修长的手指绕过肩颈，盖上深红色的薄纱。赵猛洁微微塌腰，拉高领口。
“……去吧，”
桌上立着一部手机，里面的人吹了声口哨，“圆满毁掉你姑姑的第18次约会吧。”
“她那叫相亲，”赵猛洁随手拿起一旁深褐色的假发，手法娴熟地扣到头上，“相亲不等于约会。”
“有什么区别。”对面似乎在开车，周围喇叭声接二连三地响着。
“你带前任出去兜风，是以结婚为目的，那就是相亲；以暧昧为目的，就是约会。”赵猛洁看他，“堵哪儿了，说出来避个雷。”
朱群策：“都是随便玩玩……中央大街，估计没半个小时出不去，你来陪我。”
中央大街？
赵猛洁转过身，拉上腰后的拉链。
深夜，宽大的落地窗外车水马龙，影影绰绰地映出他高挑的身影。
这人穿着一袭深红蓬松的纱裙，纱裙在腰背处收了几道窄边，掐出腰部纤细的线条；裙摆下垂，露出修长白皙的小腿，脚下踩着一双金钻高跟鞋，窗外无数的灯影在金钻上流转盘旋。
赵猛洁对着窗里的虚影欣赏两秒，目光投向外面，微微眯起眼。
大楼外就是中央大街。中央大街地处连海市商圈的核心路段，交通问题虽然常年引人诟病，但从来没有堵得这么水泄不通。
归根究底，还是因为那位新上任的丙部负责人，临时决定将掌牌仪式迁来连海举行。
掌牌……
赵猛洁皱眉，在一水的黑色商务车里找到了朱群策那辆又骚又炫酷的橙色敞篷跑车，扫了眼：“你去凑热闹了？”
朱群策一愣：“你怎么知道？”
赵猛洁发出一声意味不明的哂笑。
他对着镜子转了半圈，随手在屏幕上一点：“堵着吧，我搅局去了。”
“哎你——”朱群策的话被半截挂断，自动跳回原界面。
屏幕上是一个网页版的私密聊天群，大家正热火朝天地八卦今天的掌牌仪式：
“人还真不少，之前叫嚣不来的都怎么个情况啊，出来报个数。”
“报你爹报，有病。”
“……傻逼吧你？”
“报个屁，我替你妈抱个新孙子。”
“上面过分了啊。”
“有些人，现生怂得三巴掌打不出一个响屁，只敢在互联网撒疯泼野给人免费观猴。”
朱群策正要息屏的手一顿。
好骂。
他拿出白事处发的日程本，把这句话抄下来。
“操。”
“有种线下battle，线上狗叫多没劲。”
“你别说，来了也不掉面子，处里叫的上号的都来了，名单那么长，谁不来谁掉价啊。”
“……也不看拉出来给谁背书……”
“第一次这么近看吴钩，不愧是三清阁组长，就是帅啊。那俩跟屁虫差点意思。”
“重要是饭好吃，我库库炫。”
“谁看见这个小人了[图片]，朱家佛庙求的，逛街逛丢了，在中央大街南路这边。”
“卧槽好丑的纸人。”
“滚，我敲死你。”
“恶童要敲人啦～救命呀～”
“都饿死鬼投胎吗，吃饭把脑子吃没了？这‘新老大’是什么品种的狗，路人皆知啊。”
“……别的不说……彭系把吴钩都送出来了……吴钩……是多么极端的孤狼人设……”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
“扣1老大陪你一起笑。”
“11111……”
朱群策发了个句号。
满屏的“1”里夹着一个匿名的句号，很快就被淹没了。
他关掉屏幕，把手机扔到一边，抬头。
夜风裹着寒意，连海市已经很多年没下过雪了，但冬末凉风劲头依旧十足。
朱群策捋过挑染的额发，翻出不知哪个前任送的加绒雷锋帽，看向对面。
街边两侧都是服装店，对面有一家正在打品牌折扣，吸引了不少小年轻。
他们成群结队的出来，头上都带着赠送的饰品：一只奶灰色的Q版灵魄，束着黑色冲天辫，血红的圆眼睛滴溜溜得转，无比仿真，盯久了颇为瘆人。
路边有几个人在做探店直播，应该签了同一个公会，张口闭口都是“关爱死者，与魄同行”。
里面一个小女生被众星拱月地簇拥着，人也挺野：“明天我前男友要是死了，就给他烧这套。等新品出了，我找除鬼师解他的本，给他送套新的，让他帅够本了再死……”
拥挤的车流里，朱群策扣上雷锋帽。
忘了从那一年开始，“魂”“魄”“鬼”等各类以往隐晦的字眼，开始被不断地翻新解释，直到彻底融为大众日常生活，成为人们茶余饭后闲谈的一部分。
随之而来的，是相关职业的增新与结构改革，殡仪馆公务员的含金量越来越高，与此同时——
社会上出现了一种新的职业：除鬼师。
除鬼师，以清除“三魂外散，七魄滞留”的死者为己任。
据说选拔过程极其严苛，每一名除鬼师都要过五关斩六将。这种严苛的选拔制度传到民间，就被渲染成一种招揽三头六臂的怪物的传闻，因此最初几年，根本没有几个人敢主动请除鬼师上门。
而除鬼师们隶属的机构，被人们称之为：
“白事处。”
赵国妍搅着双手，冷汗刷刷直流，阴沉道：“我也是刚收到消息，你要做好准备。这回这个，不好对付，是白事处的人，是公务员。”
赵猛洁配合着压低声音：“姑，你也是公务员。”
赵国妍是翻译，算半个合同工，经常全世界飞。翻译的前景日薄西山，赵猛洁到现在也没搞明白她的经济来源。
赵国妍憋了两秒：“他是会打架的公务员。”
赵猛洁：“你也会打架，你身上流着赵家威武不屈的血。”
赵国妍：“我妈一分钟前才通知我对方的职业，我妈害我。”
赵猛洁：“你妈……”
赵国妍她妈，就是赵猛洁的奶奶，姓赵名赢。
赵赢曾在台湾教了二十年的书，后来赵猛洁父亲带着母亲私奔，赵赢不远万里回到大陆，从垃圾车里翻出四岁半的赵猛洁。
赵猛洁端起橙汁。这话他很想接，但不方便接。
赵国妍在旁边继续唉声叹气。
奶奶把赵猛洁拉扯大后，只剩一个心愿：看着自己的两个后辈成家。说是赵猛洁还不到时候，她的目标就暂且放到了赵国妍身上，东南西北的给她捞相亲对象，希望她活得安稳一点，别到处漂着了。
赵国妍极力反抗无效，遂行使歪门邪道。
她盯上了自己年轻漂亮，思想开放的侄子。
“重复一遍我们的策略。”赵国妍攥紧拳头。
赵猛洁懒懒地撑着下巴，看向一楼的景观鱼缸。鱼缸里，有一只不知什么材料制作的半透明的假鬼。挺可爱的一团，被红色的鲤鱼们装来撞去。一条线拴着它的脚，让它不人不鬼地浮着。
“色|诱。”他撩起一缕褐色的长发，缠在指间。
……
连海大学，周山校区旧址。
一辆黑色轿车在无人的道路上独自疾驰，隐没于稀薄的月光与树影之间。
连海市，虽然名为连海，实际上地处内陆。连海常年承办各类国际会议，在行政与监察等因素影响下，被白事处捕获到的死者并不多；而具有攻击性，需要派人解决的死者就更少了。
因此，虽然新上任的负责人临时改变主意，选择在连海举行仪式，但质疑这个选择的人却很少。就算有，也没人敢站在明面上说。
车拐了一道弯，驶入一片漆黑的山路。周山校区旧址停用不过三年，无人修剪的槐树就几乎覆盖了道路两侧。
深夜里，数不清的枝干扭曲着身体，横亘在大地与夜空之间。
像是要吞没这所空荡荡的学校。
车缓缓停在铁栅栏外，那人下了车，踩过地上枯裂崎岖的枝叶，在栅栏门外站定。
校内一片沉寂，无声无息。
他抬手，在铁门上轻轻敲了一下。落手的瞬间，一道漆黑的烙印从指尖扩散开来，似臣服于控制的暗火，以纹身的形态在他的皮肤下游走。
漆黑的暗纹与铁门相碰，下一瞬，无数惊鸟自林间炸起，尖鸣响彻高空。
惊鸟之下，缓缓攀升起无数深沉浓稠的黑气。
黑气蔓延至半空，高达百米，范围覆盖了整片山区。
这都是死者怨念久积而成的煞气。
……
服务员艰难地布好餐具，听赵猛洁和赵国妍聊了全程，为那个相亲对象狠狠捏了把汗，忙不迭转身离开。
除去“色|诱”，显然这两人还准备了不少备用方案。
杯中偷渡迷药，刀叉猛攻喉结，高跟鞋闪击下|体。
当然，只要对方老老实实吃完一顿饭，不动其他心思，这些备用方案就仅供备用。
直到相亲对象风尘仆仆，穿着一身规整的黑色西装，坐到两人面前。
“嗨，”许棉举杯，朝对面打了个招呼，“你们好。”
赵国妍僵硬地看着她。
看着“她”。
没错。
显然，许棉是一位女性。
还是刚参加完掌牌仪式，穿着工作服就匆匆赶来的职业女性。气质乖巧，乍一看就像刚毕业的大学生。
问完背景，赵国妍一个头两个大。
许棉还真是刚毕业两年的大学生，通过校招进入白事处，目前被调到宣传口，做文职方面的工作。一双眼睛懵懵懂懂的，比赵国妍为避免尴尬擦了十分钟的玻璃杯还干净。
所有备用方案都成了无用功，只有一个计划被成功执行。
许棉看着赵猛洁，脸红到了脖子根，一问一个不吱声。
赵猛洁对她笑：“这么喜欢我？”
许棉嘴里抿着叉子，叉子跟手一起抖。
赵猛洁嗓音清亮，并不低沉，加上外表具有强烈迷惑性，把许棉连蒙带绕，勾得一句完整的话都说不出来。
“行了你，别逗人家，”赵国妍在桌底拍了赵猛洁一巴掌，“妹妹，收收魂，魂呢？你们白事处不就研究这些的，怎么自己还跑魂？”
“抱歉……”许棉闷咳一声，把叉子从嘴里拔出来。
赵国妍倾身过去，小声问：“哎，白事处里不都是梁山好汉那个类型的吗？怎么还——”招你这种小白兔啊？
这话她没说出来。社会刻板印象在前，后面的话大家都耳熟能详。
许棉笑了，摆摆手：“没有，白事处没大家想的那么……嗯，可怕。其实里面大多数都是干文职的，真正下本除鬼的，三个部门加起来也就七八百人，又分散在全国五个分处里……平均一个管辖属地，也就一百多除鬼师吧，剩下都是我们这种。”
在白事处，死者的量词是“本”。下一次本，即为解决一个死者。
白事处共有五个分处，本部位于平津市。连海在平津白事处的属地范围。
这些术语现在都属于基本常识，放在中学政治的选修课本里。
赵国妍点点头，又跟许棉闲扯几句。许棉看着腼腆，一旦开了话头，人还挺真诚的，也不藏着掖着，有什么就直说。
“确实有些小问题，”许棉点点头，指着楼下的景观鱼缸，“比如，这种把……逝者，商业化的行为，我们内部就有很多人不适应。”
赵猛洁抬眼看她，有点意外。
鱼缸里，半透明的假鬼还在飘着。
在成为一只可爱的观赏品前，它是忙忙碌碌、流转跋涉的灵魄，俗称“鬼怪”。
在成为三魂流散，仅剩灵魄停滞世间的“鬼怪”之前，它是真实存在的、活生生的人。
假鬼沉在鱼缸里，除了滑稽作秀的表情，几乎是半透明的，连赵猛洁都花了一番功夫才发现，没想到许棉也会注意这些细节。
“可能是我平常接触这些有点多吧，大家一直认为是白事处的问题，”许棉皱起细细的眉，“甚至我真正工作前，也这么想过。但是进去了才发现，不是这样的。我们白事处、真正的‘白事处’，现在几乎被挤压到只能做一些辅助性的工作，实际话语权在——”
她话头一收，突然意识到说多了。
赵国妍举着杯子愣愣地看她，想抿一口，可好半天也没送进嘴。
许棉的脸肉眼可见地白了下来。她握着叉子，半晌，轻叹一声。
“算了，这些其实说不说，早晚大家都会知道，”许棉有些调皮地笑了笑，“但更多的我就不透露了哈，你们慢慢等吧，我就不信这世上有不透风的墙，哼。”
这几句挺可爱的，赵国妍虽然不了解内情，但也没忍住，捂着嘴笑。
赵猛洁勾起唇，深褐的长发从肩头滑落，偏头看着许棉。
许棉也在观察赵猛洁。
对许棉而言，赵猛洁就是一个天降的迷。抛出去的很多问题都被不动声色地绕开，几次下来，许棉也懂了。赵国妍的资料她虽然提前看过，但见了面才发现是个铁直女。她已经做好单纯享受一次晚餐的心理准备。
只是……为什么两人都没有其他意思，还约她出来呢？
许棉有些分神，目光落到赵猛洁的手上。
他话不多，也不怎么动筷子，只是偶尔会像现在一样，拿起银色的餐刀，指尖轻轻转动。
这人指节修长，白皙，轻动时骨节分明，身旁的氛围灯落下来，照出不明显的青筋。
许棉知道自己的职业在恋爱市场上是一个有利的武器，工作后的感情经历充分帮她证明了这一点。
就连铁直赵国妍在抛却对白事处的刻板印象后，看她的眼神都逐渐带上了星星。
可赵猛洁不一样。
感觉他对什么都不关心，可自己在绞尽脑汁地分享时，他似乎又听得很认真。
在，又不在。
……
一顿饭吃下来，聊了快三个小时，赵国妍终究还是没敢问她妈是怎么联系上这个小白兔的。
毕竟自己三天两头换对象的脾性被母上看在眼里多年，推测自己约“同夫”骗人的概率不是没有。
“不那么严肃的呢，”
赵猛洁在后面结账，赵国妍挎着许棉走下楼：“八卦，花边新闻什么的。”
许棉想了半天：“平常也没怎么注意……哦，你知道‘芥下门三怪’吗？”
“三怪？”赵国妍瞪大眼睛。
但凡这类名号，总是大有来头。
不远处，赵猛洁收卡的动作一顿。
“刚刚说的，真正下本除鬼的那些人。他们其实在白事处里单独分为一个部门，统称为‘芥下门’，‘芥子须弥’的‘芥’。”许棉在半空中写出来。
“‘芥下门’又细分成三个小部门，甲、乙、丙。只是单纯分成三个细支，方便管理，不代表甲部的除鬼师比乙部的强。”
“‘芥下门三怪’，可以说是这些部门里……最特殊的三个人。”
讲到这儿，两人刚好走到一楼大堂。
毫无征兆的，侧门突然冲进一个男人，男人长得人高马大，却满脸莫名的惊慌痛苦，他和两人擦身而过，直直冲向后方，跟着一脚插进地毯，猛得摔了个趔趄——
扑通一声，跪在赵猛洁面前。
“哎呀，”赵猛洁拎起裙摆，向后退了一小步，真心实意地笑出声，“这么大的礼，怎么刚巧被我收下了。”
赵国妍：“……”
许棉：“……”
男人显然也没料到这一茬，先是被赵猛洁的脸硬控三秒，随即又被赵猛洁的脸皮之厚硬控三秒，然后才猛然回神，从地上支棱起来，一个鲤鱼打挺扑向对面。
走廊对面站着一个年轻男生，穿着和许棉风格相似，但不是西装，而是一套黑白相间的制服，干净利落。
制服的左胸处别着一枚六芒星制的深绿徽章，徽章中间刻着银色的权杖。
是芥下门的除鬼师。
男人抱住年轻的除鬼师，哇哇大哭。
许棉一愣，小声道：“绿章，是丙部的人。”
赵国妍大张开嘴，满脸震惊。
许棉还在勤勤恳恳地为她介绍，比如金方国厦承办了新任负责人的掌牌仪式，比如金方国厦和楼上某某酒店有合作，比如由于负责人临时跑来连海，不少外地职员都被一窝蜂塞到这里安排食宿，包括部分除鬼师……
可惜赵国妍左耳听右耳冒，盯着对面戴绿星徽章的年轻人，头顶开始冒青烟。
另一边，赵猛洁挑眉，把年轻人从头到尾看了一遍，意外道：“表弟？”
除鬼师——表弟，低头看了看抱着自己大腿悲鸣的男人，又抬头看了看一袭红裙的赵猛洁，好半天，才从牙缝里挤出一个字：
“……哥。”
赵猛洁刚要过去，突然感觉不太对劲。
他似乎听到什么东西碎掉的声音。
一时间，某种莫名其妙的求生欲让他没敢转身。
平心而论，他还挺喜欢许棉的，如果不是两人性向不合，他不介意进一步发展。
尤其是许棉对白事处的了解……
比他预想的，要多很多。
下一瞬，许棉干枯的声音从背后响起。
微凉，又带着某种诡异的释然：
“哦？”
——哦？
（我姐姐呢？）
（我新认识的，那么大一个姐姐呢？）
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第2章 搅局
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