凤倾绝，自那日后，便似人间蒸发，再未现身。他离去时，终究是未能对苁蓉下去狠手。
至于莫思量，他瘫倒在地，凤倾绝却未曾多看一眼，任由他在这院落中自生自灭。
院落之中，两具尸体横陈，引来蝇虫围绕，一片狼藉。
莫思量自此一病不起，陷入沉睡。他的呼吸微弱而均匀，面色虽苍白，却也显得异常平静。
苁蓉，在确认凤倾绝已彻底消失后，强忍着身心的剧痛，摇摇晃晃地地从冰冷的地面上爬起来。
她艰难地挪动步伐，一步一顿地走到了莫思量身边，每一步都似踏在刀尖之上，浑身上下疼痛难忍，但她全然不顾，只是固执地向前挪动着。
终于，她来到了他的身旁，弯腰费力地将他扶了起来。他的身躯沉重得仿佛失去了所有的生气，全靠她一人之力才勉强支撑。
看着那张苍白而又惨淡的脸，苁蓉的心痛极了。她的眼眶中蓄满了泪水，仿佛随时都会决堤而出。
她的手指颤抖着，抚过他的脸颊。那冰冷的触感瞬间穿透她的指尖，直抵心底，让她的心猛地一颤。
她能清晰地感受到他生命正在一点一滴地流逝，就像冬日里那逐渐消融的冰雪，无声无息。
一滴泪水悄然滑落，悄无声息地落在他脸上，融入其中。
紧接着，又一滴，再一滴……
她的泪水如断线的珠，肆意地滑落，滴在他毫无血色的脸上、手上，仿佛想要用这滚烫的液体洗净他身上的伤痕，然而却显得那么无力，那么徒劳。
“公子……”
苁蓉纤细的手指紧攥成拳，指甲深深掐入掌心，血痕宛如细碎的红梅绽放，她却浑然不觉。就觉得周遭那么冷，要将她淹没在这无边的黑暗中。
“公子，是我无用……”她咬着牙，声音颤抖，几乎要被这痛苦撕裂。
苁蓉凝视着他昏迷不醒的脸庞，那双好看的眼眸如今紧闭着，仿佛被黑暗永远吞噬。
她瞪大了双眼，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。心中突然燃起了一股无名的恨意，那恨意如同火山般猛然爆发，她嘶吼着，声音中带着不甘：“我恨！我恨自己无能为力！恨自己软弱可欺！更恨自己永远保护不了身边的人！”
她的心中燃起了一团不灭的火焰，熊熊烈火奔腾不息，要烧尽一切阻碍。
只有一个念头在她脑海中盘旋——
不惜一切代价，也要救他！无论是什么！
夜色深沉，万籁俱寂，只有苁蓉忙碌的身影在昏黄的灯光下若隐若现，仿佛一抹孤寂的魂灵。
在黑暗中独自挣扎，却从未放弃。
她守在莫思量身旁，一夜未眠，眼睛里满是疲惫，却始终紧紧盯着他的脸。莫思量静静躺着，面容苍白如纸，呼吸微弱得几乎让人察觉不到。
这一夜漫长得仿佛没有尽头，每一刻都像是在生死边缘徘徊。
当第一缕曙光划破黑暗，莫思量终究顽强地挺了过来，这让苁蓉一直悬着的心，这才稍稍落下几分。
天色微微泛白，东方露出一丝鱼肚白，她这才起身，去收拾外头的尸体。
苁蓉弯下腰，双手紧紧抓住尸体的双臂，试图将其拖起。尸体早已冰冷僵硬，沉重得仿佛与地面生了根，她用尽全身力气，脸颊涨得通红，额头上渗出细密的汗珠。
她屏住呼吸，猛地一用力，尸体终于被拖离了地面，却带起一阵令人作呕的腐臭味。她拖着尸体，一步步向不远处的小河走去，那条小河狭窄而幽深，河水在微弱的天光下泛着冷冷的光，像是隐藏着无尽秘密。
正当她走近河边，准备将尸体扔进河里时，突然有一只手紧紧抓住了她的脚踝。
她惊得一下子跌倒在地，手中的尸体也落在一旁，发出一声闷响。她惊恐地回头，借着微弱的天光，看到那只手的主人竟是还没死透。
那人躺在地上，身体扭曲，嘴角带着血迹，眼神中满是仇恨，仿佛要将她吞没。
他艰难地抬起头，喉咙里发出一阵低沉的嘶哑声，那口气像是不吐不快一般，犹如毒蛇吐着毒信子，恨恨地看着苁蓉，一字一句说道：“莫思量……那个祸害留不得……杀了莫思量！”声音里带着一种绝望的执着，仿佛这句话是他最后的使命，哪怕拼尽最后一口气，也要将这话说完。
听完他那句“杀了莫思量”，他像是被什么执念缠住了魂，嘴里还在不停地念叨着，眼睛瞪得浑圆，无论如何也不肯闭眼咽气。
苁蓉原本惊恐的眼神瞬间变了，变得扭曲而狰狞，恨意和杀意从她的眼底深处冒出来，像是被点燃的火苗，灼烧着她的理智。她缓缓地、一步步地走近，每一步都像是踩在泥潭里，沉重而艰难。
苁蓉看着他，手指止不住地发抖，像是被风中的寒意冻住，又像是被心底的怒火炙烤。她咬紧牙关，像是在给自己鼓劲，又像是在压抑着什么，声音低沉而沙哑：“你说要杀了谁？”
“莫思量！”他喉咙里挤出这几个字，像是从地狱里传来的诅咒，带着一股让人窒息的怨毒。
苁蓉闭目，深吸一口气，仿佛要将那满腔恨意尽数压入心底，化作一潭死水。她从发间拔下那根簪子，簪身在晨光中泛起冷冽的光，似是一柄能吞噬一切的凶器，又似是她心底深处那抹被压抑的杀意，终于寻到了宣泄的出口。
她手腕一沉，猛地将簪子刺入他的颈部，鲜血瞬间如被撕裂的洪流般喷涌而出，红色的液体肆意飞溅，沾染在她的脸上，顺着脸颊滑落，滴落在地上，发出细微的“滴答”声。
然而，她却像是仍嫌不够，眼中闪过一丝疯狂，那眼神冷冽而狠戾，像是被逼入绝境的野兽，终于露出了锋利的爪牙。她不断地拔出簪子，又狠狠地扎进去，每一次动作都带着一种决绝，仿佛要将所有的恨意都倾泻在这具尸体上，仿佛只有将他碎尸万段，才能平息她心中的怒火。
鲜血喷溅而出，像是被撕裂的红色绸缎，肆意地溅在她的身上、头发上、手上，将她染成一个血人。他的身体渐渐失去了挣扎，眼睛也终于缓缓闭上，再无生机。
他的身体瘫软下去，鲜血顺着他的颈部流淌，汇入脚下的河流，清澈的河水瞬间被染成一片血红，触目惊心。
苁蓉的手一阵发麻，身体止不住地颤抖，她终于停下来。站在那里，簪子还插在他的颈部，鲜血从簪子上滴落，滴在冰冷的地面上，发出细微的“滴答”声，她的眼神逐渐空洞而迷茫，仿佛刚刚的一切都与她无关，又仿佛她已经迷失在这片血色之中。
“莫思量不能死，谁也别想动他……”苁蓉的泪水如暴雨般倾泻而下，她的哭声震天动地，比以往任何一次都要撕心裂肺，仿佛要将她整个灵魂都哭出来。
她的双手死死抓着那个已经断气的鬼谷人的衣襟，指甲深深掐入布料，几乎要将它撕碎。身体剧烈颤抖，像是被狂风卷起的落叶，却在这绝望中爆发出惊人的力量。
“莫思量不会死！”泪水混杂着鼻涕，肆无忌惮滴在脸上纵横。她声嘶力竭地嘶吼着，每一个字都像是从灵魂深处挤出来的，带着一种近乎疯狂的执着。
“莫思量不会死！”她近乎疯狂地重复着，声音在清晨的空气中剧烈地震荡，仿佛连四周的树叶都被这股力量震得簌簌发抖。她的喉咙已经沙哑，声音像是被撕裂的布帛，却依然不肯停歇，仿佛只要她还在喊，莫思量就真的不会死。
天色在一点点地亮起来，鱼肚白的光晕从东方的天际线开始蔓延，如同一缕缕微弱的希望在黑暗中挣扎。
苁蓉站在那里，像是被定格的画面，唯有那双眼睛，深沉的仿佛蕴藏着无尽的风暴。
许久之后，苁蓉缓缓地松开了手，尸体“扑通”一声重重地倒在了地上，滑入河中，溅起一片刺目的血花。那血花在河面上迅速散开。
她退后了几步，抬起头，看向远处的天空，那里已经露出了一抹淡淡的金色。她知道，新的一天已经开始了。
无论付出什么代价，她都要救他，哪怕这代价是她的命。
……
木屋孤零零地立在一片荒芜的林间空地上，四周弥漫着一股令人窒息的腐朽气息。仿佛这片土地被诅咒过，连时间都忘记了这里，任何靠近的生命都无法逃脱枯萎的命运。盛开的花朵在这里只会迅速凋零，连最顽强的野草也难以生长。
木屋周围，只有几根干枯的树干，树皮斑驳，一片枯黄的野草在微风中瑟瑟发抖，偶尔有几只胆大的飞鸟掠过，却也不敢停留。
苁蓉站在木屋前，她抬起手，轻轻敲了敲那扇斑驳的木门，声音在寂静的林间显得格外突兀。
苁蓉敲了敲门，里面传来一道枯老的女声——
“进来”门内传来一道枯老的女声。
苁蓉推开门，门吱呀一声发出刺耳的响声，她迈步走进木屋。
屋内昏暗而潮湿，空气中弥漫着一股霉味，四周的墙壁上挂着几件破旧的衣物，早已褪色，角落里堆满了灰尘和杂物，显得杂乱无章。
炕上坐着一个老妇，那老妇的头发乱糟糟的，像是被风吹乱的枯草，几缕白发在昏暗的光线中显得格外刺眼。她的衣服破破烂烂，布料上满是补丁，却补得参差不齐，像是随意缝上去的。脸干瘪而蜡黄，眼窝深陷；身体瘦得只剩一把骨头，双手紧紧抓着膝盖，指甲里满是污垢，像是很久没有洗过手。
“姑婆”苁蓉低声唤道，声音里带着一丝恭敬。
炕上的老妇抬起头，浑浊的眼睛在昏暗的光线中微微闪动，仿佛在努力辨认眼前的人。
她是苁蓉的“见习人”，自苁蓉踏入谷中的那一刻起，她的任务便已明确——
教导苁蓉关于莫思量的一切，从他的喜好、厌恶，到他的性情、习惯，事无巨细。
更重要的是，她要教会苁蓉如何在莫思量面前展露最柔弱、最动人的姿态，如何用眼神、用言语、用一举一动去勾住一个男人的心，让莫思量对她动心，进而顺利诞下子嗣。
老妇的脸色沉了下来，语气里带着几分不耐：“我说了，叫我姐姐，别用那种又老又恶心的称呼我”
苁蓉微微一顿，随即乖顺地改口：“姐姐”
老妇这才露出一丝满意的神色，微微颔首：“说吧，找我何事？看你这身打扮……过得倒是有模有样，莫思量那小子，当真对你动了心？”
苁蓉抿了抿唇，眼底的冷意一闪而过，面上却保持着平静：“我只是想来请教姐姐几个问题。之前姐姐说过，日后我若有什么不懂的，可以来问您。如今，我确实有些疑惑”
“说吧，什么疑惑”
“公子如今病重，您说过他是谷中最重要的药物，但我不见有人来管他。先前有人当着公子的面来欺辱他，也不曾见到有人出来制止，而是任由他被欺负，谷中的人对他的态度，似乎与他作为‘最强药人’的身份并不相符。这让我有些困惑，难道谷主真的不在乎他的死活吗？”
老妇冷笑几声，声音里透着几分嘲讽：“你还真以为去伺候他是什么美差？我该说你这小姑娘天真呢，还是该骂你蠢呢？他确实是谷中的最强药人，可谁叫他命贱呢？虽生得弱不禁风，可从小到大，我也算是见着他长大的。无论多残忍的折磨，他最后还不是挺了过来？每次都以为他快要死了，把谷里的人急得上蹿下跳，最后还不是好好活着？只有这最低贱的命才耐造，他本就不是贵公子的命”
“头几次病重时，他确实让谷里的人急得团团转，所有人都围着他转，我看他那副样子，心里还暗自好笑。他那时候眼神里满是倔强，仿佛在跟自己较劲，非要挺过来不可。可后来，这一招不管用了。谷里的人也看明白了，这小子命硬得很，怎么折腾都死不了。于是，大家也就懒得再操心了”
“你担心他的死活，莫非是忘了自己的任务，爱上他了？别忘了，你来谷中的目的可不是真的来伺候他的。你若真的担心他，就好好完成你的任务，让他对你动心，这才是你唯一能为他做的。别被他的假象骗了，他可不是什么娇贵的公子，他的命贱得很，但也正因如此，他才能在这谷中活下来”
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