四年后，我从音乐学院毕业了。
离开音乐学院时，我既感到前所未有的欣喜，同时也有对未来的忧虑。我仿佛离开了一条两侧都是郁郁葱葱大树的道路，来到了一片无际的旷野。自由，同时也意味着孤独与独自面对风险。
幸运的是，在我人生的转折点总有贵人相助。我先是经由Б的介绍进入彼得堡一家小剧院，正式成为了一名歌剧女高音。半年后，在老师Д的带领下首次亮相彼得堡歌剧院，在莫扎特的歌剧《费加罗的婚礼》中饰演芭芭丽娜一角。凭借着不错的表演，我获得了越来越多的演出机会。一次偶然的机会，由于彼得堡歌剧院的台柱女高音突然生病，我临时被邀请顶替她出演歌剧《鲁斯兰与柳德米拉》中的女主角柳德米拉。这部歌剧成为我首获成功的果实。我开始成为舞台上的焦点，并开启了在几个外省剧院的首次亮相。
那次巡演是我生平第一次离开彼得堡——那个包含着我童年、少年时代全部记忆的城市。之后的几十年里我不停奔波于各个国家、各个城市，但第一次离开彼得堡时的心情却在我心中久久不能淡去。
我坐在火车上，看着逐渐远去的彼得堡的一草一木，眼泪不自觉地流了下来。模糊的幻象里、火车轰隆的汽笛声中，我看见了妈妈穿着破旧的衣服在脏兮兮的煤炉旁劳作的身影，叶菲莫菲带着旧礼帽，眯着眼睛张望着挂红色窗帘房子的背影，自己初到公爵家时在富丽堂皇却又阴森压抑的大厅里迷失的场景，和卡佳分别时她拥抱我时颤抖的双手，初识阿列克桑德拉·米哈伊洛夫娜时她那忧戚的神情……过往的日子就这样一去不复返了。
火车上坐在我对面的是一位年轻的男高音歌唱家，名叫尼古拉·彼得洛维奇·伊万诺夫。他是我的搭档——歌剧《鲁斯兰与柳德米拉》中鲁斯兰的扮演者。尼古拉·彼得洛维奇比我早几年进入歌剧院，现在已经小有名望。
“安娜·格里高利耶夫娜，您怎么了？”尼古拉·彼得洛维奇关切地递给我一张精致的手帕。
“谢谢。”我接过手帕，“不瞒您说，这是我第一次离开彼得堡。”
“原来这位小姐刚离开家就开始想家了？”尼古拉·彼得洛维奇笑了笑，“以后您要出门的日子还多着呢！偷偷告诉您，您第一次开口的时候我就注意到您了。您有很好的天赋，嗓音音域宽广，表演又极具舞台表现力，以后一定会大有前途。”
“您过奖了。在音乐学院学习的时候我也自我感觉不错。可进了歌剧院之后才发现，这世界上根本不缺乏有艺术天赋的人，尤其是在我们俄国。”
“这我是同意的。上帝赋予俄国人看似粗犷的性格，可这粗犷之中却蕴含着对艺术最精细微妙的理解。您知道吗，欧洲很少有人能真正领略俄国文学艺术的精髓。因为我们的文学艺术孕育于漫长的冬季、寒冷的风雪、广袤的森林以及俄罗斯人谜一样复杂矛盾的性格之中。前年夏天我随剧团去法国演出，那是我第一次出国。说实话，刚到巴黎的时候我就立刻被那繁华的街景吸引了。那里马路宽阔、车水马龙，街道两旁的建筑整齐且独具特色，塞纳河畔打扮精致的女士来来往往。当巴尔扎克和司汤达笔下的巴黎最终在我的眼前徐徐展开时，我却逐渐感觉一切美得极不真实，我感觉那精美的艺术和我终究隔着一层纱。呆了一个多月快要离开巴黎的时候，我竟然开始想念彼得堡脏乱的街道、穿着旧棉袄佝偻着身子拉车的马车夫、小酒馆里满嘴脏话的醉汉……因为我所表演的一切，我的灵魂是在那里诞生的啊！”尼古拉·彼得洛维奇讲述的过程中眼睛里闪着兴奋的光。
“您当真是一位艺术家呢！或许，还是一位民族派。”
“您称我为‘艺术家’我很高兴。不过我并不是什么民族派或者斯拉夫主义者。我只关注艺术，对于某些事物只凭感觉去喜爱或者不喜爱。而且话虽如此，我其实很喜欢随剧团去各地演出。这种漂泊的生活对我来说很有趣。因为只有离开时，你才会开始想念你所离开的人和地方。”
“我明白您的意思。我刚才流泪与其说是因为第一次与彼得堡和过去的生活分离，不如说是出于对未知的兴奋与向往。”
“看得出来，您是一位勇敢的姑娘。”尼古拉·彼得洛维奇笑着点了点头。
火车终于驶离了有人烟的地方，进入了广阔的的原野之中，窗外的风景变得荒凉而孤寂。在阵阵汽笛声中，在车厢内嘈杂的争吵声中，我仿佛又看见妈妈围着围裙蹲在逼仄的房间一角笑着看向我，她虚弱的声音在我的耳畔响起：“涅朵奇卡，你将去往哪里？”
眼前匆匆驶过的树木在眼前模糊成绿色的波浪，如同命运的洪流裹挟着我不断向前。
外省的几场演出都很顺利。在特维尔城稍作休息后，我们便踏上了前往莫斯科的路程。去莫斯科的路上，我的心情同前几天大大不同了。那里有对我的生命意义重大的一家人——公爵一家，其中包括我心心念念想了将近八年的卡佳。我不知道她现在是什么样子，无法想象再次见到她时自己会是怎样的心情。即便我现在在歌剧界初露锋芒，在她面前我仍然显得没那么自信。她还会像以前一样喜欢我吗？我的心情因她而激动、紧张，几夜难眠。
在莫斯科歌剧院的演出反响很不错。三度谢幕后，掌声依旧不断。我深深感受到了作为一名表演者的荣幸。当自己的表演被观众喜爱时，心情不仅仅是开心，一股深深的使命感会涌上心头。无形之中我会对自己更加严苛，生怕下一场演出出什么岔子，让观众失望。
我看着台下一张张笑容洋溢的脸庞，目光被一双黑宝石般明亮的眼睛所吸引，那双眼睛闪着骄傲自豪却又神秘悲伤的光。突然，我感觉心脏像是漏跳了几拍——我猛然意识到，是她！
一别数年，她终于重新站在了我的面前。我的生命，我的公爵小姐，我的卡佳。
再次看见那张面孔的喜悦如暴风雨般席卷着我的大脑。我的心比八年前第一次见到她时跳动得还要剧烈。我站在原地，周围的一切在眼前虚焦，仿佛都与我无关了。曾经幸福的回忆扑面而来。我那狭小心胸里因无端的想象而萌生的对她的嫉妒顷刻间灰飞烟灭，爱瞬间复活了。
但与我的目光撞上的那一刻，卡佳并没有流露出和我同样的兴奋，反而显得有些紧张和慌乱。她避开了我的目光，侧着身子从观众席快步离开。
我不解地目视着她的一举一动，不自觉上前走了两步，一阵温热的气息颤抖着经过喉咙，因激动而有些发木的嘴唇自觉张开，那个在深夜里咀嚼过无数遍的名字从心底、从唇齿间飞了出来。
“卡佳！”
前排的观众顺着我的目光朝卡佳的方向看去，有几位打扮时髦的女士看见卡佳后笑着议论了两句。卡佳依旧没有理会我。我不可能认错她，那一定是她。她怎么了？她来看我的演出，却又不愿意理我？
我拽着演出长裙从舞台上跑了下来。我在人群中挤着向前，目光紧紧盯着她的背影，生怕一眨眼的功夫她又从我的眼前再次消失了。我跟在她后面来到了剧院门口，卡佳上了马车，轻轻拍了一下马车夫的肩，示意他快走。我继续唤着她的名字跟在后面。
时值隆冬，纷乱的雪花落在我的肩膀和脖颈上。
马车走了几步后停了下来，卡佳回过头看着我，眼神中充满了无奈。她朝我喊道：“您这是要做什么？”
“卡佳，是我，你的安涅塔。”我跑到她的马车旁，抬头望着她，眼泪抑制不住地流了出来。
“我当然知道是您，您现在可是有名的歌手了。”
“我做歌手你不开心吗？为什么要躲着我呢？你不愿意和我继续做朋友了吗？”我语无伦次地说着，“卡佳，我们好久没有见面了。我总是梦到你、想到你。”
“我没有不开心。相反，我为您感到高兴。只是，”卡佳停顿了一下，把嘴唇咬得发白，“您快回去吧，外面太冷了。祝您以后演出顺利！现在请放我走吧。”
“卡佳，我不明白你为什么要这样说？”
“安涅塔，我们曾经是很好的朋友，但一别数年，我们都有了很大的变化，一切都时过境迁啦。”
“我明白。可我爱你的心从来都没有变过。难道，你不再爱我了？”
卡佳低下了头没有回答我。
“没关系。”我向她伸出手，“那我们重新认识吧，好不好？”
“不好。”卡佳别过头，语气坚决，“你走吧，不要再跟着我了。”
“不。”我倔强地抓住她的袖口。
“你说的对，我不再爱你了。世界上这么多人，我为什么要抓住你一个不放呢？”卡佳的目光像一只犀利的小猫。
“那你今天为什么要来看我的演出？”我感到非常委屈。
“无聊，因为在家呆得无聊。而且，我又不知道今天有你。”卡佳不耐烦地说道。
我没有再吭声。卡佳强硬地把袖口从我的手中扯下，呼喊马车夫快走。马车夫一甩鞭子，马儿疾驰向前，车轮扬起的雪花飘落到我的领口。
我木然地站在原地看着她渐远的背影，大脑开始一阵眩晕。我分不清自己究竟处于现实还是梦境中。或许这一切只是一场梦？我无法相信，在和我分离八年后，卡佳居然告诉我她不愿意再看到我！
我失魂落魄地回到了后台化妆间。化妆间空荡荡的，只剩下一位莫斯科歌剧院的女歌手娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜。这是一位美丽且面善的女人，她同情地看了眼狼狈不堪的我。
“您认识刚才那位小姐？就是您追过去的那位？”
“是的。”我无精打采地答道。
“您不是从彼得堡来的吗？据我所知，那位小姐近些年一直住在莫斯科呢。”
“以前我们是很亲密的朋友。我是指，很多年前她还在彼得堡的时候。”
“想来也是。那位小姐很长时间没有露面了，但她今晚居然出门看了演出，想必是因为您吧？”
“为什么她很长时间没有露面？”我疑惑地问道。
“您不知道？她的事在莫斯科上流圈子都传开了。我也是某天下午同几位贵族夫人吃下午茶的时候听说的。”
“她发生什么事了？”
“据说这位公爵小姐有段时间非常任性叛逆。大概两年前吧，她在剧院认识了一位来自外省的小提琴家К。К很有才华，为人风趣幽默，而且他还是公爵大人的朋友——那位著名的小提琴家Б的学生呢。К经常去公爵家做客。就这么一来二去的，公爵小姐竟和К互相产生了好感。但公爵夫人怎么看К都不顺眼，坚决不同意公爵小姐和К在一起。一天夜里，大胆的К居然带着公爵小姐私奔了！二人私奔到了К的家乡，外省的某个小城。如果事情就此打住也就算了，可谁能想到，那位К先生早年有过婚约，未婚妻就住在那个小城里。虽然К极力对公爵小姐解释说，他早就决定放弃婚约，但心高气傲的公爵小姐怎么会理会呢？小姐独自一人回到了莫斯科，刚一到家就病倒了。公爵夫人为此可是生了很大的气。一年后，等这件事平息地差不多了，公爵夫人立刻悄声为女儿物色了一位未婚夫——从国外回来的年轻的公爵Ц。很快就举行了订婚仪式。但您猜怎么着，那位К知道公爵小姐订婚后仍不死心，喝得醉醺醺地来到了小姐的订婚宴，请求小姐原谅他。Ц这才知道小姐先前和К的事情。Ц对公爵小姐说，自己并不介意她的那些往事，但不理解为什么公爵小姐一开始就对他有所隐瞒。就这样，订婚宴不欢而散。公爵小姐和Ц以及К事情在上流社会很快就闹得人尽皆知。从那往后，公爵小姐几乎没有出过门，公爵夫人也很少出门。茶余饭后那些贵妇人都在讨论，这么一位美丽高傲的小姐以后可怎么嫁得出去呢？谁还会娶她呢？”
娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜讲述完后仍唏嘘不已。她讲述的过程中我感到既震惊又难受。卡佳居然遭受了这么大的委屈！原来Б早就知道这些事情，怪不得之前他的来信中总是对卡佳的事情避而不谈。
“那公爵呢？公爵现在怎么样？”我继续问道。
“那位善良又可怜的公爵日子也不好过。本来女儿的事情就让他备受打击，再加上他的弟弟В公爵和和他侄子一年前大费周折办了个杂志，结果没过多久就被查封了，政府认为杂志内容有反动倾向。公爵为了还清弟弟的欠款变卖了好几处田产，又为侄子被关押的事情四处奔波，现在身体也垮了。”
“没想到发生了这么多事情。我在彼得堡竟什么都不知道。”
“公爵小姐能在这种情况下来看您的演出，想必您对她一定很重要吧。那么请您抽空去看望公爵一家吧！”娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜激动地握住我的手，“不瞒您说，我对公爵家的事情如此了解正是因为这一切都是我主动打听的。公爵在很多年前曾经资助过我，那时候我还只是一个穷医生的女儿。如果不是公爵的资助我现在也不会站在舞台上。但我只是公爵曾经资助的众多孩子中的一个，他肯定不记得我了，我也没有资格去过问他家的事情，只能默默祈求上帝保佑这位善良的老人。”
“所以您刚才是故意在此等我，想告诉我这些的吗？”
“正是如此。”娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜低头一笑。
“请放心，我一定会去拜访公爵的。”
“太好了！上帝保佑您！”娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜虔诚地在胸口划了个十字。
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