三日后，天气晴好，日头高悬。
吕惠身为文帅，亲卫牙兵仅二百人，皆是短刃步兵。他点齐人马，与肖石麾下八百蕃汉混编兵马会合，共一千人，自延州东北出城，沿无定河下游方向行进。
肖石策马走在队伍中段，目光不由自主地越过重重人影，落向吕惠车驾侧后方那道墨黑的身影。谭玟换了一身轻便皮甲，背负唐刀，骑马随侍在侧。一身墨黑衣甲立在边塞土黄的军伍中，醒目得扎眼。肖石收回目光，强迫自己看向前方的路。
行出两日，斥候飞马来报，前方山坳处发现一小村，有被凉兵洗劫的痕迹。
吕惠与肖石相视一眼，彼此目中俱是凝重。队伍转向，加速赶往那处山村。
不过是十几户人家的小村落。此刻已无一丝活气，尸骸横陈，保持着被杀时的姿态——有匍匐在地的老人，也有蜷缩在墙角的孩童。夏末气温犹高，伤口处蚊蝇聚集，嗡鸣声令人头皮发麻。
吕惠下车，不顾腥秽，亲自上前细看几人致命伤，又拾起地上散落的箭镞。
“是党项人的箭，制式没错。”他声音沉冷。
肖石只觉胸中一股浊气翻腾。他立即命斥候扩大探查范围，搜寻附近是否还有其他遭袭的村落，同时下令部下就地掩埋这些无辜百姓的尸首。每一铲土落下，他心头的火便燃旺一分。
斥候回报，周遭零星分布的几处民居，有的已遭劫掠焚毁，有的暂时幸免。
吕惠命人展开舆图，以佩刀沿着被袭村落与未遭殃的聚落连线，又结合山脉走向与河谷地形，目光最终锁定一处高地。
“凉兵来去如风，但并非全无章法。他们既尝了甜头，必会贪多。”刀尖重重一点，“此处，视野开阔，易守难攻，且毗邻几处尚未遭袭的村落。若我是凉军头领，下次必选此处为目标。”
他抬头看向肖石，果断下令，“我亲率二百牙兵移驻此高地，张旗明灶，以为诱饵。你率本部八百人分作两部，预先埋伏于高地南北两侧的山林之中。待凉兵攻我，你便率军杀出，南北夹击，务求全歼！”
“相公！万万不可！”肖石心头剧震，脱口而出，“岂有主帅亲身犯险，以为诱饵之理？末将愿代……”
吕惠抬手止住他的话，目光如铁，“正因我是主帅，悬挂经略使旌旗，此饵方足够分量。肖石，我信你练的兵，打得了这场围歼。此乃非常之时的非常之策——此计成败，关键在你，不在我。”
军令已下，不容再驳。
分兵在即，肖石心头沉坠。他看向吕惠身侧的谭玟——皮甲在身，依旧掩不住通身的骄矜清冷。谭玟必须随吕惠同往高地，那是诱饵，亦是险地。
他只觉胸腔像被堵住，顾不得许多，目光越过众人，直直望向谭玟。那一眼里压着千言万语，最终只凝成沉甸甸的承诺——
等我。我定不让你们有失。
谭玟接收到了他的目光，嘴角抿成一条冷硬的直线，随即移开视线，看向远处苍茫的山峦。
吕惠的帅旗在高地上竖起，营盘扎下，炊烟每日如期升起，在空旷的山野间格外显眼。
不出所料，仅仅两日后，凉兵动了。
约两百游骑自山谷中奔腾而出，马蹄踏起滚滚烟尘，径直扑向高地营地。他们显然将这支仅有二百步兵、主帅旌旗高悬的队伍，视作了唾手可得的肥羊。
高地之上，二百牙兵早已依托工事，持弩执刀，严阵以待。
斥候从瞭望处高声传报，“敌骑，五百步！”
牙兵稳稳端起弩机，角度微调，每一寸肌肉都绷如满弓。
“四百步！”
马蹄践踏大地的震动已清晰传至，谭玟立于吕惠身侧，手已握紧唐刀，汗水浸湿了刀柄，只等主帅号令。
“三百步！”
吕惠却仍未下令放箭。所有牙兵屏息凝神，准备殊死一搏……
直至凉骑前锋冲至营前鹿砦——
南北两侧山林中，骤然响起一片慑人的弓弦嗡鸣！蓄势已久的伏兵终于动了。肖石麾下的神臂弓手占据制高点，箭矢如暴雨倾泻，精准地泼向冲锋的凉兵队列。
凉兵猝不及防，登时人仰马翻。带队头领惊觉中伏，急令后撤，然而退路已被肖石亲率一部精锐死死堵住。一场精心策划的围歼战就此展开。二百凉骑被围在狭小地域，进退不得，成了瓮中之鳖。
战斗毫无悬念。吕惠的牙兵与肖石的混编军配合默契，不到一个时辰，来袭的两百凉兵被全数歼灭，仅有寥寥数骑拼死逃脱。而己方，仅付出轻微伤亡。
吕惠当即下令“削耳记功”，所获战功，尽数记在肖石及其所部将士名下。
经此一役，巡边队伍士气大振，继续沿东路向南勘察。
沿途，吕惠指画地形，剖析凉兵可能渗透的薄弱处、适宜越境的山口，与肖石等将领商讨何处需筑堡、何处应设烽、何处可屯兵扼守。肖石一一记下，不时插话询问细节，心中对这位文帅的用兵见识，又多了几分敬服。
然而，军情瞬息万变。
就在队伍勘定数处要地，抵达无定河下游宽阔草甸时，斥候带来了令人心头一沉的消息。西凉野利部一支近千人的杂兵，正快速南下，兵锋所向，极可能就是他们这支刚刚取得小胜的东巡队伍。
局势陡然紧张。有人当即进言，请吕惠立即率众撤回延州本部，召集大军，再图反击。
吕惠站在舆图前，沉默片刻，摇头，“不能撤。我们一撤，前方那几个村落的百姓，便成了砧板上的鱼肉。凉骑转瞬即至，屠刀落下时，延州的援兵赶不及。”
“那便由末将率部在此阻敌！”肖石抱拳，语气铿锵，“相公可速回延州调兵，末将在此据险坚守，以待援军！”
吕惠看他一眼，眼中闪过一丝复杂的感慨——延州那些将领能否听调、何时能来，尚未可知。
随即，他坚定开口，“不可，战机稍纵即逝，等你我分兵、我再往返调兵，野利部或已劫掠而去，或已以逸待劳。此番，没有退路。”
他望向四周地势，字字沉毅，“就在此地，与野利部，决一死战！”
决心既定，吕惠与肖石立即商讨御敌方略。排兵布阵、设伏诱敌，条理明晰，算度深远。肖石心下暗忖，这位吕相公，绝非纸上谈兵之辈，其战阵之能，恐宿将亦不能及。
战前的夜，静得能听见火把燃烧的哔剥声。
这寂静并非安宁，而像一张被拉满的巨弓，弦丝紧绷，蓄着千钧之力。值哨的士兵钉立在阴影中，眼瞳映着微光，望向深不见底的黑暗。
下一刻，远方传来阵阵马蹄声，整个营地的空气骤然凝固。
战斗在丑时打响。
野利部仗着人多势众，发起猛烈冲锋。然而预先选定的有利地形和精心布置的防线，稳如磐石。弓弩劲射，步卒结阵抗骑，将凉军一**的攻势生生挡了回去。
战至天明，野利部伤亡近两成，士气受挫，萌生退意。就在其阵型开始松动，准备后撤之时，吕惠看准时机，一声令下，“吐蕃骑兵，出击！衔尾追杀，勿令走脱一人！”
肖石麾下那二百训练有素、剽悍骁勇的吐蕃骑兵，早已等得心焦，闻令如同出闸猛虎，呼啸着从预设阵地中冲出，直扑凉军后队。
凉兵本已士气低落，遭此致命一击，登时溃不成军，被吐蕃骑兵肆意冲杀践踏。
最终，此战以凉军损兵近五成、狼狈败退告终。而己方伤亡，不足一成，可谓一场大胜。
硝烟尚未散尽，士兵们开始清理战场。吕惠立在土坡上，远眺凉兵溃退的方向，谭玟跟在他身后，执笔记录战斗经过，以及吕惠临阵的几处关键调遣。
吕惠转过身，目光落在谭玟执笔的册子上。
“记录详实些。此战之法，源自你祖父谭帅，如今由你执笔，也算……一种传承。”他语气里有一丝慨然，旋即敛去。
谭玟笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小团。他躬身应是。
这时，肖石下马，将缰绳甩给亲兵，几步便走到谭玟身侧站定。他身上带着厮杀后的热气与淡淡的血腥味，抱拳向吕惠禀报，“禀经略相公，已清点完毕。斩首三百七十一级，缴获战马八十三匹，兵甲旗帜若干。我军阵亡十九，伤三十七，多为轻伤。
吕惠颔首，脸上那层沉郁化开些许，露出由衷的赞许，“以寡击众，大获全胜。肖石，此番你与麾下将士，功不可没。延州东路百姓，当记你一份情。”
“末将分内之事。”肖石嘴角微微扬起，那是属于胜利者的的喜悦。
趁吕惠转身再次眺望战场，感慨“此番重创野利部，东路边患，可暂得安宁矣”——
肖石垂在身侧的手，借着彼此袖甲的遮掩，以手背轻轻蹭了蹭谭玟自然垂落的手背。
那一触，如微风拂过。
谭玟心头却蓦地一悸，像被什么细小的东西轻轻搔刮了一下，痒意瞬间窜过脊背。他下意识紧张地看向吕惠的侧影。
然而，那紧张之下，却又涌起一丝更为复杂的情绪。为这场来之不易的胜仗，为东路边民能暂得安宁，也为了……方才在战场上指挥若定、此刻站在他身侧的这个男人。
谭玟依旧目视前方，脸上平静无波，唯有皮甲护腕之下，手腕处的脉搏，在无人得见处，悄悄快了几分。
吕惠恰在此时回过头，目光掠过并立的二人，在谭玟似乎比平日更板正几分的脸上略一停留，旋即恢复了一军统帅的冷静，“传令，就地休整半个时辰，而后拔营，按原路线返回延州。”
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