三当家杜荣回山。
杜荣其人，五短身材，堆笑的脸上，一双小眼精光内敛。不只做买卖，更是山寨在江湖上最灵通的耳朵。三教九流，官私两道，各路消息鲜有他探听不到的。
此番他不仅带回几大车关内的紧俏货，身后还跟着一队风尘仆仆的人马——河西周家。
为首是个眉眼机灵的年轻公子，带着几名掌柜，强作镇定，眼底的忐忑却藏不住。
按山寨规矩，生脸入寨，需过“刀林”。两排精悍喽啰持雪亮长刀交错架起，寒光凛冽，仅容一人低头侧身通过。
那周公子硬着头皮走在最前，刀刃几乎擦着他鼻尖。行至最窄处，他脚下似是一滑，身体微倾，眼看就要撞上侧刃！电光石火间，以一个幅度极小的“铁板桥”向后一仰，险之又险地避过，随即迅捷回正。动作快如鬼魅，若非眼力极尖之人，几乎难以察觉。
眼看将出通道，尽头的鲁煜忽地“嘿”了一声，手中环首刀猛地一顿，“铿”地砸进青石地面半寸，火星四溅，恰好拦在周公子脚前一步。
“脚下当心。”鲁煜声如闷雷。
周公子脸色一白，忙不迭绕开，额头已见冷汗。
恰在此时，谭玟带着碎娃——谭明，自后山小径转出，远远瞧见这一幕。谭明低声道，“师父，三爷回来了，还带了外人。”
“嗯。”谭玟目光扫过那队狼狈背影，只道，“先去换身干爽衣裳。”
聚义厅内，马汉端坐主位，杜荣陪坐下首，正与周家洽谈。
“……往西的茶丝，利润虽厚，沿途却不靖。西凉、吐蕃、各路强梁，皆需打点。”周家一位主事掌柜比出两根手指，“我家老爷愿出此数，请贵寨保我周家商队，自此向西三百里内，畅通无阻。”
马汉捻须沉吟，忽然抬眼，目光沉沉，“丑话说前头。若货里有违禁之物，与西凉、吐蕃有私下勾连，累及我寨……莫怪翻脸无情。”
周家掌柜脸色微变，强笑保证，“绝无此事！”
“大哥说的是。”杜荣立刻笑着接口，与那掌柜一番软中带硬的讨价还价。最终，一笔不菲的“平安钱”并具体章程敲定。
眼看诸事将毕，谭玟步入厅中。对马汉、杜荣各行一礼，“大哥，三哥。”目光随即落在那位一直低头喝茶的“周公子”身上。
只一眼，谭玟眉梢微动。
他忽然举步，径直朝那“周公子”走去。厅中气氛随他脚步一凝。那“公子”看清谭玟，眼神闪躲，下意识以手遮面。
谭玟在他身前一步站定，未作寒暄，出手如电，竟从他衣领褶皱里，拈出一片极细小的翠绿羽毛。
谭玟将羽毛举到眼前，嘴角勾起淡笑，声音清朗，足以让全厅听清。
“这位公子，西北风沙是大。可这翠羽鹦鹉身上的绒毛……怎会沾在您这远自河西的贵人身上？”
他指尖轻弹，羽毛悠悠飘落。
“还是说，”谭玟笑意加深，目光如炬，“您这趟远门，把我青崖山旧友养的那只多嘴鹦鹉，也一道‘借’来了？”
“周公子”身体陡然僵直，伪装出的怯懦顷刻破碎。
满厅愕然。马汉眼神骤利，杜荣笑容僵在脸上，鲁煜更是“噌”地站起，虎目圆瞪，“老五！怎么回事？”
那“公子”在无数道惊疑目光中，缓缓抬脸，带着三分痞气七分精光，咧嘴一笑，抬手抹了把脸。
“得，装不下去了。哥哥您这眼睛，真毒。”
他转向众人，抱了抱拳，口音已变回混不吝的江湖调，“诸位当家，莫惊。小的刘煌，给各位赔个不是。真正的周公子，在东京开封府就赖着不走了。那边繁华，酒好，美人多。他怕辛劳，打死不肯来。掌柜们没辙，就让小的扮上。生意上的事，几位掌柜全权做主，方才谈的，都作数。”
他顿了顿，嬉皮笑脸地补充，“小的就是个跑腿顶缸的。各位好汉爷要杀要剐……呃，看在我好歹把真神安全带到的份上，饶了这回？”
厅中静了一瞬。杜荣率先“哈哈”笑起来，摇头叹道，“好你个滑头小子！”马汉面色缓和，瞪了他一眼，没再追究。鲁煜哼了一声，重重坐回去。
这场风波消弭于一句戏谑的揭破，和刘煌坦白的插科打诨之中。唯有谭玟，目光掠过刘煌笑嘻嘻的脸，眼底闪过一丝了然的微光。
是夜，山寨喧闹稍歇。刘煌被引至谭玟房中。
门一关，刘煌脸上那副嬉皮笑脸的模样便收了起来，长长吁了口气，瘫在椅子里，“可算能喘口气了。哥哥，您这儿规矩忒大，刀片子晃得人眼晕。”
谭玟提壶为他斟了杯粗茶，推过去，“是你胆子太大，什么缸都敢顶。”他在对面坐下，烛光映着眉眼，比白日里多了几分旧日清俊，“说说吧，怎么搅进周家这趟浑水里？还有……楚州之后，你如何了？肖石呢？”
提到旧事，刘煌神色也正经几分。他将如何混入威远镖局，如何接了周家这趟镖，又如何被“借”来顶替真公子的事，拣要紧的说了。末了，叹道，“肖石头在杭州镇海军，混得倒是不赖。前番飓风抢险立了功，听说开了官，如今风光的很。”
“从军……”谭玟低声重复，曾几何时这也是他的路。沙场点兵，金戈铁马……
他叹了口气，敛住思绪，问道，“你能见到他本人？”
“军营不能随意进出，”刘煌托大，“不过这也难不倒我。”
“肖石性子直，不懂逢迎，在那等地方……”谭玟顿住，没再说下去。他起身，“你稍坐。”
转身进了里间。片刻后，他拿出一件物事。
是那件金丝软甲。在烛光下泛着内敛的暗金色泽。
“这个，你找机会，替我带给他。”谭玟声音平静，将软甲推到刘煌手中。
“哥哥，这是你保命的家伙，就这么给了？”刘煌拿起软甲，触手带着体温，确是宝甲，只是……他细看下，发现内里棉夹处已有几处磨损，丝线微绽。他挑眉，指尖划过一处明显的开线，“你就这么原样送人？谭五爷，这礼……是不是有点寒碜了？好歹补一补，面子上也好看点。”
他说着，顺手捏住那处开线的边缘，习惯性地想掂量下破损。只听“嗤啦”一声轻微裂响——他手上没轻没重，竟将那内衬的夹层，撕开了一道口子。
两人皆是一怔。
刘煌“哎哟”一声，正想自嘲手笨，目光却猛地定住。从那撕开的口子里，隐约露出了里面并非寻常衬布，而是一角极薄、质地特殊的……绢？
谭玟眼神一凝，迅速上前。
两人对视一眼，具是惊疑。刘煌不再犹豫，小心地将那内衬沿着裂口，彻底拆开。
里面并无棉絮，而是妥帖地藏着一方近乎透明的素绢。绢布极薄，几可透光，上面以极细的墨线，勾勒着繁复的图案。
两人将绢图在灯下小心展开。图不大，线条却密——乍看似星辰罗列，细看又非北斗南箕任何一处星宿；有些形如连珠，有些状若飞鸟，还有些弯折缠绕，似文非文，似图非图，倒像是有人将漫天星斗摘下来，揉碎了，随手撒在这张图上。
“这是……密图？”刘煌凑近了看，眉头紧锁，“画的什么地方？这鬼画符似的记号，又是什么？”
谭玟凝视着星斗图，指尖悬在那些陌生符号之上，呼吸渐渐粗重。尘封的记忆被猛地撬开一道缝隙——
“这软甲……是张朔将军当年所赠。”他声音干涩，“就在我家出事前……不久。”
刘煌倒吸一口凉气，“张朔？他……他也死在那场火里？”
谭玟缓缓点头，目光却未离开那图，“我记得……祖父晚年，偶尔会对父亲提起一些旧事，关于……舆图密档，关于只有谭家将才懂的……‘星斗标’。”他指尖悬在图上几处宛若星辰分布的墨点，“这个……有点像。但如何解读，祖父未曾明言……”
心底波涛翻涌。
所有的知情者——祖父、父亲、张朔、乃至谭家可能知晓秘密的旧人，都已在那场“意外”的大火中，化为灰烬。这地图的真相，也随之被埋入废墟。
“这图……或许关联极大，也或许一文不值。”谭玟强迫自己冷静下来，小心地将图重新折好，与那件拆开的软甲分开，“图我先留下。软甲，”他看向刘煌，目光沉静，“你带去给肖石。不必提图的事，只说是……故人所赠，他知我心意。”
刘煌收起玩笑之色，郑重接过软甲，又瞥了眼那方素绢，“这图……我会烂在肚子里。软甲我一定带到。只是，若这图真是什么要命的东西……”
谭玟望向窗外沉沉的夜色。山风呼啸，穿林而过，声音如泣如诉。
“它已经藏在谭家的灰烬里，够久了。”他淡淡道，眼底却燃起一点冰冷的光，“既然鬼使神差，又到了我手里……总有一天，我会弄明白，它到底标记着什么，又为何……需要付上我谭家满门的性命来掩藏。”
刘煌离去后，谭玟将地图锁入铁盒中。
独自走到窗边，望着东南方向的无边夜色。许久，他用只有自己能听到的声音，喃喃道，“祖父，父亲……你们到底想告诉我什么？”
“这图指向的，是谭家的生路，还是……另一条绝路？”
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