入口处两排厚实简朴的青砖瓦屋，临街墙上有两个大字“死巷”。数十步之后，两边没有了一间房屋，只是一色的老砖高墙，遮得巷道幽暗得如同深深峡谷。
出得这条大约两三百步的峡谷巷道，果然一片高墙包围的宫城。一眼望去，面南城墙连续五六个城门，东边几个城门车马不绝，眼前两个城门却是幽静非常，硕大的铜钉木门都紧紧关闭着。城门正中镶着一方铜牌，却是没有字的铜块。
阿狰扶阿狸下了辒车，递了谢将军当初交给他的令牌给守卫，守卫匆匆看了几眼，立时有人过来相迎。还不待看清面目，阿狸就先晕了过。
醒来时，只有篝火沙沙之声，周身异常温暖。身上的伤都被处理过了，可见照顾妥贴。阿狰这时端了东西进来，放在她手上：“来，尝尝，不是热补的东西，但对你的身体一定大有裨益。”
阿狸看着手上用粗木方碗盛的雪白碧绿金黄色的一汪，刚尝了一点，只觉怪。
阿狰却道：“这真是好东西，你又昏了一日，我便向老城主讨了东西来熬。精米三合、芋子一升、干红枣一合、竹笋一支、小鸭六头、逢泽麋鹿肉八两、姜十两、鲜葱十两、苦酒五合、井盐一合、豉汁五合、淮南橘皮三叶。如此备齐，先分别制成素汤羹与肉汤羹，再合成。以极文木炭火煨得六个时辰，再入冰窖冷藏六个时辰，方可得一斗老陈汤。一斗两鼎，可不多得。”
阿狸一口喝了下去，将碗还给他才道：“先让我见见他们，他们一定有事与我说。”
阿狰默然：“明日勘探一番再说。”
阿狸也未反驳：“你有事便忙罢。”
阿狰在梨城是有些家业的，十多年前，阿狰接手老父生意而入商旅。其时，三家麻布作坊与千金活钱，在商旅之中只算得一个三等小康罢了。老父终生固守一行，守定时令收麻制麻，再织麻卖布。阿狰很不满意这般小本生计，接手伊始改弦更张，留下一个老执事维持麻坊，自己带着两个年轻精明的执事，去了商旅汪洋的同都府城。在街市作坊转悠了三日，阿狰以年金一百的高价，租下了同都府最繁华老街的一座临街庭院，之后开始跑商，现在回来，他总是要料理家中生意。
三日后，阿狰终于领了两个年轻男子上门。他们都在谢平身边做事，以自然都是认识的。左侧的男子当初还是阿狸的教习长，名叫楚燕，右侧的男子年纪稍小，名叫颜吕。
阿狸忙道：“你们在这儿，那谢郎主…”她心里燃起几分希望，他那么神通广大，必然也是无事的，说不定一切都另有隐情。
谁知两人俱是摇了摇头，才道：“谢郎主拼死相护，我和颜兄才得以出逃，现在谢家军都藏身于梨城，我们已议定，不去淮北，可以扮作盐商向东北的齐国兼程疾上，这鬼蜮目下的盐铁马皮革四宗货色日渐见涨，几家大店存货已经见了仓底，来路颇为神秘的货主源源不断地吞噬净尽，我们半个月后启程，齐地据点自会有人接应。”
阿狸应下，又将近月以来的遭遇向他们说了，他们愤而道：“这完颜骏欺人太甚，枉了将军好意与恩情！我们先往齐国去，待安置了这批士兵，我和你颜兄陪你报仇去！”
“只不过现在唯一棘手的地方是梨城的井盐尚未大量开采，海盐出货也很少，海滨尚无盐业，而池盐、岩盐更少。所谓私家盐店，十有**都是外国盐商。外国盐商的一大半又都是官商私身，也就是官府以私商名义驻扎，为本国保障盐路。其中最大的私家盐商，是巨商猗顿氏。盐商谁都明白，猗顿氏的盐业便是梨城的盐路。没有猗顿氏的盐引，我们不能以商人身份过海关。”
颜吕接过道：“而这盐社是赫赫大名的猗顿氏的产业，在整个梨城盐市，这家盐社是本邦最大的私家盐商。由于猗顿氏是王族支脉，虽然经商，实际上却起着襄助官府节制盐市的巨大作用。但是，猗顿氏是天下大商，生意遍布列国，总社也设在临淄，即梨城盐社事实上只不过是根基之地的一个分店而已，族长主东极少前来，盐事惯常都是那个老执事全权处置。猗顿氏绝不会是因了他这个小商人的一宗小生意，临机决断要见我们，这意味我们没有出同都府的官令，到不了齐国边地。”
“所以我们要拿到猗顿氏的通行令牌，别说同都府，这天下哪里不可去。前几日有消息说猗顿氏主家是要到梨城的，但莫名其妙中途折返京畿，也不知发生了什么事。”楚燕无奈道：“我们只能在城里多呆些时日，看猗顿氏主家是否会再来梨城。”
阿狸点头：“目前谢氏残军还有多少人在这座城内?”
颜吕想了想道：“左右还有万余人，数量不少。”
看来要助谢家军离开同都府，还是很棘手，来不及多想门外忽响起阵阵敲门之声，来不及作想，阿狰便开了门。门外是一个年纪稍小的男孩，他认出来了，这是老城主身边的侍童端明。
阿狰忙问：“有什么事么?”
少年忙道：“柳三姑娘服毒自杀了…”那瞬间众人的脸色变得很难看。
柳三是老城主柳宣的女儿。
“怎么回事?”阿狰忙问。
端明简明扼要道：“城主有意将三小姐嫁去椅顿氏，可是骑顿氏已投了那努人，三小姐性情刚烈自是不肯，可是双方那婚事是从祖父辈起定下的，如今悔婚就得罪了骑顿氏，公子也知道，猗顿氏在商道大显身手。兵器甲胄、布帛粟菽、酱醋烈酒、菜蔬干肉、皮革猛火油甚或牛马草料，举凡困境所需种种，吕氏商社都尽行收购，且件件都是长流水的大，若是得罪猗顿氏，梨城必定在生活物用上受到困阻，而且老城主放弃这桩亲事，海路输盐，原本是猗顿氏盐社的大宗生意之一。猗顿氏拥有三条大海船，一通辽东，一通吴越，一通高丽与东瀛，数十年从无间断。齐国突然禁绝了与宗国通商，猗顿氏的北上海船自然便停顿了下来。目下，猗顿氏想将这艘海船交给一个可靠而又有能事的商家继续运营。老城主正有此意承包这艘海船，两姓结好，不仅可以轻松拿到猗顿氏通行令牌，还可轻松走水路运走大部分的谢家军。”
阿狰看向众人：“我们先过去看看。”
这是一座全部由小间房屋组成的紧凑庭院。一过影壁是头进，两厢房屋时有身影进出，虽都是脚步匆匆，却毫无忙乱嘈杂之象。穿过北面厅堂，第二进依旧如故。总事堂，与后院不直通。仆人领着几人从厅堂东边的一道拱形石门入了第三进，刚绕过一道影壁，眼前竹林婆娑清风洒洒。
老城主年过半百，此刻看着昏迷不醒的柳添有些痛心疾首，恨她不识大体，不知顾全城中百姓。他本是前朝旧臣，带着众部隐居在梨城，倒也相安无事，眼看努人打进来，他又何尝不是心急如焚，他们中原血流政权再如何也不能落入异族人手中。
奈何旧友猗顿荣居然为了名利投靠到努人手下底下，他纵是再清明，也从没想过他是如此见利忘义之人。但两家婚事不能作废，无论是从梨城百姓角度考虑，还是从收纳的这批汉军来考量，此婚事划得来。大女儿嫁去了漠北，二女儿入了宫，三女儿他是从小宠着，生怕磕着碰着，看她被迫嫁到猗顿氏，他又何曾不心痛。
阿狸坐在一边，听着他们几人的谈话。
“柳小姐情况如何?老城主已为我们思虑良多，不若我们再想些别的办法，总不能真叫柳小姐生生失去了性命，我们做男子的，若叫女子替我们受罪，实在是没脸。老城主也放下心结，万不要再逼柳小姐，否则我们寝食难安。”楚燕劝道。
柳宣叹气：“这个不孝女，现在老夫拿她也没办法，只能向猗顿氏赔罪了。”
众人静默，只有叹气饮酒之声：“此乃人之常情，老城主近日来看顾好柳小姐，城外的杏村有位华神医，听说妙手回春，不如叫他来给柳小姐看看。”
阿狸喝了一点甘酿，望向竹屋内昏迷着的年轻女子，心中有了新的计较，看向楚燕他们：“你们有没有想过替嫁?”
此言一出，众人晃神，颜吕更是一语惊醒梦中人：“对啊，好歹也是天下有名的富商，总有女子愿意嫁过去的罢。”
老城主慨然道：“猗顿荣那老家伙，尖酸刻薄古板，跟他的老父亲性子很不同，若不是两家牵涉多，老夫也不愿相交。他们家的大公子猗顿郢自小体弱多病，性情暴虐，纵淫名声在外，不然为什么他们家势大，却不退此婚事，好人家哪肯把女儿嫁与他们家。这猗顿氏可谓是实打实的火坑。颜公子说的并不假，替嫁的人选不在少数，可那些姑娘都是见利忘义穷厄父母迫着的，他们自是不管自家女儿生死，用婚姻交换作了富贵，可是老夫昧不了良心，更何况，穷厄人家的女儿大字不识，见识浅短，猗顿荣深知老夫为人，本是经学世家，怎会任由女儿荒废学业，所以一般人家的女儿，真瞒不过猗顿荣的眼睛，届时揭穿了，后续更为麻烦。”
阿狸下了决心，看向老城主：“那我去如何?我受过谢将军教导，饱腹诗书不敢当，但也略通文章，而且我反应敏捷，心思也玲珑，不会叫他们轻易识破的。”
她本不打算离开宗国，而且自己已是残破之身，若是能用自己换万余人安然离开同都府，免遭杀戮，她实也心安。
听了此话，其他安坐的三人顿时坐不住，特别是阿狰，他非常不解于阿狸的决定，心思沉了沉：“你可知骑顿氏主居同都府，完颜骏还在那儿，若是有一天，你们碰上面，那后果不堪设想！”
他急着过来抓着阿狸的手腕：“你不要冲动，报仇的事我们另想办法。”
楚燕和颜吕也附和道：“是啊，这终究不是长久之计，纸有包不住火的那天，况且我听闻猗顿荣是只老狐狸，纵你再有心计，也有可能被他看穿。”
阿狸眼睛变得诚恳，轻语道：“这是一举三得的事情，不仅免了梨城之困，还能让你们安然逃离，而本身于我自己，从未再想过能有以后，你知道郎主的脑袋被悬挂于城墙上时苍蝇乱飞么?你知道帝姬连好的棺椁都没有，草草用破席卷了送回南郡么?你们不必再拦，我意已决，你们应该支持我。”
无论从哪方面来说，阿狸现在的确是替嫁的最好人选，虽然她已非完璧，可猜顿氏大公子并不能人道，验身那关阿狸也有旁门左道，毕竟作为暗卫，清白有时候也是她们要献出的东西。
夜晚，阿狸没有睡下，她有点失眠，其实无论怎么说，这场婚事对猜顿氏那位大公子都是不公平的，可是没办法，大家都身不由己。
翌日起身，老城主派人过来给阿狸量体裁衣改婚服，在看到腰围尺寸的那刻，众人怔了一下，特别是阿狰：“阿狸，你太瘦了，该多吃些。”
阿狸看了看，也惊觉自己体重下降严重，可对于阿狸来说，能活着就很不容易了，梦里都是同都府被屠杀的惨状，黏稠又温热的液体洒了满地，她甚至开始痛恨夜晚，觉得是如此漫长，夜中蛰伏的野兽总是在张开它们的血盆大口和利爪，看待她像是势在必得的猎物。
其实阿狸以为她现在是丑陋疲态的，但实际上阿狸仍美得倾绝众生，大红色的婚服穿在身上，衬得她娇媚风情，眸波流转时，又有举手投足天然流露的清雅，像是傲雪绽出的一朵野梅，开的那样芬芳，开的那样热烈。
改好尺寸，城主又派人将宝石头面和一些首饰送了过来，阿狸粗略地看了一眼，她记得她曾经也憧憬过这么一场盛大的婚礼，可是她和谢平无人永隔，再无可能，她甚至连帮他收尸都做不到。
杏村。
阿狸走进了庭院。这座庭院很狭小，四面高房，中间一方天井，险峻幽暗得与门外石板巷绝无二致。天井中零乱安着几方石案石凳，绕过庭院影壁，是半个杂草丛生的小院。正北三开间大屋，廊柱油漆斑驳脱落得破庙一般。廊下晃悠着一个老人，衣衫褴褛内侍模样，正在一只大燎炉前生火，潮湿的木柴烟气缭绕，熏得老人咳嗽不止。
“华神医。”
阿狰掀开帐子，将华神医请了过来，阿狸来到梨城，不仅是要护送谢家军安全南渡，更是要治好身上内力，当初在同都府时内力消减大半，服用假死丸死里逃生武功尽失，若要有长期在同都府埋伏完颜骏的资本，最好有武功傍身。
华神医为人看起来古板，但还是给出了治疗方法：“出城三百里有处温泉，姑娘每日去泡一泡，虽说功力不会完全复原，但至少有三成可以恢复。那处温泉是天然形成，老夫再给你一些药物，每日吃小半碗。”
阿狸依言道谢，重新坐车回梨城。
阿狰从腰间拿出一枚东西，甚至在日光下闪着白光，阿狸看清了，是她那枚狼牙，那根穗子已经脏得辨不颜色了。阿狰摊开他的手掌，将狼牙放在她的掌心，弯着眼睛道：“我那日看你出城时掉的，一直没找到机会还给你，看你还用金线打了个珞子配着，想必于你来说很珍贵。说实话，我还从来没见过这么大的狼牙，我们努人有个白眼狼王的传说，他们说白眼狼王的牙齿就有这么大颗，你这颗倒是像，谢将军送的?”
阿狸看着那条褪了颜色的金珞子，转头对阿狰道：“有剪刀么?”
阿狰一怔，但看她不容拒绝的态度，还是将剪刀递了过去，只见阿狸将剪刀接过，“咔嚓”一声剪去了狼牙上的珞子，然后紧紧地捏在手心里。
阿狰被吓住，反应过来后立刻道：“松手，你这样会伤着自己。”阿狰见她缓缓放了手，叹口气试探性地问：“要不要我去寻些新的漂亮的丝线，你可以再打一个系上去。”
阿狸垂了眼道：“不用了，阿兄我累了，你先出去。”
少女的确容颜憔悴，看着困顿抑郁，身形也显得单薄，阿狰叹气道：“行，那你好好休息，晚上用膳我再过来唤你。”
阿狸应了一声，淡淡地笑了一下。而那颗狼牙已经将她的手刺出了伤口，痛，才能使她平静。
*
眼下战事初定，努州加快派兵，准备趁势夺下南郡，但完颜骏则阻了提议，打算先答应议和，因为京畿之地的军营大废，物资补给都跟不上，此时作战太过吃亏。努州王庭欣然同意，不日将派使臣入京和宗朝人面议，不过此为缓兵之计，争取时间而已。
上得自家辎车，完颜骏靠在了劲软的大垫上，轻跺一脚，这辆四面铜格垂帘的特制马车轻盈驶出了街巷，直向南门外飞去。
暮色时分，这辆辎车又飞出山谷营地，进了邯郸南门，向灯火灿烂马鸣萧萧的胡坊而来。
京畿胡坊，是完颜骏新开辟的胡人聚居的区域。胡风源远流长，胡服骑射之后，诸国相继征服北方诸胡。林胡羌胡东胡等诸多崩溃星散的胡人部族纷纷移居北部草原，胡人商旅也纷纷进入了京畿腹地城池。其时人口是强盛根基，任何邦国都不会拒绝外族进入定居。
一时间胡风极盛，现如今，胡人聚居区几乎占据了整个同都府的西北城区。胡人商旅以从大草原输入马匹牛羊皮革兵刃，输出盐铁布帛五谷烈酒为主要生意，此策可暂解同都府物资短缺燃眉之急。然在盐类上仍紧缺，完颜骏便盯上了富商猗顿氏。
猗顿府同样在西北城区，散漫宽敞，与一般官员大邸有所不同。他盯上了猗顿氏的三艘龙骨船，若有此船，周边数府的军营武备都可尽数收入旧都府，一路南攻便会显得宽松，哪怕与宗朝人水攻，胜算也会大些。况盐铁大项都由猗顿氏在掌，他们虽已投靠，却仍是不拨分毫银两。
刚入府，完颜骏便见府内张灯结彩，灯火煌煌，看上去要办喜事般的模样。外头侍女点亮油灯，转头望见完颜骏，完颜骏生了一副万里挑一的好皮囊，却非时人爱好的那种面若好女的魅惑之相，而是修眉凤目，高鼻薄唇，倒是十分的锐利凛冽，身上透着凶猛之气，那种来自努州王庭的气息还是和中原人清秀俊雅十分明显有所区别。
一行人都身着常服，未配刀剑，车马排场也不甚大，虽气势迫人，但并没有显出杀意，因同都府是边关军事重镇，民风剽悍，有些军户人出身的家人随行也正常，侍女便放下心，通禀了猗顿主家。
猗顿荣见着完颜骏反倒不镇定了，忙请了他们进去。完颜骏看了眼周身布置，靠坐下来笑道：“府上有喜事?”
猗顿荣是前朝重臣，后来明齐覆灭，他便归隐接了家族生意，倒也颇有经商头脑，很快将指顿氏举入天下第一富商的名号。他中等身材，身量高大，此刻在完颜驳面前却无什么气势，反而显得佝偻驼背，十足滑稽。
他擦了擦额上的汗：“承蒙殿下关心。这不家中犬子年纪已过，要行纳娶之事，老朽正带着府中众人张罗，只是还有些日子，所以并未发帖…”说到这，他从胸襟里抽出帖子，递给完颜骏：“若殿下有空，又不嫌弃府上寒磕，还请殿下也来喝杯喜酒。”
完颜骏漫不经心展开来看，笑道：“梨城柳三小姐?若本殿没记错，柳宣可是硬骨头，竟肯与你家结亲?”
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