却听哨探来报，敌军又增两千精锐骑兵。
原来那敌军统帅李忠，却是个行事素来谨密的。
他于中军帐内，再三细听战报，心中暗忖：这宋家千金，忠勇无畏。身为女子，又出身显贵，今日竟愿亲自殿后，为将士挡箭。着实值得敬佩。
然则，李忠心中终是忐忑不安，担忧宋墨霜年少血气，不惧生死，率残兵据险顽抗。
折损己方五百骑兵事小，若没了宋家明珠，只因今日无关宏旨之小战，与宋氏结怨，实非上策。
南北两国征战百年，抢那华夏正统名号，不会因今日小小侧翼战局而改变。
可李宋二家，依然是要做买卖的嘛！
李忠环视帐内，遂命那沉稳老将，率二千兵马接应。又细细嘱咐了，只需救出拓跋安即可，若遇宋墨霜，务必生擒。
着重了“生擒”二字。
实乃“勿伤性命”之意。
老将心领神会，领精兵二千，疾驰而来，增援战场。
而宋墨霜于前线，对此敌军主帅此番深思熟虑之下的小九九，却是毫不知情了，只见那黑压压一片生力骑兵，气势汹汹奔来。
她淡然一笑，下令：“连弩手集结，是时候让他们见识宁国的无常箭术了。”
宋墨霜神色自若，挽弓搭箭。皇后御赐之凤羽弓，一扬手中，光芒耀眼，犹如满月，璀璨夺目。
此凤羽弓，乃大师遗作。
太子见此弓精美，曾多次向皇后娘娘求取，皆被驳回，道：“你这孩子年幼，又在后方研读诗书，要这利器作甚？岂非暴殄天物！”
宋墨霜首次凯旋后，皇后便将这宝弓赐给了她，作激励鼓舞之意。
弓身，乃是以稀世黑曜石所制，坚固无比，射程极远，百步之外可穿杨叶。
所配箭矢，亦是精钢打造，锋利无比，疾如流星，在名将手中，可洞穿三重铁甲，寻常盾牌，更是不堪一击。
羽箭之制，工序繁复，数量稀微，宋墨霜素来视之为压箱之宝，留待危急关头方出。
若在战阵初开便用尽，即便连射敌军铁骑数十，亦难改乾坤。
战之胜败，非一矢所能定，须得众将士同心协力，刀枪并举，方能克敌制胜。
宋墨霜箭鸣破空，声声不绝。
那百战不殆、威风八面的拓跋铁骑，一个个被宋墨霜之矢穿甲透骨，惨呼间纷纷落马
见主将如此英姿焕发，三军士气大振，个个奋勇争先，与敌兵杀做一团。
那连弩队长初时愕然，旋即醒悟，忙喝令部下重整阵型，固守后方，又将未受重伤的弩手尽数召集，觑得空隙，便往敌军阵中放箭。
一时之间，但见弓箭、弩矢齐发，借着顺风之势，直扑敌军而去。
敌阵之中，一阵惊惶失措，死伤枕藉，军阵纷乱。
宋墨霜一声厉喝，响彻云霄：“冲锋！众儿郎，随我破围而出！”
士卒随之奋勇向前，战鼓咚咚，烽火连天，黄沙漫漫，喊杀之声撕裂长空。
战场上风云变幻，胜负往往只在瞬息之间。虽敌众我寡，然宋墨霜英明指挥，竟奇迹般突出重围。
她随即令张云发信号，引导中军突破重围。
那敌军侧翼先锋拓跋安，此刻躁急如沸油烹蚁，顿足怒喝：“我军兵马壮盛，何以至此！速稳阵脚，勿乱方寸！”
众校尉面面相觑，私语低言：“南蛮之气正炽，而我军士气已萎靡，恐难以固守。”
敌军中一老卒目睹战况，摇头叹息：“今日之战，吉少凶多矣。吾辈生死未卜，当如何是好？”
那李忠派来观战的校尉，远远地看着，对身边亲兵冷笑道：“此乃世事无常之证，昔日风光无限之拓跋氏，今朝竟落得这般狼狈境地。世间之事，确如浮云般变幻莫测。”
宋墨霜跃马殿后，挽弓搭箭，誓保众人平安。
众军士见主将英勇，虽为巾帼，犹能殿后护卫，皆精神振奋，勇气倍增。
那未受重伤，及伤势轻微者，不愿率先溃逃，反而重整队伍，与中军相呼应，奋勇杀敌。
先前敌国五百铁骑来援，已被她率连弩队杀得锐气尽失，今见许军阵脚未乱，果然如宋墨霜所言，并不正面交锋，只避其锋芒，转而攻向许军另一侧已有溃败迹象之侧翼。
以这五百援军兵力，合流那老将军的两千骑，攻破一翼，亦算大功一件。
功勋无异，倘若强攻宋墨霜这一侧，伤亡必惨重。
援军敌将自然不愿做那吃力不讨好的事情，而是拣那软柿子捏。
况且，援军敌将与那拓跋安，分属不同部族，素来不睦，是以乐见其败，坐收渔翁之利。
此刻，拓跋安麾下之先锋队，阵脚已然大乱，不敢穷追猛打，唯有眼睁睁望着许军残部遁入深谷之中，无计可施。
待到那拓跋安回过神来，战局已定，胜负分明。
他心中愤懑难平，恨意滔天，冲着宋墨霜的背影，大声喝道：“好个狡猾的南蛮女贼！今日竟使老子落得如此狼狈！你给我记住了！下次定要将你活捉回去，好好伺候老子一番！”
周围亲兵不敢触他霉头，只暗暗腹诽这败军之言。
话说那敌军主将李忠，稳坐帅帐之内，饮酒观棋，悠然自得。忽闻帐外一阵喧腾，似有千军万马奔腾之声，李忠眉头微蹙，放下手中玉觥，问曰：“帐外何事喧哗？”
斥候急急奔入帐中，扑通一声跪倒在地，颤声道：“报——启禀元帅，大事不好！我军先锋拓跋安……”
“拓跋安如何？” 李忠将手中棋子重重拍在棋盘之上，发出啪的一声脆响，斥候一哆嗦，险些咬到自己舌头。
“先锋他……败了！”斥候闭着眼睛，将最后两个字从牙缝里挤了出来。
“败了？”李忠脸上不见丝毫慌乱，只是淡淡地“哼”了一声，仿佛早已料到此事。
斥候见他表情平静，忙细细禀明战报。
李忠听得派去的援兵无碍，正在合围敌军左翼，复又端起玉觥，手中轻轻转动，酒液在杯中微微荡漾，轻抿了一口：“有趣，有趣，这宋家庶出的千金，倒是有勇有谋。”
此言一出，帐中众将皆是面面相觑。
须知这李忠平日里言语寡淡，又眼高于顶，鲜少对人有半分夸赞，今日竟如此赞誉敌将，着实出人意料。
李忠见众人神色各异，忽地哈哈大笑，笑声中带着几分豪迈与欣赏：“若我军中有此等人物，何愁大事不成？只是可惜，她乃南蛮世家之将，不能为我所用。”
说罢，端起玉觥，仰首一饮而尽，仿佛在为这难得的对手而敬酒。
帐中众将闻言，皆感李忠胸襟宽广。
酒尽樽空，李忠将酒杯猛地往桌案上一蹾，一声沉响，震得诸将心神皆凛。
有细心的将领思量，所谓败绩，不过数千侧翼兵马而已，宋墨霜脱逃之事，拓跋安难辞其咎，皇帝必然不至怪罪于李忠。
况且，前日李忠设计，竟然擒获那名震天下的南蛮主帅，功勋卓著。故将军心中自有筹算，虽然走了敌军侧翼，仍胸有成竹。
然众将不知，李忠心中已然掀起惊涛骇浪，暗忖：此事难以置信！拓跋安虽非万人敌之勇将，亦是久经沙场。此番领着自家铁骑，纵有疲兵之态，岂能如此轻易溃败？莫非……
念及此处，李忠心神一凛，疾召一名亲兵，低语数言。
那亲兵领命而去，李忠复又审视棋局，然而眉头紧锁，无心弈棋。
“莫非将军您……”一素有机敏的偏将壮胆开口，欲言又止，眼珠滴溜转动，欲从主帅面庞察言观色。
李忠斜睨之，冷哼一声：“汝以为本帅，惧那宋家黄毛丫头？”
“末将不敢！”偏将惊缩脖颈，连连躬身，奉承道：“李将军天纵奇才，武功盖世，区区南蛮女流，今日不过从拓跋安手中走脱，又岂能入得将军法眼！”
李忠仰天长笑：“哈哈哈！本帅又岂是那拓跋安之俗流，贪花恋色，于两军交锋之际，逞一时之勇，又言语粗鄙，有辱我大宁国，堂堂华夏正朔之威仪。”
其时南北两朝，虽以长城为界，对峙百年，然双方皆以华夏正朔自居。
宁国雄踞长城之北，横跨东西，呼许国为“南蛮”之地；许国亦不甘示弱，斥宁国为“北狄”之邦。
两国互以贬词相称，一南一北，倒也是颇为默契登对了。
这李忠，乃是那二王爷府中骁将，纵使于前线败阵一二，亦无大碍，不过一句“胜败乃兵家常事”罢了。
然而，他若于与许国将领交锋之时，有损宁国之华夏威仪，必遭严惩。
李忠顿了顿，又道：“此宋家丫头虽有几分姿色，然本帅更赏其胆识与智谋。传令下去，明日点五千铁骑，与宋将军‘切磋’一番，切勿伤其性命，本帅要亲会此人！”
“遵命！”众将齐声应诺，心中却暗自嘀咕：救拓跋安，仅拨五百骑兵，使后生领军；会宋墨霜，却亲率五千，李将军老人家您此举，分明是醉翁之意不在酒！
话说宋墨霜这边，领兵徐行，日光映照下，恰似古之巾帼英雄，英气勃发，不让须眉。
众副将自拓跋铁骑之围中脱身，纷至沓来，面红耳赤，齐声赞曰：“将军神机妙算，吾等钦佩之至！今日之险，皆赖将军之力！”
一时之间，马蹄声声，夹杂士兵低语赞叹。
“宋将军！”张云见己方脱困，急趋上前献殷勤，嗓音微颤，“将军真乃国士无双！智勇双全，败敌于阵前。此巾帼英雄，应永世传颂！”
一士卒对旁人笑道：“将军不让须眉，以寡胜众，实为英勇！”
虽尘土满面，汗水交融，宋墨霜嘴角仍露微笑。
“非我一人之力。”她沙哑而坚定言道，“此乃诸位兄弟同心协力之功。共赴沙场，互信相扶，方能克敌制胜。”
一时之间，全军呐喊，声震山谷。
虽则脱出重围，为军中将士赢得片刻喘息，然宁国之阴霾犹如天边乌云，终日笼罩心间。
宋墨霜忆起数日前，那宁国李忠使诡计奸谋，竟将她堂姐夫、主将尉迟将军生擒活捉了去。
边关烽火连天，京城之内亦不得安宁。
宋墨霜心下暗忖：堂姐宋聪紫身处尔虞我诈之朝廷，又逢那以才气闻名于世的诗坛浪子不断追求，不知她如何周旋应对？
梅校尉见宋墨霜出神，遂问道：“将军，下一步当如何行事？”
宋墨霜将思绪拉回现实，环顾四周，但见众将士皆是一脸坚毅之色，心中稍安。
宋墨霜默然片刻，心念疾转，知须速谋良策，以援尉迟将军于危难之际。
她朗声道：“列位且宽心，我等既已突围而出，当与主力大军合兵一处，共商大计，筹谋再举。我今日便修书一封，禀明圣上，恳请援军，待援至之日，定叫宁贼有来无回，灰飞烟灭！”
她心中早思及救人之策，却不言尉迟凯之名，恐挫伤士气。
至于攻势之策，宋墨霜心知肚明，按常理而言，自当将宁军逐出长城之外。
然而此等反攻，非等闲之辈所能为，纵使尉迟凯在时，亦不过与宁军在长城内的防御工事僵持而已。
如今，兵力悬殊，群龙无首，若欲驱逐宁军于长城一线之外，怕是唯有那诸葛武侯再世，方能筹谋。
众将士却是不知她心思已绕数圈，闻此反攻之言，精神为之一振，有者低语赞道：“将军英明！”
更有老兵泪眼感慨：“尉迟将军若在，定为宋将军自豪。”
梅校尉却是个心思细腻的，略一沉吟，上前一步道：“将军所言极是！但……吾等如今当往何处？”
宋墨霜正要答话，忽闻南疆烽烟急骤，一道矫健之影如弦上箭发，疾风驰骋而来。
只听信使高声呼道：“将军！京师十万火急之报！”
宋墨霜心如战鼓，料定是那尉迟凯将军遭擒之噩耗，果然已至龙颜之前。
她厉声催促：“速速呈来，勿容迟延！”
信使深知其威严，低头敛息，声音颤抖如秋风落叶：“圣上昭告天下，尉迟凯将军，背主投敌，附于敌军矣。”
宋墨霜之心，瞬间沉入冰窟。
尉迟凯，叛国？
她在阵前，深知己方昨日尚与敌军交涉，未闻尉迟凯投降。而皇城百里之外，何以先知其变？
难道，宁国在京师之使节，有超乎常人之传信秘术？
信使见她脸色不定，小声续道：“圣上已颁旨意，即刻拘捕尉迟将军全家，不久将行极刑。其中，更有……宋家……聪紫小姐。”
此言甫出，世间似静止无声。
阿紫姐姐，竟要遭极刑？不，万万不可，她断不能袖手旁观。
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