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水榭明心意后的一个晚上
烛火昏黄，映着季萧玉没什么表情的脸。
白日里的杀伐决断褪尽，他独自坐着，指腹反复摩挲一枚温润玉佩——裴弦母亲留下的那枚，刻着几茎清荷。
水榭那日近乎暴烈的宣告后，裴弦仍在东宫，安静地在他视线之内，依赖与信任他能感知，却抓不住那份明确的回应。
这悬而未决的胶着，磨得他心绪不宁，比批不完的奏折更烦闷，眉头紧锁。
他习惯掌控一切，唯独对裴弦，失了方寸。
他需要…破局。
一个念头突兀冒出，带着破罐破摔的意味——找朝炀。
这弟弟，跳脱聒噪，但眼光毒，心思透，嘴也严。
而且…他早看穿了自己对裴弦的心思。
季萧玉抿紧唇，像下极大决心。
收起玉佩，沉声道：“来人。”
二皇子府邸（片刻后）
季岑秋刚躺下，听闻太子深夜来访，惊得急拉着鞋冲进前厅。
“皇兄？这大半夜的…”
季岑秋看着端坐厅中面色比夜色还沉的季萧玉，心里打鼓。
北境告急？朝中有变？
季萧玉没看他，目光落在角落烛火上，手指在膝上无意识地敲击，一下，又一下。
罕见的焦躁。
“坐。”季萧玉开口，声音干涩。
季岑秋狐疑坐下，凑近
“皇兄，到底怎么了？您这脸色…”
季萧玉喉结滚动，难以启齿。
沉默良久，久到季岑秋冒汗，才抬眼，目光复杂，带着从未有过的笨拙困扰：
“…丝竹他…” 他顿住，找不到词，眉头拧成疙瘩，“…水榭之后…他…没个准信。”
季岑秋一愣，眨巴眼，猛地反应过来！眼睛“噌”地亮了，像饿狼见肉，嘴角疯狂上扬，身体激动前倾
“哎哟我的亲皇兄！您是说…您跟他…您俩…还没捅破那层窗户纸？他还搁那儿吊着您呢？！”
季萧玉被他直白粗俗的话刺得额角青筋一跳，脸色更黑，终究没否认，鼻子里重重“嗯”了一声。
那憋闷样，哪还有太子威严，活脱脱情窦初开的毛头小子。
季岑秋差点拍腿大笑，捂嘴，肩膀抖得厉害。
他做梦想不到，冷得像万年玄冰的皇兄，会为裴家那小病公子，深更半夜跑来，为句“准信”发愁！这反差…绝了！
强忍爆笑，凑得更近，压低声音，十二分八卦跃跃欲试
“皇兄，您是想…让弟弟我去探探口风？还是…推他一把？” 眼睛亮得惊人。
季萧玉看他唯恐天下不乱，太阳穴突突跳，箭在弦上。
深吸气，闭眼，牙缝里挤出字：“…嗯。” 为了裴弦，认了。
“得嘞！包在弟弟身上！”
季岑秋一拍胸脯，兴奋得快跳起
“您看好！保证让你说不出‘没准信’！” 脑子里飞快盘算“推波助澜”的法子。
次日
墨香混着安神香。
季萧玉坐书案后批奏折，眉头微蹙，笔尖走得比平日慢一丝，带着不易察觉的心不在焉。
昨夜季岑秋拍胸脯的保证和冒光的眼…让他有点不祥预感。
裴弦窝窗边软榻，裹厚狐裘，捧卷书，心思却飘向季萧玉，描摹他专注侧脸，紧抿的唇线。他读书时总不自觉将一缕发丝绕在指尖，又轻轻松开，这个无意识的小动作总让季萧玉分神。
水榭惊心，偏殿轻吻，那句消散的“仅此一次”，像丝线缠绕。心照不宣，却悬着。
季萧玉抬眼扫过软榻，见裴弦安静身影，眼底冰霜化开一丝。不语，顺手将温着的参茶推过去。
裴弦接过，指尖触温热瓷盏
“殿下，二皇子来了。”门外通报。
季萧玉笔尖一顿。沉声：“请。”
帘子掀，季岑秋裹寒气大步进，石青斗篷沾雪粒。
爽朗笑容：“皇兄，忙着呢？”目光转向裴弦，笑容更大
“哟，丝竹！气色好多了，东宫风水养人啊！”打趣道。
裴弦放书欲起，季岑秋摆手：“坐着！蹭杯热茶，顺道看皇兄。” 自顾坐季萧玉对面。
热茶奉上。
季岑秋捧碗暖手，眼神在两人间溜一圈，嘴角噙看透一切的笑。
喝茶，状似随意
“刚紫宸殿出来，瞧刘敬那老家伙又在父皇跟前蹦跶，唾沫横飞夸他闺女，温良恭俭让…啧啧，就差明说塞给丝竹你了。”
“丝竹啊，刘家姑娘听说真不错，京里多少人家盯着。你就没点想法？”
裴弦捧茶盏的手指蜷紧，抬眼时却带着三分笑意："二殿下今日是来做媒的？"眼尾微微上挑，像把小钩子。
季岑秋被这眼神看得一愣，挑眉，身体前倾，压低声音，怂恿好奇，话对两人
“我说，皇兄，丝竹，你俩…同进同出快一年，东宫快成丝竹第二个家了。外面风言风语，我听得耳朵起茧。给句痛快话？”
目光灼灼盯裴弦。
“丝竹，你给句准的，你对咱们皇兄，到底什么心思？总不能一直不清不楚吧？”
季萧玉握笔手指骤然收紧，指节泛白。
没抬头，没呵斥，气息沉凝，屏息等待。
笔尖悬奏折上，不动。
书房静，只剩炉火噼啪。
裴弦心跳飞快，撞出胸膛。
感季萧玉无形压力，看清季岑秋不容闪躲的探究。
深吸气，下决心。
放茶盏，瓷器碰几面，清脆一响。
抬头，目光不躲闪，直迎季岑秋视线，脸颊因紧张勇气染薄红，声音清晰，豁出去的坚定：
“二殿下既问起，那我便直说了”
声音不大，字字清晰，回荡书房
“臣…心悦太子殿下。”
说完，像耗尽力气，飞快垂眼睫，不敢看季萧玉反应，耳根红透。
“噗”
季岑秋一口茶差点喷，捂嘴呛咳，眼瞪溜圆，随即爆爽朗大笑
“哈哈哈！好！好一个‘心悦’！丝竹啊丝竹！身子骨里，藏这么大胆子！痛快！真痛快！”
大笑着站起，冲维持执笔姿势石化的季萧玉挤眉弄眼
“皇兄！听见没？人家丝竹大方认了！您这‘冰疙瘩’捂出热乎气儿了！弟弟道一声‘百年好合’！
哈哈哈！” 笑得开怀。
季萧玉握笔的手，微不可察轻颤。
悬许久的墨，“嗒”地落奏折边缘，洇开小墨点。
没抬头，没说话，紧绷下颌线悄然放松一瞬。
低垂眼睫下，无人见的眸底，炸开滚烫狂喜与汹涌满足，夹杂对季岑秋夸张的无语。
强压冲破胸膛的心跳和上扬嘴角，喉间极低几不可闻“嗯”一声，回应季岑秋调侃，也似…对裴弦“心悦”的确认，对弟弟办事的默认。
季岑秋看皇兄强装镇定耳朵尖泛红，笑更大声
“行！不打扰‘互通心意’！茶喝了，喜贺了，弟弟功成身退！丝竹，好样的！”
冲裴弦竖大拇指，对季萧玉拱手（眼神“记得谢我！”），带一脸“我就知道”得意笑，心满意足大步离开。
门帘落，书房只剩炉火噼啪和全新的寂静。
裴弦依旧低头，脸颊滚烫，心脏狂跳，不敢呼吸。
季萧玉缓缓放下僵持许久的笔。
抬头，目光如实质落裴弦低垂发顶和通红耳廓。
不语，站起身，绕宽大书案，一步步走向窗边软榻。
脚步声停裴弦面前。
一只骨节分明的手伸来，带不容置疑力道，轻轻握住他紧攥衣摆微颤的手。
指尖带薄茧，异常温柔摩挲他冰凉指节。
裴弦浑身一颤，猛抬头，撞进季萧玉深邃眼眸。
那双清冷疏离的眼中，此刻清晰映他影子，翻涌从未见过、浓烈化不开的温柔和…毫不掩饰滚烫的愉悦。
季萧玉看他，唇角终抑制不住，那笑容，如初雪消融第一缕暖阳，耀眼得让裴弦瞬间屏息。
“听到了。”季萧玉声音低沉沙哑，带前所未有温存和不易察觉颤抖，清晰落他耳边，“丝竹，我听到了。”
“我也是”
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御花园（翌日）
“天冷，仔细受寒。”季萧玉走到他身边，目光扫过他冻得微红鼻尖。
“殿下怎么来了？”裴弦意外。
“折子批得烦，出来走走。”
季萧玉语气平淡，目光却落裴弦冻红的手上。
他解下腰间悬挂一枚羊脂白玉佩。
玉佩温润剔透，雕盘龙云纹，太子身份象征。他拉过裴弦冰凉的手，不容分说塞进他掌心。
“拿着。暖手。”
裴弦一惊，想推拒：“殿下，这…”
“拿着。”季萧玉打断，语气不容置疑。宽大温热手掌包裹住裴弦攥玉佩的手，停留片刻，传递不容拒绝的暖意，无声宣告。
“它暖，比手炉实在。”
裴弦指尖触玉佩温润微凉质地，掌心被季萧玉的手捂得滚烫。
抬眼，撞进季萧玉深邃眼眸里，映着他微怔的脸，藏只有彼此懂的深意。
不再推拒，收紧手指，牢牢握住那枚带季萧玉体温的玉佩，似握住无形依靠。
远处内侍低低提醒，似有宫妃步辇朝这边来。
季萧玉眉头微不可察一蹙，松开手。
包裹他的暖意骤离，只留掌心玉佩微温。
季萧玉深深看他一眼，眼神有安抚未尽之意，化作一句低沉嘱咐
“回去喝碗姜汤。”
说罢，转身，玄色大氅在雪地划出冷冽弧线，走向内侍方向，走向太子责任与瞩目。
留裴弦独站树下，握意义非凡的玉佩，看他背影融雪幕，心头涌混杂甜蜜的酸涩。
他们之间，隔着千山万水，又近在咫尺。
这玉佩，是信物，也是无形牵绊。
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没过两天，风还是吹到了紫宸殿。
兵部侍郎刘敬那张巧嘴，把“裴家公子才高体弱需良配”“小女温良淑德堪为佳偶”的车轱辘话，翻来覆去在皇帝季元耳边念叨。
念得多了，季元心里对故人之子的关切和帝王权衡动了。
裴弦这孩子，品性才学都好，结门好亲，是恩典，也能让他安稳，日后太子用着顺手。
刘家门第，倒也配得上。
紫宸殿
龙涎香气味又厚又沉，闷得人喘不过气。
皇帝季元端坐宽大御案后，明黄龙袍衬得面孔威严。他搁下沾朱砂的笔，目光落殿中央垂手站着的裴弦身上。
裴弦穿素净月白袍子，身形在空旷大殿里显得格外单薄。帝王沉稳底下藏着审视
“你身子骨弱，入了冬更要仔细养着。”
“朕看着你长大，知道你的才情品性拔尖。如今岁数不小了，该成个家，收收心，安稳下来。”
他话头一顿，语气转温和却不容反驳的定调：“兵部侍郎刘卿家的嫡女，性子温婉，品貌端庄，朕瞧着很好。朕的意思，给你们两个赐婚。开春挑个好日子把事办了，你看如何？”
殿里侍立内侍眼观鼻鼻观心，大气不敢喘。
皇帝亲口赐婚，是天大恩宠。
裴弦低垂眼，长睫毛在苍白脸上投两片浓重阴影。
殿里静得听见心跳。
皇帝的话像冰冷金砖，沉甸甸砸心尖上。成家？收心？他的心早拴在东宫那位清冷储君季萧玉身上。
那些月下低语指尖缠绕温热，悯吟眼里深藏只为他一人亮起的光…此刻全成无形针，密密匝匝扎肺腑。
“悯吟…”这名字心底滚过，带滚烫暖意刺骨疼。
他怎能娶别人？他的心，他的人，早许给站在云端肯为他弯腰的太子。
这赐婚，是活生生剜心。
过了好一阵，他才慢慢抬头。
脸上寻不着一丝赐婚喜气，只一片近乎透明平静，底下是深不见底抗拒荒凉。
他撩衣袍下摆，端端正正跪下，额头抵冰凉金砖地。他行礼时衣领微微敞开，露出锁骨处一枚淡红痕迹——昨夜太子情动时留下的。
“陛下天恩，臣感激不尽。”
声音清晰平稳，听不出情绪，只他自己知，这平稳是多大力气压住心口翻江倒海的惊涛。
“只是，臣斗胆，求陛下收回成命。”
季元脸上那点温和瞬间冻住，眼神锐利
“哦？为何？”
“臣病弱之躯，沉疴难起，实非良配，怕耽误刘家小姐终身。此其一。”
裴弦声音依旧四平八稳。
“其二，臣读圣贤书，也知男儿当有四方之志。北境入冬，戎狄屡屡犯边，将士苦寒戍守。臣虽无能，也不敢安居京城，坐享太平。求陛下，准臣去北疆军中效力！戍守边关，尽人臣本分！”
他再次叩首，姿态恭顺，话语斩钉截铁。
这既是真心话，也是唯一能光明正大拒婚挣脱窒息枷锁的路。离京城，或能躲无望婚事，更重要，他需喘息空隙，守住不为世道所容却刻骨血的情意。
为悯吟，也为自己。
殿内死寂。
空气凝住。龙涎香甜腻味发闷。
季元盯殿下伏跪身影。
目光沉沉，手指在光滑御案边沿一下下敲。
嗒…嗒…嗒…声音寂静大殿里格外响。
带无形重压。
皇帝眼神如鹰隼，刮过裴弦苍白侧脸过于决绝姿态。
这反应…似不只因身子不好或报国热血。
一丝极淡疑云掠季元心头，想起裴弦与太子读书形影不离亲近。但这念头随即摁下，眼下要紧边关臣子忠心。
“戍边？”季元声音辨不出喜怒
“北地苦寒，风像刀子雪像石头。你这身子，扛得住？”
“臣愿去试。”
裴弦答毫不犹豫
“纵马革裹尸，亦不负陛下，不负江山社稷。”‘不负社稷’四字出口，心底无声添：更不负悯吟。
北疆风雪再凶，凶不过失去他的痛。
若以这副残躯做盾，护悯吟将来治下太平山河，他心甘情愿。
季元目光在裴弦低垂后颈停驻良久。
敲击桌沿手指终于停。
他缓缓靠回龙椅深处，阴影笼半边脸。
裴弦决绝让他意外，也感一丝难捉摸…异样。
但戍边请求，堂堂正正，挑不出错。
“好。”
季元终于开口，声音平平
“既然你有这份报国的心，朕，准了。让兵部即刻去办。十天后启程。退下吧。”
“谢陛下隆恩！”
裴弦再次叩首，起身，垂眼帘，一步步倒退退出紫宸殿。
沉重殿门身后轰然合拢，隔断光线沉厚香气。
殿外深秋风带刺骨冷，刀子似的刮过，吹动素色衣袍。
他挺直脊背，朝宫门外灰蒙蒙天走去。
袖中，指尖悄悄抚过温润微凉玉佩，是悯吟贴身物件，临别前夜太子亲手系他腕上，小心藏袖袋。
玉佩棱角硌着指腹，传来支撑力量。
十天后，北疆风雪等他。
此刻，他只想立刻飞回东宫，见豁出命也要守住的人。
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