永乐城的烽烟，于第三日正午燃起。
起初是捷报。徐熙快马传书，言凉军前锋数万叩城，已被击退，斩首近百。信使语带激昂，永乐城高池深，固若金汤，必教凉贼有来无回。
真正的噩耗，是夜里到的。
党项人并未强攻。他们只是切断了永乐城下至无定河取水的所有路径，然后，将那座孤悬的高地，连同上面的二十万军民，团团围住。
西北燃秋。
烈日毫无遮挡地炙烤着这片新垒的黄土高地，空气燥得仿佛一触即燃。无云，无雨。风过处，卷起干燥尘土，扑在守卒皲裂的唇上，粗粝如盐。
不过三日，最后几口井亦见了底。
有人饮马溺，更多人只能舔舐兵器上夜凝的薄露，或将干裂的唇贴上冰冷的墙砖，徒求一丝湿意。
起初窃语，继而咒骂，终成绝望的哭号与为争抢滴水而发的殴斗。军纪如曝晒的泥壳，正片片剥落。
金明寨的烽火，燃得比永乐城的求救信号更早。
熄灭得也更快。
详细战报是次日凌晨才送到沈阔案头的。凉军分兵两路合围，五千守军，自都指挥使以下，战至最后一卒，无一人降，无一人退。
寨破，屠。
消息像带着血腥气的风，顷刻卷遍延州。
北城门下，一名白发老翁瘫坐在地，望着金明寨的方向，浑浊老泪顺着沟壑纵横的脸颊淌下。他的儿子，去年刚补入寨中戍守。
沿街的店铺噼啪上了门板。米铺前很快排起长队，又很快在抢购一空的咒骂中散去。一种无声的恐慌，比党项人的铁骑更先抵达，扼住了这座边城的咽喉。
也有血性的。十几个半大少年，攥着木棍柴刀，聚在经略府衙门外，脸涨得通红，说要投军，要守城，要为金明寨的叔伯兄长报仇。声音稚嫩，却吼得嘶哑。
沈阔没有见他们。
他坐在公堂上，手里攥着那份薄薄的金明寨战报，纸页随指尖颤抖，簌簌作响。
“徐熙……刚愎自用……误国……害我将士……” 声音从牙缝里挤出，嘶哑，破碎。
骂完了，堂内死寂。他颓然松开手，战报飘落在地。事实冰冷地摆在面前，党项人下一个目标，便是延州。
肖石立在下首，无言以对。他沉默上前，将另一份文书放在沈阔面前。
“经略，城内现存可战之兵，两万一千余人，皆步卒。粮草，”他顿了顿，“徐钤辖赴永乐前，调走大部。现存粮秣，若供全城军民，可支十五日。”
“城防，”他继续道，目光投向门外灰白的天，“经略数月修缮，墙体坚实，壕堑加深。然……若二十万敌军不计伤亡强攻，延州至多坚守十日。”
沈阔缓缓抬头，望着肖石，像是透过他望向东京汴梁。良久，他极轻地说了一句，“若到那时……朝廷援军未至……我，当在城头自裁，以谢皇恩。”
肖石嘴唇动了动，最终，只是更深地低下头，抱拳，“末将，誓与延州共存亡。”
次日午后，凉军主力抵达。
十万黑甲在延州北门外三里处结阵，前锋于箭程外止步。另有十万散在外围，如一道沉默的铁箍，锁死一切援军来路。
肖石已在北门严阵以待。不多时，沈阔也亲临城门督战，一起面对即将到来的——死局！
就在这时，城门内侧传来一阵轻微的骚动，夹杂着女子的喝斥与兵卒的阻拦。
“让开！我们要见沈经略！”
沈阔皱眉回首。只见十几名女子，竟穿过戒备森严的甬道，朝城楼走来。她们身着锦绣，颜色鲜艳得与这灰黄压抑的城墙格格不入，似是欢场女子。为首一人，一袭大红色衣裙，头戴精巧华盛，妆容明艳，在这肃杀之地亮得刺目。
是七娘。
沈阔瞳孔微缩。只见她已走到城楼下，仰头，声音清亮，“我等愿为延州阻敌，请沈帅放行。”
沈阔当她们都是皇城司的察子，蹙眉道，“现在不是皇城司出头之时，你们且退下”。
话音未落，那十几名女子身形灵动，护着七娘，避开兵卒阻拦，顺着马道疾步而上。守军见沈阔并未令强驱，一时迟疑，竟被她们抢上了城头。
七娘登上城楼，对沈阔郑重一礼，脸上并无玩笑之色，“沈帅，今日守城，不妨先交与我们这些女子。若我等死绝，”她抬眼，目光平静得骇人，“沈帅再上不迟。”
说罢，不等沈阔反应，她竟一撩裙裾，翻身立上了城墙垛口。
狂风骤然卷起她宽大的衣袖，猎猎作响。她就那么站在丈许高的边沿，面对城下十万铁甲，渺小如一粒红尘，却又夺去所有视线。
她开口，用的竟是流利而清晰的党项语，声彻旷野，“欸——城下的！你们家梁太后裤腰带松了，你们知不知道？”
城下一寂。
七娘叉腰，声音拔高了几分，“我跟她梁太后也算老相识了。她本是汉家女，嫁与没藏家，嫌自家男人不中用，扭头就把才十三岁的小叔子勾上了手。那可是你们的先帝，毅宗。”
七娘身旁，一名绿衣女子立刻用汉语高声复述。城上守军听得清清楚楚，有人憋不住笑出了声。
城下军阵泛起细微的骚动，如风吹草尖。
七娘啐了一口，嗓音陡然拔高，“后来她嫌小叔子也不够味儿，干脆屠了没藏满门，自己当了皇后！当了皇后还不安分，又跟臣子罔萌滚到了一处——你们凉国的龙床，可真热闹啊！”
回答她的，是骤然爆发的弓弦震响！
一片黑压压的箭矢从前阵腾起，尖啸着扑向城头，扑向那一点绯红。
“举盾！”肖石厉吼，扑向沈阔。
几乎同时，七娘身形如红云后翻，早有兵卒抢上，以厚盾护住。
“笃笃笃！”箭矢密雨般钉在盾面、城砖上，声势骇人。
箭雨稍歇，盾移人现。七娘毫发无伤地站起，拍了拍裙上的灰，扯着嗓子继续喊，“哟，急了？老娘还没说完呢！”
她叉腰立在垛口后，目光越过密密麻麻的枪尖，锁住那面最大的帅旗，提气扬声，“城下主将听着！你一个大男人，缩在中军让手下放箭，算什么本事？有胆你上前来，老娘当面跟你聊聊——聊聊你家太后那些年在兴庆府的风流账！还是说，你怕听了回去睡不着觉？”
城下帅旗旁一阵骚动，隐约有将领厉声呵斥，却无人出阵。
七娘等了片刻，不见动静，啐了一口，声音更大了，“怎么？不敢来？堂堂十万大军主将，竟然是个龟缩。你不出来，老娘就在这儿说——让全军都听听！”
她猛地扬手，一叠雪白纸片从袖中飞出，纷纷扬扬洒向城下！
身后十余名女子同时动作，更多纸片如雪片纷落，写满汉文与党项文。
与此同时，城上女子齐声高喊，汉话、党项语交错，将那些耸动的宫闱秘辛，毫无遮掩地抛向十万大军。
“梁氏鸩杀先帝！秽乱宫闱！”
“罔萌奸后，谋朝篡位！”
“凉主年幼，妖后掌权，戕害忠良！”
声音尖锐，混在风里，钻进每一个凉军士卒的耳中。
城下那严整的军阵，如被巨石投入的泥潭，骚动以肉眼可见的速度蔓延。将领的呵斥声隐约传来，却压不住窃窃私语的浪潮。
终于，凉军阵中，一骑白马奔出，于箭程外勒住。一名嗓门洪亮的小卒上前，仰头大吼，
“城上妖女！你是何人？敢妄言我朝宫闱秘事？”
七娘放声大笑，笑声恣意张扬，在肃杀战场上传开。
“我是何人？我不过一名妓子罢了！在兴庆府，睡遍你西凉的将军、大臣！不然，怎知这些龌龊勾当？”
她笑声一收，语气骤然转厉，“城下主将听真！今日你敢攻城，我便把梁太后如何毒死先帝的细情，编成曲子，唱遍你凉国每一寸地界！你猜到时候梁太后是赏你呢，还是杀你满门灭口？”
她不等回应，声量再起，“延州城内粮草充足，精兵十万！尔等纵有二十万，围上半年又如何？倒要看看，是你先等到我城头降旗，还是我先等到援军，跟你凉国那点破事一起炸锅！”
话音落下，城头城下，一片死寂。只有风卷着写满秘闻的纸片，在凉军阵中盘旋飞舞。
白马上的将领僵立良久。他能感到身后无数道目光——惊疑、探究、畏惧、愤怒……军心已乱。而更可怕的是，那妖女所言确有几分实情。这等宫闱丑闻，无论此战胜败，他回去都难逃一死。
终于，他猛地拔转马头，声音嘶哑传令，“撤！转道东北，合围永乐！”
呜咽的号角声响起，沉闷，不甘。十万大军如退潮的黑水，缓缓转向，朝东北移去。
城上守军，呆呆地看着这难以置信的一幕，几乎忘了呼吸。
就在这时，七娘与那十几名女子并肩立于垛口之后，齐声唱了起来。歌声清亮，用的是边地俚俗调子，词句却直白粗野，令人面红。
“汉家女，嫁没藏，帷帐不暖偷小皇①！
屠尽满门作新嫁，凤冠才戴又爬墙②！
金线蒿，喂先帝，鸳鸯被底藏砒霜③！
罔萌奴，掌朝堂，龙床凤榻轮流躺④！
——哎呦呦，西凉国母好风光！”
歌声乘着风，追着那缓缓退去的黑色潮水，远远送了过去。
城下凉军后阵明显又是一乱，步伐加快，竟似带着几分狼狈逃离的意味。
沈阔在肖石的搀扶下，颤抖着走到七娘等人面前。这位向来沉稳的文帅，此刻却难掩激动之色，竟不顾身份，向这群女子长揖到地。
“老朽……代延州四十万军民，谢过诸位娘子大义！”
他身后，满城士卒也齐齐抱拳，声震城楼——
“谢娘子大义！”
七娘眼眶微红，却只是浅浅一笑，“凉人龌龊事，让沈帅见笑了。兵已退，我等也该退了。”
说罢，她敛衽一礼，转身便走。那十余女子也紧随其后，如一片流动的彩云，顺着马道飘然而下。
“娘子，且慢——”
沈阔伸手想拦，却只触到一缕微风。
她们没有回头。那片云彩就这样穿过城门甬道，掠过惊愕的百姓，消失在街巷深处。
城楼上，只有那些散落的纸片，还在风中打着旋。
注：
娼佬城楼骂阵，改编自《梦溪笔谈》。
① 指西夏梁太后（汉女）嫁入没藏家后，与年幼的小叔子毅宗皇帝私通。
② 指梁太后与毅宗合谋诬陷没藏家谋反，屠其全族，后梁太后被立为皇后。但之后又与权臣罔萌诬私通。
③ 暗示梁太后用“金线蒿”毒杀毅宗皇帝（此为虚构情节）。
④ 指梁太后情夫罔萌诬掌权，与太后秽乱宫闱。
作者有话说
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第63章 谣杀
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