧残，被烁钥轻易地撕碎，发黑的血块散落一地。
烁钥转头过来，两道红光闪过......
“烁钥！”钫酸在梦中大声呼喊着思念之人的名字，猛地惊醒，背后冷汗直流。他的眼睛瞪大，蓝色的眼瞳里像涌起无尽的波涛，气喘吁吁地自言自语道：“烁钥，你到底怎么了？”钫酸花费了很长时间才缓过神来，逐渐理清了现实与梦境的界限。情绪慢慢平复后，他才意识到自己身处在一个陌生而温馨的环境中，内心充满了茫然。
他发现自己正处在一间宽敞的木屋里，四周装饰着古老而精致的画作，墙上甚至挂着一副雄伟的鹿角，仿佛在低声诉说着岁月的故事。壁炉里的火焰欢快地舞动着，发出噼啪的声响，温暖如春的气息弥漫在空气中，包裹着他那渐渐恢复的神智。在厚实的羊毛地毯上，留有木屋主人留下的压痕，似乎在悄然讲述着过往的温暖与宁静。角落里，一个老式的唱片机正播放着悠扬舒缓的旋律，书架上摆满了各式各样的书籍与酒瓶，营造出一种安静而略带怀旧的氛围，令人心生向往。
这时，木门被轻轻推开，走进来的是一位身材高挑的雌性鹿兽人。她手中端着一盘散发着诱人香气的烤面包，似乎是刚刚出炉。她微微一笑，将面包轻放在床边的桌子上，然后搬来一张小凳子坐下道：“小弟，你终于醒了！我刚才听到你在讲梦话，猜你快要醒了，就去烤了面包给你。”
钫酸努力挤出一丝微笑，望向那位流露着温暖善意的鹿兽人，语气略显疲态：“谢谢你，请问是你救了我吗？”
“不是哦，我只是把你收留了而已。”她温柔一笑，“我叫薇娅，这里是我经营的酒馆。你看起来没什么力气，先别说话，赶紧吃点东西。”说完，她将烤面包连同餐盘一起端给钫酸。
钫酸心怀感激地接过，轻声道谢，拿起烤面包开始进食。尽管他此刻非常饥饿，但多年养成的习惯让他仍然保持着相对优雅的吃相。薇娅看在眼里，眸光流转，心中暗自猜测他的来历。钫酸快速吃完面包，力气恢复了一些，面带微笑着对她说：“谢谢你，薇娅，不管怎样，你对我算是救命之恩。”
“言重了，小弟，这都是小事，我们谷里的大伙都喜欢帮助别人。”薇娅微笑着取走餐盘，眼中带着些许关切，“你是被我们谷口的猎人捞回来的，那才是你的救命恩人，我不过是收留了你罢了。话说，在你休息时一直在喊某个名字，可以和我说说你遇上了什么事而晕倒在森林里吗？”
当钫酸听到她提起烁钥的名字，心中悲伤的涟漪瞬间涌上，他深吸一口气，轻声叹息：“是这样的，我叫钫月，他是我一个很重要的朋友……”他隐瞒了联邦的事情与自己的身份，只简单提及两人惹了不该惹的人，在逃亡中失散。
薇娅认真倾听着，眼中流露出同情：“唉，我为你们的遭遇感到痛惜。他对你而言一定不只是朋友吧…”
钫酸的眼眶微微泛红，默默点头。
“呵呵，看来你需要一些时间来缓解，没关系的。”薇娅轻笑着拍拍钫酸的肩膀，站起身走向门口，“旁边是淋浴间，你一会儿可以去冲洗一下，衣服的话你可以在衣柜里找找，那些是我丈夫的，随便穿。”
钫酸整理好情绪，缓缓从床上走下，他来到窗边，凝视着被雾气笼罩的天空，心中的思念如潮水般涌动，“烁钥…”愣神片刻后，转身走向衣柜，取出一套衣服，随后走向淋浴间，清洗身上的污秽。洗漱完毕后，他将床单和被套更换好。
再次来到窗边，看着那依稀可见的太阳，思考着下一步的举措。片刻之后，钫酸离开房间，在酒馆的大厅找到了正独自喝酒的薇娅。
“钫月小弟，看起来精神好多了啊，来一杯吗？”薇娅淡笑着望向钫酸，举起酒杯轻轻晃动，身子斜靠在吧台上，流露出几分洒脱的风范。
钫酸礼貌地点了点头，心中涌起一丝暖意。对方的微笑与之前在宴会上的应酬截然不同，显得真诚而温暖：“好，多谢你，薇娅。”
“不能叫一声姐吗？我收留的小弟弟怎么这么一板一眼的？”薇娅调侃道，调酒的动作却依旧优雅而从容。“那姐就给你调一杯‘金色晨光’吧，它很适合现在的你哦。”
钫酸忍不住苦笑，他仍未完全从之前的身份中摆脱出来，顿了顿才轻声回应：“薇娅姐，谢谢你。”
“这还差不多。”薇娅满意地点头，轻快地摇晃着调酒壶，冰块与酒液的碰撞声如悦耳的乐曲般响起。她专注的眼神仿佛能洞察酒液中的每一个细节，确保每一滴酒都完美混合。随即，她轻轻将酒液倒入高脚杯中，冰块叮当作响，仿佛在为这杯完美的鸡尾酒欢呼。最后，一片橘子皮轻轻点缀，色彩斑斓、香气四溢的“金色晨光”便呈现在钫酸面前，“来吧，这杯送你。”
钫酸拿起高脚杯，轻轻抿了一口，龙舌兰酒的烈性迅速充斥他的喉咙，橙汁的酸甜交织着在他的味蕾上。他闭上眼睛，仿佛置身于一个五光十色的梦境，轻摇着手中的高脚杯，冰块与杯壁碰撞发出清脆的响声，宛如悠扬的交响乐。钫酸认得这酒，对薇娅的感激更是增添几分，“多谢你，薇娅姐，多谢你的祝福。”
薇娅听闻，眉毛微微一挑，眼中闪烁着兴奋的光芒：“喔？没想到钫月小弟居然这么懂酒啊？可以啊。”
“过奖了，薇娅姐，我不过是略懂一二，之前恰好喝过这杯酒。”钫酸优雅地提着高脚杯，慢慢将酒一口口饮下，随后轻轻放下。“我可以留下来为你工作吗？我需要在这里生存，赚取钱财去寻找我的好友。”
“这样啊，太好了，我正好需要人手！”薇娅似乎一直在期待这个决定，兴奋地站起身来，握住钫酸的手，满脸笑容。突如其来的举动让钫酸有些手足无措，她迅速意识到自己的行为有些不妥，放开了钫酸的手，尴尬地挠着后脑勺：“不好意思啊，我这人性格就是这样，见谅见谅。”
钫酸恢复淡定后微微笑着，心中一暖，他很久没有在烁钥以外的人身上感受到这种真挚的情感。蓝眸中闪烁着微光，他回应着薇娅的热情：“谢谢你，薇娅姐，我会努力工作的。”
“好说好说，让我带你熟悉一下工作环境。”薇娅伸出右手，搂住钫酸的肩膀，带着他离开吧台，开始参观这个充满温情的酒馆。虽然酒馆不大，却布置得十分用心。吧台、简洁的酒柜、几张舒适的小沙发与酒桌构成了这个温馨的空间。墙上挂着的复古油画，散发着怀旧的气息；小灯悬挂在吧台上，温暖的黄色光芒洒落，使整个酒馆愈加舒适宜人。每一个角落都被精心打理，散发着家的温馨。
“前面就是这样的情况，后面你也知道了，不带你去了。你之前休息的那个房间本来是我的，现在归你啦，我到外面住去，所以开店关店就交给你负责了。”薇娅在游览酒馆后，将一串钥匙递给钫酸，“酒馆这两天歇业，你可以趁此时间赶紧熟悉一下配方，好好干哦，钫月小弟。”
钫酸感激地收下钥匙，但脸上并未流露过多的喜悦，“那薇娅姐，我有什么办法能获得我朋友的线索呢？”他最关心的，依旧是烁钥的行踪。如果无法得到任何消息，他似乎也没有留下的理由。
薇娅的表情微微凝重，琥珀般的眼眸中透出几分同情：“你可以去谷口的猎户那里看看，说起来你也是被里边的猎人救回来的，指不定哪天就把你朋友也带回来了呢？”
钫酸的眼中闪过期待与感激，内心却难掩忧虑。他顿了顿，语气平缓却隐含急切：“薇娅姐，你可以带我现在去那边看看吗？”
“当然，我接下来正要和你说这个。”薇娅点了点头，重新挂上笑容，想让气氛轻松些，“我们现在就过去吧。”
两人从酒馆走出，漫步在一片祥和的街道上。
“喔，我先给你介绍一下这里。”薇娅一边走，一边介绍着，“如你所见，这里常年被薄雾笼罩，所以人们也称这里为幽雾谷……”
钫酸微微颔首，目光巡视四周。天空浑浊如墨，阳光只能隐约透出模糊的轮廓。街道两旁的房屋多用外围森林的木材建成，散发着自然的气息。人们忙碌地穿梭，有的用石刀劈柴，木屑飞舞；有的在河边洗衣，水波荡漾；还有的在田里耕作，脸上挂着朴实的笑容。他们时不时相互攀谈，温馨的气氛弥漫在空气中。
在跟随薇娅的途中，偶尔有几位居民见到钫酸，上前打招呼，关切地询问他的身体状况。钫酸礼貌回应，这些真实的情感与宴会上的虚情假意形成鲜明对比，心中感慨不已。然而，心底的疑惑与惆怅不断涌现：“这里看起来与世隔绝，以联邦的科技与探测手段，居然连这个地方都无法发现，那我现在是否真的安全？搜寻队能否找到这里？而烁钥，若他没事，能否找到我？”
不久，他们来到幽雾谷的出口，四面环山，唯一通往外界的石路正对着猎户的院子。院子宽敞，几座小木屋错落有致，地上散落着各种狩猎工具和野兽的骨骸，甚至还有一条木船，宛如能承载冒险的希望。此时，一位强壮的猎人正聚精会神地调整手中的捕兽夹。
薇娅朝那人挥手，声音清脆如铃：“厄叔，我来看你啦！我还带来了钫月小弟。”她话音未落，那位犬兽人便转身过来，阳光勾勒出他肌肉发达的身躯，令人感受到强大的力量。
身边的钫酸看到这个院落时有些失神，宽阔的院子、几间木屋以及小船、实在太像了……
一旁的薇娅注意到他的异常，转头看过来。
钫酸很快注意到自己的失态，整理好思绪快步上前，微微鞠躬，语气中满溢感激之情：“厄叔，多谢你救了我，我一定会报答你的恩情。”
只见厄尔爽朗大笑两声，放下手中的工具，朝两人走来：“哈哈，钫月小子这么快就恢复了？不错不错！报答什么的太夸张了，我不过是顺手把你捞回来罢了。”他拍了拍钫酸的肩膀，力道虽重，却透着亲切。
钫酸摇头，带着一丝恳求的神情：“请不要推辞，厄叔，我还有一个请求，所以希望你不要拒绝我的报答。”他顿了顿，语气坚定，“我还有一个同伴……他失踪了，希望你能帮我寻找他。”
厄尔点了点头，爽快地答应：“嗯，我外出打猎时会多留意的。这样吧，我现在带你出去转一圈如何？”
“太感谢你了，厄叔。薇娅姐要一起吗？”钫酸的语速不自觉加快了几分。
薇娅愣了一愣，随即摆手，语气有些低沉，说话不太连贯：“啊哈，我就不去了，我还有事。钫月小弟在外面要多小心哦。”她与厄尔寒暄几句后便离开了，钫酸有些疑惑她的表现，但是这与寻找烁钥相比微不足道，于是并没有多想。
从他们走出山谷开始，雾气悄然浓厚，能见度骤降。见此，厄尔挠了挠头，疑惑地望着四周：“啧，奇怪了，我打猎这么多年从未见过这么浓的雾，今天这是什么情况？”
钫酸心中一沉，眉头紧蹙，忧虑涌上心头，“这，我们该怎么办？”
“继续前进吧。这片森林里有不少我们打猎时留下的记号，应该不会迷路。跟紧点，别走丢了。”厄尔决定带着钫酸继续前行，寻找森林中的标记。
两人穿行在相似的林景中，时间悄然流逝，他们竟然回到了幽雾谷的入口。
“怎么会这样？我们明明是顺着标记走的，这是怎么走回来的？”厄尔满脸愕然，走到一旁检查记号，“这些标记也没问题啊，真是奇了怪了？”
钫酸的心情如同暗潮涌动，第一次的搜救就这样无端折返回来，令他感到挫败与茫然。他默默跟在厄尔身边，一同检视标记。那些印记几乎都是成组出现的，方向相反，一个向着谷内，另一个不知道指向何处。但是钫酸不以为意，只当是普通的去和回。
再次开始搜救探索，厄尔更加小心谨慎，紧随标记往外走去，但结果依旧令人费解。他们又尝试了第三次，结局仍是如此。
钫酸的眼角低垂，无精打采，感觉命运在无情地捉弄他。他深吸一口气，长叹道：“罢了，厄叔，今天似乎不是好的时机，我就不打扰你了。还请你下次外出打猎时多留意一下，万分感谢。”
厄尔答应了钫酸的请求，两人就此告别。
烁钥这种腐蚀一切的能力源自熔炉世界观下的地狱，这里的地狱指的是世界三大位面之一，并非死后的世界。
厄尔，科斯，普拉是地狱三头犬的三个头各自的名字，合起来的名字叫俄刻普斯，他是死神的助手，并非地狱的生物。
作者有话说
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第3章 彼岸的雾岛
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