两年后，我从音乐学院毕业了。我先是经由Б的介绍进入彼得堡一家小剧院，正式成为了一名歌剧女高音。半年后，在老师Д的带领下首次亮相彼得堡歌剧院，在莫扎特的歌剧《费加罗的婚礼》中饰演芭芭丽娜一角。凭借着不错的表演，我获得了越来越多的演出机会。一次偶然的机会，由于彼得堡歌剧院的台柱女高音突然生病，我临时被邀请顶替她出演歌剧《鲁斯兰与柳德米拉》中的女主角柳德米拉。这部歌剧成为我首获成功的果实。我开始成为舞台上的焦点，并开启了在几个外省剧院的首次亮相。
那次巡演是我生平第一次离开彼得堡——那个包含着我童年、少年时代的全部记忆的城市。之后的几十年里我不停奔波于各个国家、各个城市，但第一次离开彼得堡时的心情却在我心中久久不能淡去。
我当时坐在火车上，看着逐渐远去的彼得堡的一草一木，眼泪不自觉地流了下来。模糊的幻象里、火车轰隆的汽笛声中，我看见了妈妈穿着破旧的衣服在脏兮兮的煤炉旁劳作的身影，叶菲莫菲带着旧礼帽，眯着眼睛张望着挂红色窗帘房子的背影，自己初到公爵家时在富丽堂皇却又阴森压抑的大厅里迷失的场景，和卡佳分别时她拥抱我时颤抖的双手，初识阿列克桑德拉·米哈伊洛夫娜时她那忧戚的神情……过往的悲伤一去不复返了，可心里却很不是滋味。
火车上坐在我对面的是一位年轻的男歌唱家，名叫尼古拉·彼得洛维奇·斯捷潘诺夫。他是我的搭档——歌剧《鲁斯兰与柳德米拉》中鲁斯兰的扮演者。尼古拉·彼得洛维奇比我早几年进入歌剧院，现在已经小有名望。
“您怎么了？”尼古拉·彼得洛维奇关切地问道，同时递给我一张精致的手帕。
“谢谢您！”我接过手帕，“这是我第一次离开彼得堡。”
“原来这位小姐刚离开家门就开始想家了？”尼古拉·彼得洛维奇笑了笑，“以后您要出门的日子还多着呢！不瞒您说，您第一次开口的时候我就注意到您了。您有很好的天赋，且嗓音音域宽广，表演又极具舞台表现力。您以后一定会大有前途。”
“您过奖了。在音乐学院的时候我也自我感觉不错。可进了歌剧院之后才发现，这世界上根本不缺乏有艺术天赋的人，尤其是在我们俄国。”
“这我是同意的。上帝赋予俄国人看似粗犷的性格，可这粗犷之中却蕴含着对艺术最精细微妙的理解。您知道吗，欧洲很少有人能真正领略俄国文学艺术的精髓。因为我们的文学艺术孕育于漫长的冬季、寒冷的风雪、广袤的森林以及俄罗斯人谜一样复杂矛盾的性格之中。前年夏天我随剧团去法国演出，那是我第一次出国。说实话，刚到巴黎的时候我就立刻被那繁华的街景吸引了。那里马路宽阔、车水马龙，街道两旁的建筑整齐且独具特色，塞纳河畔打扮精致的女士来来往往。当巴尔扎克和司汤达笔下的巴黎最终在我的眼前徐徐展开时，我却逐渐感觉一切美得极不真实，我感觉那精美的艺术和我终究隔着一层纱。呆了一个多月快要离开巴黎的时候，我竟然开始想念彼得堡脏乱的街道、穿着旧棉袄佝偻着身子拉车的马车夫、小酒馆里满嘴脏话的醉汉……因为我所表演的一切，我的灵魂是在那里诞生的啊！”尼古拉·彼得洛维奇讲述的过程中眼睛里闪着兴奋的光。
“您当真是一位艺术家呢！或许，还是一位民族派。”
“您称我为‘艺术家’我很高兴。不过我并不是什么民族派或者斯拉夫主义者。我只关注艺术，对于某些事物只凭感觉去喜爱或者不喜爱。而且话虽如此，我其实很喜欢随剧团去各地演出。这种漂泊的生活对我来说很有趣。因为只有离开时，你才会开始想念你所离开的人和地方。”
“我明白您的意思。我刚刚流泪与其说是因为第一次与彼得堡和过去的生活分离，不如说是出于对未知的兴奋与向往。”
“看得出来，您是一位勇敢的姑娘。”尼古拉·彼得洛维奇笑着点了点头。
火车终于驶离了有人烟的地方，进入了广阔的的原野之中，窗外的风景变得荒凉而孤寂。在阵阵汽笛声中，在车厢内嘈杂的争吵声中，我仿佛又看见妈妈围着围裙蹲在逼仄的房间一角笑着看向我，她虚弱的声音在我的耳畔响起：“聂朵奇卡，你将去往哪里？”
我的眼前只有匆匆驶过的树木。我被命运的洪流裹挟着向前，没有还手之力。
外省的几场演出都很顺利。在特维尔城稍作休息后，我们便踏上了前往莫斯科的路程。去莫斯科的路上，我的心情同前几天大大不同了。莫斯科城并没有让我感到特殊，但那里有对我的生命意义重大的一家人——公爵一家，其中包括我心心念念想了将近八年的卡佳。我不知道她现在是什么样子，无法想象再次见到她时自己的心脏会不会兴奋地跳出来，只是我即将到达的城市里有她的身影这一件事已经让我激动又忐忑，几夜难眠。
在莫斯科歌剧院的演出反响很不错。三度谢幕后，掌声依旧不断。我深深感受到了作为一名表演者的荣幸。当自己的演出被观众喜爱时，心情不仅仅是开心，一股深深的使命感会涌上心头。无形之中我会对自己更加严苛，生怕下一场出什么岔子，让观众失望。
突然，在一张张笑容洋溢的脸庞中我看见了一双黑宝石般明亮的眼睛，那双眼睛闪着兴奋骄傲却又神秘悲伤的光。
是她！一别数年，她终于重新站在了我的面前。我的生命，我的公爵小姐，我的卡佳。
再次看见那张面孔的喜悦如暴风雨般席卷着我的大脑。我的心比八年前第一次见到她时跳动得还要剧烈。我站在原地，周围的一切在眼前虚焦，仿佛再也与我无关。曾经幸福的回忆扑面而来。如果尘世间能感受到天堂般的快乐，想必就是与心爱的人久别重逢的那一刻吧！
但和我的目光撞上的那一刻，卡佳并没有流露出和我同样的兴奋，反而显得有些紧张和慌乱。她避开了我的目光，然后侧着身子从观众席快步离开。
我不解她的举动，上前走了两步，一阵温热的气息颤抖着经过喉咙，因激动而有些发木的嘴唇自觉张开，那个日思夜想的名字从心底、从唇齿间飞了出来。
“卡佳！”
前排的观众顺着我的目光朝卡佳的方向看去，有几位打扮时髦的女士看见卡佳的面孔后笑着议论了两句。我的卡佳依旧没有理会我。我不可能认错她，那一定是她。她怎么了？她来看我的演出，却又不愿与我相认？
我拽着演出长裙从舞台上跑了下来。我在人群中挤着向前，目光紧紧盯着她的背影，生怕一眨眼的功夫她又从我的眼前再次消失了。我跟在她后面来到了剧院门口，卡佳上了马车，轻轻拍了一下马车夫的肩，示意他快走。我继续唤着她的名字跟在后面。
时值隆冬，纷乱的雪花落在我的肩膀和脖颈上。
马车走了几步后停了下来，卡佳回过头看着我，眼神中充满了无奈。她朝我喊道：“您这是干什么？”
“卡佳，是我，安涅塔，涅朵奇卡。”我跑到她的马车旁，双眼含着泪握住她的裙摆。
“我当然知道是您，您现在可是有名的歌手了。”
“没错，我现在是歌手。”我语无伦次地说着，“卡佳，我做歌手你不开心吗？你不愿意和我继续做朋友了吗？我们八年没有见面了，这八年来我总是想起你。”
“跟这些都没有关系。”卡佳摇了摇头，把嘴唇咬得发白，“您快回去吧，外面太冷了。祝您以后演出顺利！现在请放我走吧。”
“为什么？卡佳？为什么？”
“您瞧，现在我们都有了很大的变化，我不知道还适不适合和您继续做朋友。”
“是的，有很多变化。可我爱你的心从来都没有变过，难道，你不再爱我了？是这样吗？是吗？”我哽咽着说道。
卡佳低下了头没有回答我。
“没有关系，卡佳。”我擦了擦眼泪，“那么请你再次看向我，再次爱我好不好？你能不能再叫我一次涅朵奇卡？”
卡佳沉默了片刻，目光颤抖地看向我，“亲爱的，今日不同往昔，是我不配和您做朋友了。”
卡佳说完便忍不住掩面痛哭起来。
“发生了什么事？请告诉我，让我帮你一起解决，好吗？”
“涅朵奇卡，不要折磨我，也不要问下去了。如果你爱我，就让我离开吧，以后也不要再见我了。
“我怎么能做到？怎么能呢？”
卡佳没有再回答，她强硬地把裙摆从我的手中扯下，呼喊马车夫快走。马车夫一甩鞭子，马儿疾驰向前，车轮扬起的雪花飘落到我的领口。
我木然地站在原地看着她渐远的背影，大脑开始一阵眩晕。我分不清自己究竟处于现实还是梦境中。或许这一切只是一场梦？我无法相信，在和我分离八年后我的卡佳居然告诉我她不愿意再看到我！
我失魂落魄地回到了化妆间。化妆间空荡荡的，只剩下一位莫斯科歌剧院的女歌手娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜。这是一位美丽且面善的女人，她同情地看了眼狼狈不堪的我。
“您认识刚才那位小姐？就是您追过去的那位？”
“是的。”我无精打采地答道。
“您不是从彼得堡来的吗？据我所知，那位小姐近些年一直住在莫斯科呢。”
“以前我们是很亲密的朋友。我是指，很多年前她还在彼得堡的时候。”
“想来也是。那位小姐很长时间没有露面了，但她今晚居然出门看了演出，想必是因为您吧？”
“为什么她很长时间没有露面？”我迫不及待地问道。
“您不知道？她的事在莫斯科上流圈子都传开了。我也是某天下午同几位贵族夫人吃下午茶的时候听说的。”
“她发生什么事了？”
“据说这位公爵小姐有段时间非常任性叛逆。大概两年前吧，她在剧院认识了一位来自外省的小提琴家К。К很有才华，为人风趣幽默，而且他还是公爵大人的朋友，那位著名的小提琴家Б的学生呢。К经常随Б去公爵家做客。就这么一来二去的，公爵小姐竟和К互相产生了好感。但公爵夫人怎么看К都不顺眼，坚决不同意公爵小姐和К在一起。一天夜里，大胆的К居然带着公爵小姐私奔了！二人私奔到了К的家乡，外省的某个小城。如果事情就此打住也就算了，可谁能想到，那位К先生早年有过婚约，未婚妻就住在那个小城里。虽然К极力对公爵小姐解释说，他早就决定放弃婚约，但心高气傲的公爵小姐怎会理会呢？小姐变卖了身上的首饰独自一人落魄地回到了莫斯科，刚一到家就病倒了。公爵夫人为此可是生了很大的气。一年后，等这件事平息地差不多了，公爵夫人立刻悄声为女儿物色了一位未婚夫——从国外回来的年轻的公爵Ц。很快就举行了订婚仪式。但您猜怎么着，那位К知道公爵小姐订婚后仍不死心，喝得醉醺醺地来到了小姐的订婚宴，请求小姐原谅他。Ц这才知道小姐先前和К的事情。Ц对公爵小姐说，自己并不介意她的那些往事，但唯独介意公爵小姐一开始就对他有所隐瞒。就这样，订婚宴不欢而散。公爵小姐和Ц以及К事情在上层社会很快就闹得人尽皆知。从那往后，公爵小姐几乎没有出过门，公爵夫人也很少出门。茶余饭后那些贵妇人都在讨论，这么一位美丽高傲的小姐以后可怎么嫁得出去呢？谁还会娶她呢？”
娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜讲述完后仍唏嘘不已。我在听她讲述的过程中既震惊又难受。卡佳居然遭受了这么大的委屈！原来Б早就知道这些事情，怪不得之前他的来信中总是对卡佳的事情避而不谈。
“那公爵呢？公爵现在怎么样？”我继续问道。
“那位善良又可怜的公爵日子也不好过。本来女儿的事情就让他备受打击，再加上他的弟弟В公爵和和他侄子一年前大费周折办了个杂志，结果没过多久就被查封了，政府认为杂志内容有反动倾向，侄子也被关押了起来。公爵为了还清弟弟的欠款变卖了好几处田产，又为侄子被关押的事情四处奔波，现在身体也垮了，经济情况也不乐观。”
“没想到发生了这么多事情。我在彼得堡竟什么事都不知道！”
“公爵小姐能在这种情况下来看您的演出，想来您对她一定很重要。那么请您抽空去看望公爵一家吧！”娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜激动地握住我的手，“不瞒您说，我对公爵家的事情如此了解是因为这一切都是我主动打听的。公爵在很多年前曾经资助过我，那时候我还只是一个穷医生的女儿。如果不是公爵的资助我现在也不会站在舞台上。但我只是公爵曾经资助的众多孩子中的一个，他肯定不记得我了，我也没有资格去过问他家的事情，只能默默祈求上帝保佑这位善良的老人。”
“所以您刚才是故意在此等我，想要告诉我这件事情的吗？”
“正是如此。”娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜低头一笑。
“请放心，我一定会去拜访公爵的。”
“太好了！愿上帝保佑您！”娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜虔诚地在胸口划了个十字。
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