一场倒春寒的骤雨，带着塞外尚未散尽的凛冽，在延州城头泼洒了一夜。枝头刚绽的几点嫣红被浇得七零八落，残瓣混入泥泞，透出满地的颓败。
暖香阁门前，湿透的木牌斜挂，“出兑”二字墨迹晕开。
深夜，谭玟被七娘急召至密室。
烛火摇曳，映着七娘眼中罕见的凝重。
“两件事。”她直切要害，“其一，周家商队那边，没捞着实在东西。货单、交接，干净得邪乎。其二——”
谭玟眉头微蹙，没有说话。
七娘抬眼，目光里多了一丝不易察觉的犹豫，“暖香阁，漏了。之前埋在子午岭的暗桩，被玄明拔了。”
谭玟呼吸一滞，“怎么会被拔？”
七娘垂下眼帘，沉默了片刻方开口，“前几日听说玄明得了件宝贝，说能影响西北整个地下世界的格局。桩心急，夜里多瞄了几眼……”
谭玟喉头发紧，“人呢？”
七娘语气尽量平淡，但说到后半句时，话音不由发紧，“今早给送回来了。舌头拔了，手也断了。”
谭玟一身冷汗，指尖攥进掌心。
七娘踌躇，像是还有更难开口的话，最终还是说了，“送人的还带了话。”
“什么话？”
“送人的说，玄老大要暖香阁往后西北道上的生意分他一份。还说——”七娘抬起眼，目光紧紧锁住谭玟，“要是真想知道他手里有什么宝，暖香阁这点面子不够，得请经略使身边那位木先生一并去鉴宝。”
谭玟听完，沉默了。烛火在他眼底跳了一下。
“他点名要我去。”
“是。”七娘盯着他，语气沉重，“你心里清楚，这就是个套。”
“我知道。”谭玟的声音很平，“但他已经摸清了暖香阁的底。这回是拔一个暗桩，下回呢？他冲着我来，我不去，他就会一直对你们下手。”
“所以你就要拿自己去填这个坑？”七娘眉头紧锁，方才还勉强维持的从容此刻已彻底消散。
谭玟抬眸，目光澄澈，“他费了这么大功夫钓我，不会只是为了杀我。他还有宝要亮，有话要说，有条件要谈——只要这些没做完，我就还有时间周旋。”
他忽然执笔，在舆图上画出一条极细的墨线。
“这条道，是当年马汉大哥留的。从后山粮仓直通山脚，知道的人不超过三个。只要他没当场要我的命，我就有法子出来。”
七娘顺着笔尖看了一眼那条墨线，又收回目光看向谭玟，眉头没有松开半分。“太危险了，你孤身上山，如羊入虎口。”
谭玟沉默片刻，似在权衡，“或可……知会一人。只是，我心中实不愿再与此人有任何牵扯。”
七娘何等聪敏，瞬间明悟他所指何人。她没有立刻接话，而是深深看了他一眼，目光复杂，最终微微颔首。
谭玟定下计策，“我独自上山。五日后仍未回，即刻知会那人，若他不肯相救，便当是我谭玟自掘坟墓。”
七娘默然，这谭家人一脉相承的执拗与烈性，无人能撼动。
谭玟不再多言，起身告辞，脚步声消失在空旷的廊道里，很快被淅沥的雨声吞没。
次日清晨。谭玟单人独骑，悄然出了延州南门，直奔那片盘踞在记忆深处的山岭。
经过一日一夜的跋涉，傍晚时，终于在入山的隘口勒住马缰，举目远眺。
山峦依旧，林涛如怒。风过时，恍惚仍有旧日的喧嚣在谷中嗡鸣——那些或生或死的面孔，酒碗相碰，庆贺又一次从吐蕃刀下抢回百姓，庆贺这群“匪”，还能守住一方“驱虏安民”的微光。
这里，是继单州老宅焚毁后，他第二个家。如今，已是一座魔窟。
他深吸一口气，驱马踏入山道。
行至深处，被一伙喽啰围住，报出姓名后，被蒙了招子，上了铐子。谭玟心中漠然——多年过去，上子午岭的“规矩”，倒是一成不变。
聚义厅内，眼罩被粗暴扯下。
十余名披甲执锐的身影结阵将他围在当中，雪亮的刀锋映着四周熊熊燃烧的火把，寒意逼人。
正前方，属于大当家的虎皮椅上，玄明斜倚着，单手支额，目光沉寂地落在他身上。
“师父，别来无恙。”玄明略一抬手，部下解开谭玟腕间绳索。
谭玟揉着手腕，冷硬开口，“邀我上山，所为何事？”
玄明双肘拄膝，居高临下。如数家珍般报出谭玟近日在延州的所有行踪。
谭玟默默听着，心下骇然，但面色平静。等玄明说完，他淡淡开口，“你把我的行踪摸得这般细，想必花了不少功夫。你既然这么想知道我在做什么——为何不直接来延州见我？”
玄明脸上的笑意微微一滞。
“引我至此，据险而待——”谭玟直视于他，语气平缓，却字字如锥，“堂堂之阵，正正之旗，你从未学会。”
玄明脸上的笑意淡了几分，没有接这话茬，只道，“我请你来，不是为了叙旧，是想谈笔生意。”
“我与你能有什么生意可谈？”
“自然是彼此都划算的生意。”玄明靠回椅背，“你专司延州与汴京的情报，我手上有西北道上的消息路子。互通有无，各取所需。此外，我也想搭上皇城司这条线——思来想去，牵线之人，师父你最合适。”
谭玟目光如冰锥，直刺过去，“你走私资敌，贩卖情报，还想搭上朝廷的线。你当皇城司都是幼稚小儿不成？”
玄明摇头叹息，语气里满是讥诮，“你如今身为察子，当知皇城司专司监视、构陷、暗杀，做的尽是见不得光的勾当。何必自矜清高？”
谭玟不再做口舌之争，直切核心，“你说的‘宝物’，总该先让我看一眼。空口白话，便想谈合作？”
玄明审视的目光在他脸上停了一瞬，嘴角扯出一个没有笑容的弧度，“是你那好兄弟，刘煌。那蠢货，只知替他东家运皮货，从未想、也从未敢看看那夹层里，藏着何等有趣的东西。”他顿了顿，用手指在桌上轻轻画了个方框，“我记得……师父的祖父，谭老将军，最痛恨的就是资敌叛国之徒，对吧？”
刘煌、夹层、资敌，这三条线索在谭玟脑中疯狂交织，却如何也联系不上，缺少最关键一环。
他垂下眼睫，极力掩饰眼底瞬间翻涌的惊疑，再抬眼时已恢复平静，“刘煌的生意我一概不知。你拿他来做局，未免太想当然了。”
“想当然？”玄明轻笑，“那不妨拭目以待。”
他起身，语气恢复了虚假的平和，“师父一路劳顿，不必急于一时。今夜便在寨中好生歇下。我们……来日方长。”
谭玟强压被戏弄的愤怒，冷冷看他。
玄明踱开几步，背对谭玟挥了挥手，“还是你原来那间屋子，一应物事，我皆按原样摆放，分毫未动。”
他未回头，对周围持刀甲士淡淡吩咐，“送先生回房。好生‘伺候’，不得有误。”
夜深，谭玟独坐桌前，烛火摇曳，映着他凝重的侧影。那至关重要的“宝物”究竟是何物？亦或是某种更致命的存在？要如何应对玄明，伺机套取？一时千头万绪。
门外忽有脚步声与低语，随即，门被推开。
玄明提着两坛酒步入，将一坛搁在谭玟面前。
“听闻师父晚膳未动，水也不碰。是怕我下毒不成？”
谭玟不语，只冷冷抬眼看他。
玄明不以为意，在他身侧坐下，就着坛口小饮一口。酒气在寂静的室内漫开。
“师父可知，我就是在这子午岭出生的。老爹是这山上的王，与四方乡镇也算相安。记得小时，哥哥常教我骑马射箭，阿姐会给我做蜜饯果子。山上弟兄偶尔受雇打仗除暴，却未曾祸害过百姓。”
谭玟忆起，杜荣曾提过，玄明是上一代匪首玄厉的幼子。
玄明灌下一大口，酒液灼吼，也洇湿了眼眶。
“七岁那年，喊杀震天。母亲和阿姐……皆被辱杀。而那伙人，正是你义兄马汉的队伍。”他声音发哽，目光却死死盯着跳动的烛火，“我亲眼看见，高如铁塔的鲁煜，手起刀落，砍下了老爹的头颅……我躲在老仆尸身下，才捡回一命。”
他转过脸，直直看向谭玟，眼底泛红，“马汉兄弟几个，本就各怀鬼胎。你还能怪我搅浑子午岭这潭泥浆吗？”
谭玟静静听着，垂眸不语。家破人亡，苟全性命……这般滋味，他何尝不曾体会？单州谭府冲天而起的火光，至今夜夜入梦，噬骨灼心。
然而，此刻非是沉湎旧痛之时。身在虎穴，心悬利刃，每一丝心软，都可能是致命的破绽。他必须清醒，必须牢记此行目的。
玄明酒意上涌，眼神迷离地望着谭玟，喃喃念道，“‘野径云俱黑，江船火独明’……师父，是你给我取的‘明’字，说愿我做黑夜里行舟的那盏孤灯。”他忽然倾身向前，抓住谭玟搁在桌上的手腕，气息灼热，“可你才是我心里那盏灯！你带我上山，教我识字习武……我从未想过害你，我甚至……想过把子午岭交到你手里。心甘情愿，为你驱使。”
谭玟猛地抽回手，转向另一侧。
玄明自嘲般轻笑，举起酒坛，仰头猛灌，泪水混着酒液，沿下颌滚落。饮尽，扬手将空坛砸碎在地！
“砰”然巨响！
“大当家？”侍卫推门而入。
“滚！都给我滚出去！”玄明厉声嘶吼。侍卫惶恐退出，将门小心翼翼掩上。
吼声方歇，玄明忽然卸了所有力道，踉跄扑进谭玟怀里，手臂死死环住他的腰，将脸埋在他肩头，声音发颤，“你为何要离我而去？我自问……从未对你存过二心。”
浓重酒气混合着滚烫湿意，谭玟浑身肌肉绷紧如铁，强忍着将人推开一丝距离，低斥道，“你醉了，放手。”
面对血仇之人如此黏腻的触碰，谭玟心下做呕，欲唤门外侍卫将他架走，可外间无人敢应。
推搡，纠缠，两人踉踉跄跄，跌撞至床边。谭玟用尽力气，将瘫软在自己身上的玄明按在床沿，趁机抽身后退。
玄明失去支撑，歪倒在锦褥上，呼吸沉浊，仿佛已醉死过去。
见他睡熟，谭玟上前，在他身上迅捷摸索。
直到触及他靴中短刀，猛地拔出。
刀光幽暗冰冷，只要手起刀落，就能为鲁煜等人报仇，永远解决这个祸患。
就在这时，本该烂醉的人，忽然睁开了眼，一把握住谭玟持刀的手腕！指下发力，眼神阴鸷清醒，“这一刀下去，你就再也见不到那‘图’了。数万人的性命……可就悬在你这一刀上了。”
谭玟手臂僵住，脑中“嗡”的一声——图？数万性命？不是走私线路……难道是……
僵持。杀意在刀尖震颤。
玄明却忽然卸了力道，松开手，扯出一个近乎挑衅的笑，“我没力气了，你要杀便杀吧。”
谭玟盯着那近在咫尺的咽喉，持刀的手背青筋暴起。复仇的怒焰与理智在脑中疯狂撕扯。
最终，他猛地收刀，从牙缝里挤出，“滚出去！”
玄明低笑，慢吞吞撑起身，摇摇晃晃走向门口。
留下轻飘飘的一句，“师父，明天还有更有趣的。”
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