秋气肃杀，长空一洗。正是胡马窥边的时节。吕惠点将，肖石受命，率部出城巡防。
谭玟目送队伍远去，直至尘烟散尽。一颗心却似被那烟尘带走，悬在半空，无着无落。
自知晓七娘与夏柳底细，谭玟在拜托她们搜集周家实证之余，走动也略密了些。夏柳那层艳帜高张的红牌身份，是绝佳的屏障。私下相见时，她早已收起娇媚，言谈利落。只在有外人的场合，才切换回那副矫揉姿态。谭玟知其用意，也愿稍作配合。
这夜，满月东升，清辉洒地。
夏柳遣人来请。谭玟依约前往，二人在距周家货栈不远的街市“闲逛”。
夏柳挽着竹篮，低声如耳语，将周家货物往来的蹊跷处一一道来——何时到埠，如何以普通货箱夹带违禁物，又经由哪些隐秘渠道、借助哪些不起眼的脚夫运出城去。她记性极好，细节清晰。谭玟默默听着，在心中一一记下。
信步而行，方向渐渐转向暖香阁。月色下，谭玟忽而问道，“七娘看着年迈，实是妆效。如此谨慎，常年不改形容，她……究竟年岁几何？”
夏柳沉吟片刻，目光投向远处的暗影，“具体的岁数，我也不知。总不过四十。”
见谭玟面露惊色，夏柳继续道，“夜不良早已不复当年，探子或死或藏。如今维系西北一线情报脉络的，多是‘女儿兵’——都是七娘这些年从各处救下、一手栽培的。西北能有眼下局面，全仗她这层‘年迈’的皮囊掩人耳目，和这些不见光的姐妹。”
言谈间，前方街巷渐趋荒僻，人声寂寥。谭玟耳廓微动，忽觉身后有极轻的脚步声缀上。他神色不变，极自然地侧身，抬手虚扶夏柳鬓边步摇，温声道，“娘子，有些歪了。”同时，眼神向她示警。
夏柳身形一顿，随即嗓音浸蜜般娇嗔，“都说这步摇做工粗糙，配不上奴家了！郎君何时才肯送奴家一支上好的？”
话音刚落，一道身影自后方阴影中走出，月光照亮她冷若冰霜的脸，是白杨。
夏柳立刻转身，拍了拍胸口，笑嘻嘻地凑上去，“哎呀，是白姐姐呀！吓死人了，还当是哪里来的登徒子呢！”
白杨瞥她一眼，目光死死钉在谭玟脸上，声音沉冷，“木三。我只知吕大人夙夜匪懈，公务繁剧。你倒好，竟有这等闲情逸致，月下伴美。”
谭玟唇线抿紧，垂眸不语，算是默认。
夏柳见状，忙挽住白杨的胳膊，轻轻摇晃，嗓音又甜又软，“白姐姐莫恼！是我得了周家的新消息，才硬拉着郎君出来说话的。郎君是正人君子，对我以礼相待，从无逾矩之处。姐姐千万莫要错怪他呀！”
白杨眉头紧锁，目光在夏柳急切维护的脸上转了转，又扫过沉默不语的谭玟，眼神复杂难辨，“他是皇城司察子……你莫不是……当真对他动了心？”
夏柳闻言，白皙的脸颊倏地飞上两抹红晕，她飞快地瞟了一眼谭玟，随即点了点头。
白杨转向谭玟，声音更冷，一字一句道，“你在延州所为，我会据实呈报曹大人。木三，你好自为之。”说罢，不再看二人，转身没入巷弄阴影中。
见她走远，夏柳才轻轻吁了口气，对谭玟小声道，“这气性……怕不是吃了我的干醋，反倒连累郎君了。”
谭玟摇头，“怎会？”
夏柳却笑了，月光下眼波流转，“怎么不会？郎君这般品貌，皎如玉树临风前，谁见了能不动心思？”
谭玟被她直白的话语说得耳根发热，微微侧过脸。
夏柳见状，笑意微敛，化作一声叹息，说起白杨身世。
“她也是可怜人。本是将门之后，父亲犯了事，她被发卖为奴。后来不知因为何事，被主母一根子下去……人险些没了，最后被一卷草席扔出后门。那时夜不良的人曾想拉她一把，不想阴差阳错，反被皇城司寻了去。这一身武艺也算有了用武之地，只是经了那些事，性子越发冷硬孤拐，不近人情。这些年，也就与我……还算走得近些。”
谭玟静默听着，眼中掠过一丝怜悯。
不觉间，暖香阁已在眼前。他告别夏柳，独自折返。心中却对白杨那份“据实呈报”隐隐不安。
如此十数日，白杨未再就那夜之事发难，可那份冰冷的审视却如影随形，令谭玟如芒在背。
这日午后，白杨来到暖香阁。行至夏柳房门外，正撞见哑婆模样的七娘推门出来。
七娘向她微微躬身，佝偻着沿廊下楼。
白杨立在原地，目光如冰，锁着那蹒跚的背影。眼看那哑婆刚拐下楼梯，她指尖微弹。
一枚铜钱破空而去，直射她脚踝后筋——此处受袭，常人必失平衡，若身负武功，肌肉会瞬间绷紧，做出本能反应，作不得伪。
铜钱及体的瞬间，七娘身形一歪，笨拙的去抓扶手，身子沉重的向下坠了两个台阶，动作迟缓，全然是毫无章法的慌乱。
白杨上前扶住她，“嬷嬷没事罢？”
七娘抬起头，满脸皱褶因痛苦挤在一起，冲着白杨“啊啊”比划。
白杨视线在她脸上、脖颈以及脏污的双手快速扫过。
未发现异常。
“无事便好。”白杨淡淡道。目光将对方从头到脚又刮了一遍。随即不再多言，转身走向夏柳房间。
夏柳正在对镜梳妆。白杨从怀里掏出一包蜜饯置于桌上。
“汴京的果子，尝尝。”
“姐姐疼我，知我好这口。”夏柳眼眸一亮，拈起一枚送入口中，满足地眯起眼，“到底是汴京的滋味，甜得正！”她腮帮微鼓，模样娇憨。
白杨看她馋猫似的模样，嘴角难得撤出一个弧度。
“柳妹，”她语气像是随口提起，“你这儿的姑娘，可有身手好的？借我一用。”
夏柳自夸，“各个身手好着呢。你说波斯舞，还是胡旋舞，就没有咱们不会的。”
白杨语气不变，补充道，“是要会些拳脚的。”
“那没有，”夏柳神色憨直，“咱们这儿的姑娘，一个个娇滴滴的，戳都戳不得。姐姐要那样的人，不如去货栈镖局寻。”她顿了顿，“是为着何事？”
“罢了，”白杨语气平淡，“并无急事。”
是夜，暖香阁最深处的密室。
烛火将数道窈窕的身影投在墙上。白日里，被白杨以各种方式“试探”过的几名女子皆在。
一名绿衣女子低声道，“借口问路、失手泼茶、暗中绊索……法子寻常，却皆冲着要害反应而去。幸而咱们平日演得惯了，未露破绽。”
夏柳眉头微蹙，“咱们究竟何处出了纰漏，惹她起疑？”
七娘静坐烛影中，若有所思。良久，她缓缓道。
“许是……汴京的意思。近日都收敛些，莫再露了形迹。”
如此相安数日。
延州初雪，纷纷扬扬，不多时便将边城的灰黄覆上一层寂静的苍白。
也正是在这初雪封冻的时节，出巡月余的肖石率部归来。
谭玟踏出吕惠的值房时，夜已极深。雪光映着月色，四下寂静。那人的归期，他白日便已知晓。此刻，心头那点复杂的念想，伴着脚下的“咯吱”声，一路响到了他居住的小院。
刚拐进院门前的廊下，一道黑影猝然自侧后方扑出，速度奇快，力道刚猛！
谭玟警觉，本能旋身格挡，然而对方对他招式路数了如指掌，出手精准狠辣，两招之间，已将他双手反剪，抵在廊柱上。冰冷的木柱硌着胸膛。
滚烫的气息混着低沉的嗓音，重重砸在耳畔，“你当真……半点也不在意我了？”
是肖石。
他卸了甲，却未解战袍，一身寒气混着尘沙，显然是回城后径直寻来——心腹那些关于谭玟与暖香阁红牌走动甚密的汇报，字字句句，如炭火灼心。
谭玟听着那熟悉的嗓音内心一颤，浑身血液似乎都凝滞了一瞬。他强压下翻涌的心绪，声音是刻意压制的冷硬，“肖将军，请自重。你如今是戍边将领，我是皇城司察子，公私须得分明，不该再有逾矩之举。”
肖石手臂发力，猛地将他身子扭转过来，面对面紧紧箍在怀里。他目光灼人，执拗地钉进谭玟眼里，“我不管那些狗屁规矩！我只问你一句，你心里……到底还有没有我？”
咫尺之距，呼吸可闻。谭玟能看清他眼中每一丝血丝，能感受到他胸膛下擂鼓般的心跳。他心乱如麻，可白杨的“眼睛”如影随形，他不能冒险。
他的声音再次沉了下来，“肖将军是边军翘楚，国之栋梁，我……唯有敬重。不敢再有他念。”
“敬重？”肖石像是被这两个字烫到，眼底刺痛。他声音软了下来，近乎乞求，“木言，就因为子午岭的事，你要怨我一辈子么？你知道军令不可违。我当时……心里不比你好过半分。”
他手臂收紧，声音发颤，“再给我一次机会。我们……回到从前。”
“就是因为子午岭。”谭玟喉头发紧，像是找到了借口——他需要一个能让肖石死心的理由。他迎上肖石哀戚的目光，“往事已矣。我们……回不去了。从今往后，只有公事公办。”
话音落下的瞬间，他清晰地感觉到——环抱着自己的身躯，僵住了。
肖石眼底翻涌的火光，像是被一盆冰水迎头浇下，寸寸熄灭，最终凝成一片冰冷的……死寂。
他缓缓松开手，后退了一步，又一步，拉开了距离。
月光勾勒出他棱角分明的侧脸。他看着谭玟，像是第一次真正看清眼前这个人。他不再说话，只是用那双失去温度的眼睛，最后看了一眼谭玟。
然后，猛地转身，大步离去。脚步声在寂静的廊下回荡，步步沉重，最终消失在浓黑的夜色里，再无回头。
谭玟靠在冰冷的廊柱上，久久未动。直到那脚步声彻底听不见，一直挺直的肩背才松懈下来，泄出一丝支撑到极限的疲惫。
月光泠泠，照见他侧脸上一点未干的湿痕，很快又被夜风吹得冰凉。
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