甘旺和李根菊平日有多么爱把自己的小儿子挂在嘴边，甘学就有多么忌讳自己是泥腿子出身，还有一对大字不识还混吃等死的爹娘。
虽然学堂里都知道他出身低微，但是甘学敢保证，这群富家公子眼中所谓的低微 ，恐怕他们家也是比不上的。
他没想到会在这看见自己亲爹，还胡子拉碴破衣烂衫，几乎魂儿都唬飞了；本想装着没看见，可众人都停下来看他，只好硬着头皮走上前，挤出一副笑脸，压低声音道：“爹——你、你怎么在这儿？”
甘旺倒没注意儿子的态度，他见周围的人听见甘学叫爹后都一脸惊诧，自尊心大大得到了满足，满面春风道：“好儿子，这不是你哥要嫁出去了么，爹来给他扯点布当嫁妆。”
“嫁出去？！”甘学简直不敢相信自己的耳朵，他虽然有些看不上自己这个唯唯诺诺的哥哥，但十几年的相处还是有些感情在的，听了这话不由皱起眉毛：“怎么就要嫁出去了！为什么没人同我说？嫁到谁家？什么时候定下来的？什么时候过门？”
甘旺被他一连串的话给问住了，一句实话都不敢说，一个劲儿地打马虎眼儿：“你这孩子，你一年到头都在镇上读书能知道什么，再说了，你哥也不小了，怎么能不嫁人，这自古以来儿女婚事都是父母做主，我跟你娘肯定不会害你哥的。”
甘旺对自己这个小儿子是清楚的，甘学最好面子，要强，轻易不愿落人家的话头，今日甘学的同窗也在，跟李家的这摊烂官司更不能往出说。他看甘学不信，在脑子里过了一遍，避重就轻地挑出些可信的来讲：
“也就是你不知道，早先就在相看人家了，没跟你说，想着你小孩子家家的也不懂这些，你读书又忙。我跟你娘挑来挑去，在大河村挑了一户殷实人家，田地多兄弟多，嫁过去也是不愁吃穿。那小伙子也很是攒劲，高个头，壮身板，硬朗得很。本来说要年底再办事，只是你娘最近病了，吃药也花了好些钱，起不了身，所以叫我先来慢慢把嫁妆买齐备......”
“娘病了？”甘学惊道，“前些日子不是还好好的吗，怎么就病了？也没人跟我说。”
甘旺赶紧道：“不是什么大病，就是累着了，喝了两副药已经好多了，还说过几日给你来拿些换洗的衣裳。”
甘学一脸的不相信：“快别叫她来了，我有衣裳穿，叫她别乱操心。家里的事不一向都是我哥干的，她干什么能累病了。”
甘旺一时找不到理由，只好又接着说甘雨的婚事：“你不知道事情就这么巧，前两日正好撞上那边的人家过来商量，说许给你哥的是老大，年纪不轻想早点成家，底下的兄弟也急着找媳妇。所以商量好了提前办，过几日就摆酒席过门。”
“过几日？！”甘学不敢置信，心里说不上来的恼怒，“什么叫过几日，要不是今天撞上了，我自己的哥成亲，你们恐怕都不肯跟我说吧！”
甘旺见儿子当着外人的面给自己恼了，想摆出当爹的架势教训教训他，又知道向来制不住这个儿子，心里发虚，只好道：“人家都上门来说了，我们能怎么办，还能推了拒了？爹本来就想着一会儿去书院找你跟你说的，这不是正好碰上了么。”
甘学沉着脸，正要再说话，背后响起一道声音。
“哟，甘学，你还有哥哥呢？”
说话的人叫王乐为，平时就和甘学不大对付。
他本来是和赵子敬一起长大的，刚刚入塾的时候也是同进同出过从甚密，只是后面赵子敬同甘学亲近起来，两人便有些不欢而散的意思，连带着看甘学也不顺眼，几次出言讥讽，学堂里都知道他们处不到一块去。
王乐为笑嘻嘻地凑上来对着甘旺一拱手，摆出副同甘学十分熟稔的模样：“这位是伯父吧？晚辈有礼了。平日里也没听甘学提起过，竟不知道他还有个哥哥，不知道好事在什么时候，可否有幸讨一杯喜酒喝喝，也好沾沾新人喜气。”
甘旺哪接触过这种文绉绉的人，就听了个大概意思——想来做客，他对读书人还是有些敬畏的，讪笑着正要张口邀请，就被甘学打断了。
甘学肩膀一拧将王乐为搭在他肩上的胳膊抖下去，皱眉道：“王乐为，你不要在这说些有的没的，我哥哥是个哥儿，亲事是在男方那边办的，非亲非故的，请了你去怎么好看。”
王乐为没脸没皮地说：“咱们都是同窗，去了又怎么样，去男方那边喝酒也行嘛。还是你舍不得两杯酒？你放心，我自然是带着贺礼去的，不会白喝你的，要多少礼金你只管说。”
这句话就差没明着说嘲笑甘家寒酸了，甘学面色涨红，立时就要翻脸。这时人群中走出个身量修长的少年，一边上来拉开王乐为，一边打圆场道：“行了乐为，别在这耍嘴皮子了，你跟大家先去吃饭吧，我们改日再聚。”
来人正是赵子敬，王乐为看了他一眼，不知道想到什么，脸色也不好看起来，半晌没说话，末了嗤笑一声，转身道：“好了好了，就知道你爱出头，我这就走，不打扰你们了。”
甘学骂人的话已经到了嘴边，胳膊被赵子敬拉了一下，只好强忍怒火，跟着转头给众人赔罪：“诸位学长先去吧，我家里还有事，就不跟大家同去了，今日扰了诸位的兴，还望多多包涵。”
领头的学长赶紧道不妨事，又说改日再约，带着人走了。
路中间就剩下甘学三人站着，甘学将甘旺拉到一边，低头摸了摸甘旺怀里的布料，眉毛又皱了起来：“买的这是什么东西，要成亲了怎么也不买些好点的。”
甘旺看旁边这位公子哥就一直站在这儿，也不说话，也不知道什么时候走，不敢胡说丢了甘学的面子，含糊不清地说：“这些是拿去要裁成亲的衣裳的，穿一次就放着了，你哥害怕糟践好东西，专门说买些便宜的就行。嫁妆里还有别的几样东西都还没买，给他到时候买好些的带过去。”
太阳已经偏西了，甘学抬头估摸了下时辰，想到这些天来都是些温故知新的课，自己早已经背得滚瓜烂熟了，索性道：“什么还没买？我这还有些银子，我跟学堂告假，今日买了一并回去。”
甘学说这话倒不是完全为了面子，他知道父母偏心，有什么好的都留给自己了，家里现在恐怕也拿不出什么钱来，爹娘也舍不得，那就自己掏，想来庄户人家的嫁妆不过也就是几床被子几件衣裳，花不了多少钱，他手头上的就够。
哥哥再窝囊，到底是一个娘养的，甘学不是冷心冷肺的石头人。他也晓得哥哥在家常受委屈，虽然没办法叫爹娘一视同仁，但自己好歹会读书识字，将来做了官，权势富贵有的是，自然不会亏待哥哥。
甘旺真想直接跟甘学说嫁妆就这些东西，没别的了！可是碍着外人在场不好说，只好硬撑着道：“这、这也买不了多少，东西不多，用不着两个人拿，你的功课要紧，还是等过门那天再回去吧。”
甘学不耐烦跟他说车轱辘话，对着赵子敬道：“子敬兄，还得麻烦你跟学堂的先生们说说清楚，我请一日的假，后日了再回来，我哥成亲我得回去看看。”
赵子敬个子虽然高，可仍是一副稚气未脱的样子，一笑颊上两个深深的酒窝：“好，你放心去吧，我一定给你说到。你们买了东西怎么回去？”
“搭顺路的牛车就行，”同吃同睡这么些天，甘学知道自己的家底赵子敬恐怕早就一清二楚，也不愿意费力气装清高了，只是承认自己家穷还有些别扭，“一会儿去镇口大柳树下等着就是，你问这个做什么。”
赵子敬道：“不如这样，我们家的车夫这几日正好跑了货回来歇着呢，我叫他送送你们，反正也是闲着。”
赵子敬家是做粮食生意的，常常要各处跑着送货，家里喂了一大群骡马，甘旺一听喜出望外，没注意到甘学面露窘色，抢着道：“哎呀！那可真是太好了，学儿，你这朋友人可真不错，还不快谢谢人家！”
本来就被人说闲话，叫大家知道今日还坐了赵家的马车，更是坐实了自己占便宜。甘学恨不得把亲爹的嘴粘上，赵子敬已经从善如流地答应下来：“那行，伯父您忙着，我还是让车夫到镇子口的大柳树下等你们，到时看车厢上有写‘赵’字的就是了。”
这边三人分道扬镳，那边李根菊一觉睡到太阳落山，起身的时候屋里黑黢黢的，没点灯也没开门。
她扯着喉咙叫了一声“甘雨！”，等了几息没听见甘雨的回答，顿时破口大骂起来：“整天不着家的贱骨头，又跑哪儿去了！他娘的，连饭也不做，要把老娘饿死才痛快是不是！”
她正骂得起劲，就听见门外轱辘轱辘，仿佛是车轮子碾地的声音。
桑树村可没什么地主老爷，平日里连牛车都少见。李根菊疑心是布庄又来人了，听见马车声越走越近，脸都白了，伸着脖子从窗口往外瞧。
窗户纸影影绰绰，就能看见一辆青布马车，上面写了好大一个字，是什么李根菊不认识。
马车在篱笆前停稳，上面下来一高一矮两个人，矮个子穿着件青布衣裳，李根菊立马认出来这是给甘学送去的衣裳，来不及细想儿子怎么突然回来了，喜出望外地就叫唤起来：“哎哟，是我学儿回来了不是？”
甘学买好东西，跟甘旺坐了赵家的马车往回走。赵子敬派来的马车是平日里专门为见客用的，比拉货的车要精致得多。一路上甘旺的嘴和手就没停下来过，摸来摸去，咂着嘴一会儿说拉车的牲口好，一会儿说车帘子用的布好，惹得甘学沉下脸呵斥了几句。
儿子回来了，李根菊也来了精神，强撑着下了炕。
甘学见她趔趔趄趄的，路都走不稳，生怕她不小心摔出个好歹，不耐道：“娘你别动了，你要是摔了我还怎么放心去学堂。”
他说的话再不中听，在李根菊看来都是儿子的一片孝心，连忙坐在门口的板凳上道：“好好好，娘坐这儿等你，我儿就是孝顺，娘不动了。学儿怎么突然回来了？”
这最后一句话是问甘旺的，甘旺没吱声，低着头把买的东西搬进屋里。
李根菊这才注意到他们提回来好些东西，又是盆又是碗的，“唉哟”一声，尖叫道：“把你个天杀的！叫你去扯几尺布回来，你买这么些东西干什么！”
甘旺还是没吱声，李根菊火急火燎地站起来要去翻看买的东西，被甘学拦住了。
甘学拉着脸，往门槛上一站，左拦一下右挡一下，就是不让李根菊过去。李根菊急得团团转，耐着性子道：“学儿，你给娘让开路啊，你挡着娘干什么？”
甘学盯着她脸上满是狐疑：“没什么，我就是想问问娘呢，你们什么时候背着我给甘雨定亲了？”
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