崔朔劝了几句，到底不曾确定，崔邵忍了怒火，吩咐崔胜禁足思过，不许外出，更不许旁人探视。后又极悔没好生教导独子，与崔朔道，“胜儿这事是未定，便是他人嫁祸，怎就嫁祸到他身上，还不是因他平日荒唐……若是朔儿你，我是一万个不信，独这孽障………”
崔邵也是气闷，崔胜整日玩乐，不务正业，到底是他之错，是他不曾十分管教，现犯下事来，做起偷盗，叫他如何安心？崔朔瞧出崔邵所想，劝慰道，“这事未必是胜儿所为，二叔宽些心，明儿我再去趟京兆府，想是能问出些来。”
隔日，崔朔请了假，去京兆府，却与个女子险些撞着。他长眉稍皱，退避几步，待人过去，见那女子粗布衣衫，皮肤黝黑，五官称得上标致，身量纤细，腰肢盈盈一握，瞧着很是单薄。
并非时常干活的，也非富贵人家姑娘，崔朔这般想到，遂没再留意，告了声罪。女子似受惊不轻，脚下略踉跄，哪里敢怪崔朔，连道无事，待崔朔走后，才慢慢挪动步伐，走至树阴下停留。
京兆府中一片喧嚣，张泽点了几人匆匆离去，崔朔眼见晚柠，欲展颜招呼，然晚柠实是没心情，略一颔首，便快速离去。崔朔倒没介怀，笑容渐收，进了公堂。
非是晚柠无礼，实是事过于多，先前盗案未曾查清，来了桩冯媪案，现又来了件。便是崔朔先前撞见女子，她乃一木匠之妻，姓唐，安居大通坊处，来京兆府乃是报她夫君失踪一案。
正要说来，需从头上讲起，她夫婿姓洪，是京都一普通木匠，手艺尚可，故而些许商贾人家偶雇他修葺打造家具，加之时常卖些木质玩意，赚了不少钱财。便是唐氏不上工，亦是能安宁度日，很是顺心，唯有遗憾，为成亲五载仍是无一儿半女。
前些时候，洪木匠受雇一行商人家，为其女打造木柜，眼瞧着交货期临近，偏生与那家管事起了矛盾。原是管事以次充好被洪木匠察了去，管事哪肯认，在主人家里诬了洪木匠，使洪木匠需赔大量银钱，名声也坏了。
洪木匠性情豪爽，眼见他生活拮据，有不少好友急在心中，忙凑了些许钱财，宴请那管事，希将这事一笔勾销，再到主人家，美言几句。洪木匠哪肯服软，只这为好友美意，又看家中娇妻急切，无奈去了，于宴上喝得叮咛大醉，好生给管事赔了礼，送去银钱，致使这事儿勉强揭过。
管事十分满意洪木匠识趣，前隙顿释，二人推杯换盏，聊得热闹。酒酣耳热之际，几番保证，洪木匠醉倒于席间，次日大早方告辞离去。若事到此，也闹不到京兆府来，偏洪木匠离去后，不曾回家，亦不见踪迹。
唐娘子于家中苦等一日，不见夫君归来，心焦不已，无奈寻了洪木匠好友询问。好友唬了一跳，都道早回家去，怎会找不见？唐娘子急红了眼，慌忙去邻舍家中寻人，邻居也不曾见他回来，一时是六神无主，被人催着来京兆府报了案。
京兆府事儿本多，又出了这桩，只得点晚柠张泽前去探查，晚柠哄了唐娘子半晌，好容易叫她不哭，原是道一块儿去。只唐娘子不愿待在里头，到外处等候。
晚柠牵马出府前，遥遥遇见刘书吏，一时奇异，今儿并非刘书吏当值，怎他来了，念头一闪而逝。然刘书吏反迎上前来，打量他们身后衙役，“王经承、张巡检，不知二位去往何处？”
张泽眼角一挑，将事儿迅速一说，刘书吏若有所思，也知事儿急切，不多言语送了他们二人。晚柠上马之时，望得他模样，昨儿于公堂上记录之人，也是他，心里微微一突，隐约有了猜测，但她面上未露丝毫，微垂双眸，淡淡朝刘书吏颔了颔首。
张泽与晚柠纵马疾驰，奔向城南，停至一小小房舍前，这房舍占地甚小，仅有二三间屋，围墙斑驳，然内外收拾得极干净。旁儿有妇人收拾屋舍、休整菜园，一二老头于门前四处张望，孩童奔走街道，一番喧嚣景象。
唐娘子看见，悲从心来，泪水簌簌落下，晚柠拍了拍她肩膀，柔声安抚好一阵，叫她收了哀意。后辞了张泽，与坊中随意乱行，现日头正早，除了一二孩童，余者皆是行色匆匆，有事可为。
漫无目的走了阵，见得几个妇人坐于树下修补衣服，她上前打听：“婶子，敢问一下，此处可住了一户姓洪家宅？”
妇人抬头瞅她，见她衣着简单，然料子光滑柔软，非她们这等穷苦人家可认，又见她神情意致，画黛弯蛾，莲钩蹴凤，似画中人，一时怔忡，竟忘了答话。晚柠又唤了两声，才有一妇人回过神，指着前头，“有，有，便在这条巷子尽头，不知姑娘寻着洪家有何事来？”
洪家租赁屋舍于此已六七年有余，与周遭邻舍都是极好，又出了前一遭事，留唐娘子一人，哪个不同情，故那妇人壮着胆子多问两句。
晚柠含笑道，“我主家与洪木匠有那么点子亲戚关系，曾祖时是一家，现主家发达，老祖宗念叨着旧人。阿郎娘子便命我来寻人，若是贫苦无依，就好生救一救，也不负两家关系。”
听闻这般玉人人物竟只是个女婢，妇人原不信的，可见晚柠素面朝天，未着钗环。往常偶有瞥见官宦姑娘，哪个不是戴帷帽、着珠钗，前后呼应，仆婢成群，气派非凡，哪像这般素淡清雅，方信了些许，道，“那姑娘来晚了，洪木匠早不知踪迹，恐是……”
妇人摇摇头，晚柠适当露了疑惑，追问起始末。另有一嘴快妇人将事说了，倒与唐娘子所讲一般无二，后再叹息道，“洪家娘子哭得不知怎得好，急急告了官府，姑娘主家若真真有心，该遣人帮忙寻寻才是。”
“姑娘，今这情况，不知姑娘主家，可愿帮衬一二？”又一妇人面露担忧，原唐娘子是他们附近羡慕之人，洪木匠沉默寡言了些，对娘子是一等一的好。若接了外活，一去三四个月，会买衣饰哄唐娘子。洪木匠又有本事，行止勤快，一月能挣个三四两银子——京中普通长工一月，才一两银子工钱。
若遇大方主家，可得不少赏银，犹记一回，那主家宽厚，见洪木匠手艺实好，单赏银便给了十两，还送了支簪子。要换她们家，家中郎君定是好生藏起，洪木匠则不然，全交予了唐娘子。他们周遭妇人娘子谈起，总觉羡慕非常。如今却……真真可惜了。
晚柠明白她心思，颔首道，“我主家宽厚仁善，定不会坐视不理。就不知这洪家大抵如何，我回了主家，亦好有一交代……麻烦婶子们，好生与我讲讲。”
言着，从腰间荷包中掏出几块碎银来，分与几人。妇人们见她出手阔绰，连称不敢，接过碎银塞入袖中。如她们这年纪的人儿，最喜念叨打听这些事，不知真假的你一言、我一语，细细将洪家状况说了，末了还道，“洪木匠是个厚道的，竟遭了如此事来。”
晚柠默默拼凑了几人说法，这洪木匠父母俱亡，无甚兄弟，乃教他木匠手艺的师父养大，五载前，他师父提最后口气，为他聘了唐娘子，便逝了。洪木匠本是个憨直汉子，娶得唐娘子后，更显憨厚，疼唐娘子不知什么似的。只不大会说话，嘴笨，没甚甜言蜜语。不讨唐娘子欢心，唐娘子虽不嫌弃，难免遗憾。
也听洪木匠酒后提过，他头次见唐娘子是去一家做活，唐娘子是主人家婆子女儿，帮着撷花，生得实是好，比寻常女儿要俏上三分。洪木匠见了心动，忙寻了媒婆上门，花了大半身家将人娶进门来。
而这唐娘子也不错，父母双全，兄弟帮衬，虽是下人，然宰相门前七品官，周遭都是平头百姓，哪会瞧不上唐娘子。加之唐娘子性温婉，识得些许字，能写会算，又聪慧伶俐，很是招人喜爱。洪木匠更宝贝不行，唯恐自个儿说错了什么惹她恼怒。
这样恩爱，竟出了这档子事，晚柠暗叹了口气，又问，“不知那洪木匠，可与甚么人结仇？”
几妇人对视一眼，后迟疑摇头，“洪木匠是个闷葫芦，不怎与人计较，行止老实；唐娘子素和善，这里哪个不被她帮衬过，从不与人结怨。”
话是如此，在晚柠瞧见有一妇人神色犹豫，欲言又止，她心下了然。寻了个旁人不在时候，随那妇人道，“婶子，我瞧你面色不对，既然有话，且与我说罢。我也不瞒婶子，我主家是大富之家，又惦念着洪木匠，断不会亏待洪家，洪家遭了祸事，必要查个水落石出才行。”
那妇人踌躇半晌不言，直至晚柠又塞来几块银子，一掂那分量实足，终是叹息开口，“姑娘仔细听我说，听过便罢了，莫要当真，莫要传扬出去，省得误伤了人。”
晚柠忙问：“究竟怎的了？”
那妇人缓慢道了出来，原唐娘子嫁的匆忙，非洪木匠深情一桩，亦有那主家小郎君缘故。
唐娘子先主家姓陈，是行商的，倒非几个大商贾，只做些小买卖，家底也算殷实。
陈家独一子，宠得实不像话，女婢仆妇稍有姿色，皆被上下其手。陈阿郎瞧着荒唐，为他聘了一泼辣女子为妻，姓章，管着陈家内院生意，雷厉风行，寻常男子比不得，陈家上下不敢轻易作怪。
章氏性烈直爽，脾气火爆，又是行商出身，本事其高，独一样不好，面容有损，致使陈郎君不喜。章氏也不大在意，一味管着陈家生意，陈阿郎喜得便是章氏这身本事，能弹压住陈郎君，极护着章氏，纵陈郎君再不喜，只有受着，不敢造次。
家中有这般婆娘，陈郎君愈发不满，只在美色上放纵。章氏手握大权，膝下诞有一子一女，哪管陈郎君人在何处，陈阿郎亦是有孙万事足，见陈家兴旺起来，不再拘着陈郎君。就陈娘子欲管，偏管不得这儿子，故陈郎君荒唐得紧，眠花卧柳，夜宿烟花场所，醉生梦死，日渐消磨。
唐娘子虽肤色略黑，可长得实是俏丽，随爹娘拜了回主人家就被瞧上。偏她爹娘服侍章氏，最知章氏手段，是极不好惹的，又疼爱女儿，哪肯让她受委屈，被白占便宜。
只着陈郎君非他们所能拒，正发愁时，洪木匠上门求娶，喜得唐娘子爹娘眉开眼笑，暗暗打听了番洪木匠为人。晓他老实厚道，又会干活赚钱，这才松了口，以爱女许之。而那陈郎君知唐娘子嫁了人，便断了念想，倒非他品性好，是怕章氏晓了，打断他腿。
陈郎君不甘，碍于章氏淫威，不敢忤逆。只他原是个不安份的，心里眼里念着唐娘子，因是未得手，更多了三分念想，便时常在街坊间走动，存着偷偷摸摸心思。
妇人晓得此事，乃因她一次撞上陈郎君纠缠，帮了唐娘子回，故知内情。提起妇人不由一叹，“洪家娘子面皮薄，哪敢张扬，旁人便越发欺负上门。我就恐逼迫得狠了，便私下与洪木匠提了提，只不知他是否听明白。”
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