却说哨探来报，敌军又增两千精锐骑兵。
诸将闻言，皆倒吸一口凉气。
却不知那敌军统帅李忠，却是个行事素来谨密的。
他于中军帐内，来回踱步，再三细听战报，心中暗忖：“这宋家千金，忠勇无畏，倒是当真巾帼不让须眉。身为女子，又出身显贵，今日竟愿亲自殿后，为将士挡箭。啧啧，这份胆识，便是老夫也佩服啊！”
他顿了顿，又长叹一声，心中终是忐忑不安：“然则，这宋墨霜年少气盛，万一不惧生死，率残兵据险顽抗，岂不麻烦？”
旁边一个满脸络腮胡的年轻副将见他沉吟，便瓮声瓮气地劝道：“将军，不过区区几千残兵，末将愿领兵将其剿灭，何须如此忧虑？”
李忠瞪了他一眼，没好气道：“你懂什么！”
须知在李忠看来，折损五百骑兵事小，若伤了宋家千金，只因今日无关宏旨的侧翼小战，与建宁宋氏结怨，实非上策！
南北两国，征战百年，抢那华夏正统名号，此番大局，不会因今日小小侧翼战局而改变。
可李宋二家，依然是要做买卖的嘛！
伤了和气，以后这南北大族之间的生意，还怎么做？
李忠环视帐内，最终目光落在那位沉稳虬髯老将身上，遂命道：“程老将军，你率二千兵马，接应拓跋安。记住，只需救出拓跋安即可，若遇宋墨霜，务必生擒！”
着重了“生擒”二字。
实乃“勿伤性命”之意。
老将心领神会，拱手领命，领精兵二千，疾驰而来，增援战场。
却说宋墨霜于前线，对敌军主帅此番深思熟虑之下的小九九，却是毫不知情了。
只见那黑压压一片生力骑兵，气势汹汹地奔腾而来，卷起漫天尘土。
她淡然一笑，轻描淡写地下令：“连弩手集结，是时候让他们见识见识，我大宁国的无常箭术了！”
宋墨霜神色自若，素手轻抬，挽弓搭箭。
但见她手中凤羽弓，弓身乌黑，隐隐流动着曜石特有的光泽，在阳光下泛起流光，宛若满月，清辉四溢，璀璨夺目。
皇后御赐之时，曾言弓又名“凤鸣”，取其弦响如凤鸣九天之意。
此刻弓弦拉满，恰似一轮满月，光华夺目，令人不敢逼视。
这凤羽弓，原是已故名匠亚冶子亲手所铸的遗世之作，世间仅此一副。
多少江湖名宿皆欲得之，却最终被献给了皇后。
太子殿下年少之时，眼馋这弓的精美，曾缠着皇后求了多次，都被一口回绝。
“母后！儿臣研读兵法，亦需良弓相伴，也好演练一番！”
皇后却只笑着打趣道：“你这孩子，习的是帝王之术，要这杀伐之器作甚？莫非是想秋日狩猎之时，射那林中兔子不成？这宝物到了你手上，岂不是暴殄天物！此等宝器，须得我大许良将来配才是。”
后来，宋墨霜首次凯旋，皇后凤心大悦，便将这把宝弓赐给了她，作激励鼓舞之意。
这弓，弓身黑曜石坚固无比，可保万年不朽；射程极远，据说百步开外，亦可精准射穿杨柳细叶。
其所配箭矢，亦非凡品，乃是用精钢，千锤百炼而成，箭头锋利无比，疾如流星。
落到名将手中，便是破敌利器，莫说洞穿三重铁甲，便是寻常盾牌，也如同纸糊的一般，不堪一击。
只是这羽箭打造工序繁复，数量稀少，宋墨霜素来将这些宝箭视作压箱底的宝贝，轻易不肯示人，只留待危急关头，力挽狂澜之时才用。
她心中明镜似的，这弓箭虽是利器，却也并非取胜的唯一倚仗。若是战事刚起，便将这羽箭用尽，纵然能连射敌军铁骑数十人，于大局也无济于事，难改乾坤。
毕竟，一场战役的胜败，并非仅凭一箭之力就能决定，须得众将士同心协力，刀枪并举，奋勇杀敌，方能克敌制胜。
宋墨霜屏息凝神，立于阵前，手中箭已搭弦，觑得真切，弓开满月，势若惊雷。
只见她纤手一放，弓弦颤动，箭如流星赶月，破空而去，声声如龙吟，直透敌阵。
众军士但闻“嗖”的一声，那箭已射入敌阵，正中一名拓跋铁骑。
那拓跋铁骑本是百战不殆、威震四方的精锐，如今却被宋墨霜一箭穿心，惨叫落马。
这边许军将士见主将如此神勇，士气大振，齐声呐喊，奋勇争先，与敌兵厮杀一处。只见刀光剑影，战鼓咚咚，喊杀之声直冲云霄。
那连弩队长初时见状，不由得一愣，旋即醒悟，急急喝令部下：“弟兄们，速速重整阵型，坚守后方，休要乱了阵脚！”
一面又召集未受重伤的弩手，觑得敌军阵中些许空隙，便命放箭。
一时间，许军阵中弓箭、弩矢齐发，借着顺风之势，如骤雨倾盆，扑向敌军。
敌阵之中，一片慌乱，死伤枕藉，军阵纷乱。
宋墨霜声如雷霆：“冲锋！众儿郎，随我破围而出！”
众将士闻声，齐声应和，奋勇向前。战鼓咚咚，烽火连天，黄沙漫漫，喊杀之声撕裂长空，震动四野。
战场上风云变幻，胜负往往只在瞬息之间。
虽敌众我寡，然宋墨霜指挥若定，英明神武，竟突出重围。
她随即令张云发信号，引导中军突破重围。
那敌军侧翼先锋拓跋安，此刻躁急如沸油烹蚁，顿足怒喝：“想我大军兵强马壮，器械精良，如何落到这般田地！尔等休得自乱阵脚！速速稳住！”
众百户长面面相觑，交头接耳，窃窃私语道：“哎，这南蛮的邪气太盛，弟兄们都有些招架不住了。咱们的士气低迷，怕是难以坚守啊！”
一头发花白，满脸风霜的老卒，拄着长矛，眼见战况危急，不禁摇头叹息：“唉，今日这一战，怕是凶多吉少喽！咱们这些老骨头，今日怕是要交代在这儿了！这……这可如何是好啊！”
却说那李忠派来观战的校尉，远远地瞧着拓跋安的狼狈相，不禁冷笑一声，对身旁的亲兵说道：“瞧见没？这就是世事无常！想那拓跋氏一族，往日何等风光，如今却落得个这般田地，真是风水轮流转啊！这世间之事，变幻莫测，谁又能说得准呢？哈哈哈……”
那亲兵也跟着附和道：“可不是嘛！想当初他们耀武扬威的时候，何曾想过今日之败？真是三十年河东，三十年河西啊！”
宋墨霜跃马殿后，挽弓搭箭，誓保众人平安。
众军士见主将如此英勇，出身世家大族，却能身先士卒，殿后护卫，无不为之动容。
一时间，士气大振，勇气倍增，纷纷高呼：“愿随将军死战！”
那些未受重伤，或是伤势轻微的兵士，不愿率先溃逃，反而重整队伍，与中军相呼应，奋勇杀敌。
却说敌国遣的五百铁骑，已被她率领连弩队一阵冲杀，直杀得那铁骑锐气尽折，狼狈不堪。
此刻，许军阵脚不乱，果然如宋墨霜所料，敌军便不敢正面交锋，唯避其锋芒，转攻许军另一侧显露溃败迹象的侧翼。
这五百援军，若与那虬髯老将的两千骑合兵一处，攻破一翼，亦是大功一件。
若是强攻宋墨霜之侧翼，必伤亡惨重，敌将岂肯做这赔本买卖？
于是乎，敌将心下计较，拣那软柿子捏，转攻他处。
况且，敌将与拓跋安素来不睦，分属不同部族，心中早有芥蒂，如今见拓跋安不利，正是巴不得他败，好坐收渔翁之利。
再看拓跋安这边，先锋队早已乱作一团，进退失据，眼见许军残部遁入深谷，竟是无计可施。
待到拓跋安回过神来，战局已定，胜负分明。
他心中愤懑难平，恨意滔天，冲着宋墨霜的背影，大声喝道：“好个狡猾的南蛮女贼！今日竟使老子落得如此狼狈！你给我记住了！下次定要将你活捉回去，好好伺候老子一番！”
左右亲兵闻言，不敢触他这霉头，只暗暗腹诽：“自家败了阵，却在这里大言不惭，真是羞煞人也！”
其中一亲兵心直口快，低声咕哝道：“将军，胜败乃兵家常事，何苦这般气恼？留得青山在，不怕没柴烧。”
拓跋安闻言，顿时怒发冲冠，怒目圆睁，喝道：“尔等这群无知小儿，懂得甚么！速速整备兵马，休要再让那妖女觑笑了我军威风！”
众亲兵见他如此，虽心中偷笑，却不敢怠慢，诺诺连声，各自整顿去了。心中暗想：“这败军之将，尚自嘴硬，真真是贻笑大方。”然面上皆作恭敬，恐惹他不快。
如此，一场厮杀暂告段落，战局虽定，然拓跋安心中仇恨未消。
他咬牙切齿，愤愤然兀自叫嚣着：“待来日再决雌雄！定要报此一箭之仇！”
只是他与宋墨霜的雌雄，倒是天地分明，无需经由一场决斗来定。
这拓跋安虽有雄心壮志，奈何汉话不精，每每言谈，常闹出笑话。
他学得几个成语，不求甚解，偏生时常用之，自以为文雅，实则贻笑旁人。
正是：
宁将虽败志未衰，
雄心依旧似火燃。
雌雄分明何须斗，
巧计暗伏定江山。
话说那敌军主将李忠，稳坐帅帐之中，面前摆着一局玲珑棋盘，黑白子错落，杀机暗藏——却是副将陪他弈棋。
他一手执白玉酒觥，一手拈起一枚黑子，正自斟自饮，悠然观棋，偶尔浅酌一口，颇有几分“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的意味，不把帐外隐隐的喊杀声放在心上。
忽听得帐外一阵喧腾，由远及近，如同山崩海啸一般，直震得帅帐都微微颤动。那声音，初时还只是嘈杂一片，渐渐地，竟能听出其中杂乱的马蹄声、兵刃交击声，以及士卒们惊恐的呼喊声，汇成一片。
李忠眉头微微一蹙，将手中玉觥轻轻放下，发出一声清脆的“叮”响，这才慢悠悠地问道：“帐外何事喧哗？莫非是伙夫杀猪，动静也忒大了些？”
帐帘掀处，一斥候急急奔入帐中，扑通一声跪倒在地，盔甲上的尘土扑簌簌地往下掉，活像一只刚从土里刨出来的地鼠。
他颤声道：“报——启禀元帅，大事不好！我军先锋拓跋安……”
“拓跋安如何？莫不是输了我的十两银子，不敢回来见我？” 李忠将手中棋子重重拍在棋盘之上，发出“啪”的一声脆响，震得棋盘上的棋子都跳了起来。
那斥候一个哆嗦，险些咬到自己舌头，心中叫苦不迭：元帅今日怎的如此暴躁？莫不是酒喝多了？
“拓跋先锋他……败了！”斥候闭着眼睛，将最后一句话从牙缝里挤了出来。
“败了？”李忠脸上不见慌乱，只是淡淡地“哼”了一声，宛若早已料到此事一般，又拿起一枚棋子，在指尖轻轻转动，似笑非笑地对身边副将说道：“你看，我说什么来着？这拓跋安，勇则勇矣，就是缺根筋，这回怕是又要输我十两银子了。”
副将赔笑道：“元帅料事如神，末将佩服！只是这拓跋将军，怕是又要灰头土脸地回来请罪了。”
帐中众将见状，皆是面面相觑，心中忐忑不安。
拓跋安骁勇善战，乃是拓跋家一员猛将，在西海杀得众国落花流水，前不久，方才帮友邦福国赢下了好大一块地。
如今来到东线，竟败得如此之快，莫非那宋家千金，当真如此厉害？
斥候见李忠如此平静，心中稍安，忙细细禀明战报，不敢遗漏半句，只盼着元帅能早些定夺，好让他脱身。
李忠听得派去的援兵无碍，正在合围敌军左翼，复又端起玉觥，手中轻轻转动，酒液在杯中微微荡漾。
他轻抿了一口，眯了眯眼，微微一笑：“有趣，有趣，这宋家庶出的千金，倒是有勇有谋，竟能以少胜多，将拓跋安这莽夫打得落花流水。看来，这盘棋，越来越有意思了。”
此言一出，帐中众将皆是面面相觑，心中惊诧不已。
须知这李忠平日里言语寡淡，又眼高于顶，对帐下众将的本事，鲜少有半分夸赞的。
便是帐下将领立了大功，他往往也只淡淡一句“尚可”。
今日这李忠，竟如此赞誉宋墨霜，着实出人意料。
副将更是摸着下巴上的短须，心中嘀咕道：“莫不是咱家元帅瞧上那宋家小娘子了？啧啧，想那宋墨霜，年纪轻轻便有如此韬略，又生得花容月貌……果然是英雄难过美人关呐！”
众人心中各自揣测，却无人敢开口询问，帐中气氛一时微妙起来。
李忠将众将的神色尽收眼底，忽然哈哈大笑，带着几分睥睨天下的豪迈：“诸位莫要胡乱猜测！本帅岂是那等好色之徒？宋墨霜虽是女子，却有勇有谋，如此将才，若能为我所用，何愁大事不成？可惜啊，可惜……”
他说着，端起白玉酒觥，仰头一饮而尽，好似是在为这棋逢对手敬酒。
众将见状，纷纷附和，赞叹李元帅胸襟广阔，不拘泥美色，心中却暗自思忖：元帅这番话，也不知是真是假。
酒尽樽空，李忠将酒杯重重一顿，发出“砰”的一声脆响，帐中顿时鸦雀无声。
有那心思缜密的将领暗自思量：此次所谓败绩，不过是数千侧翼人马溃败，宋墨霜趁乱逃脱，责任主要在拓跋安身上，皇上未必会怪罪元帅。况且，前几日元帅妙计擒获南蛮主帅，可谓功勋卓著，想来心中已有对策，即便走了宋墨霜，也定是胸有成竹。
然而，他们哪里知道，李忠此刻心中，早已掀起惊涛骇浪。
李忠暗忖：此事蹊跷！拓跋安虽非甚盖世英雄，却也是久经沙场，统领的是我大宁最精锐的铁骑之一，纵然兵马疲惫，又怎会败得如此轻易？莫非……
想到此处，李忠脸色一沉，立刻唤来一名亲兵，附耳低语几句。那亲兵领命，快步走出大帐。
李忠重新看向眼前的棋盘，眉头紧锁，显然已无心再弈。
一素来机敏的偏将察言观色，壮着胆子开口道：“将军，您……可是在担心拓跋将军？”他故意顿了顿，眼珠滴溜溜地转，想从李忠脸上看出些什么。
李忠斜睨了他一眼，冷哼一声：“你莫不是以为本帅，会惧怕那宋家黄毛丫头不成？”
偏将吓得一缩脖子，连忙躬身道：“末将不敢！将军天纵奇才，武功盖世，那南蛮女流，不过侥幸从拓跋将军手中逃脱，怎能入得将军法眼！”他顿了顿，又加了一句，“想那拓跋将军，也是一时大意，才着了那小娘子的道。依末将看，那妖女，使的定是些旁门左道，不值一提！”
李忠仰天大笑：“哈哈哈！本帅岂是那拓跋安之流？他贪花恋色，于两军交锋之际，逞一时之勇，满口粗鄙之语，丢尽我大宁国，堂堂华夏正朔的脸面！岂是大丈夫所为！”
须知，这南北两朝，虽以长城为界，对峙百年，却都以华夏正朔自居。
大宁国雄踞长城之北，疆域辽阔，东西绵延，动辄便呼许国为“南蛮”之地，言语间满是不屑。
许国亦非善茬，针锋相对，斥宁国为“北狄”之邦，讥讽之意溢于言表。
两国君臣这般互以贬词相称，一南一北，倒也着实一对“好冤家”。
这李忠，乃是二王爷府中得力骁将，沙场纵横数十年，即便在前线败上一两阵，也无伤大雅，不过是“胜败乃兵家常事”的谈资罢了，顶多被同僚们私下里拿来调侃几句，酒过三巡也就烟消云散了。
然而，他若在与许国将领交锋之时，损了宁国之华夏威仪，那罪过可就大了，少不得要受一番严惩。
这沙场上的事，比起那官场上的立场，不可同日而语。
李忠捋了捋胡须，又道：“那宋家丫头，虽说有几分姿色，但本帅更欣赏她的胆识和智谋。传令下去，明日点齐五千铁骑，与宋将军好好‘切磋’一番，记住，切勿伤她性命！本帅要亲自会一会这南蛮女将！”
众将齐声应诺：“遵命！” 然而，众人心中却暗暗嘀咕：前番去救拓跋安，只拨了五百骑兵，还派了个乳臭未干的后生领军；如今要会这宋墨霜，却要亲率五千铁骑，莫非…李将军这是“醉翁之意不在酒”啊。
有人偷偷瞥了一眼李忠，只见他捋着胡须，嘴角噙着笑意，心中更是了然：看来明日这一战，“切磋”是假，借机接近美人才是真啊！
话说宋墨霜这边，领兵徐徐而行，日光映照盔甲，恰似古之巾帼英雄，英姿飒爽，不让须眉。
众副将好不容易从拓跋铁骑的包围圈里杀出来，一个个灰头土脸，却精神抖擞，跑到宋墨霜跟前，脸红脖子粗地齐声嚷道：“将军神机妙算，我等佩服得五体投地！今日若非将军妙计，我等怕是要做了那拓跋蛮子的刀下鬼了！”
一时之间，马蹄声声，夹杂着士兵们兴奋的低语赞叹，好一番劫后余生的热闹景象。
“宋将军！”张云见己方脱困，急趋上前献殷勤，搓着手，嗓音微颤，漂亮的脸上堆了笑，“将军真乃国士无双！智勇双全，谈笑间败敌于阵前。想那拓跋蛮子，叫嚣了许久，还不是败在将军手下！将军巾帼英雄，当名垂青史，永世传颂！”
旁边一士卒对同伴笑道：“可不是！将军不让须眉，以寡敌众，实乃我大许之幸！想来将军若是男子，怕是早封王拜侯了！”
宋墨霜虽是满脸尘土，汗水涔涔，却也忍不住微微一笑。
她抬手示意众人安静，待周围嘈杂声渐息，才用沙哑的声音，笃定言道：“诸位兄弟过誉了，此番大胜，非我一人之功，实乃诸位兄弟同心协力、浴血奋战之功劳。我等共赴沙场，互信相扶，方能克敌制胜。此战，当记大家一功！”
宋墨霜这番话说得慷慨激昂，众将士听了，更是热血沸腾。
“将军威武！”“将军英明！”一时之间，全军呐喊，声震山谷，气势如虹。
虽则暂时脱出重围，为军中将士赢得片刻喘息之机，然宁军被围之危，犹如天边浓厚的乌云，笼罩在宋墨霜心头，挥之不去。
她不由得想起几日前那场恶战。宁国主将李忠，诡计多端，竟然使诈将她堂姐夫、主将尉迟凯将军生擒活捉了去。
边关烽火连天，战事吃紧，京城之内亦不得安宁，各种暗流涌动，叫人不得安生。
宋墨霜心里暗自思忖：堂姐聪紫，身处尔虞我诈的朝廷之中，又要应付那以才气闻名于世的诗坛浪子，纠缠不休的追求……也不知她如今究竟如何，能否周旋应对？唉，真真是让人操心！
正自心烦意乱，忽听得身边有人柔声问道：“将军，下一步，咱们当如何行事？”却是梅校尉见她出神，特来提醒。
宋墨霜回过神来，环顾四周，但见众将士虽则疲惫，却一个个咬紧牙关，士气颇佳。
她默然片刻，心念疾转，如今之计，须得尽快与主力大军合兵一处，共商大计，方能着手商量如何救尉迟凯。
于是她朗声道：“列位将士，不必忧心！我等既已突围而出，当务之急是与主力大军汇合，共商大计，筹谋再举！我今日便修书一封，禀明圣上，恳请援军，待援军一到，定叫那宁贼有来无回，灰飞烟灭！”
她心中早有计较，只是眼下兵败，主帅尉迟凯又被擒，三军正是士气低落之时，不好直言相救之事，恐挫伤士气。
至于那反攻之策，宋墨霜心里也明白，按常理而言，自当将宁军逐出长城之外才是。
只是如今兵力悬殊，群龙无首，这等反攻，非等闲之辈所能为。
便是赫赫战功的尉迟凯，尚在军中之时，也不过凭借长城内的防御工事，与宁军僵持而已。
如今这局面，若要将宁军驱逐于长城一线之外，怕是唯有那诸葛武侯再世，方能筹谋！
众将士哪里知道她心思已经绕了几个弯，只听得“有来无回”四字，精神一振。
有那性子急的，已经忍不住低声赞道：“将军英明！”
更有那老兵，想起尉迟将军，不禁老泪纵横，哽咽道：“尉迟将军若在，定为宋将军自豪！”
梅校尉却素来是个心思细腻的，秀眉一皱，上前一步，低声道：“将军所言极是！只是……如今兵荒马乱的，咱们，该往何处去才好？”
宋墨霜正要开口，忽听得南方马蹄声阵阵。
一道人影快似离弦之箭，须臾间便飞驰而至。
“报——！将军！京师十万火急！”信使扯着嗓子高喊，声音都有些劈了。
宋墨霜心头一紧，暗道莫不是尉迟凯被擒的消息，传到了皇上耳朵里？
她厉声催促：“速速呈来！”
信使在她凌厉的目光下，大气也不敢出，双手颤抖着，递上文书，颤声道：“圣……圣上昭告天下，尉迟凯将军……背主投敌，降了宁军……”
宋墨霜只觉一股寒气从脚底直窜头顶，整个人如坠冰窟。
尉迟凯，叛国？
这怎么可能！
她昨日还在前线，亲眼见着己方督军，与敌军交涉，丝毫没有尉迟凯要投降的迹象。
这皇城远在百里之外，怎会比前线还先知晓这消息？
莫非……那宁国在京师的使节，有什么比飞鸽传书还快的奇门秘术不成？
信使见宋墨霜脸色阴晴不定，小心翼翼地又补了一句：“圣……圣上已下旨，要将尉迟将军全家老小都抓起来，不日……不日问斩。这其中……还包括……宋家……聪紫小姐……”
此言一出，四下里鸦雀无声，好似凝固了方圆一丈。
阿紫姐姐，竟要遭极刑？
不，万万不可，她断不能袖手旁观。
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第3章 弓箭之利
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