声音略有耳熟，众人循声而望，但见一道挺拔身姿徐徐而至，衣袂翻飞，玄色锦缎在阳光下泛着幽幽蓝光。待得走近些，苏离瞧清来者，眸光一敛，唇畔冷弧微翘。
“微臣拜见太子殿下。”苏离淡然行礼，神情淡漠疏离，然眼中又有柔和。
里头几人听得苏离言语，当下大惊，忙外出参见。石参见了来者，亦是吓得双腿发软，忙不迭行礼请安，他心知太子素日来最恨他人仗其势欺人，就不知他方才话语太子听得几分，若全听了去。一想此处，石参险些跌坐在地，额上汗珠滴答而下，面色苍白。
“诸卿免礼。”太子微颔首，声音清凌凌的，却透威仪。
众人依礼站立，晚柠起身后，偷瞧太子一眼，此刻正值午间，天际阳光灼烈，照射他一袭玄青色袍服，腰束玉带，脚蹬黑靴，头戴紫金冠。肤白如玉，容貌俊美，一双桃花眼狭长妖娆，透出三月春风之温柔。周身气质自是清贵无暇，举止从容不迫，不同常人，浑身气度不凡，叫人瞧了心头敬畏。
再有身畔护卫，寥寥三四人，个个精壮威武，气息内敛，面容沉静，却透出一股肃杀之气，显然非池中物，且皆是高手中高手。不细瞧，未有奇处，细细打量下竟令人不寒而栗。
“许久未曾来苏卿处，今儿却瞧着一出好戏。”太子似有若无看向苏离，眼底含笑，话语间隐含揶揄。苏离未曾有反应，倒是这句落在石参耳中，如同一盆冷水浇在头顶，令得他心中一震。
石参面上冷汗涔涔，太子却一眼未曾瞧，目光落于苏离面上。苏离微微抬手，“是下官处理不当，叫殿下笑话。”
“无妨。”太子轻笑，眉眼间流转着抹笑意，又似带缕讥讽。眸光轻扫间，见远处诸多百姓，遂道，“外头日晒，这事儿到里头处理方是，苏卿不必拘泥于外头，我们进去说话。”
“诺。”苏离应答。
此乃私事，谯国公二人识趣告辞，反是石参，十分想离，然又不能，随京兆府之人，手足无措跟与苏离太子后头，进了府中。那太子走于前头，步履沉稳有度，一手持扇，另一手负在背后，缓缓而行，竟是轻车熟路，无需人指引。
晚柠见此，心头疑虑渐深。太子姓言名鸿，为麟嘉帝嫡次子，先前头上有一大哥，有些本事，可惜心性不佳，三载前被人挑唆谋了反，废为庶人，流放黔州。麟嘉帝心痛难忍，大病场后封了次子为储。
言鸿文武双全，素有贤名，初时废太子谋反，亦有其太过优秀之故。今为储君，不曾据傲自满，反而谦逊谨慎，颇有韬略，以治国平天下为己任，是个极其难得的人物。倒叫痛惜精心培养长子的麟嘉帝，很为惊喜，屡次赞誉。
故而言鸿地位是极稳固的，偏政见与苏离多有不合，世有传言，待圣上晏驾，苏离轻则免官，重则失了性命，今一见却是不同。虽不如麟嘉帝对苏离宠幸，言语仍是极温和熟络，“苏卿此处倒多时不曾变化……不必拘礼，只前来一瞧，何须兴师动众。”
言鸿径直入座于上首，石参战战兢兢跪坐一旁，额头冒汗，心慌意乱。苏离亦是落座，侍从将桌上茶盏斟满，搁在众人面前，余者不提，单说晚柠，终究按捺不住，小心注视言鸿反应。
“苏卿前些时候出了京都，一行可是顺利？”言鸿轻啜一口香茗，眸中含笑，语调平静，一下下与苏离随意谈着，苏离低垂眼睑，一声声回应。不知过了多时，石参心头游移不定，只觉自己一身衣裳早已湿透，额上汗如雨下。
言鸿目光方是在石参脸上淡淡一掠，眸光倏尔一厉，喝问，“石护军，你在那京兆府前所言，到底是何意思，不若与孤好生解释解释？”
言鸿所问漫不经心，声音未有波澜，偏石参浑身颤抖，面上惨白一片，身躯瑟瑟抖动，半响不曾回话。周遭难掩寂静，只闻风吹树叶簌簌响声，偶尔有鸟儿扑棱翅膀，发出尖锐鸣啼，让人心烦意乱。
见石参这副模样，言鸿面上无悲无喜，只端杯盏，抿了口茶，似并无半点焦急。石参身形颤抖愈发剧烈，终是难耐，跪倒在地不敢抬头，“殿下赎罪，这事虽下官之过，但苏府尹亦有失职之责……下官言行过激，惹了祸患，是下官过错，求殿下责罚。”
石参此番言论听着坦荡，却不可谓不毒，言鸿处置了他，便需处置苏离，才显公平。要饶了石参，下次人就难管，惹出滔天祸事，那可怎生是好。到底进退两难，只得讲石参难得聪明。
言鸿闻言，眸色微沉，寒芒乍现，良久不发一语，只端茶盏，不再饮。石参顿感头皮一麻，脊椎骨凉飕飕，似有冰刀划过，寒彻入骨。倒有些悔自个儿今日之举，又盼言鸿高抬贵手，饶他一次。
“既是有过，那罚就是，既是失职，自然同样，皇兄怎得如此怜悯？”一道清脆悦耳女声响起，伴随道娇俏身影，娉婷袅袅跨门而来。晚柠抬眼望去，却是一袭宫装少女，容颜绝丽，眉目生辉，眸光如水，端的是个倾国倾城美人胚子。
女婢引少女入内，见得她手执柄白玉团扇，摇曳生姿，优雅娴静，身姿绰约，婀娜娉婷。唇角弯着浅笑，神色悠闲而恣意，竟是叫整个屋子都亮堂了。众人见来人，面露惊诧，不是他人正是晓儿。
言鸿略有微愣，随即笑开，“阿潋……咳，清源怎得来了？”
“听闻皇兄来此，自是要过来瞧瞧，”晓儿，不，应当唤作言汐，言汐巧笑倩兮，眸光在屋内打量圈，“倒是稀奇，今日怎得这般热闹？这位是谁？”
言汐目光自石参脸上掠过，眉眼含笑却是冷的，眸光闪烁，分明带着探究。这般事情自不需言鸿解释，旁儿侍卫早早躬身作揖，恭敬禀报，将事从头至尾道了遍。
随意应了声，言汐目光回落石参身上，嗓音清浅，“这事久了，岂不烦腻，皇兄心里头有数，不若早早结了。”
莫瞧着方才言鸿为难样，这事实好解决，二人都不曾罚下大错，顶天罚几月俸禄。至这失职之罪，多少牵强附会，《陈律》有载‘凡公事应滞留不办、违期不到者，笞三十。’可这案件大有不同，且算不得失职。
言鸿犹疑，只寻思如何处置更显合理，不欲轻易饶过石参。这会儿，被言汐一说，不过一时片刻，就已做出决断，“各罚个三月俸禄即使，石护军，再有下次，孤定不轻饶；苏府尹，此案还须速查。”
声音不大不小，叫在场诸人皆听得真切，石参心头一松，忙不迭行礼谢恩，言鸿不重不轻敲打道，“‘惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食。臣无有作福作威玉食……’石护军莫忘了，晋国公之祸。”
这句话，令石参心神一凛，言鸿前句，出于《尚书·洪范》，其意为臣子不可假借君主之名作福作威。此话若为告诫，后话就乃致命，这晋国公乃前朝国舅，权倾朝野，故而嚣张跋扈，与人斗富一时传为奇谈。到底胆大妄为，被先朝皇帝夷灭三族，其罪过中有一样，残暴放纵，欺辱官宦。
晋国公与石参皆为勋贵之后，又有一姐服侍太子，日后太子登基他自可为国舅，言鸿可不暗暗威胁，叫石参收敛，小心落得与晋国公一样下场。
言鸿若知石参想法，怕会嗤笑，先不提他非前朝顺帝，哪会糊涂帮臣子斗富，就算真是，国舅称号也落不到石参头上。他发妻未亡，真论起来，太子正妃之兄才称国舅。他是告诫威胁，这不假，更为重要还是警醒他人。
几日来他闻得好些人仗太子府之势欺压百姓，人虽罚了几个，不知余下如何想。恰逢石参撞口子上，又非能臣良将，言鸿遂顺势而为，以儆效尤。想他此番话流露，聪明些的，讨好谄媚的，多少明白他意思。晋国公虽除去，但晋国公之祸，仍是叫人忌惮，万万不可再犯。
果不出所料，他今日处置敲打传出，门下众人纷纷安定，再不敢冒头。倒叫朝中诸多清流大臣对言鸿赞誉有加，不禁赞赏言鸿处世老辣，地位更是稳固了好些。
这乃后话，现众人暂且不知，石参惶恐领命，不敢在此多留，回了府去。言汐坐言鸿旁侧，眸中笑意深沉，二人随性闲语几句，言鸿讲了来意，原是麟嘉帝欲办家宴，偏言汐离宫，寻着他人来唤。
言鸿怕侍从口不严实，坏了幼妹名声，亲自寻来，谁料碰到这般事情。话已带到，言鸿事务繁忙不再多待，依言告辞，众人起身相送。临走之际，他转首瞥苏离一眼，“先前提议，苏府尹好生斟酌，随意如何都不碍事。”
苏离点头应承，言鸿不再停留，径直去了，众人才回花厅，晚柠笑拉言汐，“寒，你这身份真真唬了我一跳。”
如何不惊，清源公主言汐身份尊贵，是当今圣上嫡幼女，虽后又有一庶弟，非诸皇子公主中最幼者，却最受圣上宠爱。都道清源公主极有福气，是圣上亲自抚育长大，荣宠非常，未曾及笄便得了封号。且嫡亲兄长为太子，对她同样疼爱非常，日后富贵权势不必言说。
这等身份，在京中贵族圈子里，是少有的尊贵。加之言汐本人亦是个极精灵剔透人物，聪慧机敏，一手书法极具风骨，初时十岁稚龄，便已名满京师；再有倾城之貌，为京都顶尖贵女，风华卓越。惜水满则溢，言汐胎中不足，体弱多病，患有心疾，需得时常服药。
纵是如此，身份尊贵兼生得美貌，已然招揽无数青年才俊趋之若鹜。只奈言汐性子淡泊，现年十七，从不曾答应一人，圣上有极宠她，随她而去，放言天下才俊，哪个不是任言汐挑拣。
谁能料到，尊贵无双的清源公主不在宫中，却是隐了名进京兆府，不知所图为何。脑中思虑京中诸多清源公主传言，到底言汐少有露面，晚柠半晌摸不透对方想法。却听言汐笑道，“我不信你不知。”顿了顿，她又道，“你我相交论的是品性行事，莫不是换了身份，你便是不理会我了？”
“这是哪里的话。”晚柠不由笑嗔道，“你何是见我如此，什么尊卑贵贱，多是虚言。”
话音未落，二人皆是笑了，一旁时孟瞧了，也不住抿唇而笑，插言道，“你们是忘了我的，水衡心里头有数，偏我不知，一个两个拿我当外人不成，真真没劲！”
细细回想一切皆是有迹可循，苏离谢羽格外关注，再有那崔朔偶来京兆府，对晓儿照料，时孟原觉是其以貌取人，然崔朔目光清明，并无狎昵，原是关切表妹。
晚柠言汐听闻，少不得安抚时孟一二，时孟也非真气恼，不过玩笑罢了，遂不予计较，气氛倒渐渐融洽起来。待几人说笑几句，便是收敛心神，今儿来了三个苦主，早成笑话，如何不叫众人心烦忙碌。
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