莫思量如今的境遇，早已不复往昔的风光，吃穿用度皆与从前相差甚远。他的身子骨本就孱弱，稍一吹风便容易病倒。
自苁蓉来到这里，莫思量已经病了五次。每一次，苁蓉都心急如焚，可他却总是拒绝她的照顾，独自一人在房中捱过病痛。
好在莫思量底子尚在，或许是体内药人血液的作用，前五次生病他都勉强挺了过来。然而这一次，他病得格外久，也格外重，这已是第六次生病，也是最艰难的一次。
苁蓉守在门外，听着房内传来的咳嗽声，心中满是担忧，却又无计可施。
初冬悄然而至，细雪如柳絮般飘落，给这冷清的院落添了几分寒意。这本应寻常的冬景，在苁蓉眼中却满是忧心。于旁人而言，冬雪不过是岁末序章，于莫思量而言，却可能是命中劫数。而他如今，正病卧在房中，不知能否熬过这寒冷的冬日。
苁蓉轻手轻脚地求来一套旧得发白的厚被褥，那被褥虽旧，却带着几分暖意。她站在门前，轻轻叩响房门，声音低得近乎呢喃：“公子，您醒了吗？”
他仿佛是被这四面墙围困的囚徒，终日将自己封闭在这幽暗的屋内，连那窗外流转的光景也未能引他侧目。
或许，这里的一砖一瓦承载了他太多的伤心与难过，将他牢牢束缚在这方寸之地。日复一日、年复一年，他连心也病了。
窗外的风景依旧，四季更迭，花开花落，却再也入不了他的眼。他像是被困在了一场漫长的梦中，梦里有太多不愿回首的过往，而醒来却发现自己早已迷失了方向。那些曾经的繁华与喧嚣，如今只剩一片寂静，连风都吹不散他眉间的愁绪。
苁蓉这般想着，心中酸楚难抑，仿佛那心疼要从胸腔中溢出来，化作点点泪光。
屋内传来莫思量冷淡的声音，带着一丝倦意：“何事？”
苁蓉微微顿了顿，斟酌着语气，声音里带着一丝小心翼翼：“我怕炭火不够用，给您寻来了一床厚被褥。公子，让我进去为您铺一铺床吧”
莫思量的声音依旧冷淡，透着几分疏离：“不用了。你自己盖吧。下雪了，回去的路上多加小心，不要滑倒”
苁蓉心中一紧，越发着急起来。她知道，若再这样下去，莫思量的身体只会越来越糟。她咬了咬唇，站定在门前，语气里带着一丝倔强：“您不让我铺被子，我就站在这不走了！”
屋内沉默了片刻，莫思量的声音再度响起，“……随便你，那是你的事”
苁蓉心中泛起一丝酸涩，失落感在心底蔓延开来。但她并不是一个轻易言败的人，她将被褥小心地放进一个隔雪的袋子里，微微垂下眼帘，安静地站在门前。
莫思量不再理会她，屋内也再无动静，连他那断断续续的咳嗽声也渐渐平息。
苁蓉的心中微微安定了一些，她知道，只要他还安静，便是好的。
苁蓉就这样被冷落在门前，时间在沉默中悄然流逝。
到了中午，冬日的阳光透过稀薄的云层，洒在她的身上。她的身影被拉得很长，投射到木门上，透过门纸，留下一片清晰的阴影。
屋内传来一声微微的叹息，低得仿佛只是风声，却又清晰地传入苁蓉的耳中。紧接着，是床榻轻微的声响，像是有人缓缓起身。
下一秒，紧闭的木门终于被推开，几缕阳光随着门的开启倾泻而入，落在莫思量的脸上，为他苍白的面容添上一抹柔和的光晕。
苁蓉呼吸微微一滞，连说话都不利索了，“公、公子午安！”
“你进来吧”
苁蓉的心跳瞬间加速，她愣在原地，仿佛不敢相信自己真的得到了允许。莫思量见她许久没有反应，微微回过头，“你怎么还站在那？腿不麻吗？”
苁蓉这才如梦初醒，脸颊瞬间染上一抹绯红，她连忙抱着被子，低着头匆匆走进屋内，声音里带着一丝慌乱：“我这就给您铺被子！”
莫思量微微点了点头，然而他只是走了几步，便微微喘息起来，仿佛这简单的动作也耗尽了他的力气。苁蓉见状，心中一紧，赶紧放下被子，想要上前扶住他。
她刚迈出一步，便看见莫思量努力抑制住的咳嗽，那微弱的颤抖让她的泪水瞬间涌出眼眶。
“公子……”她轻声唤道，声音里带着哭腔，却不知该如何开口。
莫思量微微一怔，显然没料到她会有这般激烈的反应。只见她哭得梨花带雨，娇小的身躯微微颤抖，竟与他靠得如此之近，仿若一片落花依附在枝头，他下意识地往后退了几步，拉开彼此的距离，眉间微微蹙起，声音低沉而缓慢，“别离我这么近，会把病气过给你”
苁蓉却哭得愈发伤心，仿佛他的每一句话都在她心上扎了一根针，狠狠地扎在她的心尖上，让她疼的喘不过气来。
她多希望能将莫思量满身的悲苦与伤痛全数转移到自己身上，这样，他就能成为一个骄傲肆意的少年郎，肆意地笑，肆意地闹，不再受这世间疾苦的半点折磨。
莫思量见她哭得梨花带雨，楚楚可怜，心中不禁无奈。他本就身子虚弱，站着实在难受，微微喘了几口气，声音里带着几许疲惫，低声道：“你离我远些，我要坐下了。你自己挑个离我远一些的地方坐”说罢，他目光淡淡地落在苁蓉身上，看着她一点一点地挪开身子，离自己更远，这才缓缓走到一旁的木椅上坐下，靠在椅背上，微微闭目养神，似乎不愿再看她那哭得凄凄惨惨的模样。
莫思量有些不解，微微蹙眉，语气中带着几分困惑，问道：“你哭什么？”
苁蓉想回答他，可她实在哭得太过伤心，一时间竟忘了该如何开口，只是继续哽咽着，似有千言万语。莫思量见她这般模样，抿了抿唇，终究没有再说什么，只是静静地看着她，任由她哭着。
等她将眼睛哭得红肿不堪，声音才渐渐停歇。莫思量微微抬眸，语气平静地问道：“哭完了？”
苁蓉委屈地点了点头，眼神里满是未散的泪意。
莫思量用指尖轻轻叩了叩木椅，几声清脆的响动在静谧的屋里回荡，显得愈发清晰。
他微微侧头，目光柔和了几分，又重复了一遍问题：“为什么哭？”他实在不明白，有什么值得如此伤心，令她肝肠寸断到如此地步。
苁蓉抬眼看着莫思量，只见他那发白的唇瓣在微光下显得愈发单薄。
她心中愈发酸涩，似有无数酸楚在胸腔里翻涌。但她知道，他似乎不太喜欢自己在他面前哭，于是强忍住哭意，吸了吸鼻子，声音低低的，带着一丝哽咽，轻声说道：“我在想，如果公子有一天真的死在我面前，我该怎么办……”
莫思量却只是微微一笑，仿佛这是个再有趣不过的问题：“不怎么办”
他们相识不过数日，莫思量自认自己的生死于她而言，不过是一场无关紧要的戏。她之所以如此在意，无非是出于那一点怜悯罢了。
“那我一定会想办法救您的！”苁蓉的声音里带着一丝决绝，“哪怕散尽全身的财，流尽浑身的血，我也绝不会让您在我面前死掉的！”
莫思量微微一怔，目光在她脸上停留了片刻，试图读懂她眼中的那些令人迷惑的心绪。他轻轻摇了摇头，语气依旧清淡如水：“傻子，有些事，不是靠决心就能改变的。而且，我并不值得你这样做”
他声音低沉，平静得如同一潭死水：“死，不过是人生最寻常的事，早一步晚一步，皆是命。我早些走，也不过如此，不值得谁来可怜”他微微一顿，语气里透出一丝冷意，“我向来不喜欢别人的怜悯”
他的目光透过窗棂，落在远处的薄雾上，仿佛穿透了这虚幻的尘世，声音里带着一种淡漠的疏离：“于你们而言，活着是福。于我而言，却不过如此。这世间，不过场镜花水月，看得越清，越觉荒唐”
他话音未落，苁蓉却猛地冲上前，一把攥住他的手，指尖用力，声音里带着一丝哽咽：“请让我照顾您吧，好吗？”她的眼中满是泪光，却唯独没有一丝迟疑与犹豫，仿佛早已将生死置之度外。
哪怕前方荆棘丛生，她也毫不畏惧。
他被她的举动惊得一怔，随后猛地挣开她的手，怒意在眉间蔓延，气得咬牙切齿：“你做什么！？松手！”他的声音冷得像冰，却掩不住一丝慌乱。
他的挣扎让咳嗽声愈发剧烈，像是被什么堵住了喉咙，咳得几乎透不过气来。
苁蓉心里一阵刺痛，难受得几乎要哭出声来，但她知道，自己不能退缩。眼前这个年轻的、却快要死去的少年，需要的不是怜悯，而是逼迫。不然，他真的会死。
她咬了咬牙，用力拉住他的手，指尖微微颤抖，却紧紧不放。她缓缓却又决绝地跪了下来。
泪水终于决堤而出，顺着她的脸颊滑落，滴在冰冷的地面上，发出细微的声响，一点点地落在了尘埃里。
他的身子微微一颤，咳嗽声却越发急促，每一声都似在撕扯着肺腑。
苁蓉看着他，眼底的泪意被生生压了回去，声音低得几乎听不见：“我愿陪您，不惧生死”她顿了顿，像是在和自己较劲，又像是在向他表明决心，“您给我名字，便是给了我新生。从前的苦，我早已忘却，唯独记得您待我的那一点好”
她抬起头，目光直直地对上他的眼，声音里带着一丝倔强：“您若不信，那便当我是在报恩。可若有一天，您能信我，便知，这并非怜悯，而是我心甘情愿”
你救了我，我便生也相依，死也相依。
莫思量连一句话都未及出口，便被气得眼前一黑，只觉得气血上涌，眼前的一切瞬间化作一片黑暗，身子晃了晃，硬生生晕了过去。
苁蓉惊得手足无措，慌忙将他扶到床上，轻轻探了探他的额头，触手一片滚烫——他竟已烧得厉害，却还一直强忍着，不肯露出半分虚弱。
她咬了咬唇，转身奔向院中，一桶又一桶地提来热水，绞了帕子为他擦拭身体。屋内水汽氤氲，映着她满是担忧的面容。这一夜，她寸步不离，守在他身畔，为他换水、擦拭，直到天边泛起鱼肚白。
夜半，苁蓉靠在莫思量身边，倦意袭来，头轻轻垂下，呼吸浅得几乎听不见。
莫思量缓缓睁开眼，烛火已熄，屋内一片昏暗。他的视力却极好，黑暗中，苁蓉的睡颜清晰可见。她靠在他身旁，呼吸微弱，神态安详。
这个人平素乖顺，可一旦心意已决，便倔强得近乎执拗。
莫思量忽觉手心一热，竟是苁蓉握住了他的手。他神色微变，似无奈，似恼怒，又似失落，复杂得连他自己也说不清。
他很快抽出了手，动作生硬，似全然不顾苁蓉是否会醒。然而苁蓉睡得沉，毫无动静。
莫思量又看了她一眼，随即转过身去，像是不愿再面对她，这次动作却轻了许多。
他厌恶女人靠近，却屡屡纵容苁蓉。
那日，火光冲天，女孩们的哭喊声被火焰吞没，只剩下一片刺耳的寂静。她们向他伸出手，脸上满是鲜血与灰烬，眼神里尽是绝望。他被绑在轮椅上，动弹不得，只能眼睁睁地看着她们在火中挣扎。
那个自幼折磨他的鬼谷人，抬手捏住他的下巴，笑得恶狠狠的，像是在看一场有趣的戏。他的声音轻飘飘的，带着一丝残忍的调侃：“她们死了，你心里痛快吧？”
他记得她们的哭声，那声音似被风撕扯，断断续续，却如刀锋般在耳边划过。记得她们的手，一点点垂下，像是枯萎的花枝，最终归于死寂。
突然，一个女孩从火堆中挣扎着爬了出来。她浑身血肉模糊，头发被烧得卷曲，皮肤上满是炭黑与血迹。她已发不出声音，只是用尽最后一丝力气，死死抓住他的衣角。指甲在布料上划出一道道血痕。
她的手指颤抖，目光里满是恨意。
鬼谷人抬脚，将她踹回火中。她重新跌入烈焰，身体在火光中蜷缩，只余一声微弱的闷响，似是沉入水底的石子，再无半点声息。
莫思量的心猛地一缩，喉间一甜，一口鲜血喷涌而出。他眼前一黑，身子晃了晃，终是再也支撑不住，晕了过去。
他不愿再有人死，更不愿有人因他而死。
生病时，他多是噩梦缠身，极少真正昏迷。那些梦，无一不是因他而死之人来向他索命。
火场中的女孩，睁大了眼睛，瞳孔被血色浸染，一片血红。她从熊熊烈火中向他走来，身上的炭黑与血迹在火光中斑驳陆离。血泪从她的眼角滑落，滴在他衣上，烫出一个个细小的孔洞。
“你为什么不救我！？我待你那般好，你为什么不救我！！！！？”
他从多年前便开始重复这样的噩梦，只是梦中的人大多不会重复。因他而死的人实在太多，多到他已数不清。
起初，他还会在梦中惊醒，枕边湿透，指尖颤抖，满心愧疚。
然而如今，他的悲悯与痛悔一点点削去，只剩一片麻木。
午夜梦回，那些因他而死的人纷至沓来，向他索命。他却只是静静地看着，任由他们来去，再无波澜。
不是不想哭，只是泪已流尽，再无多余可流。
他欠下太多，早该以死相谢。偏偏就以这样不人不鬼的样子活了下来，活着，才是真正的折磨。
空中仿佛飘过一声叹息，苁蓉却陡然醒了，她眼中的惊喜如昙花一现，瞬间又敛了回去：“您醒了？”
莫思量却似没听见，只是漠然地垂下眼帘，仿佛她从未说过话。
苁蓉缓缓低下头，知道自己又做错了，公子的冷淡让她心如刀绞，却不敢再有半分任性。她轻声道：“公子，是我错了。我不该那样，实在不该……”她的声音低得几乎听不见，像是在压抑着什么，“我以后再也不敢了”
她停了片刻，又道：“我只是……只是希望公子的起居，还是让我来照料……我会悄悄的，不会让您察觉，也不会再惹您心烦”她的声音微微发颤，却强自稳住，刻意放慢了语速，知道他不喜哭泣，生怕他听出她眼中的泪意。
莫思量依旧沉默，仿佛她的每一句话都与他无关。
苁蓉深吸一口气，继续道：“您半夜起了高烧，我知道您见了我心烦，可为了您的身体，我不能让您再晕过去。今晚让我留下吧，如果您不喜欢我，我就在门外守着……”她的声音渐低，越说越没了底。
她想照顾他。他待人冷淡，不喜欢她，可他是个好人，是她见过的最好的人。
她自幼在大宅里长大，看惯了人情冷暖，也习惯了明争暗斗。她生得比旁人好些，可出身低微，容貌反倒成了她的灾祸。
她每日都要应付那些公子、管家的调戏，还要因容貌被各房小姐、奶奶们惩罚。
在这里，她能照顾一个她心甘情愿照顾的人，不必再遭人白眼，不必再承受因身份与容貌不匹配所带来的痛苦，那些曾经的骂声，如“克死了娘、逼走了爹的扫把星”，再也不会在耳边响起。
苁蓉觉得，天下不会再有比她很幸运的人。
她被发卖前，被人围住。有人捂住她的眼睛，有人堵住她的嘴，有人绑住她的手脚。她看不见，也喊不出，只能任由他们拳脚相加。那些讨厌她的人，趁机蜂拥而上；那些不讨厌她的人，见旁人都在动手，便也跟着打了几下，仿佛这样就能让自己心安。于是，她被打得鼻青脸肿，而那些人却在释放着天然的恶意，心安理得。
她被打得气息奄奄，几乎要没了命。那日还说要纳她为妾的公子在一旁瑟瑟发抖，眼神躲闪，只等妻子发话。
那位嫡妻扫了她一眼，目光冷得像冰刃划过。她看着她被打得不成人形，嘴角微微勾起，似是施舍般轻飘飘地落下一句：“你若求我，我便留你一命”
对于苁蓉来说，生死是这世间最要紧的事，除此之外，再无其他。她必须活下去，不想死，也不能死。
苁蓉很小的时候，便被一位无名的嬷嬷收留。嬷嬷一生都在这大宅院里，生于斯，死于斯，深知一个无人要的女娃在这宅院里活下去是多么艰难。
临终前，老嬷嬷将她拉到床前，她的手枯瘦如柴，却紧紧攥着苁蓉的手，苁蓉懵懂地看着嬷嬷，不知这即将离世的人在说什么，只看到嬷嬷眼中的泪，一滴一滴落在她的手背上。
她毕竟带了苁蓉五年，纵然无血缘相系，也早该生出情分。
她拉着苁蓉的手，嘴唇动了动，却已没了力气说话，只艰难地咽着最后一口气，断断续续地吐出几个字：“小花儿……你是个好孩子。记着，人除生死无大事，你一定要活下去，我不许你轻易寻死，一定要活下去，知道吗？你一定要……”
彼时，幼年的苁蓉还不知生死到底意味着什么。然而，人类的天性让她隐隐察觉到，眼前这位将她一手带大的老嬷嬷，似乎也要离她而去了。她忍着哭，乖顺地问道：“什么是生死？”
老嬷嬷轻轻笑了一下，那笑容里带着无尽的慈爱与疲惫。她轻轻抚摸着苁蓉的头顶，声音轻得像风中的羽毛：“她们都笑你，笑你没娘，笑你爹撒手不管，笑你是个没人要的小野种。可你要记住，无论别人怎么看，你都不能低看自己。你娘大可以放弃你，让你与她一起胎死腹中，又何须受那么多折磨？可她没有。她忍着痛，拼尽全力生下你。临走时，她紧紧拽住我的手，让我照顾你。我答应了她，她才肯闭眼。小花儿，你不是没人要的野种，你娘很爱你”
她停了停，仿佛透过苁蓉看到了另一个人：“往后你要见机行事，错了就认，不是你的错也认。活着，便有一线生机；死了，不过一抔黄土，没什么大不了。可小花儿，只有活着，才有翻盘的机会，你不能放弃自己，记住了吗？人除生死无大事，你一定要好好活着，你答应我——”
老嬷嬷瞪着眼，死死盯着苁蓉，仿佛她不答应，便不肯闭眼。苁蓉正哭着要应声，可她已撒手而去，一双眼睛瞪得滚圆，拽紧苁蓉的手也落了下去。
一切来得太快，人生的告别，总是这般猝不及防。
幼年的苁蓉抱着她，哭了一整夜，却也记住了她的话。
从此，人除生死，再无大事。
她攥紧拳头，指节泛白，咬紧牙关，将血和泪都往肚子里咽。
她被打得几乎无法正常跪拜，却仍艰难地挪动着身体，一点点爬到主人面前，用尽全身力气说道：“求您，留奴一命……千错万错，都是奴的错”
苁蓉仍艰难地伸出手，试图去抓住女主人的衣襟，想要继续求饶。
那手刚抬起，便被女主人轻飘飘地踢开。女主人的眉眼间满是笑意，那笑容里却透着刻骨的冷漠，仿佛在看一件微不足道的物件：“你命贱，莫碰我。你福薄，却碰到了我。换作他人，未必肯留你一命。你要知道感恩”
她挽着身边的郎君，转身离去，只留下最后一句，像是从天边飘来的风，就像是随口丢出的施舍——
“留她一命，发卖了吧”
她趴在冰冷的地面上，手还保持着向前伸的姿态，指尖在地上划出一道浅浅的痕迹，却再也没能抓住什么。
思绪飘回，苁蓉的声音低得几乎听不见，像是从心底最深处挤出来的：“我知道您不在意生死，可我从小活得很难。做错事，我的惩罚总是别人的几倍。我不知道自己为什么要经历这些，有时候为了逃避惩罚，偷偷躲在别人的被子里哭，发现自己的被子比别人的薄很多，就哭得更伤心了。小时候我爱哭，常被人骂是狐媚子，仿佛我做什么都是错的，连呼吸都是错的。我不知道为什么要被人这样对待，有时候也不知道为什么要活着，只觉得活着真苦。可一直支撑我活下来的，是那些对我好的人。对我好的人很少，一个是母亲，一个是带我的嬷嬷，现在又有了您。从前我没有名字，身边的人却都有名字，那些名字我虽不懂意思，但念着就觉得很好听。可我始终没有属于自己的名字，我知道那意味着什么。有时候很伤心，但只能往肚子里咽，无法诉说，更无法委屈。我明白，这世间不会因我而改变，但很多次，我想死的时候，都会咬着牙想想，母亲拼死生下我，老嬷嬷临终前让我好好照顾自己。我被带到这儿，没有受折磨，反而有了自己的名字，还遇见了您，一个温柔善良又坚强的人。我真的谢谢您”
黑暗中，莫思量的目光微微一闪，语气平静得没有一丝波澜：“你在可怜我？还是想劝我活着？”
苁蓉却摇了摇头，“我不是在可怜您，也左右不了您的生死。从前有一位姐姐要自杀，旁人都拦着，可她还是跳了井。那一刻，我明白了，一个想死的人，心早就死了，没人能劝住……可我，不想欠您”
她顿了顿，“您是我生命中第三个对我好的人，若您愿意，我只求一个机会，让我能报答您”
“你若想报答我，便少管我的事，做好你自己。少在我面前出现”莫思量的语调愈发冷峻，像是一个没有心也没有感情的人。
黑暗中，苁蓉的泪一点一点落下，她以为莫思看不见，实际上他都看得分明。
“公子，您见过外面的春天吗？”苁蓉的声音带着点难过。
“长安城的春日，花海遍地，随便一处小山沟，都是满目的绿意与繁花，与蓝天相接。夏日煮茶听雨，窗外荷塘月色，知了声声，有的声音大，有的声音小，有的容易赢，有的容易输。冬日堆雪人，打雪仗，荡秋千，这些都是寻常的乐事”
“若您在长安，或许会与友人踏马赏花，手中一壶热茶，看尽长安春色。您这般人物，定会引得无数小姐倾心。那些品行好、读书俊的小郎君，也只能望您项背。您定会在诗文大会上夺魁，烟火为您才情绽放。我见过的公子，皆比不得您，只能仰望您的风采。您会与心爱的小姐成婚，生下一堆漂亮娃娃。哪怕不用假设这些，您本该拥有精彩一生，因为您本就是个很好的人。没人会不喜欢温柔美好的人，没人会拒绝才华横溢的人……”
您本该在春日里，与友人共赏繁花，听燕语莺啼；在夏日里，于庭院中纳凉，听蝉鸣阵阵；在秋日里，漫步山林，看落叶纷飞；在冬日里，对雪吟诗，赏银装素裹。您本该在书阁中挥毫泼墨，留下千古佳句；您本该在月下与佳人对弈，谈笑风生。
您本该是这世间最耀眼的存在，却只能在这暗无天日的地方，默默承受。
“够了”莫思量冷声打断她，他的眉眼再也化不开，仿佛风雪中的孤影，无处可去，无处可依，“何必假设未曾发生之事？我未履长安，亦不晓长安何貌，更无意探知。你所述，与我何干？”
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